Bích thạch khẽ gầm gừ, vẫn không hài lòng chút nào: “Thưa phu nhân, loại người này đáng bị để cho chết đói.”

“Quy tắc là quy tắc; một khi đã được đặt ra, thì phải tuân theo. Nếu lúc nào cũng để ngoại lệ, quy tắc sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Lâm Nhuo quay đầu tiếp tục múc cháo.

Nắng gắt chói chang.

Mặt trời chiếu rọi gay gắt.

Trước dinh của vị tướng chỉ có một tấm chiếu tre mỏng manh che chở cho đầu Lâm Nhuo.

Người vợ của một vị tướng lớn như vậy, mồ hôi đổ như mưa.

Trên xe ngựa, Bộ trưởng Lễ phục mặc bộ áo triều màu đỏ tối, lặng lẽ quan sát tất cả những điều đang xảy ra và không khỏi thốt lên: “Tướng Phí thật may mắn có một người vợ tuyệt vời như vậy; có vợ như thế này, người chồng còn mong gì hơn nữa?”

Nói xong, người đàn ông đó bảo người hầu lái xe ngựa rời đi.

Trên triều đình, Hoàng đế ném một đống các bản tường trình xuống đất.

Tất cả đều là những thứ vô dụng.

Nhiều quan lại như vậy, làm việc suốt ba ngày liền, nhưng số lương thực cứu trợ thiên tai mới chỉ thu thập được một nửa mà thôi.

Những kẻ vô dụng này, thật không hiểu làm sao mà họ lại được chọn vào triều đình.

Các quan lại run rẩy quỳ xuống, liên tục kêu lên: “Xin Hoàng đế bình tĩnh.”

“Bình tĩnh? Nếu ta có thể bình tĩnh được, thì cần gì đến lời nói của các ngươi nữa?”

Hoàng đế muốn giết chúng.

“Chúng tôi có tội.”

Các quan lại cùng nhau quỳ xuống và nói.

Chỉ vào lúc này thôi, những kẻ quan lại này không còn âm mưu tranh đấu nữa; họ hoàn toàn thành thật và đoàn kết với nhau.

Hoàng đế hỏi Thị trưởng Kinh Châu: “Hiện tại tình hình của những người tị nạn ở kinh thành như thế nào?”

Thị trưởng Kinh Châu bước ra và quỳ xuống nói: “Bẩm báo Hoàng đế, thần đã cố gắng hết sức để tăng cường công tác tuần tra khắp thành phố, nhưng số lượng người tị nạn quá đông; những hành vi trộm cắp, cướp bóc và giết người xảy ra liên tục… Thần không đủ sức, thần có tội.”

Lại nghe thấy câu “thần có tội” một lần nữa, Hoàng đế cảm thấy đầu mình như đang đập thình thịch.

Liệu lũ chó đồ này có thực sự nghĩ rằng ông ta sẽ không giết chúng không?

Hoàng đế bảo eunuch đứng đầu là Lộ Hỉ mang bản tường trình của Thị trưởng Kinh Châu đến, mở ra xem… Toàn là những thông tin về các vụ án.

Vô dụng!

Cơn giận dữ của Hoàng đế lại bùng lên.

Nhưng…

Hoàng đế kiềm chế cơn giận và hỏi: “Tại sao ở phía nam lại ít vụ án hơn so với những nơi khác?”

Thị trưởng Kinh Châu quỳ xuống: “Thần có tội, thần không biết.”

Hoàng

“Tôi… tôi…”

Thị trưởng kinh Châu vì hoảng sợ mà đổ mồ hôi đầy đầu, mặt tái nhợt; bỗng nhiên cơ thể yếu dần, mắt tối lại và ngất đi.

Hoàng đế cười, cười rất lớn.

Hắn đã ngất rồi phải không?

Chắc là giả vờ thôi phải không?

Nghĩ rằng hắn cũng dễ bị lừa như Hoàng đế tiền nhiệm sao?

“Người đây.” Hoàng đế ra lệnh lạnh lùng: “Thị trưởng kinh Châu Lý Chí Cao làm việc không chính trực, bãi nhiệm để điều tra, sau đó có thể bị giam vào tù.”

Người thị trưởng vốn đang trong tình trạng hôn mê bỗng nhiên co giật khắp người.

Hoàng đế chẳng quan tâm liệu hắn có thực sự ngất hay chỉ giả vờ; hắn nhìn chằm chằm vào đám quan lại đang quỳ gối, nói: “Hãy xem ai có thể trả lời câu hỏi của ta. Nếu không ai làm được…”

Hehe.

Hắn đã lâu không giết ai rồi.

Những kẻ này chắc đã quên mất cảm giác khi đầu người bị chặt rơi xuống đất là như thế nào.

Trông có vẻ như Hoàng đế sắp đặt tên người đầu tiên phải trả lời.

Bộ trưởng Lễ bước ra, run rẩy nói: “Xin báo Hoàng thượng, có lẽ tôi biết một chút.”

“Ồ?”

Hoàng đế khẽ cười, “Nói đi.”

Nếu trả lời không tốt, một vị quan cao cấp như vậy cũng sẽ bị đưa xuống ngục cùng với thị trưởng kinh Châu.

Có lẽ ông ta đã hiểu ý định ẩn sau lời nói của Hoàng đế; Bộ trưởng Lễ run rẩy càng thêm.

Ông cúi đầu nói: “Xin báo Hoàng thượng, dinh thự của Tướng Phí Phí Thượng Đức nằm ở phía nam kinh thành. Trong suốt sáu ngày qua, phu nhân của Tướng Phí đã tự mình dẫn người đi phát cháo và thuốc men, từ sáng đến tối, dù trời nắng gắt bức, không hề nghỉ ngơi một ngày nào. Bà ấy không chỉ mang lại hy vọng cho người dân gặp nạn mà còn giúp giảm bớt sự bất mãn của họ đối với triều đình.”

“Phí Thượng Đức?”

“Vâng.”

“Khá thú vị.”

Hoàng đế gõ nhẹ ngón tay lên ghế long, hỏi: “Bà ấy đã phát cháo được bao nhiêu ngày rồi?”

“Sáu ngày.”

“Phát cháo suốt sáu ngày… Nhà Tướng Phí chắc phải có khá nhiều tiền phải không?”

Bộ trưởng Lễ hoảng sợ, đổ mồ hôi: “Hoàng thượng, nghe nói phu nhân Phí đã phải bán đất đai và của hồi môn mới đủ tiền duy trì việc phát cháo trong sáu ngày.”

Nghe xong, Hoàng đế không nói gì.

Bộ trưởng Lễ càng lo lắng hơn.

Hoàng đế này tính tình thất thường, không ai có thể đoán trước được ý định của Ngài.

Ban đầu ông ta chỉ muốn giúp các quan lại giải quyết khó khăn và vinh danh phu nhân Phí – người tốt bụng và chân thành – nhưng không ngờ Hoàng đế lại nghi ngờ rằng gia đình

Vợ của Tướng Phí chẳng phải là con gái ông ta sao?

Hoàng đế nói rằng nhà Phí có rất nhiều tiền.

Bộ trưởng Lễ nói rằng bà Phí đã bán giấy tờ đất và của hồi môn để kết hôn… Khi được hỏi về điều này, người ta sẽ nói: “À, của hồi môn của bà Phí thật là khá nhiều đấy…” Vậy thì Lâm Gia chẳng phải sẽ gặp rắc rối lớn sao?

Ông Lin run rẩy, vừa muốn lên tiếng biện hộ thì Hoàng đế đã đứng dậy và nói: “Cuộc họp kết thúc.”

“Kính chào Hoàng đế!”

Khi mọi người đã đi xa, ông Lin mới cố gắng đứng dậy. Ông nhìn về phía Bộ trưởng Lễ… Người đó là quan cấp cao hơn mình; mình chỉ là quan cấp ba mà thôi… Thôi đi… Không dám làm phiền người ta được… Ông chỉ có thể lén lút nhìn Bộ trưởng Lễ với ánh mắt đầy oán giận… Đúng là kẻ không tốt chút nào… Sao lại nhắc đến gia đình tướng như vậy chứ?

Còn cô con gái của ông – người luôn sống yên ổn, không gây rắc rối… Trước khi cô ấy xuất gia, ông đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy phải sống khôn ngoan, tránh gây chuyện, và sống yên bình… Tại sao lần này cô ấy lại phải ra mặt và gây rắc rối như vậy chứ? Tặng thuốc hay phát cháo cho người khác… Đó có phải là việc một người phụ nữ nên làm sao?

Khi đôi chân ông Lin đã hết tê, ông chuẩn bị đi thì Bộ trưởng Lễ đến xin lỗi: “Ông Lin, thực sự tôi không cố ý đâu… Xin ông thông cảm.”

“Làm sao dám… Tôi rất biết ơn lòng tốt của Bộ trưởng.”

“Hy vọng ông Lin không để bụng chuyện này.”