Chánh thẩm phán lần lượt xem xét tất cả các tài liệu được nộp lên.

Thực ra, toàn bộ vụ án này khá rõ ràng: cha của Xie Xilin đã ngược đãi cô trong suốt mười năm trời, và giờ đây, Xie Xilin muốn thoát khỏi “địa ngục” ấy bằng cách kiện cha mình.

Vấn đề chính nằm ở việc định mức hình phạt.

Điều 260 của Bộ Luật Hình sự quy định về tội ngược đãi: Người nào ngược đãi thành viên trong gia đình, với tính chất nghiêm trọng, sẽ bị phạt tù không quá hai năm, tù giam hoặc quản chế. Nếu hành vi ngược đãi đó khiến nạn nhân bị thương nặng hoặc tử vong, người đó sẽ bị phạt tù từ hai năm đến bảy năm. Những người có trách nhiệm nuôi dưỡng, chăm sóc trẻ em vị thành niên, người già, người bệnh hoặc người khuyết tật mà lại ngược đãi những người mình chăm sóc, nếu hành vi đó có tính chất nghiêm trọng, sẽ bị phạt tù không quá ba năm hoặc tù giam.

Vấn đề nằm ở việc xác định mức độ nghiêm trọng của hành vi ngược đãi.

Những vết thương của Xie Xilin không đủ nặng để được coi là thương nặng; nhiều nhất chỉ là thương nhẹ mà thôi. Cũng không có bằng chứng nào cho thấy việc ngược đãi kéo dài suốt mười năm đó diễn ra liên tục, không gián đoạn.

Bằng chứng mà nguyên đơn cung cấp chỉ có thể chứng minh rằng vào khi Xie Xilin mới ba tuổi và phải nhập viện vì bệnh, cha cô đã nói rằng ông vô tình nhốt con gái mình trong nhà vệ sinh, và khi phát hiện ra thì cô bé đã ngất đi. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào khác có thể chứng minh rằng vụ việc đó là do cha cô cố tình gây ra.

Hơn nữa, trong suốt mười năm đó, gia đình Xie đã chuyển nhà ba lần, vì vậy rất nhiều thông tin không thể được kiểm tra lại được. Thậm chí, Xie Xilin cũng không thường xuyên đến bệnh viện; trong suốt mười năm, số lần cô đến các bệnh viện chính thức chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chỉ riêng trong năm nay, sau nửa năm, Xie Xilin mới chỉ đến bệnh viện hai lần. Năm ngoái là một lần, còn năm kia thì không có. Trước đó nữa, cũng chỉ có một lần duy nhất, khi cô bị gãy xương bàn tay do tai nạn xe hơi.

Với những trường hợp bị thương khác, rất có thể gia đình Xie đã tự mua thuốc để chữa trị cho cô, hoặc cô chỉ đến các phòng khám nhỏ. Vì vậy, không có bằng chứng nào rõ ràng có thể chứng minh rằng Xie Xilin thực sự đã bị ngược đãi một cách thường xuyên và liên tục trong suốt mười năm đó.

Những vết thương chưa lành trên người Xie Xilin chỉ có thể chứng minh rằng cô mới bị thương trong hai tháng gần đây mà thôi. Và đặc điểm cần thiết để xác định hành vi ngược đãi là những hành vi đó phải diễn ra thường xuyên và có tính chất liên tục; những trường hợ

Chánh án gặp phải khó khăn lớn.

Ông rất thương cảm cho Tạ Tích Linh, nhưng với tư cách là chánh án, việc xét xử phải dựa trên luật pháp và bằng chứng, chứ không phải cảm xúc cá nhân hay đánh giá chủ quan.

Chánh án nhìn về phía mẹ của Tạ Tích Linh – người đang ngồi bên cạnh cha cô bé.

Vì tuổi còn nhỏ, lời khai của Tạ Tích Linh khá mơ hồ; nhiều sự kiện trong quá khứ cô bé không nhớ rõ lắm.

Nếu mẹ của cô bé có thể ra tòa để chứng minh cho lời khai của con gái mình thì tốt biết mấy… Nếu bà ấy có thể làm chứng về những hành vi ngược đãi kéo dài suốt mười năm, thì cha của Tạ Tích Linh sẽ phải chịu hình phạt nặng nhất.

Thật đáng tiếc…

Chánh án quay lại tiếp tục cuộc xét xử, hỏi ý kiến các luật sư hai bên về các bằng chứng được đưa ra, sau đó yêu cầu bị cáo và nguyên đơn lần lượt trình bày ý kiến cá nhân.

Tạ Tích Linh đứng ở hàng nguyên đơn, khuôn mặt tái nhợt; cô bé không dám nhìn vào mắt cha mẹ mình. Cô bé không thể chịu đựng ánh mắt trách móc của họ… Cô bé cắn môi, không thể nói ra lời nào.

Một đứa trẻ 13 tuổi, phải chịu đựng áp lực lớn như vậy… Thật là khó để cô bé có thể đứng vững trước tòa.

Vì Tạ Tích Linh không thể nói được, chánh án buộc phải để cô bé ngồi xuống và yêu cầu cha cô bé lên tiếng.

Cha của Tạ Tích Linh dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông tự nhận sai lầm trong cách giáo dục cổ hủ của mình, cúi đầu xin lỗi Tạ Tích Linh và hứa sẽ học hỏi những phương pháp giáo dục hiện đại, để trở thành một người cha tốt, có thể sống bình đẳng với con mình.

Mẹ của Tạ Tích Linh hoàn toàn không biết rằng những lời này đều do luật sư Lý soạn sẵn cho cha cô bé… Và vì màn trình diễn quá chân thành của cha cô bé, bà tin vào những lời đó. Bà nhìn cha mình với đôi mắt đầy xúc động, rồi quay sang nhìn Tạ Tích Linh, như thể muốn nói: “Nhìn kìa, Linh Linh… Mẹ đã nói rồi, ba con sẽ hiểu ra thôi… Nhìn này, giờ ba con đã hiểu rồi.”

Cuộc xét xử kéo dài rất lâu. Cuối cùng, sau khi thảo luận với bồi thẩm đoàn, chánh án tuyên án cha của Tạ Tích Linh phạm tội ngược đãi, bị kết án một năm hai tháng tù.

Vì đã bị kết án, cha của Tạ Tích Linh sẽ không thể tranh giành quyền nuôi dưỡng con gái mình nữa.

Khi nghe được phán quyết, Chu Đức Phá vui mừng ôm lấy Tạ Tích Linh và nói: “Linh Linh, con xem này… Chúng ta đã thắng rồi!”

Trong khi đó, cha của Tạ Tích Linh tái nhợt mặt, liếc nhìn luật sư Lý một cá

Xie Xiling nhìn Zhou Defa với vẻ sợ hãi; Zhou Defa vội vàng bảo vệ cô.

Zhou Defa nói với mẹ của Xie: “Người phạm tội chính là chồng bạn. Vì chồng bạn đã phạm tội, việc anh ta phải chịu trừng phạt là điều đương nhiên. Bạn cũng không ngoại lệ.”

“Tôi… tôi đã làm gì sai để bị coi là phạm tội?”

Zhou Defa nhìn cô một cách lạnh lùng: “Bạn đã không thực hiện trách nhiệm giám hộ đúng cách; Lingling hoàn toàn có thể kiện bạn.”

Mặt mẹ của Xie trắng bệch đi, rồi bà quay người đi theo cha của Xie.

Nhưng dù Zhou Defa nói như vậy, Xie Xiling thực sự không hề muốn kiện mẹ mình. Là người bị đánh, trong lòng Xie Xiling vẫn cảm thấy thông cảm và thương hại cho mẹ mình.

Họ rời khỏi tòa án. Bên ngoài, ánh nắng mặt trời rất đẹp. Chỉ là không khí thu đã trở nên se lạnh hơn, lá cây bắt đầu rơi. Sắp đến ngày khai trường rồi… Cô cần phải chuẩn bị để cùng với Lâm Thừa bắt đầu năm học mới. Gần đây, Lâm Thừa học rất chăm chỉ; có vẻ như cậu ấy lo lắng rằng việc mình mới học lớp một khi đã chín tuổi, trong khi những đứa trẻ xung quanh đều mới sáu, bảy tuổi, sẽ khiến việc tốt nghiệp của mình chậm lại hai năm so với người khác, điều này sẽ rất bất lợi. Vì vậy, cậu ấy muốn nhảy lớp.