Người phụ nữ không bị buộc chân thì hoặc là nghèo khó, hoặc là hạ lưu.

Chính vì đôi bàn chân nhỏ xinh ấy mà bà cụ Kỷ đã để ý đến cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bà rất hài lòng với điều này; bà cảm thấy những nỗ lực của mình cuối cùng cũng được đền đáp.

Cô thở dài và nói: “Sau này ở nhà, tôi sẽ không cần phải buộc chân nữa, có thể để chúng phát triển tự nhiên.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Bà giật mình và nói: “Tướng Quân, việc buộc chân là quy tắc do tổ tiên đặt ra, là truyền thống, không thể bỏ qua được. Tướng Quân, sau này đừng bao giờ nói những lời trái với truyền thống như vậy nữa.”

Nghe vậy, cô im lặng.

Bà lớn lên trong môi trường giáo dục cổ hủ; từ nhỏ, bà đã được dạy rằng phụ nữ phải buộc chân, phải tuân theo ba phục bốn đức, phải phục vụ cha mẹ chồng, phải coi chồng là trời cao, không được vượt quá giới hạn đó.

Anh có thể hiểu, nhưng anh không thể chấp nhận.

Sau một thời gian suy nghĩ, cô cuối cùng xin lỗi bà: “Cô Pan, vài ngày trước tôi đã đối xử tệ với cô, nhưng tôi không hề giận cô đâu; tôi chỉ tức giận vì mẹ tôi đã tự ý làm mọi chuyện mà không hỏi ý kiến tôi. Chúng ta chưa hề có bất kỳ lời hứa nào với nhau, và trước đây cũng chưa bao giờ gặp mặt. Tôi nghĩ rằng cuộc hôn nhân của chúng ta không còn ý nghĩa gì nữa… Cô có thể đồng ý với điều này không?”

“Tướng Quân, anh muốn ly hôn với tôi à?”

Cô nắm chặt chiếc khăn thêu trong tay và đặt nó lên ngực mình: “Tướng Quân, chúng ta đã cùng nhau thực hiện nghi thức kết hôn trước mặt mẹ, tôi đã trở thành người của gia đình Kỷ rồi. Phụ nữ phải giữ gìn phẩm giá… Nếu anh ly hôn với tôi, thì Ru Yun… Ru Yun sẽ không còn con đường nào khác ngoài cái chết.”

Nói xong, nước mắt cô tuôn trào.

“Ru Yun sẽ không đến nỗi đó đâu.”

Anh cố gắng thuyết phục cô từ bỏ ý định giữ gìn phẩm giá ấy: “Cô Pan, Đại Thanh đã mất rồi, bây giờ là nước Cộng hòa, là thời đại mới… Nam nữ bình đẳng.”

Không hề có chuyện ly hôn vì lý do nào cả; chỉ có việc chia tay một cách bình đẳng mà thôi. Ý tôi là, giữa chúng ta không hề có một cuộc hôn nhân thực sự, cũng không hề đăng ký kết hôn; chỉ là mẹ tôi tự ý tổ chức lễ cưới mà thôi. Bạn không phải là vợ của tôi, và tôi cũng không phải là chồng của bạn. Chúng ta hoàn toàn có thể sống cùng nhau một cách bình đẳng.

Tất nhiên, gia đình bạn có thể là một gia đình bảo thủ, theo chế độ phong kiến; nếu bạn lo lắng rằng sau khi rời khỏi nhà họ Kỷ và trở về nhà mẹ, họ sẽ đẩy bạn xuống hồ, thì bạn có thể tiếp tục ở lại nhà họ Kỷ. Bạn cũng xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn; tôi sẽ coi bạn như em gái ruột, cho bạn đi học tại các trường đại học dành cho nữ sinh hiện đại. Sau khi tốt nghiệp, bạn cũng có thể ra ngoài làm việc, giống như tôi, trở thành một giáo viên và tự nuôi sống bản thân mình. Nếu bạn gặp phải khó khăn trong cuộc sống, vì bạn là em gái của tôi, nhà họ Kỷ sẽ không để bạn một mình đối mặt với những khó khăn đó. Nếu bạn gặp được người bạn yêu thật lòng và không muốn kết hôn ra khỏi gia đình mình, bạn cũng có thể kết hôn từ nhà họ Kỷ; tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một khoản sính lễ hậu hĩnh.

Tôi cảm thấy mình đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho Bàn Như Vân, thực sự là đã xem xét đến mọi khía cạnh rồi. Thậm chí tôi còn nghĩ đến cả tương lai sinh kế của cô ấy nữa.

Nhưng Bàn Như Vân hoàn toàn không hiểu ý tôi đang nói gì. Cô ấy cảm thấy cả thế giới của mình đang sụp đổ. Cơ thể cô ấy yếu đuối và quỳ xuống đất, nói: “Tướng Quân, Ruyun đã làm sai điều gì vậy? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ sửa chữa. Đừng bỏ rơi Ruyun.”

“Tôi không hề có ý định bỏ rơi bạn đâu.”

Ký Hành Triệu cố gắng giải thích: “Tôi chỉ muốn bạn có thể ra ngoài, học tập như những người khác, vào đại học, sau đó đi làm…”

“Nhưng một người phụ nữ đàng hoàng làm sao có thể công khai xuất hiện trước mặt mọi người được?”

Bàn Như Vân nói trong nước mắt: “Mẹ tôi đã nói rằng, những người phụ nữ công khai xuất hiện trước mặt mọi người thì hoặc là những người nghèo khó, hoặc là những người sống trong chốn hỗn loạn. Ruyun là con gái của một gia đình tốt đẹp; làm sao có thể làm những việc như vậy được?”

“Quan niệm đó là sai lầm.”

Ký Hành Triệu lại giải thích tiếp: “Bây giờ là thời đại mới rồi; nam giới và nữ giới là bình đẳng với nhau. Nam giới có thể ra ngoài làm việc, kiếm tiền bằng chính đôi tay mình; nữ giới cũng v

“Đàn ông và phụ nữ đều là con người; miễn là là con người thì họ đều bình đẳng,” Ký Hành Triệu nói. “Năm 1902, ông Cai Nguyên Bái đã thành lập trường học dành cho nữ sinh tại Thượng Hải. Cho đến ngày nay, dù là trường học chỉ dành cho nữ sinh hay trường học nam nữ chung, đã có vô số nữ sinh được tiếp nhận giáo dục hiện đại, tham gia vào lao động xã hội, biểu tình và đấu tranh vì quyền lợi của mình. Năm 1924, bà Vũ Trí Mai cùng các bà khác như Hà Hương Ninh, Cư Nhược Văn, Thẩm Huệ Liên đã cùng nhau thành lập Bệnh viện Sản xuất Dành cho Người nghèo ở Quảng Đông, giúp đỡ rất nhiều người nghèo khổ. Những nữ sinh này đã đóng góp cho đất nước và dân tộc không kém gì bất kỳ người đàn ông nào.”

“Cô Pan, nếu cô cảm thấy những trường học dành cho nữ sinh ở Thượng Hải, hoặc công việc của bà Vũ Trí Mai quá xa xôi và lạ lẫm đối với cô, thì tôi muốn nói với cô rằng, tại trường sư phạm nơi tôi làm việc, có rất nhiều giáo viên nữ. Trong số đó, giáo viên Toán Zhōu Vấn Linh có kiến thức sâu rộng, bà ấy từng du học ở nước ngoài và đã giảng dạy cho hơn một ngàn học sinh. Tại trường sư phạm C, tất cả học sinh và giáo viên đều tôn trọng và yêu mến bà ấy.”

Ký Hành Triệu nhìn vào mắt Bàn Như Vân, ánh mắt đầy quyết tâm: “Cô Pan, tôi không ép buộc cô phải hiểu những điều này ngay lập tức, nhưng tôi hy vọng cô sẽ cho bản thân mình một cơ hội để ra ngoài và tìm hiểu thêm. Nếu cô sẵn lòng, tôi sẽ sử dụng mọi mối quan hệ có thể có để đưa cô vào trường học dành cho nữ sinh ở Thành phố C. Nhưng trước hết, cô phải hứa với tôi rằng sẽ mở lòng… Đó là bước đầu tiên.”

“Tướng Quân.”

Nghe những lời của Ký Hành Triệu, Bàn Như Vân siết chặt chiếc khăn thêu trong tay mình, dường như đã quyết tâm rất lớn: “Nếu anh thích giáo viên Zhōu đó, tôi… tôi có thể để bà ấy trở thành thiếp thân của anh.”

Ký Hành Triệu cảm thấy bất lực. Anh đã nói rất nhiều, nhưng dường như Bàn Như Vân chẳng hề lắng nghe gì cả. Đúng vậy, anh biết rằng giáo dục mà Bàn Như Vân nhận được từ khi còn nhỏ chính là như vậy – những lời dạy bảo suốt hàng chục năm đã khiến những quan niệm lỗi thời đó ăn sâu vào tâm hồn cô ấy, và không thể dễ dàng thay đổi được.

Nhưng cảm giác không thể giao tiếp, như nói chuyện với người ngoài hành tinh vậy, vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng bất lực. Phải làm sao đây? Làm thế nào để người phụ nữ này có thể hiểu được ý tưởng của anh?

“Tướng Quân, nếu cô không muốn làm tổn th