Bàn Như Vân nói với giọng đầy nước mắt: “Mẹ ơi, Tướng Quân thích những bàn chân to, không thích những bàn chân nhỏ; thích sống cùng với Sui Yu, không thích ở bên mẹ. Trước đây, Tướng Quân vẫn thường dẫn con ra ngoài, dạy con học; nhưng bây giờ thì ít khi làm vậy hơn, và cũng hiếm khi gặp ai cả. Mỗi ngày vẫn dạy con học như bình thường, nhưng trước đây ông ấy luôn hỏi con rất nhiều câu; còn bây giờ thì im lặng hơn nhiều. Tướng Quân ngày càng im lặng với con, tinh thần cũng ngày càng suy sụp… Nhưng kể từ khi Sui Yu đến, ông ấy lập tức tháo bỏ những tấm vải quấn chân cho con, và trông rất vui mừng.”

Cô ấy nói muốn đi học, Tướng Quân liền đưa cô ấy đi; khi việc học cần tiền, Tướng Quân cũng chu cấp cho Sui Yu. Thấy Sui Yu không có quần áo mặc, Tướng Quân đã tìm thợ may để may quần áo mới cho cô ấy; thậm chí khi Sui Yu muốn đi học bán thời gian tại trường Đại học Sư phạm – một việc chưa từng có tiền lệ – Tướng Quân cũng đã xin giám đốc trường giúp đỡ. Khi Sui Yu không có đồng phục của trường Đại học Sư phạm để mặc, Tướng Quân còn nhờ nhà máy may đồng phục của trường may riêng một bộ cho cô ấy.

Bàn Như Vân càng nói càng thêm đau khổ; nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

Tướng Quân lại tốt bụng với Sui Yu đến thế, nhưng lại càng ngày càng im lặng với mẹ mình.

Bàn Như Vân tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, Sui Yu còn thường xuyên đến nhà ông Daniel bên cạnh để nói chuyện với Tướng Quân; tôi và cô Lin cũng đã thấy điều này vài lần khi chúng tôi cùng nhau thực hiện công việc thêu dệt. Dù Sui Yu hỏi bất cứ điều gì, Tướng Quân cũng kiên nhẫn giải thích cho cô ấy; nếu Sui Yu không hiểu, Tướng Quân cũng sẽ không ngại giải thích đi giải thích lại nhiều lần cho đến khi cô ấy hiểu rõ. Bây giờ, Sui Yu nói rằng một cô gái ở nhà gia đình Kỷ sẽ không thuận tiện, vì vậy Tướng Quân đã bắt đầu tìm nhà cho cô ấy; ý định thuê một căn hộ nhỏ gần trường Đại học Sư phạm để cô ấy ở… Ngay cả khi lo ngại rằng Sui Yu có thể không đỗ vào học kỳ sau, Tướng Quân vẫn đã trả trước cả một năm tiền thuê nhà. Dù công việc của Tướng Quân rất vất vả, và Sui Yu thường xuyên làm phiền ông ấy, chiếm nhiều thời gian của ông ấy… nhưng tinh thần của Tướng Quân dường như đang ngày càng tốt lên.”

“Điều này chứng tỏ điều gì nhỉ? Rõ ràng là Tướng Quân thích người ta sống cùng mưa hơn là thích tôi mà.”

Bàn Như Vân cảm thấy vô cùng uất ức; khi bắt đầu kể ra, cô không thể dừng lại được nữa. “Thậm chí Tướng Quân còn đối xử tốt hơn với cô Lin so với tôi nữa. Cô Lin lớn tuổi hơn Tướng Quân khá nhiều, dung nhan cũng không đẹp lắm, chân to, lại còn có con; nghe nói chồng cô ấy đã mất, cô ấy là một góa phụ. Nhưng người góa phụ ấy không giữ gìn phẩm giá, suốt ngày xuất hiện trước mặt mọi người, nói cười vui vẻ với đàn ông… Tôi đã thấy rất nhiều người đàn ông như vậy. Chưa kể đến việc, đôi khi khi Tướng Quân rảnh rỗi, cô ấy còn giúp cô Lin dạy con trai và em rể của cô ấy làm bài tập nữa. Biết rằng cô Lin thích ăn uống, mỗi khi tan học về nhà, tay cô ấy luôn đầy đồ ăn. Rõ ràng là Tướng Quân không thích tôi; nếu cô ấy thích tất cả mọi người, thì tại sao lại không mang đồ ăn cho tôi, không đối xử tốt hơn với tôi chút nào?”

“Và còn có giáo viên Chu nữa…”

Bàn Như Vân cảm thấy mình quá uất ức; quá nhiều lời trong lòng đã bị kìm nén quá lâu rồi. Bây giờ, khi có cơ hội than phiền với mẹ mình, cô quyết tâm phải nói hết tất cả: “Giáo viên Chu Vấn Linh ấy… Tướng Quân đã dẫn tôi đi gặp giáo viên Chu. Giáo viên Chu lớn hơn Tướng Quân khoảng mười tuổi, vẻ ngoài giản dị, mộc mạc… Nhưng Tướng Quân lại khen ngợi cô ấy rất nhiều, nói rằng giáo viên Chu là một giáo sư toán học từng du học ở nước ngoài, rất giỏi… Còn nói rằng nếu sau này tôi muốn học hành thêm, có thể hỏi giáo viên Chu. Trong lúc trò chuyện, ánh mắt giáo viên Chu luôn tràn đầy nụ cười; cô ấy cũng cười với tôi, nhưng lại rất xa cách… Đúng rồi, giáo viên Chu cũng có chân to.”

“Còn có lớp học ban đêm nữa… Hội sinh viên của trường Sư phạm vào buổi tối, sau khi những công việc lao động vất vả của người lao động nông thôn kết thúc, sẽ dạy họ đọc sách, học chữ… Nghe nói đây là do Tướng Quân tổ chức và chuẩn bị. Tướng Quân đã dẫn tôi đến đó… Những người ở đó thật bẩn thỉu, thối rữa… Tôi sợ không dám thở nữa… Tướng Quân ngồi cùng họ, trò chuyện với họ, hỏi về tình hình học tập của họ… Thậm chí còn ăn những thứ bẩn thỉu mà họ đưa cho… Đúng rồi, những người đó cũng có chân to… Nhưng Tướng Quân lại thích những người đó… Có lẽ vì Tướng Quân thích người ta có chân to nên mới thích họ như vậ

“Bàn Như Vân Nói một tràng dài đến nỗi bà Pan và ông Pan Chongshan hoàn toàn không hiểu gì cả.

Hai người cứ tưởng mình sắp không nhận ra chữ Hán nữa; từng từ mà Bàn Như Vân nói thì họ đều biết, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại không hiểu ý nghĩa gì cả.

Bà Pan cầm khăn thêu trong tay, đặt lên đầu mình.

“Chuyện này… việc bó chân là biểu tượng của sự quý tộc. Không chỉ bây giờ, mà ngay cả trong quá khứ, chỉ những gia đình giàu có, có uy tín mới cho con gái mình bó chân thôi. Những người nông dân thấp kém thì con gái họ hoặc phải đi làm ruộng, hoặc bị bán vào nhà các gia đình giàu có để làm người hầu. Làm sao họ có đủ điều kiện để bó chân được? Ngay cả những con gái của gia đình nông dân muốn bó chân, thì ít nhất cũng phải là những gia đình nông dân khá giả mới đủ khả năng làm điều đó.

Vì vậy, những người không bó chân thì hoặc là thuộc tầng lớp thấp kém, hoặc là những kẻ hèn mọn.

Đến thời Đồng Minh rồi, một số phụ nữ hèn mọn còn bắt chước người Tây làm những việc không đúng mực nữa… Nhưng tổ tiên nhà họ Kỷ đã từng làm quan, Ký Hành Triệu cũng là một người có địa vị trong xã hội… Làm sao họ lại thích những việc không đáng được coi trọng như vậy chứ?

Còn cô gái tên Sui Vũ kia nữa… Đó là đứa con của một người tình hám nam sắc, chỉ học được những thủ đoạn xấu xa thôi; không học được gì khác, nhưng lại học được cách dụ dỗ đàn ông… Nó đến đây để dụ dỗ Tướng Quân đấy.

Phù! Một con đĩ hám nam sắc!

Bà Pan nói: ‘Những người như thầy Zhou, buổi học ban đêm, cô Lin… đó đều là những người ngoài cuộc, mẹ không thể can thiệp được. Nhưng em gái con thì khác… Mẹ sẽ đưa nó về nhà ngay bây giờ. Nó đã đính hôn với cậu bé nhà họ Vương rồi; không thể để nó từ chối được.’

Nói xong, bà Pan vung tay đập mạnh xuống bàn: ‘Cô gái tên Sui Vũ kia… dù có chết đi, xác nó cũng phải được đưa vào nhà họ Vương… Nó đừng mong có thể trốn thoát được.’

‘Mẹ ơi…’

Bàn Như Vân nói: ‘Tướng Quân không thích mẹ, nhưng lại thích Sui Vũ… Cậu bé nhà họ Vương đó mắc bệnh phong tình… Sui Vũ lấy anh ta cũng chỉ là đi đến cái chết mà thôi… Bà luôn ép con sinh con… Liệu có thể để Sui Vũ trở thành tình nhân của Tướng Quân và sinh con cho anh ta không? Nếu như vậy, bà sẽ không còn ép con nữa.’

‘Bây giờ con đã có ý định riêng rồi phải không?’

Nghe những lời này, bà Pan càng tức giận hơn. Con gái mình trước đây vẫn ngoan ngoãn, tuân lời mẹ… Sao sau khi lấy chồng vào nhà họ K