Dì Wang cười ngượng ngùng và nói: “Đây vốn dĩ là nồi luộc mì mà, luộc cái gì chẳng được chứ? Làm sao có thể đòi bạn một nửa số bánh giò được? Sau này bạn hãy để lại hai cái cho dì thử mùi đã nhé.”

“Bánh giò nhiều như thế này, tôi cũng không ăn hết được đâu, dì Wang hãy giúp tôi ăn đi.”

“Bánh giò ngon như thế này làm sao có thể ăn không hết được chứ?”

Thời buổi này, mặc dù có một số người trở nên giàu có, nhưng đa số mọi người vẫn nghèo khó; cả năm chỉ có thể thưởng thức một bữa bánh giò đã coi là may mắn lắm rồi.

Dì Wang là người chân thật, không muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác. Lâm Nhuo nói mãi mới thuyết phục được dì Wang để lại một bát bánh giò cho mình.

Một lúc sau, bánh giò đã chín. Lâm Nhuo mượn một cái tô lớn của dì Wang, cho bánh giò vào tô, rồi đi quanh chợ, tặng hết cho những người cần thiết, chỉ giữ lại một bát cho mình.

Còn Cố Trường Thông và ba đứa con nhỏ của anh ta thì tiếp tục chơi đùa.

Dù bánh giò đã được tặng hết cho mọi người, anh ta vẫn không để lại một cái nào cho chúng.

Lâm Nhuo ngồi trước bàn, thưởng thức làn gió mát và ánh hoàng hôn, vừa ăn bánh giò nhân thịt heo và hành tây.

Ôi, thật ngon!

Bên kia, Cố Trường Thông tan ca.

Anh ta về nhà, như thường lệ cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu ra và ném vào chậu sơn màu đỏ trắng ở sân, chờ người khác giặt giũ cho mình.

Anh ta tắm rửa sạch sẽ, thay đồ và đi tìm ba đứa con.

Cố Liễu Lệ đang dẫn hai đứa em trai, còn Cố Đại Lệi và Gu Xiaoshan thì nằm trên đất chơi với tổ kiến; quần áo của chúng đều bẩn thỉu.

Ba chiếc cặp sách của các đứa trẻ được vứt lung tung một bên.

“Đừng chơi nữa, về rửa tay và ăn cơm đi.”

Ba đứa trẻ không hề để ý đến lời nói của cha.

Cố Trường Thông bước đến và đá Cố Đại Lệi một cái: “Cái gì vậy? Sao không dậy đi rửa tay và ăn cơm?”

Cuối cùng, ba đứa trẻ mới miễn cưỡng đứng dậy.

Khi chúng đứng dậy, Cố Trường Thông mới nhận ra quần áo của chúng lại bẩn thỉu; khi chơi trên đất, đầu gối của chúng đã làm rách quần.

Cố Trường Thông thở dài và nói: “Nhìn xem quần các con trông như thế nào rồi?”

“Lát nữa lại phải phiền cô em gái nhỏ của chúng ta rồi.”

Cố Liễu Lệ làm một biểu cảm kỳ quặc, rồi dẫn hai em trai chạy vào trong nhà.

Cố Trường Thông đi theo sau.

Sau khi rửa tay xong, ba đứa trẻ ngồi xuống bàn ăn chờ bắt đầu bữa ăn.

Cố Trường Thông đi vào bếp.

Cố Liễu Lệ thấy Cố Trường Thông đi rồi, vội vàng lấy ra hai cây kẹo cao su cho hai em trai.

Loại kẹo này rất quý, chỉ mười xu ba cây thôi.

Nhưng hồi nãy, khi không ai ở nhà, có một người bán rác lưu động đến gọi mua; ba đứa trẻ đã đem hai cái chậu sơn men mới toanh đặt trên tủ quần áo đi bán.

Người bán rác thấy chỉ có ba đứa trẻ, nên chỉ trả cho chúng ba mươi xu thôi.

Ba đứa trẻ tưởng mình được lợi lớn, vui mừng vô cùng.

Cố Liễu Lệ là người lớn tuổi nhất trong gia đình, vì vậy việc giữ tiền là trách nhiệm của cô ấy; cô ấy quyết định mua hết số kẹo cao su đó và tự quyết định ai sẽ được nhận bao nhiêu cây.

Ba đứa trẻ ngon lành ăn kẹo cao su, vui vẻ chờ bữa ăn bắt đầu.

Còn ở bếp, Cố Trường Thông thì bối rối.

Cô em gái nhỏ đâu rồi?

Bình thường vào lúc này, cô ấy đã dọn dẹp xong và đang chuẩn bị bữa ăn trong bếp mà.

Chẳng lẽ cô ấy để bữa ăn ở nhà rồi đi đâu đó sao?

Cố Trường Thông mở nắp nồi, thấy nồi vẫn còn lạnh. Nhìn sang bếp than hoa bên cạnh, cũng đã tắt rồi.

Cố Trường Thông nhíu mày, lắc đầu không hài lòng.

Thật là, những cô gái trẻ tuổi thì không đáng tin cậy chút nào… Làm bữa ăn mà còn quên mất.

Cố Trường Thông quay người đi tìm mẹ mình, bà Lin.

Bà Lin bị đau lưng từ lâu, hôm nay cơn đau lại tái phát; bà đau đớn quá nên đã bị bảo nghỉ ngơi trong nhà.

Cố Trường Thông gõ cửa, bước vào và hỏi nhỏ: “Mẹ ơi, cô em gái nhỏ đi chơi đâu rồi vậy? Bữa ăn còn chưa chuẩn bị đâu.”

“Nuo Er không đang nấu ăn à?”

Bà Lin không nghĩ gì nhiều, chỉ nói: “Lúc nãy cô ấy còn nói với mẹ là đang làm bánh gối đấy… Con xem bánh gối đã làm xong chưa nhé?”

“Nếu đã gói xong rồi thì cứ cho vào nồi luộc thôi.”

“Không có đâu.” Cố Trường Thông nói: “Trong bếp chỉ còn vài quả dưa chuột thôi, chẳng có gì khác cả.”

“Thế thì lạ thật.”

Mẹ Lin vội vàng ngồd dậy từ giường, nhưng vì lưng không tốt, khi cố đứng dậy thì nghe thấy tiếng kêu đau đớn.

Cố Trường Thông đành phải nhanh chóng giúp mẹ Lin nằm xuống, “Mẹ ơi, sức khỏe mẹ yếu lắm, hãy nằm yên đi, đừng cử động nữa, nếu lưng gãy thì sau này sẽ càng phiền phức hơn.”

Cố Trường Thông nói: “Sau này tôi sẽ xem trong nhà còn lại cái gì, làm vài món qua loa để ăn qua đêm thôi, không sao đâu.”

“Ài… thật là khổ cho con trai mẹ.”

Mẹ Lin thực sự rất lo lắng; một người đàn ông trẻ tuổi như vậy, bỗng nhiên nhà không còn người phụ nữ, lại phải nuôi ba đứa con, thật sự rất khó khăn cho anh ấy. Làm sao một người đàn ông lại có thể làm những việc vặt như giặt quần áo, nấu ăn được chứ?

Trong lòng, mẹ Lin không khỏi trách móc cô con gái út của mình; đứa bé ấy đi đâu mất rồi, đến nỗi quên cả việc nấu ăn cho các con. Khi nó trở về, chắc chắn mẹ sẽ phải nói nặng với nó.

Cố Trường Thông quay trở lại bếp, nhìn thấy những nồi niêu trống trải mà cảm thấy buồn bã. Anh ta thở dài một tiếng, lấy mì ăn liền ra, cho vào nồi luộc, sau đó đổ nước tương, muối và một muỗng canh mỡ heo vào, trộn đều lên. Khi mì chín, múc ra một bát là xong một bữa ăn.

Cố Trường Thông gọi ba đứa con đến lấy cơm. Bốn người ngồi quanh bàn ăn mì đơn giản.

Cố Liễu Lệ cắn một miếng rồi nhổ ra, thật là khó ăn quá.

Cố Đại Lệi Gu Xiaoshan cũng không thể ăn được.

Cố Đại Lệi nhéo lưỡi và hỏi: “Bố ơi, bữa tối hôm nay là bố nấu phải không?”

“Đúng rồi, tại sao chị gái em hôm nay không nấu ăn vậy?” Gu Xiaoshan cũng hỏi.

Cố Trường Thông biết rằng mình nấu ăn không ngon, nhưng là một người đàn ông, anh ta không thích bị người khác chỉ trích. Dưới bàn, anh ta đá Cố Đại Lệi một cái, “Đừng nói nhiều, có cái ăn là tốt rồi.”

Cố Đại Lệi vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng Cố Liễu Lệ cũng đá anh ta một cái, rồi lén lút phát cho mỗi đứa con một viên kẹo cao su. Nhờ vậy, hai đứa em mới im lặng lại.