Không phải mình tự đưa đi, ngược lại còn rẽ qua một khúc nữa để cho anh ta đưa.

Còn ám chỉ rằng đây là lệnh của Thái hậu.

Nói thẳng ra, đây chẳng phải là việc bảo vệ cái nhỏ bé này sao?

Hạ Cung công nháy mắt và nói: “Tiểu Chín à, sao không nói trước khi quen biết với cô Linh Lang? Nhìn này, đã gây ra không ít hiểu lầm rồi đấy. Chúng ta đều làm việc trong cung, lúc nào cũng gặp nhau, những chuyện xảy ra trước đây, đừng để vào lòng nhé.”

“Tôi biết.”

Tiểu Chín vẫn cúi đầu, trông giống như một người vợ nhỏ bé bị dày vò, “Hạ Cung công dạy tôi, cũng là để tôi hiểu được các quy tắc trong cung, để tôi có thể sống sót.”

“Biết như vậy thì tốt rồi.”

Hạ Cung công rời đi.

Thường Lạc Thường Phương cười ha hả, cũng không dám sai bảo Tiểu Chín nữa.

Tiểu Chín trở về chỗ nghỉ ngơi chung.

Bây giờ vẫn là giờ làm việc, mọi người đều rất bận rộn, chỗ nghỉ ngơi chung không có ai cả.

Anh ta nhìn những vết thương dữ tợn do bị bỏng, lấy ra thuốc và chỉ rót một chút lên vết thương.

Những người eunuch trong cung này, làm sao có thể sử dụng loại thuốc tốt như vậy được.

Tiết kiệm được một chút cũng tốt.

Tiểu Chín nhìn vết thương, trong đầu không khỏi nghĩ đến hình ảnh của Thái hậu.

Thực ra, anh ta chưa bao giờ dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Thái hậu.

Dù sao bà ấy cũng là một người quý tộc như vậy.

Một kẻ nô lệ như anh ta, làm sao xứng đáng.

Điều duy nhất anh ta có thể nhớ được, chính là bàn tay đã đưa ra phía anh ta.

Sáng hôm sau, Tiểu Chín cẩn thận mang theo một gói nhỏ mứt đến cung của Thái hậu.

Lưu Diệp thấy anh ta cũng không ngạc nhiên.

Đã đến đây lâu rồi, hàng ngày đều đến báo cáo với Thái hậu đúng giờ, dù Thái hậu có thể nhìn thấy hay không.

Càng thấy anh ta thường xuyên đến, Lưu Diệp càng trở nên thông cảm.

Lưu Diệp tiến lại hỏi: “Người eunuch nhỏ, hôm nay không cúi đầu chào sao?”

“Tôi…”

Tiểu Chín e ngại và do dự.

Ánh mắt Lưu Diệp rơi xuống thứ anh ta đang cầm trong tay, “Trong tay cậu đang cầm cái gì vậy?”

“Đó… là món ăn do quê tôi làm, hôm qua cô Linh Lang đã đưa thuốc cho tôi, tôi nghĩ rằng… có lẽ…”

Lưu Diệp cười nhạo, “Thái hậu quý tộc như vậy, làm sao có thể ăn những thứ không rõ nguồn gốc như thế này được.”

“Không phải là không rõ nguồn gốc đâu.”

Tiểu Chín đỏ mặt và biện hộ: “Đây là những thứ tôi tự làm đấy.”

Lưu Diệp thấy anh ta có vẻ thành thật, liền đưa tay ra nói: “Đưa cho tôi đi,

“Cảm ơn chị Liu Ye.”

“Miệng nhỏ của em thật ngọt ngào.”

Liu Ye cầm những món kẹo mật ong bước vào và chào Lin Lang.

Lin Lang cầm những món kẹo đó, suy nghĩ một lát rồi cũng bước vào và đưa chúng cho Lâm Nhuo.

Những món kẹo này được làm từ quả táo tây thông thường, có màu đỏ bắt mắt và hương thơm nhẹ của hoa nguyệt quế.

Lâm Nhuo nhặt lên thử một miếng; hương vị thực sự rất đặc biệt. Quả táo tây đã được bỏ hạt, hình dáng giống y hệt quả táo tây thật, nhưng khi ăn vào lại tan chảy ngay trong miệng. Bên trong còn có một lớp cấu trúc mềm mại, mịn màng. Vị ngọt nhưng không gây ngấy, mang theo hương thơm nhẹ của mật ong và hoa nguyệt quế.

Một lúc sau, Lin Lang ra ngoài và gọi Tiểu Cửu vào. Đây là lần đầu tiên Tiểu Cửu bước chân vào cung điện của Thái Hậu. Trái tim anh ta như đang nhảy lên tận cổ họng, tay chân anh ta cứng đờ và lặng lẽ theo sau Lin Lang.

Chốc lát sau, anh ta nghe Lin Lang nói rằng mình đã đến nơi. Anh ta quỳ xuống, trán chạm vào mặt đất và nói: “Tôi xin chào Thái Hậu.”

“Đứng dậy đi.”

Giọng nói của Thái Hậu dịu dàng, giống hệt với danh tiếng nhân từ của bà ở cung điện.

Tiểu Cửu đứng dậy, đầu vẫn cúi thấp, người cứng đờ; lưng anh ta đang đổ mồ hôi lạnh. Anh ta nghe Lâm Nhuo hỏi: “Những món kẹo này là do em làm sao?”

“Vâng, là tôi làm đấy.”

“Rất ngon đấy.”

“Tôi thật ngu dốt, chỉ biết làm những món ăn nhỏ bé của quê hương thôi… Xin Thái Hậu tha thứ.”

“Ngẩng đầu lên đi.”

“Tôi không dám…”

Tiểu Cửu thực sự không dám. Anh ta sinh ra trong gia đình nghèo khó, quê nhà lại trải qua nạn đói; anh ta cùng cha mẹ và chị gái phải chạy trốn đến kinh thành. Họ thường xuyên phải sống trong tình trạng thiếu thốn thức ăn; khi nào được ăn no thì cũng chỉ là ăn nhiều hơn một chút so với lúc đói thôi, chứ vẫn chưa thực sự no. Sau đó, gia đình anh ta không thể tiếp tục sống nổi nữa, cha mẹ anh ta đã bán chị gái mình đi. Rồi đến lượt anh ta cũng bị bán đi; sau nhiều lần chuyển nhượng, may mắn thay anh ta được bán vào cung điện. Người như anh ta, làm sao dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Thái Hậu – người cao quý như mặt trời?

“Mày là một đồ eunuch nhỏ bé… Nếu Thái Hậu bảo mày ngẩng đầu thì phải ngẩng lên! Mày nói không dám, đó không phải là phản bội lệnh của bà sao?” Lin Lang nhắc nhở anh ta.

Tiểu Cửu mới hoảng loạn mà ngẩng đầu lên… Nhưng chỉ nhìn thoáng qua, anh ta lại vội vàng cúi đầu xuống. Thá

Vẻ mặt hoảng sợ của chú thỏ nhỏ này khiến Lâm Nhuo không nhịn được mà bật cười.

Lần đầu tiên gặp nhau, trời tối quá, ánh sáng yếu ớt; khuôn mặt nhỏ bé ấy bị đánh đến tím bầm, cũng chẳng rõ chú eunuch nhỏ này trông như thế nào.

Những lần sau gặp lại, chỉ thấy phía sau đầu nó bị đánh.

Lần này nhìn kỹ mới thấy, chú eunuch nhỏ này có đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, đôi mắt to tròn đáng yêu làm người ta xao xuyến.

Lâm Nhuo cười và nói: “Trông khá xinh đẹp đấy.”

Xiao Jiu bỗng nhiên đỏ mặt.

Lâm Nhuo hỏi: “Xiao Jiu, con có sẽ trung thành với ta không?”

Xiao Jiu lập tức quỳ xuống và nói: “Mạng sống của thiệt thân được Hoàng Thái Hậu cứu giúp, vì vậy thiệt thân thuộc về Hoàng Thái Hậu.”

“Vậy thì để nó ở lại đi.”

Lâm Nhuo nói với Lín Lán: “Hãy sắp xếp chỗ ở cho nó, và cũng thông báo cho cơ quan lao động biết rằng ta đã giữ lại người này.”

Lín Lán đáp: “Vâng, Hoàng Thái Hậu.”

Xiao Jiu vô cùng xúc động và cúi đầu chào Lâm Nhuo, nói: “Thiệt thân xin cảm ơn Hoàng Thái Hậu, ân huệ của Ngài, thiệt thân sẽ không bao giờ quên.”

“Đừng vội cảm ơn, ta còn có việc muốn giao cho con.”

“Xin Hoàng Thái Hậu ra lệnh.”

……

Ba ngày sau, vào buổi chiều tà.

Xiao Jiu mang theo thuốc vào cung phòng của Châu Triệt.

Lúc này, Châu Triệt đã bị các đại thần gọi đi, trong cung chỉ còn mình Phong Kiệt đang nghỉ ngơi một mình.