Cậu bé nhăn môi tỏ vẻ không hài lòng và hỏi tại sao lại đánh mình.

Thấy An Lâm Lang có vẻ nghiêm túc, cậu bé vẫn nghe lời và gật đầu: “Tôi sẽ canh chừng cho anh, nếu có ai đến thì tôi sẽ gõ cửa sổ để anh trốn đi.”

Lỗ này được che khuất khá kín đáo bằng một tấm vải màu gần giống với màu nội thất trong nhà; vì vậy, nếu người ta không để ý kỹ thì sẽ không thể phát hiện ra nó. Khi kéo tấm vải ra, bên trong có một thứ giống như cái thùng hoặc cái bao – thứ đó đang chắn ngang lối vào. An Lâm Lang thử đẩy xem và thấy nó có thể di chuyển được; vì vậy cô ấy đã dùng hết sức đẩy nó, và thứ đó rơi xuống đất với tiếng đập lớn, sau đó lăn xa ra ngoài.

Ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nàn bốc lên; An Lâm Lang vội vàng che mũi lại và mặt cô ấy chuyển sang màu xanh tái. Hóa ra thứ vừa rồi không phải là thùng hay bao, mà là một cái bao đựng phân được đặt trong nhà. Vì sự vô tình của An Lâm Lang, cái bao đó đã bị đẩy ra ngoài và phân bên trong đã rơi ra ngoài.

Nhưng lúc này, cô ấy không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; cô ấy liền bò qua lỗ đó vào bên trong. Bên trong chỉ là một căn phòng nhỏ, không có cửa, được tạo ra từ việc ngăn chia không gian bên trong nhà. Khi bước ra khỏi căn phòng nhỏ đó, An Lâm Lang ngay lập tức nhìn thấy một người đang nằm trên giường.

Châu Công Ngọc bị trói chặt tay chân và nằm trên giường; ngực cô ấy phập phồng theo những hơi thở dày đặc. Mặt cô ấy hướng về phía này, má cô ấy đỏ bừng một cách bất thường.

Ánh sáng bên ngoài chiếu xuyên qua tấm rèm cửa rách nát, khiến cho bàn ghế trong nhà phủ đầy bụi bặm. Cả căn nhà trông u ám và toát ra mùi hôi thối khó chịu. Ngoại trừ bộ áo trắng mà Châu Công Ngọc mặc – đó là thứ duy nhất có màu sáng trong căn nhà này – thì cả tấm chăn trên giường cũng dường như đã không được giặt trong nhiều năm.

Nói rằng “nhiều năm” có vẻ hơi quá đáng, nhưng khi những người lính này bỏ trốn, họ chỉ mang theo quần áo và vũ khí; tất cả tài sản của họ đều như vậy. Khi họ chạy đến đây, chăn ga thì được họ cướp từ các đoàn buôn hàng đi qua con đường nhỏ này. Những đoàn buôn hàng này đi lại liên tục giữa hai miền Đông và Tây, và họ thường ngủ trên những tấm chăn bẩn thỉu; vì vậy, khi những người này cướp được chúng về, họ cũng không giặt chúng, và sau vài tháng, chúng càng trở nên bẩn thỉu hơn.

An Lâm Lang nghi ngờ rằng tình trạng bi thảm của Châu Công Ngọc lúc này chính là do mùi hôi thối đó. Cô ấy luôn cảm

Châu Công Ngọc cũng không ngờ mình lại bị ốm nặng đến thế này. Khi sốt cao bùng phát, cả người anh ta lập tức mất hết sức lực. Lúc này, anh dựa vào vai của An Lâm Lang, hơi thở nóng rực như thể có lửa đang thiêu đốt.

Anh hé mắt ra, mí mắt khô cứng đến mức việc mở mắt cũng trở nên rất khó khăn: “Làm sao em lại vào được đây?”

“Có một cái lỗ ở bên kia,” An Lâm Lang cũng chẳng muốn giải thích làm thế nào mình đã vào được, “Đừng bàn về chuyện đó nữa. Ngộ Không, em có thể đứng dậy được không?”

Dù cơ thể anh ta đang nóng bỏng, nhưng thực tế là bên trong anh ta đang rét run. Anh lắc đầu mạnh mẽ, và ánh sáng trước mắt bỗng nhiên tối đi. Châu Công Ngọc phải cố gắng hết sức mới không ngã gục; khi nằm trên vai An Lâm Lang, anh chỉ có thể nói: “Em cứ đi trước đi, đừng lo cho anh. Anh không sao đâu.”

“Không sao à?!” An Lâm Lang hoảng sợ.

Cô nhìn quanh xung quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc cửa sổ đang được đóng chặt. Cửa sổ thời cổ đại có điểm tốt là không có lan can chống trộm, cũng không có các tầng lầu cao; chỉ cần mở từ bên trong, con đường ra ngoài sẽ thông suốt.

“Em đợi đã…” An Lâm Lang giúp anh nằm xuống, sau đó nhanh chóng mở cửa sổ: “Hãy đi qua đây.”

Sức lực ít ỏi còn lại của Châu Công Ngọc khiến anh lại đổ mồ hôi lạnh. Quần áo trên người anh đã bị hơi nóng làm bay hết rồi; An Lâm Lang lo lắng rằng nếu không đi gặp bác sĩ ngay, anh có thể sẽ chết ngay tại đây. Cô vội vàng ôm lấy anh, đỡ anh xuống dưới giường: “Rõ ràng sức khỏe của anh đã tốt lên rồi mà… Anh đã ăn uống bình thường, cũng uống thuốc rồi… Đã lâu lắm rồi anh không còn nằm liệt giường nữa…”

“Không phải là bệnh…” Châu Công Ngọc cười buồn bã, thì thầm: “Là độc.”

Bước chân dài vươn ra, nhìn xuống thì đối diện là đôi mắt to tròn đen nhánh của cậu bé kia. Đôi mắt nhỏ lại kia giật mình, tưởng mình nhìn lầm. Nhìn kỹ hơn, quả nhiên có một đứa trẻ tóc xoăn đang nhìn mình từ bên dưới, ánh mắt đầy khinh thường và khiêu khích.

“Đó là Tô Lạc.” An Lâm Lang không giải thích thêm, “Nhanh lên, Tô Lạc, cậu phải canh chừng kỹ.”

Đứa trẻ rên một tiếng trong họng, rồi lao đi phía trước.

An Lâm Lang dìu Châu Công Ngọc ra khỏi nhà, sau đó tự mình nhảy qua cửa sổ. Vừa ra ngoài, đứa trẻ kia đã chạy đến: “Nhanh lên, ẩn đi ngay, có người đến ngoài kia!”

Châu Công Ngọc dựa vào tường, chiếc áo choàng trắng ướt sũng do mưa đã dính chặt vào người. Anh ta nhìn xuống, không biết từ khi nào đã cầm lấy con dao của An Lâm Lang trong tay. An Lâm Lang nhìn anh ta rồi lại nhìn đôi tay trống rỗng của mình, do dự không biết nên để anh ta cầm dao hay tự mình cầm mới chính xác hơn… Dù sao bây giờ anh ta cũng không tỉnh táo và tay cũng yếu ớt; nếu cầm dao không vững mà đâm trúng người của mình thì sao đây?

Nhóm người say xỉn đang dựa vào nhau, lảo đảo bước đến, vừa đi vừa hát những giai điệu lộn xộn: “Anh em ơi, hôm nay chúng ta thật may mắn, đã ‘nhặt được’ hai thiên thần về nhà! Khuôn mặt trắng muốt của cô gái kia mỗi khi chạm vào là đỏ bừng lên, còn mịn màng hơn cả các cô gái trẻ nữa!”

“Đúng vậy!” Người đàn ông đang dìu hai người kia đồng tình, “Anh chàng đó đẹp đến nỗi chúng tôi nhìn mà hoa mắt! Anh trai, anh không biết đâu… Da anh ta trắng hồng, còn trắng hơn cả bánh bao chúng ta ăn nữa! Tôi đoán là anh ta có thể sánh ngang với Châu Gia – thiên tài đã chết ở Huangjing đó!”

“Trời ạ! Chưa từng thấy mà dám nói như vậy à?”

“Chưa thấy cũng chưa nghe à?” Người đó nói một cách tin chắc, “Dù sao thì cũng không uổng công đâu!”

Mấy người vẫn tiếp tục bàn tán, còn An Lâm Lang thì không ngờ lại có thể nghe thấy những câu chuyện liên quan đến nhân vật Châu Lâm Xuyên ở nơi này. Về Châu Lâm Xuyên, An Lâm Lang nhớ rất rõ: cô ấy là người đẹp nhất trong cuốn sách này. Trong trận chiến ở Huangjing, cô ấy đã hy sinh mạng sống… Người ta nói rằng khi còn trẻ, cô ấy rất xinh đẹp. Thật đáng tiếc là tuổi trẻ lại kết thúc sớm… Cô ấy không chỉ là hình bóng trong mơ của nữ chính, mà còn là điểm đáng tiếc trong lòng của nhiều quý cô ở kinh thành…

“Tại sao tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” An Lâm Lang