Hoàng thái hậu hít một hơi thật sâu.

Dù khó khăn đến đâu, người đó cũng là người thân cuối cùng của bà.

Hoàng thái hậu van nài: “Thánh thượng, Chỉ Đào chỉ là một cô bé ngây thơ, không hiểu biết gì về chính trị. Lần này cô ấy mắc sai lầm, cũng là do những người xung quanh không hướng dẫn kỹ lưỡng; nếu phải trách ai, thì cũng chỉ có thể trách những kẻ đã xúi giục cô ấy mà thôi. Xin Thánh thượng, xin hãy tha thứ cho cô ấy vì lý do của bà… Còn Vương tôn Sùng Dương, dù ông ấy cũng đã mắc sai lầm…”

“Hoàng thái hậu.”

Giọng nói của Hoàng đế bỗng trở nên lạnh lùng như lưỡi dao băng, xuyên thủng trái tim hoàng thái hậu: “Theo di huấn của tổ tiên, cung phi không được can thiệp vào chính sự.”

Hoàng đế đứng dậy từ ngai vàng: “Kể từ khi cha ta lên ngôi, triều đại Đại Chu đã rơi vào tình trạng suy tàn, chiến tranh liên miên; mãi sau này mới tìm lại được sự ổn định. Vì muốn phục hồi đất nước, cha ta đã áp dụng chính sách khoan dung, để các quan lại và cung phi yên ổn sinh sống. Cho đến khi ta lên ngôi… Nhưng sau bao năm, các quan lại đã trở nên u mê, và quy tắc trong cung cũng bị lãng quên rồi sao?”

Hoàng thái hậu siết chặt môi.

Ngai vàng của Hoàng đế nằm ở vị trí cao nhất. Khi ông đứng trên đó, ông càng trở nên oai phong hơn. Bóng dáng cao lớn của ông tỏa ra, mang lại cảm giác áp bức khủng khiếp. Hoàng thái hậu cảm thấy mình gần như không thể thở nổi nữa. Quyền uy của Hoàng đế là điều không thể chất vấn được.

Thấy hoàng thái hậu im lặng, Hoàng đế bảo bà rời đi. Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, hoàng thái hậu rời khỏi đó, nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc… Nhưng giọng nói lạnh lùng của Hoàng đế vang lên phía sau lưng bà:

“Lộ Hỉ, vừa rồi hoàng thái hậu nói rằng có người xung quanh đã xúi giục Chỉ Đào… Hãy đi tìm hiểu xem những người đó là ai, rồi đày họ đi.”

“Vâng, Thánh thượng.”

Đôi chân hoàng thái hậu run rẩy; khi bước qua ngưỡng cửa, bà suýt nữa ngã. Đó chính là bài học mà Hoàng đế muốn dạy bà… Một ví dụ để những kẻ khác phải e dè.

Bữa trưa vừa kết thúc, Lâm Nhuo đang ăn thịt khô thì bỗng nhiên tiếng cười vui vẻ vang lên từ sân sau. Lâm Nhuo vội vàng cất thịt khô đi, rồi gọi Bích Tích vào hỏi: “Có chuyện gì thú vị vừa xảy ra vậy? Sao các bạn lại vui vẻ như vậy?”

“Chúng tôi đã kể cho bà nghe rồi… Nhưng bà đừng mắng chúng tôi nhé!”

“Được rồi, không mắng đâu.”

Bích Tích c

“Đó là cái gì vậy?”

Bích Tí bịt miệng cười: “Chỉ là một tô cháo trắng thôi; nghe Yù Yáo nói, đó còn không đáng gọi là cháo nữa, chỉ là một tô nước trong với ba hạt gạo thôi. Người mang món ăn này đến cùng với eunuch truyền lệnh của hoàng đế; eunuch đó nói rằng hoàng đế đã ra lệnh: Công chúa Kim Chi, vốn là dòng dõi quý tộc cao quý, ngoại trừ món ăn do hoàng gia chuẩn bị, những thứ khác đều không xứng đáng để công chúa sử dụng.”

Hừm… để cô ta lãng phí thực phẩm à? Những món ăn ngon như vậy mà cô ta chỉ ăn vài miếng thôi… Giờ thì chắc là đang đói rồi đây. Thật đáng trách…

Lâm Nhuo vuốt ve cằm mình và nghĩ: Hoàng đế này thật là keo kiệt quá… Thật là tài tình! Phải khen ngợi hoàng đế thật sự!

Buổi tối, Bích Tí đi ra sân của Đỗ Chi Đào để tìm hiểu tin tức rồi trở lại và nói với bà: “Thưa madam, bà đoán xem tối nay Đỗ Huyện Chủ ăn gì được không?”

Lâm Nhuo cười nhìn Bích Tí và nói: “Nhìn vẻ mặt vui mừng của cô, chắc chắn không phải là thức ăn gì ngon đâu…”

“Chỉ có hai chiếc lá rau xanh thôi…” Bích Tí hào hứng nói. “Và còn có một tô lớn khoai lang nghiền nữa; nghe nói là những hạt khoai lang trong đó được xay từ khoai lang khô, rất cứng, không thể nào luộc mềm được; ăn vào thì cảm giác rát họng lắm…”

Wow… Hoàng đế thật sự là người keo kiệt… Cô ta thậm chí bắt đầu mong chờ xem ngày mai món ăn hoàng gia sẽ mang đến những gì nữa…

Đêm đến… Đỗ Chi Đào bắt đầu đau bụng. Những hạt khoai lang đó thực sự không hề mềm chút nào; lại còn là một tô lớn, nhiều gấp hai bữa thông thường của cô… Nhưng hoàng đế lại ra lệnh không được để thừa thức ăn, nên cô buộc phải nuốt chúng xuống… Dạ dày cô bị căng phồng, những hạt khoai lang cứng ngắc đó cứ đâm vào bụng cô, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu… Cô nằm trên giường, đau đớn và rên rỉ…

Phí Hải Nguyên vô cùng lo lắng: “Chỉ Đào, hay là tôi đi tìm bác sĩ cho em, để họ kê thuốc giúp tiêu hóa nhé?” Làm sao hoàng đế có thể làm như vậy được chứ? Trước đây Chỉ Đào cũng là công chúa mà; chỉ là ăn nhiều một chút thôi mà…

Đỗ Chi Đào lắc đầu một cách khó khăn, cắn chặt môi và không nói gì cả…

“Tôi sẽ đi tìm bác sĩ cho em thôi…” Phí Hải Nguyên nói xong rồi lập tức chạy ra ngoài…

Ngay sau khi anh ta đi, Phí Thượng Đức liền bước vào nhà…

Khi nhìn thấy Phí Thượng Đức, Đỗ Chi Đào không thể kìm nén được nữa và bắt đầu khóc nức nở.

Phí Thượng Đức đau lòng ngồi xuống bên cạnh giường, lấy chiếc khăn bên cạnh để lau đi mồ hôi trên trán cô ấy: “Cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, sau khi ăn no sẽ thấy đỡ hơn thôi.”

“Tướng quân ơi, em đau quá… Đau lắm…”

Cô nằm trên giường, mồ hôi rơi như mưa; cả người dường như vừa được vớt ra khỏi nước. Cô vươn tay ra, và Phí Thượng Đức giúp cô đứng dậy. Thân thể Đỗ Chi Đào yếu ớt, tự nhiên ngã vào vòng tay anh, đặt đầu lên vai anh, cô thở hổn hển, giọng nói đầy nỗi buồn: “Tướng quân ơi, em không thể đi thắp đèn dài cho cha được nữa… Rõ ràng ngài đã hứa sẽ đồng hành cùng em, nhưng em không thể làm được nữa… Không chỉ bây giờ, mà mãi mãi cũng không thể.”

Phí Thượng Đức ban đầu muốn đẩy cô ra, nhưng tay đã đặt lên vai cô rồi, lại thấy lòng mềm lòng đi.

Cô gái nhỏ bé này mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Chẳng hiểu biết gì cả, trong sáng như một tờ giấy trắng. Chỉ vì những lời nói của người hầu mà cô phải chịu đựng những điều không công bằng; thậm chí gia đình đã qua đời của cô cũng bị ảnh hưởng.

Cô vốn dĩ là một nữ công tước mà… Theo quy định của cung điện, mọi thứ đều được sắp xếp một cách hợp lý; có gì sai trái đâu? Rõ ràng là Hoàng đế đang lo lắng vì việc gom góp tiền cứu trợ, nên mới trút giận lên một cô gái vô tội như thế này mà thôi.

Và còn có Lâm Nhuo nữa… Mỗi khi nghĩ đến Lâm Nhuo, Phí Thượng Đức lại cảm thấy tức giận hơn. Tại sao cô ấy lại cứ đi mua sắm ở quán Qingyu Zhai mà không tính toán gì cả? Nếu không phải vì những hoạt động phiêu lưu như phát cháo, tặng thuốc của Lâm Nhuo, thì gia đình tướng quân liệu có phải sống trong cảnh khó khăn đến thế này không? Thậm chí Phí Thượng Đức còn nghi ngờ rằng Lâm Nhuo làm những điều đó một cách cố ý.