Nghỉ ngơi một lúc vào buổi trưa, đoàn người bắt đầu chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình. Vì có người bệnh trong nhóm, vị đạo sĩ này đã đơn giản là nhường chiếc xe ngựa của mình cho người khác, còn bản thân ông ta cùng đồ đệ đi ngựa bên ngoài.

Những người này quả thực được huấn luyện rất kỹ lưỡng; chẳng mấy chốc họ đã sẵn sàng và lên đường.

Chiếc xe ngựa kêu lách cách khi bắt đầu di chuyển. An Lâm Lang lau tay chân cho Châu Công Ngọc rồi dựa vào xe và từ từ ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đoàn người đã đến thị trấn. Lúc này, xe ngựa đang đứng ở cổng thành thị trấn; phía trước là các đoàn thương nhân đang qua kiểm tra. Tiếng quát tháo của lính canh vang lên từ cổng thành. Nghe thấy tiếng ồn ào, An Lâm Lang kéo rèm xe ra để nhìn ngoài. Bầu trời đã bắt đầu tối; mặt trời lặn, bầu trời phía tây đỏ rực như lửa.

Trước đây, việc ra vào thành phố ở huyện Vũ An không cần phải qua kiểm tra nghiêm ngặt như vậy, nhưng vài tháng trước, có bọn cướp lang thang xuất hiện ở khu vực này. Vị huyện lý mới đắc cử đã ra lệnh rằng từ nay trở đi, khi ra vào thành phố, lực lượng canh gác phải kiểm tra nghiêm ngặt mọi người.

An Lâm Lang đóng rèm xe lại và chờ đợi một lúc. Không lâu sau, xe ngựa bắt đầu di chuyển vào trong thành phố.

Khi đến nhà trọ lớn nhất trong huyện Vũ An, đã là sau giờ Dậu, trời đã tối om. Trên các con phố, mỗi nhà đều đã thắp đèn; ánh sáng mờ ảo làm cho hai bên đường trở nên ấm áp. Rõ ràng là An Lâm Lang và Châu Công Ngọc không có tiền để thuê phòng. Vì vậy, người phụ nữ đó đã tốt bụng giúp đỡ họ và cũng đăng ký một phòng cho họ.

An Lâm Lang rất biết ơn, nhưng suốt chặng đường đi, anh ta chưa tìm được cơ hội để cảm ơn người phụ nữ đó. Nghĩ mãi, anh ta quyết định xuống lầu tìm người hầu đã lo liệu chỗ ở cho mình để hỏi xem liệu họ có thể đến cảm ơn trực tiếp hay không.

Người hầu đó là cô hầu gái phục vụ bên cạnh người phụ nữ kia; cô ấy làm việc rất cẩn thận và chính xác. Khi thấy An Lâm Lang đến, cô ấy hơi ngạc nhiên.

Mặc dù cô ấy đã lo liệu chỗ ở cho An Lâm Lang và Châu Công Ngọc, nhưng chỉ được chỉ thị mà chưa từng gặp mặt họ.

Mặc dù nghe nói rằng người đàn ông và người phụ nữ mà bà chủ nhờ họ giúp đỡ có vẻ ngoài cực kỳ xinh đẹp, nhưng cô ấy không quá để tâm đến điều đó. Khi nhìn thấy họ thật sự xinh đẹp như vậy, cô ấy liền nghĩ rằng có lẽ họ là những người quý tộc sa cơ nên mới phải sống nơi này, vì vậy cô ấy đã tỏ ra đặc biệt ân cần và lịch sự với họ.

Còn An Lâm Lang thì chỉ nghĩ rằng mình muốn cảm ơn lòng tốt của bà chủ mà thôi.

Khi cô ấy nói ra ý định của mình, người hầu gái kia liền mỉm cười. Người hầu đang định nói rằng bà chủ đang ăn uống trong phòng, và vì đã khuya nên họ có thể đến gặp bà chủ vào ngày mai. Nhưng vừa mới mở miệng nói ra điều đó, tiếng la mắng không hài lòng lại vang lên ngay sau đó.

Ở phía sảnh của quán trọ, Tiến sĩ Zou lại đang phàn nàn về món ăn: “Tại sao chỉ có những thứ này thôi? Đây có phải là thức ăn dành cho con người không? Ăn vào thì vô vị, nhạt nhẽo như việc nhai sáp, thật khó nuốt được. Hãy gọi đầu bếp của quán trọ đến đây xem, anh ta nấu ăn như thế này à? Thức ăn này còn không bằng lương thực khô mà tôi mang theo! Lấy đi, lấy đi! Tôi không thích ăn thứ này, hãy thay đổi cho tôi!”

Người hầu thấy vậy liền mỉm cười xin lỗi với An Lâm Lang và nói: “Xin lỗi cô, người đó là Tiến sĩ Zou. Tiến sĩ Zou rất giỏi trong việc chữa bệnh cứu người, nhưng ông ấy cũng có tính tình hơi nóng nảy.”

An Lâm Lang đã từng trải qua điều này trước đây, nên cô ấy cũng không cảm thấy gì đặc biệt: “Không sao đâu, ngày mai khi bà chủ ăn xong, tôi sẽ đến cảm ơn trực tiếp.”

Nói xong, người hầu gái đó xin lỗi cô ấy một lần nữa rồi vội vàng đi lo liệu.

Khi An Lâm Lang quay trở lại phòng, Châu Công Ngọc cũng đã thức dậy. Sau một giấc ngủ, tình trạng sức khỏe của anh ấy đã tốt lên rất nhiều. Lúc này, anh ấy đang ngồi bên bàn uống nước; mặt mặc có phần phech nhưng trông đã tỉnh táo hơn nhiều.

Đứa bé nhỏ đang nằm ngửa trên bàn đối diện, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào ánh đèn lấp lánh.

“Đã thức dậy rồi à?” An Lâm Lang tiến lại gần, và cả hai người đều nhìn về phía cô ấy.

“Ừm.” Châu Công Ngọc gật đầu, khuôn mặt có vẻ u sầu.

Dù từ sáng sớm đã biết tình trạng của mình và cũng đã thẳng thắn nói với An Lâm Lang rằng mình sẽ không lấy vợ, nhưng khi phải đối mặt trực tiếp với vấn đề này, Châu Công Ngọc vẫn cảm thấy xấu hổ. Có lẽ là vì sự xuất hiện của An Lâm Lang trong thời gian gần đây đã mang lại chút ánh sáng cho cuộc sống u ám của anh, khiến anh tưởng rằng nếu cố gắng chịu đựng thì mình có thể sống lâu hơn nữa. Vì vậy, anh không kiềm chế được mà đã quấy rối Lin Lang và làm những việc mà theo ý kiến của bản thân mình thì không phải là hành xử đúng đạo đức. Bây giờ, những suy nghĩ ẩn giấu trong lòng anh đã bị dập tắt hoàn toàn; nhìn thấy An Lâm Lang ngay trước mắt, anh cảm thấy rất khó chịu.

An Lâm Lang không hiểu tại sao anh ấy lại khó chịu đến vậy, nên nghĩ rằng anh ấy đang lo lắng vì bệnh tình: “Anh Ngọc à, chắc chắn vẫn còn cách khác để chữa trị đấy, đừng nản lòng nhé.”

Châu Công Ngọc không muốn làm cô ấy lo lắng. Anh dừng lại một lát, cố gắng kìm nén những suy nghĩ ấy và mỉm cười nhẹ nhàng với An Lâm Lang: “Ừm, em biết mà.”

An Lâm Lang thở dài: “Thôi đi, chuyện này sau này sẽ nói tiếp. Lúc này, các bạn chắc cũng đói rồi đấy. Em sẽ đi xem phía sau có cái gì ăn không, để có thể nấu một ít súp mì cho các bạn.”

Châu Công Ngọc thực ra không đói, vì đang ốm nên anh hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn. Nhưng nghe An Lâm Lang nói vậy, anh vẫn mỉm cười: “Được thôi.”

Và rồi, An Lâm Lang quay người đi mở cửa ra ngoài.

Tô Lạc nghiêng đầu nhìn Châu Công Ngọc một lúc, hai hàng lông mày nhỏ của cậu bé nhíu lại. Dù còn nhỏ, nhưng cậu bé vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của người khác một cách nhạy bén. Mặc dù không biết lý do tại sao, nhưng cậu bé có thể cảm nhận được sự buồn bã của Châu Công Ngọc.

“Em sẽ đi cùng Lin Lang.” Nói xong, cậu bé lăn xuống ghế và chạy theo An Lâm Lang ngay lập tức. Tiếng chạy nhảy vang lên bên tai, và trong chốc lát, cậu bé đã biến mất khỏi tầm mắt. Châu Công Ngọc ngồi yên bên bàn, nhìn ngọn nến đang lay động, mí mắt anh từ từ hạ xuống.

Cửa sổ mở ra một khe hở, gió đêm thổi vào căn phòng, làm cho ngọn nến rung động.

Anh không biết mình đang nghĩ gì, chỉ im lặng một cách yên bình. Sau một lúc lâu, mới nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng từ trong phòng.

Khách sạn này là khách sạn lớn nhất ở huyện Vũ An; mặc dù có nhiều