Mẹ Lâm không nói gì cả, Cố Liễu Lệ, Cố Đại Lệi, nhưng Gu Xiaoshan thì không thể kiềm chế được nữa.

“Món này thật là khó ăn quá.” Cố Liễu Lệ bắt đầu lên tiếng.

Cô ấy là chị cả trong gia đình; một khi cô ấy nói ra, hai em trai của cô liền vội vàng đồng tình ngay lập tức.

Cố Đại Lệi nói: “Bố ơi, sao lại không có thịt nữa vậy? Lâu rồi chúng con không ăn thịt, bụng chúng con giờ chẳng còn chút mùi thịt nào cả, gần đây chúng con luôn cảm thấy đói.”

Gu Xiaoshan cũng nói: “Bố ơi, con cũng vậy, con muốn ăn thịt, con muốn ăn đùi gà lớn.”

Cố Trường Thông tức giận đến mức đập đũa xuống bàn và nói: “Chỉ cần có thứ để ăn đã là may mắn lắm rồi. Thời kỳ thiên tai, người ta còn phải ăn vỏ cây, rễ cỏ; các con còn dám kén chọn nữa à!”

Cố Liễu Lệ hỏi: “Bố ơi, trước đây mỗi ngày chúng ta không phải lúc nào cũng có thịt để ăn sao?”

Trước đây thì có, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Trước đây, Lâm Nhuo chi trả tiền cho việc mua thịt, thì nhà chúng ta luôn có thịt để ăn; nhưng bây giờ, khi đến lượt anh ấy trả tiền ăn uống, thì thịt trong nhà lại hết sạch.

Điều này không phải là đang mắng anh ta, một người đàn ông, yếu đuối hơn cả phụ nữ sao?

Cố Trường Thông không chịu nổi nữa, vung tay tát vào mặt Cố Liễu Lệ và nói: “Nếu không muốn ăn thì đi làm bài tập về nhà đi.”

Cố Liễu Lệ sững sờ một chút, rồi la lên và chạy away.

Cố Đại Lệi cùng với Gu Xiaoshan vội vàng cúi đầu xuống, cố gắng nuốt hết cơm trong miệng, sau đó đặt bát xuống bàn và chạy về phòng mình.

Mẹ Lâm cũng không thể ăn nổi nữa, cô đặt đũa xuống bàn và than phiền: “Sao anh lại nổi giận với những đứa trẻ như vậy?”

Cố Trường Thông cúi đầu và nói: “Chủ yếu là vì chúng quá khó hiểu. Trong những gia đình bình thường, mỗi bữa ăn đều có thịt; còn khi chúng ta còn nhỏ, phải chịu đựng rất nhiều khoản thuế phí khác nhau, từ tiền công ích, tiền tích lũy, phí kế hoạch hóa gia đình, thuế nông nghiệp… Ngành công nghiệp cũng hỗ trợ ngành nông nghiệp bằng cách cung cấp lương thực cho thành phố; vào những dịp lễ Tết, chỉ cần có thể ăn được một bữa thịt là đã rất may mắn rồi. Còn bây giờ, những đứa trẻ này suốt ngày chỉ biết kêu ca muốn ăn thịt; nếu không có thịt thì sao? Chúng sẽ không thể ăn được gì cả.”

Cố Trường Thông tiếp tục than phiền.

Có lẽ chính ông cũng không nhận ra rằng mình đang đổ lỗi cho người khác chỉ v

Nói đến những chuyện này, bà Lin bắt đầu hoài niệm.

Hồi ông Lâm còn sống, mỗi năm ông đều đẩy xe đi nộp lương thực công. Những loại lương thực tốt nhất trong suốt cả năm đều được để trên xe đó.

Chỉ cần thiếu một chút thôi, nhân viên của cơ quan quản lý lương thực công cũng sẽ bắt họ phải đưa xe trở lại và nộp lại từ đầu.

Trong nhà bà, chẳng có mấy hạt gạo ngon; phần lớn thời gian, họ chỉ ăn các loại ngũ cốc thô, khoai tây, khoai lang v.v.

Bây giờ làng họ đã được chuyển thành thị trấn, một số người đã vào làm việc trong nhà máy, cuộc sống của họ cũng tốt đẹp hơn một chút, nhưng đất đai vẫn còn đó, và họ vẫn phải tiếp tục nộp các khoản thuế và phí khác hàng năm.

Nghe nói làng bên cạnh, mỗi năm họ thu được hơn 1.200 đơn vị lương thực; nhưng sau khi trừ đi các khoản thuế, phí và quỹ công ích, họ vẫn phải trả hơn 600 đơn vị nữa.

Vì vậy, mọi người đều muốn vào làm việc trong nhà máy; việc trồng trọt thật sự rất vất vả.

Tuy nhiên, các nhà máy hiện nay đang rất khan hiếm người làm việc.

Lúc đó, chị gái của Nuo Er kết hôn với Cố Trường Thông thực sự là một cuộc hôn nhân “cao cấp”.

Bà Lin cứ thế kể mãi về những kỷ niệm ấy, còn Cố Trường Thông thì cúi đầu lắng nghe.

Khi thấy mình mệt mỏi, bà Lin hỏi Cố Trường Thông: “Lúc nhà bạn bị cháy, các hóa đơn đó vẫn còn không? Tôi vẫn giữ hết đấy; tôi ghi chép rõ ràng mỗi năm mình đã nộp bao nhiêu thuế, phí và quỹ công ích… Khi nền công nghiệp phát triển và hỗ trợ nông nghiệp, những thông tin này sẽ rất hữu ích.”

Cố Trường Thông lắc đầu: “Thôi, tôi sẽ tìm cơ hội đi làm thủ tục bổ sung với chính quyền.”

“Ừm…”

Hai người tiếp tục trò chuyện, và chủ đề về cây cỏ, vỏ cây ban nãy cũng dần bị lãng quên.

Nhưng người lớn thì qua được, còn trẻ con thì không thể.

Cố Liễu Lệ đang nằm trên giường và khóc lóc. Cô bé là con gái lớn nhất trong gia đình, là người con cả trong ba đứa con.

Vì là con gái, nên bố cô bé hiếm khi đánh cô ấy; thay vào đó, ông thường dùng Cố Đại Lệi – đứa con trai lớn thứ hai trong nhà – để trừng phạt cô ấy.

Hôm nay, không biết sao, ông lại đánh cô ấy một cái tát.

Uuu…

Mặt Cố Liễu Lệ đau rát, nhưng điều quan trọng hơn là cô bé cảm thấy mình đã mất mặt.

Bụp bụp bụp…

Cố Liễu Lệ dùng nắm tay nhỏ của mình đập vào gối.

Cố Đại Lệi và Gu Xiaoshan nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Cố Đại Lệi nói: “Chị gá

Kể từ khi dì không về nhà ăn cơm nữa, chất lượng bữa ăn trong nhà này đều giảm sút hẳn đi.

Gu Xiaoshan gật đầu.

Cố Liễu Lệ ngồi dậy, lau đi nước mắt và nói: “Hừ, bố không cho chúng ta ăn thịt, thì chúng ta tự tìm thịt ăn thôi.”

Cố Đại Lệi và Gu Xiaoshan đáp: “Đúng rồi, bà ngoại nuôi có gà đấy.”

Cố Liễu Lệ liền nháy mắt, gọi hai em trai lại gần và thì thầm với họ một hồi.

Sáng hôm sau, Cố Liễu Lệ cùng hai em trai lén lút đến chuồng gà, bắt lấy những con gà con mới nửa tuổi, buộc chúng lại và nhét vào cặp sách.

Ba đứa trẻ ra ăn cơm như không có chuyện gì xảy ra.

Cố Trường Thông đứng trước bếp, vội vã làm việc, mồ hôi như mưa.

Đã là cuối thu rồi, ngay cả vào buổi sáng sớm, nhiệt độ cũng đã rất cao; nhất là trong căn bếp chật hẹp này, thật sự rất ngột ngạt.

Những ngày trước, làm việc trong bếp còn không thấy khó khăn lắm, nhưng bây giờ thì thực sự quá mức ngột ngạt rồi.

Cố Trường Thông quyết tâm rằng ngày mai sẽ chỉ nấu một tô mì thôi, tuyệt đối không nấu bánh bao hấp hay cháo nữa; việc đó quá vất vả và mệt nhọc.

Trên bàn ăn, ba đứa trẻ cư xử rất ngoan, thậm chí còn nhìn nhau mỉm cười vui vẻ.

Sau khi ăn xong, ba đứa trẻ ra ngoài, Cố Liễu Lệ vội vàng để con gà thoát ra khỏi cặp sách để nó được thông gió.

Cố Đại Lệi lấy ra những que diêm mà chúng đã lấy trộm từ nhà.

Lát nữa, chúng sẽ tìm một chỗ để nướng con gà.

Nghĩ đến việc nướng gà, miệng ba đứa trẻ đều tiết nước bọt không ngừng.

Bỗng nhiên, một tiếng “vù vù vù” vang lên phía sau lưng chúng.

Một cơn gió lớn thổi qua.

Cố Liễu Lệ mất luôn con gà và cặp sách trong tay.

Tên trộm xe máy đã phi đi mất.

Tốc độ của hắn… thật là quen thuộc với những kẻ giàu kinh nghiệm như vậy.

Cố Liễu Lệ lúc đó vẫn đang nắm chặt cặp sách, do lực đẩy, cả người bị kéo ngã xuống đường, cánh tay và đầu gối đều bị trầy xước.

Cái đau đó thực sự rất dữ dội… một đứa trẻ nhỏ không thể chịu đựng nổi đâu.

Cố Liễu Lệ không thể đứng dậy được, chỉ biết ngồi trên đất khóc.

Cố Đại Lệi và Gu Xiaoshan cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng đó mà không khóc theo.