Hoàng tử thứ hai sợ rằng nếu cứ nằm yên trên giường như vậy, Hoàng hậu của ông ta sẽ càng khóc lóc không ngừng.

Hoàng tử thứ ba thì nằm trên giường và kêu la thảm thiết như ma quỷ.

Tạ Bộ Đông Chỉ sau hai buổi học, cơ thể anh ta gần như bị hủy hoại; anh ta nằm trên giường và rên rỉ liên hồi. Vai anh ta bị trầy xước, chân đầy phồng rộp; tay cũng vậy. Phía sau lưng còn bị giỏ tre làm trầy máu, đau rát không thể chịu nổi. Dù đã già, tóc đã bạc, nhưng anh ta vẫn phải đi chăn lợn.

Tạ Bộ Đông Anh ta muốn khóc, muốn xin nghỉ phép. Khi Ngài Đại Bảo Ngự nghe được tình trạng bi thảm của Tạ Bộ Đông, vào tối hôm đó ông ta đã mở một chai rượu ngon và cùng các phi tần ăn mừng. Nhưng ngày hôm sau, Tạ Bộ Đông lại bắt đầu khóc. Sau khi thu dọn phân bò, anh ta lại nằm trên giường, không dám nhúc nhích. Đến ngày thứ ba, anh ta tiếp tục làm việc trên đồng ruộng: từ sáng sớm, đội chiếc mũ lá, cầm cuốc đào đất. Sau hai ngày làm việc vất vả liên tục, cả ba hoàng tử và hai công chúa đều không còn một miếng thịt lành nào trên người; những vết phồng rộp mới vừa được bôi thuốc thì lại đau rát không thể chịu nổi. Năm người đó chỉ cần cầm cuốc trong tay là các vết thương trên tay lại bắt đầu đau.

“Chết tiệt!”

Hoàng tử thứ ba ném cuốc xuống đất và nói: “Tao không làm nữa.” Anh ta nhìn về phía Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai và nói: “Anh trai, chúng ta cùng đi gặp Mẫu hậu và nói rằng chúng ta không muốn tiếp tục làm nữa.”

Hoàng tử thứ hai cười ha hả và nói: “Chỉ mới ba ngày mà đã không chịu nổi rồi sao? Người dân bình thường hàng ngày cũng phải làm việc như vậy mà.”

Hoàng tử thứ ba nuốt nước bọt và nói: “Nhưng đó không giống nhau.”

Hoàng tử thứ hai, với khuôn mặt đã bị cháy nắng đến mức da trở nên nhăn nheo, hỏi: “Sao lại không giống nhau?”

“Vậy chúng ta chỉ có thể ngồi đó chờ chết à?”

Hoàng tử thứ ba không chịu đựng nổi nữa; việc làm ruộng, chăn lợn, thu dọn phân bò thực sự quá khổ sở. Điều quan trọng nhất là mỗi buổi sáng, khi họ tan học, họ chỉ có thể ngủ được hai ba giờ rồi lại phải vào cung học tiếp. Làm sao có chuyện như vậy được? Ngay cả những người nông dân, vào những ngày nghỉ, họ cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn một chút chứ? Việc này còn khổ hơn cả việc luyện tập võ nữa; quan trọng nhất là không hề có cảm giác thành tựu nào cả.

Hoàng tử thứ hai mỉm cười và nói: “Chỉ có một cách thôi.”

Công chúa cả và Công chúa thứ hai đặt xuống cuốc và

“”

Hoàng tử thứ hai nói nhỏ: “Mục đích chính của việc học này là để thi cử; thi cử chỉ là để đạt điểm cao. Người có điểm số cao nhất sẽ trở thành người kế vị. Nếu chúng ta liên kết với nhau và đều đạt cùng một điểm số trong kỳ kiểm tra sắp tới, dù mẫu hoàng hậu vẫn bắt chúng ta tiếp tục học, chúng ta vẫn có thể nghỉ ngơi khi cần.”

Người đã nghe lén nói: “Ồ, nhanh thật… Hoàng tử thứ hai đã hiểu ra bản chất thực sự của việc chống lại tình trạng cạnh tranh quá mức, đó chính là sự đoàn kết.”

Hoàng tử thứ ba nghe xong liền gật đầu lia lịa: “Anh trai thứ hai, anh thật thông minh.”

Công chúa thứ hai cũng gật đầu một cách ngây thơ; công chúa cả thì không bày tỏ ý kiến gì.

Hoàng tử trưởng tỏ vẻ suy tư.

Hoàng tử thứ hai quay sang hỏi hoàng tử trưởng: “Anh trai, anh nghĩ sao?”

Hai công chúa chỉ có mặt để tạo thành đủ số lượng người tham gia cuộc thảo luận; cuộc đấu tranh giành ngai vàng thực sự vẫn nằm ở ba anh em họ.

Hoàng tử trưởng nhìn chằm chằm vào hoàng tử thứ hai mà không nói gì.

Hoàng tử thứ ba thúc giục: “Anh trai, hãy đồng ý đi! Chúng ta có thể cạnh tranh như trước mà, tại sao phải vất vả như thế này?”

Hoàng tử trưởng mỉm cười: “Nếu mọi người đều đồng ý…”

“Vậy thì quyết định như vậy thôi.” Hoàng tử thứ ba nói một cách quyết đoán.

Hoàng tử thứ hai vẫn tiếp tục mỉm cười.

Công chúa cả im lặng, tiếp tục cày ruộng bằng cái cuốc của mình; cô có linh cảm rằng dù họ có đưa ra thỏa thuận đi nữa, nó cũng sẽ vô ích thôi.

Sau khi có thỏa thuận, mọi người đều làm việc với tinh thần hăng hái hơn.

Đêm khuya trở về nhà, hoàng tử thứ ba ăn ngon lành.

Kể từ khi bắt đầu học, lượng thức ăn mà cậu ấy tiêu thụ đã tăng gấp đôi.

Sau khi ăn xong và tắm xong, hoàng tử thứ ba gọi người quản gia: “Hôm nay có thư của tôi không?”

Người quản gia lắc đầu.

Hoàng tử thứ ba tỏ vẻ thất vọng: “Không có lá thư nào à?”

Người quản gia trả lời: “Có một số thư từ các quan lại, nhưng không có lá thư nào từ cô Từ Thanh cả.”

Hoàng tử thứ ba tức giận: “Ông đã không gửi thư của tôi đến dinh Thái Bảo chứ?”

Người quản gia bất đắc dĩ nói: “Thưa hoàng tử, đã gửi rồi, nhưng lại bị trả lại.”

Bị trả lại?

Làm sao có thể như vậy được?

Hoàng tử thứ ba tức giận đến nỗi gần như phát điện.

Từ Thanh kia lại đang giận dữ vì lý do gì đó phải không?

Cậu ấy vừa mới trưởng thành, và đã được định hôn với cô gái mà mình yêu thích.

Mọi thứ đều ổn thỏa, vậy tại sao bỗng nhiên cô ấy

Hoàng tử thứ ba suy nghĩ mãi mà không hiểu mình đã làm sai điều gì, tại sao người vợ dịu dàng, ngọt ngào của mình lại biến mất như vậy.

Anh ta mặc quần áo rồi ra khỏi nhà, lén lút trèo qua bức tường vào sân của Từ Thanh. Vừa đặt chân xuống đất, một cái roi đen đã vung lên và đánh trúng mông anh ta.

“Ôi!”

Hoàng tử thứ ba kêu lên; khi đặt chân xuống đất, những vết phồng nước trên chân lại bắt đầu đau rát.

Anh ta oan ức hỏi: “Cô làm gì vậy?”

Từ Thanh trừng mắt nói: “Đánh cậu đấy.”

Nói xong, cô ta lại vung roi đánh tiếp.

“Phải đánh chết tên khốn nạn này!”

Từ Thanh liên tục vung roi đánh anh ta. Mỗi lần nghĩ đến ngày họ kết hôn, hoàng tử thứ ba nghe tin Uông Ngọc Phượng bị bọn cướp ngựa bắt cóc, anh ta đã bỏ cô ta lại để chạy ra ngoài thành cứu người. Khi trở về, cổ anh ta đầy dấu hôn… Cơn giận dữ trong lòng cô ta dâng trào.

Đêm tân hôn, cô ta đã chờ đợi cả đêm, nhưng khi anh ta trở về, anh ta lại đang ở bên Uông Ngọc Phượng.

Cô ta yêu anh ta, đã kết hôn với anh ta, và cố gắng hết sức để khơi dậy tình cảm giữa hai người.

Nhưng kẻ khốn nạn này vừa xin lỗi cô ta, vừa nói rằng anh ta yêu cô ta, vừa cứ luôn quanh quẩn bên Uông Ngọc Phượng.

Điều khiến cô ta cảm thấy đau lòng nhất là vào một năm nọ, khi cô ta đang luyện bắn cung trong sân, Uông Ngọc Phượng bỗng nhiên đi đến gần, và không hiểu sao mũi tên đã mất kiểm soát, bay thẳng vào mặt Uông Ngọc Phượng và làm rách da cô ta.

Cô ta không hề cố ý đâu.