Trứng luộc lòng không phải ai cũng có thể làm được; cần phải biết điều chỉnh lửa cho đúng cách mới được.

Một bát trứng luộc ngọt vào bụng, dạ dày lập tức cảm thấy ấm áp. Cuối tháng Bảy sắp sang tháng Tám rồi, trong cái nóng oi bức của mùa hè, hai người ăn trứng luộc nóng hổi khiến cả hai đều đổ mồ hôi. Gió mát từ núi thổi qua, mang lại cảm giác mát mẻ và thoải mái. Thật không sai, các vị hiền triết xưa thường chọn sống ẩn dật trong núi rừng; nhìn ra khung cảnh núi rộng lớn trước mắt, ngửi thấy mùi thơm của cỏ cây, thực sự khiến tâm hồn trở nên thanh thản và sảng khoái.

Sau khi đã gọt xong cua, con cá chép bên kia cũng đã được hầm chín. Phụ nữ mang thai uống canh cá chép rất tốt; có thể kết hợp với vài món xào nhỏ. Nhìn những quả ớt vừa được hái xuống và rửa sạch trong cái rây, anh chuẩn bị làm một món xào đơn giản kiểu Hồ Nam để thử mùi vị của ớt trước.

Ở thị trấn Vũ Nguyên, bầu không khí yên bình và hòa thuận; nhưng ở kinh thành thì không hẳn như vậy.

Trong sân nhà lớn của gia đình họ Dư, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Những mảnh sành vỡ và đủ thứ đồ ăn vặt rải rác khắp nơi, bàn ghế lệch lạc, các cô hầu gái và người hầu đều quỳ gục trên nền nhà. Bà Dư nhìn cảnh tượng hỗn loạn này và nhìn con trai mình với vẻ tức giận. Chỉ vì hoàng đế nghi ngờ rằng người đó chưa chết hẳn, đã cử người đi điều tra về việc ông ta qua đời mà thôi… Chẳng lẽ lại phát hiện ra điều gì đó bất thường sao? Tại sao lại nổi giận đến thế?

“Rời đi, tất cả đều rời đi.” Bà Dư bước vào và đuổi họ ra ngoài.

Khi mọi người đi hết, sự bực tức của Chu Lâm Lĩnh càng trở nên không thể kiểm soát được.

“Ông ta… ông ta vẫn còn ám ảnh sau khi chết! Trên đời này, ngoài ông ta ra còn ai nữa sao?!” Chu Lâm Lĩnh nắm chặt chiếc cốc trà đến nỗi nó vỡ tan, máu từ giữa các ngón tay chảy ra, rơi từng giọt xuống nền nhà.

Ban đầu, bà Dư cũng tức giận vì anh ta thiếu bình tĩnh; nhưng bây giờ, bà cũng cảm thấy đau lòng: “Ông ta đã chết hẳn rồi… Anh đã chứng kiến bằng mắt mình mà. Những loại thuốc đó cũng là do tôi tích lũy và sử dụng hàng ngày… Sau bao năm uống thuốc như vậy, độc tố đã thấm sâu vào cơ thể ông ta… Ngay cả các vị thần tiên cũng không thể cứu ông ta nữa. Dù hoàng đế có nghi ngờ gì đi nữa, thì người đó đã chết rồi… Con trai tôi thật là… Sao lại tức giận vì một người đã chết như vậy chứ?”

“Làm sao tôi có thể không giận mẹ được chứ?” Với vẻ tức giận đến cực điểm, khuôn mặt Zhou Linlin co giật liên hồi, “Mẹ bảo tôi phải làm sao để không giận được!”

“Từ nhỏ, chỉ vì anh ta sinh trước tôi vài tiếng đồng hồ, anh ta đã luôn áp đảo tôi trong vai trò là cháu trai cả của gia tộc. Vị trí người thừa kế gia chủ chỉ thuộc về anh ta mà thôi; ông nội, các bậc trưởng lão trong gia tộc, tất cả mọi người đều chỉ nhìn thấy anh ta… Cả gia đình này đều thuộc về anh ta. Những lời khen ngợi luôn dành cho anh ta; khắp kinh thành này, ai lại biết đến sự xuất chúng của con trai tôi chứ?! Bây giờ anh ta đã chết rồi, ngay cả xương cốt cũng không còn nữa, nhưng tôi vẫn không thể thoát khỏi sự ám ảnh của anh ta. Triều đình ca ngợi những công lao vĩ đại của anh ta, biên giới cũng tán dương trí tuệ và đức độ của anh ta… Nhưng tôi thì sao? Tôi thì sao?”

Với cơn giận dữ mãnh liệt, Zhou Linlin đẩy đổ cả chén canh mà bà Yu mang đến; bát đĩa vỡ tung tóe xuống đất: “Tôi, Zhou Linlin, thiếu cái gì so với anh ta chứ? Những cuốn sách anh ta đọc, tôi cũng đọc; những kỹ năng anh ta học, tôi cũng học. Nếu nói về kiến thức hay xuất thân, ngoài việc anh ta có một người mẹ là công chúa hoàng gia, anh ta có gì hơn tôi chứ??”

Những lời này như một con dao sắc bén đâm thẳng vào trái tim bà Yu.

Bà Yu tái nhợt mặt, kinh ngạc nhìn con trai mình. Về mặt xuất thân, đây không chỉ là điểm yếu của Zhou Linlin mà còn là nỗi đau lớn trong lòng bà Yu. Khi Châu Gia bàn chuyện hôn nhân, bà đã chọn cha của Châu Lâm Xuyên, ông Zhou Shengli, làm đối tượng kết hôn. Hai gia đình đã sắp chuẩn bị các thủ tục kết hôn thì bỗng nhiên Công chúa Zhao Yang xen vào và chiếm lấy tình yêu đó. Nếu không phải vì sự can thiệp của Công chúa Zhao Yang, bà Yu đã trở thành vợ chính thức của Châu Gia rồi. Dù sau này bà cũng đã kết hôn với Châu Gia, nhưng đó lại là em trai của ông Zhou Shengli, ông Zhou Shengyi. Mặc dù cùng một mẹ sinh ra, nhưng do sự khác biệt về tuổi tác, tính cách của hai người hoàn toàn khác nhau.

Châu Gia là một gia tộc lâu đời, và quy tắc thừa kế trong gia tộc luôn được thực hiện nghiêm ngặt theo nguyên tắc “cháu trai cả thừa kế”. Vì sự khác biệt về tuổi tác, số phận của Zhou Shengyi và Zhou Shengli sẽ hoàn toàn khác nhau. Chỉ có Trời mới biết bao nhiêu năm qua, bà Yu đã phải chịu đựng vì chuyện này khi kết hôn vào gia đình Châu Gia.

Bà tự tin rằng mình không kém gì Công chúa Zhao Yang về nhan sắc và tài năng, nhưng duy nhất điều bà thua kém chính là xuất thân. Lúc đó, chính là v

“Chu Lâm Lâm vô thức nói ra những lời đó, rồi lập tức hối tiếc.”

Nhưng trong lòng anh thực sự nghĩ như vậy; anh không cảm thấy mình kém hơn Châu Lâm Xuyên. Châu Lâm Xuyên có danh tiếng lớn chỉ là nhờ vào khuôn mặt đẹp và xuất thân tốt của mình mà thôi. Nếu không phải vì tư cách là người thừa kế của Châu Gia mà anh ta trở nên nổi bật, chưa chắc ai mới là thiếu gia số một của kinh thành đâu.

Chu Lâm Lâm quay đầu đi, không nói gì thêm.

Còn bà Dư thì ôm lấy ngực, mắt đỏ hoe vì tức giận. Nhìn con trai cứng đầu của mình, bà cảm thấy đau lòng và xót xa. Đúng vậy, chính vì địa vị thấp kém của mình mà con trai bà phải chịu đựng những khó khăn này. Nhưng bây giờ Châu Lâm Xuyên đã qua đời, nhà lớn không còn ai nữa!

“Nếu hoàng đế muốn điều tra, thì cứ để ông ấy điều tra đi!” Bà Dư hít một hơi thật sâu, nuốt ngược nỗi đắng cay lại, “Những việc mà Châu Lâm Xuyên cũng không thể phát hiện ra được, hoàng đế kia – người chỉ là một vị hoàng đế bị tước quyền – có thể làm được gì chứ? Chỗ ngồi trên ngai vàng kia còn chưa biết sẽ kéo dài đến bao lâu nữa… Tại sao con lại phải tức giận vì ông ấy mà làm những chuyện phi pháp?”

Chu Lâm Lâm đâu có tức giận vì việc hoàng đế điều tra cái chết của Châu Lâm Xuyên đâu? Anh… anh chỉ là…

Anh không dám nói với bà Dư rằng những sai lầm mà anh mắc phải khi đảm nhận vai trò chỉ huy thay cho Châu Lâm Xuyên ở biên giới đều là do anh chỉ biết nói suông mà không thực hành. Mặc dù triều đình đã điều tra kỹ lưỡng và gây ra rất nhiều sóng gió, nhưng anh vẫn khăng khăng cho rằng đó là do các cựu thuộc cấp của Châu Lâm Xuyên âm mưu phá hoại từ sau lưng, mới khiến anh mắc phải những sai lầm đó. Cả Châu Gia và mọi người khác cũng tin vào lý do này và thầm than về sự tàn nhẫn của những cuộc đấu tranh gia tộc.

Chỉ có riêng Chu Lâm Lâm mới biết rõ rằng, chính vì hiểu quá rõ mọi chuyện mà anh mới trở nên nhạy cảm đến thế. Mỗi khi có chút sóng gió nhỏ, anh liền nổi giận. Việc hoàng đế nghi ngờ về cái chết của Châu Lâm Xuyên đã chạm vào dây thần kinh căng thẳng của anh; anh cảm thấy sự bất tài của mình đã bị phát hiện ra!

“Một người phụ nữ ở hậu cung như mẹ có thể hiểu được gì chứ?” Chu Lâm Lâm không muốn giải thích với bà; càng giải thích thì anh càng cảm thấy áy náy, “Điều này chính là sự coi thường đối với tôi. Điều này chính là sự không công nhận địa vị người thừa kế của tôi – Châu Gia! Họ đang nghi ngờ tất cả những gì tôi có được từ Châu Lâm Xuyên!”

Bà D