“Chỉ Tao như thế này, làm sao bà có thể yên tâm được chứ?”

Phấn Hạ nói: “Thái hậu, xin phép bàn một điều không mấy đúng mực… Sự việc này thực sự không thể trách cô chủ nhân được. Cô chủ nhân vừa mới đến kinh thành, tính cách lại ngây thơ, trong sáng như viên ngọc trắng vậy. Còn Kim Tường thì là người sống trong cung, từ nhỏ đã phục vụ ở đó; làm sao cô ấy có thể biết được những chuyện bên ngoài, và làm sao cô ấy có thể hiểu được rằng Hoàng đế sẽ liên kết việc cung cấp thức ăn cho cô chủ nhân với công tác cứu trợ lũ lụt chứ?”

Phấn Hạ vừa an ủi Thái hậu vừa tiếp tục nói: “Nhưng gia đình tướng quân thì biết chuyện này mà. Bà Phí kia thậm chí còn được Hoàng đế khen ngợi vì công tác cứu trợ lũ lụt và được phong làm phu nhân cấp ba… Nhận thức chính trị của bà ta thật không hề thấp đâu. Tôi nghe nói vào ngày đầu tiên cô chủ nhân đến nhà tướng quân, chưa kịp bước vào cửa, bà Phí đã tìm mọi cách gây khó dễ; sau đó lại bảo nhà hàng Khánh Dư Trai mang thức ăn đến… Nhà tướng quân không có bếp, hay là các nhà hàng khác không thể giao hàng được? Sao bà ta lại nhất quyết muốn nhà hàng lớn nhất kinh thành đến giao hàng chứ? Rõ ràng là đang cố tình làm hại danh tiếng của cô chủ nhân mà.”

Lời nói của Phấn Hạ khiến Thái hậu và Đỗ Chi Đào bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Đúng vậy… Tại sao lại chọn đúng nhà hàng Khánh Dư Trai, nhà hàng lớn nhất kinh thành chứ?

Thái hậu vốn đã cảm thấy bất mãn; bên kia, uy quyền hoàng gia rất lớn, bà không thể đối đầu được; còn Kim Tường thì đã bị đày đi nơi xa, bà không có chỗ để giải tỏa cơn giận… Giờ đây, khi Phấn Hạ nhắc đến chuyện này, thì bà thực sự tìm được một lý do tốt để giải tỏa cơn giận của mình.

Thái hậu tức giận nói: “Theo ý kiến của bà, cô ta chắc chắn là cố tình làm vậy.”

“Không không không…” Đỗ Chi Đào vội vàng nói: “Thái hậu, bà Phí ấy… bà ấy…”

Đỗ Chi Đào lặp đi lặp lại “bà ấy” nhưng không thể nói ra được điều gì cả.

Làm sao mà nói được chứ… Kể từ khi bà Phí đến nhà tướng quân, chỉ có vào ngày đầu tiên bà ấy mới xuất hiện một lần; sau đó thì bà ấy không bao giờ xuất hiện nữa. Ban đầu, họ nói rằng bà ấy bị bệnh vì làm việc quá sức. Sau đó lại nói rằng bà ấy đang trong kỳ kinh nguyệt, cơ thể khó chịu. Và bây giờ, nghe nói là bà ấy vừa gặp phải cái gì đó, bị dị ứng nên trên người nổi đầy nốt đỏ; sợ lây nhiễm cho người khác, nên không thể gặp mặt được…

Vì vậy, Đỗ Chi Đào thực sự không hiểu gì

Hoàng thái hậu càng nghĩ càng tức giận. Nếu không thể giải tỏa cơn giận này, bệnh tình của bà sẽ chẳng bao giờ khỏi được. Ngay lập tức, hoàng thái hậu ra lệnh triệu Lâm Nhuo đến. Bà muốn xem rõ người này là ai, kẻ luôn âm thầm gây trở ngại cho mình và lại ngoài mặt tuân lệnh nhưng trong lòng phản bội công chúa như vậy.

Khi nhận được lệnh triệu, Lâm Nhuo bất ngờ sững sờ. Thật không may quá! Lúc này bà đang nghĩ xem phải làm thế nào để đưa khoai tây đến trước mặt hoàng đế. Dù bà có ba danh hiệu cao quý, nhưng bà không có quyền tự mình vào cung gặp hoàng đế. Nếu muốn dâng quà, thì chỉ có thể thông qua đàn ông – chẳng hạn như cha ruột của mình hay Phí Thượng Đức. Nhưng việc nhờ cha ruột thì không thể được; ông ấy chắc chắn sẽ nói rằng “Con gái yêu, đừng làm những chuyện vô ích ấy… Hoàng đế là người khó đoán tính cách lắm; con nghĩ rằng dâng quà sẽ được thưởng à? Có ai đã từng vì điều đó mà gia đình bị tịch thu, tiêu diệt chứ?”

Nếu không thể nhờ cha ruột, thì việc nhờ Phí Thượng Đức cũng không khả thi; nếu thực sự có phần thưởng, chắc chắn nó sẽ thuộc về Phí Thượng Đức mà thôi. Thật oan uổng…

Lâm Nhuo đang lo lắng thì bỗng nhiên được hoàng thái hậu triệu vào cung. Thật tuyệt vời – giống như khi ta đang buồn ngủ mà lại có người mang gối đến vậy! Nhận được lệnh, bà bảo Bích Tích bọc cẩn thận những miếng khoai tây lên, sau đó lên xe ngựa và theo người eunuch mang lệnh vào cung.

Chưa đi được bao lâu, bà lại tìm cớ nói mình cần đi vệ sinh và yêu cầu người eunuch dẫn mình đến nhà vệ sinh trong cung. Là người đã sống trong cung này khá lâu, Lâm Nhuo rất quen thuộc với các lối đi, và nhanh chóng tìm đường đến ngoài Điện Cần Chính. Bà căng thẳng toàn thân, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng vẫn để lộ ra vẻ lo lắng. Khi liếc nhìn xung quanh, bà phát hiện hoàng đế đang ở không xa, liền vội vàng ngã xuống, khiến những miếng khoai tây trong tay rơi tung tóe khắp nơi. Giọng của Quan Lộc Hỉ vang lên: “Ai đó vậy?”

Nhìn thấy người đó, Lâm Nhuo lập tức quỳ xuống và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần là vợ của tướng Tam phẩm Phủ Quân Phí Thượng Đức, con gái của Lâm Thị… Vì được hoàng thái hậu triệu vào cung, thần đã lạc đường đến đây, xin Hoàng thượng tha thứ.”

Hoàng đế nhướng mày lên; cái tên đó có vẻ quen thuộc, dường như đã từng nghe qua, nhưng không thể nhớ ra được.

Ông nhìn về phía Lâm Nhuo, thân hình căng thẳng, rõ ràng là đang lo lắng, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, cử chỉ chuẩn xác, tuân thủ mọi quy tắc.

Ừm, gia sư của cậu ta thật giỏi.

“Đứng dậy đi.”

Hoàng đế nói: “Vì Đại Thái Hậu triệu tập, thì cứ đi đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Lâm Nhuo nói xong, cúi xuống gom những miếng khoai tây chiên trên mặt đất; tiếng “crunch crunch” vang lên.

Ừm, giòn tan quá…

Tiếng vang đó lại thu hút sự chú ý của hoàng đế. Lần này, ông bước tới gần hơn và tò mò nhìn những miếng khoai tây chiên đó: “Đây là thứ gì vậy?”

Lâm Nhuo cẩn thận trả lời: “Bẩm báo Hoàng đế, đây là một món ăn vặt mà thiếp đã từng thử một lần; vì thấy ngon nên đã tự làm thêm. Thiếp nghĩ rằng, vì Đại Thái Hậu đang ốm và không thích ăn uống gì, biết đâu những món ăn vặt này có thể khiến Ngài hứng thú.”

“Món ăn vặt à? Chưa từng thấy bao giờ… Là thứ do dân gian làm ra sao?”

Thật thú vị… Những miếng khoai tây chiên vàng óng, giòn tan kia thật khiến người ta muốn thưởng thức ngay.

Nhưng dù sao thì hoàng gia cũng phải giữ phẩm giá; hoàng đế không thể nói ra rằng mình muốn ăn.

Lâm Nhuo tiếp tục nói: “Loại này cũng khá hiếm gặp ở dân gian. Thiếp tình cờ thấy người ta bán nó ở vùng núi; nghe nói đó là loại quả dại được dùng để làm món này. Loại quả đó rất to; người bán nói rằng khi không có gì ăn, họ thường đào những quả dại này để ăn. Loại quả này mọc rất nhanh; sau một tháng trồng, quay lại lại thấy dưới đất đã có một đống lớn.”

“Một tháng thôi ư?”

“Vâng.”