Bà Wang vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ôi trời, tôi đã bảo rằng những câu chuyện được truyền lại từ tổ tiên không hề bịa đâu… Nhìn kìa, thật sự có những cái cây biến thành yêu quái đấy!”

Thẩm Trúc hỏi: “Bây giờ chúng ta có thể đi qua đó được không?”

“Ừm.”

Lâm Nhuo gật đầu, vừa định bước đi thì Thẩm Trúc kéo cô lại phía sau và nói: “Cô là người mang thai, phải cẩn thận một chút, đừng liều lĩnh.”

“Ừm.”

Lâm Nhuo gật đầu và đi theo sau Thẩm Trúc.

Cành cây hoa đào rung nhẹ, những cánh hoa bay lượn trong gió.

Lâm Nhuo ngước nhìn khung cảnh đầy hoa đào phía trên đầu, rồi sờ vào bụng mình và thèm ăn đào.

Hừm… Chắc chắn không phải cô muốn ăn đâu; mà là đứa bé đang thèm.

Người bạn 996 nói: “Khi đứa bé chào đời, hãy kiểm tra xem cột sống của nó có bị ảnh hưởng không… Nó còn chưa sinh ra mà đã phải gánh vác gánh nặng lớn như vậy, e là cột sống của nó sẽ bị cong vẹo đấy.”

Lâm Nhuo chỉ im lặng…

Bỗng nhiên, một cành cây rơi xuống trước mặt Lâm Nhuo, trên đó có một quả đào. Cô vươn tay hái lấy nó và nhìn theo chiếc cành cây.

Wow… Cây này thật tuyệt vời! Dưới tán hoa đào rực rỡ, có rất nhiều quả đào.

Lâm Nhuo và bà Wang hào hứng hái nhiều quả đào và ôm chúng vào lòng. Thẩm Trúc quay đầu lại, thở dài một hơi, rồi lấy những quả đào trong tay Lâm Nhuo đặt vào túi, vừa đi vừa lấy dao ra, lau sạch rồi cẩn thận bóc vỏ cho các quả đào, sau đó đưa chúng cho Lâm Nhuo.

Lâm Nhuo cảm thấy vô cùng biết ơn và bắt đầu ăn từng miếng đào… Đào giòn ngon, ngọt ngào như mật ong, thật sự làm dịu đi nỗi đau trong trái tim cô sau những gian khổ của thời đại hỗn loạn này.

Bà Wang nhìn Thẩm Trúc với ánh mắt mong đợi… Nhưng khi không thấy Thẩm Trúc có phản ứng gì, bà đành tự mình lấy một quả đào, lau sạch rồi bắt đầu ăn.

Chưa đi được bao lâu sau khi qua hàng đào, Lâm Nhuo đã thấy ngôi nhà hai tầng của bố mẹ chồng mình. Bố mẹ ruột của cô đang rửa rau trong sân để chuẩn bị nấu ăn. Khi thấy Lâm Nhuo, họ ngạc nhiên và lập tức tiến lại gần, hỏi: “Nuo Nuo, sao con lại trở về nhà vậy?”

Lâm Nhuo hỏi: “Bố mẹ, các bố mẹ không sao chứ? Còn bố mẹ chồng thì sao?”

Mắt bà Lin đỏ lên: “Mẹ chồng con bị ốm, biến thành quái vật và bị người dân làng bắt giữ, nhốt vào hầm. Từ đó trở đi, bố chồng con luôn cúp kín mình trong phòng, hút thuốc một mình.”

Ông Lin cũng nói thêm: “Cửa ra vào thì bị cái cây đào lớn kia chặn lại, không ai có thể thoát ra được. À, con trở về như thế nào vậy? Các con không sao chứ? Còn Tiêu An thì sao?”

Tiêu An chính là chồng của Lâm Nhuo.

Lâm Nhuo lắc đầu: “Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Con và Tiêu An mất liên lạc với nhau, nên con mới phải về nhà trước.”

“Không sao đâu,” bà Lin an ủi. “Tiêu An đang ở trong quân đội; dù có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng sẽ an toàn hơn chúng ta nhiều. Ông ấy thông minh và khéo léo lắm, chắc chắn sẽ trở về bình an thôi.”

Lúc này, ông Shao bước ra ngoài, đứng ở cửa. Nghe nói Lâm Nhuo cũng không có tin tức gì về con trai mình, ánh mắt ông trở nên u ám. Ông Lin tiến lại, vỗ vai ông ấy và nói: “Chúng ta lo lắng chỉ vì bị cô lập với thế giới bên ngoài thôi. Nhìn này, một cô gái như Nuo Nuo còn có thể trở về an toàn được; Tiêu An là một người đàn ông, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Ừm…” Ông Shao đáp một tiếng rồi im lặng.

Bà Wang thấy Lâm Nhuo đã gặp gia đình mình nên cũng không ở lại nữa, cầm những quả đào trở về nhà. Bố mẹ Lin kéo Lâm Nhuo nói chuyện mãi mới nhận ra Thẩm Trúc và hỏi: “Người này là ai vậy?”

“Đây là bạn của tôi,” Lâm Nhuo giới thiệu.

“Trên đường về này, nhờ có anh chăm sóc mà tôi mới có thể trở về được.”

“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều.”

Bố mẹ Lin vội vàng mời Thẩm Trúc ngồi xuống. Mẹ Lin lấy ra miếng thịt gà đã được ngâm trong nước giếng để làm mát, nói: “Đúng lúc rồi, tối nay chúng ta sẽ ăn món gà hầm khoai tây. Ông Shen ơi, Nuo Nuo đang mang thai; nhờ có anh chăm sóc mà cô ấy mới có thể trở về được.”

“Không, tôi chẳng làm gì nhiều cả.”

“Ông quá khiêm tốn rồi.”

Mẹ Lin nói xong rồi bắt đầu băm thịt.

Lâm Nhuo ngồi bên cạnh, trông có vẻ mệt mỏi. Cô ấy đang mang thai, vốn dĩ đã rất vất vả, lại phải đi lại không ngừng nghỉ suốt quãng đường về nhà. Bây giờ khi trở về thấy bố mẹ mình đều khỏe mạnh, xung quanh cũng không có gì nguy hiểm, tinh thần của cô ấy cuối cùng cũng được thư giãn, nhưng cảm giác mệt mỏi nặng nề lại ập đến ngay lập tức.

Thẩm Trúc đưa tay đỡ đầu cho Lâm Nhuo, cúi xuống hỏi: “Mệt à?”

“Ừ.”

Mẹ Lin vội vàng nói: “Vậy thì mau vào phòng nghỉ đi.”

“Ừ.”

Lâm Nhuo đứng dậy, ngáp ngủ rồi bước vào phòng. Mẹ Lin lấy chiếc chăn dày ra từ tủ quần áo.

Hoàng hôn đã buông xuống, trời sắp trở nên lạnh lẽo; Nuo Nuo đang mang thai, không thể để cô ấy bị lạnh được.

Mẹ Lin thở dài; thời tiết thật là kỳ lạ. Ban ngày nóng đến mức người ta có thể bị say nắng chỉ sau vài bước đi; nhưng đêm đến, nhiệt độ lại giảm xuống hàng chục độ, thậm chí xuống dưới zero độ. Dù đã đóng chặt cửa sổ và phủ ba tấm chăn, tay chân vẫn lạnh cóng. Rau củ trồng ngoài đất cũng đều bị hủy hoại do thời tiết này; rất nhiều gà vịt cũng đã chết.

Khi thấy Lâm Nhuo đã ngủ, Thẩm Trúc bước ra ngoài. Điện đã tắt hết, chỉ có thể dùng lửa để nấu ăn. Bố Lin đã đi an ủi bố Shao; mẹ Lin đang gọt vỏ khoai tây, thấy Thẩm Trúc định điĐốt lửa liền vội vàng ngăn lại: “Đừng, đừng, ông là khách mời, lại còn là ân nhân của Nuo Nuo; làm sao có thể để ông sinh lửa được.”

“Không sao đâu.”

Thẩm Trúc ngồi xuống, lấy một nắm củi khô, rồi dùng bật lửa để đốt. Ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy lên.

Thấy Thẩm Trúc không phải là người keo kiệt, mẹ Lin cũng không quan tâm nữa. Cô ấy tiếp tục rửa sạch những miếng khoai tây đã gọt vỏ, vừa cắt vừa trò chuyện với Thẩm Trúc, hỏi về cách hai người quen biết nhau.

Thẩm Trúc chỉ trả lời một cách ngắn gọn.

Mẹ Lin cũng không để tâm; cô ấy chỉ đang buồn chán khi nấu ăn