Vẫn nhớ ngày xưa, anh ấy chẳng bao giờ ngủ trên giường; dù có cô ở bên cạnh, mỗi khi cô ấy động đậy vào ban đêm, anh ấy lập tức thức dậy. Bây giờ, anh ấy nằm yên bình đến thế, ngay cả khi cô ấy bước vào phòng và ngồi xuống bên cạnh giường, anh ấy vẫn không hề thức dậy.

Cô ấy thích nhìn khuôn mặt anh ấy khi đang ngủ; lúc đó, vẻ lạnh lùng, cứng rắn của anh hoàn toàn biến mất, và cô thực sự muốn thấy anh được yên bình thêm nữa… Nhưng bây giờ, anh ngủ quá say, đến nỗi cô không thể nhìn thấy vẻ bình yên trên khuôn mặt anh nữa. Khuôn mặt anh đã tím tái; chỉ khi cô đặt tay lên mới có thể cảm nhận được các đường nét rõ ràng trên khuôn mặt anh.

Hạ Diệp ngồi bên cạnh giường, cúi đầu vuốt ve má anh ấy, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió thổi qua cửa sổ: “Mọi người đều nghĩ rằng tôi nên khóc… Nhưng tôi không khóc; việc đó sẽ mang lại điềm xấu.”

Không ai trả lời; căn phòng vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng gió. Hạ Diệp đặt tay lên môi anh ấy, cảm nhận được hơi thở yếu ớt từ dưới mũi anh: “Tôi sắp đi rồi… Có lẽ bạn nghĩ rằng tôi còn rất nhiều điều muốn nói với bạn, phải không? Đúng vậy… Nhưng tôi không muốn nói ngay bây giờ; tôi sẽ đợi đến khi trở lại để nói với bạn.”

Hạ Diệp cúi xuống hôn lên trán anh ấy, sau đó đứng dậy và xoay lòng bàn tay anh ra, tạo thành một tư thế ấn định lời hứa: “Vì vậy, bạn phải nhớ rằng tôi vẫn còn nhiều điều chưa nói với bạn… Vì vậy, bạn không được đi đâu cả; bạn phải chờ đợi tôi trở lại! Bạn nói rằng bạn sẽ không lừa dối tôi… Nhưng bạn đã từng phản bội tôi một lần rồi… Bạn sẽ không làm điều đó lần nữa, phải không?”

Không nghe thấy câu trả lời, cô siết chặt tay anh hơn nữa và kiên nhẫn hỏi: “Phải không?”

Nhiệt độ trong lòng bàn tay anh hơi lạnh; cô nắm chặt tay anh và kéo chăn che cho anh lại. Sau đó, cô nhẹ nhàng gọi tên anh qua chiếc gối: “Anh trai…”

Nhịp tim anh không còn mạnh mẽ như trước nữa; cô phải lắng nghe kỹ lưỡng mới có thể cảm nhận được những nhịp đập yếu ớt đó. Cô dùng hai tay đỡ toàn bộ cơ thể mình, sợ rằng việc đè lên người anh sẽ khiến anh thở gấp hơn… Nhưng cô vẫn cảm nhận được một cái gì đó đang nhô lên trên ngực anh.

Hạ Diệp đứng dậy, nhẹ nhàng kéo rèm ra và phát hiện ra một quả bầu ngọc trong túi áo len mỏng manh của anh ấy. Quả bầu ngọc này ban đầu là một cặp; sư phụ đã t

Chính chiếc bầu ngọc này đã giúp sư huynh tìm kiếm dấu vết của sư phụ trong những năm ông ấy mất tích; không ai biết rằng chiếc bầu kia lại đang ở trên người cô ấy… Người mà sư huynh đang tìm thực ra chính là cô ấy…

Nói ra thì, chính chiếc bầu ngọc này cũng đã góp phần tạo nên duyên phận của họ.

Chiếc bầu của cô ấy được đeo trên cổ từ khi bắt đầu theo học, hiếm khi được tháo ra; còn sư huynh thì quen đặt nó gần ngực mình. Anh mặc những chiếc áo len cổ V, da có màu xanh tím; chỉ riêng vùng ngực đặt chiếc bầu thì màu xanh nhạt đi rõ rệt. Khi Hạ Diệp nhìn thấy điều này, anh lập tức lấy chiếc bầu ngọc của mình ra, đặt nó cạnh chiếc của cô ấy, và cả hai được đặt chung vào túi áo len trước ngực. Màu da trên ngực anh dần trở nên nhạt hơn, rõ ràng là nhờ vào sức mạnh của đôi bầu ngọc này mà mạch tim anh được bảo vệ.

Hạ Diệp lại che chăn cho cô ấy cẩn thận, sau đó âu yếm vuốt ve ngực cô ấy và nói: “Anh sẽ để nó ở đây cùng em, coi như là anh đang ở bên cạnh em vậy. Em nhất định phải kiên trì, đợi đến khi anh trở về!”

Cô ấy hít một hơi thật sâu, ngửi mùi quen thuộc trên người anh, rồi dường như sợ rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, mình sẽ lo lắng quá mức, nên cô ấy đứng dậy và rời khỏi phòng mà không ngoái đầu lại.

Hạ Diệp chỉ mang theo vài bộ quần áo dày và đồ dùng cá nhân; những dụng cụ leo núi khác có thể mua sau khi đến nơi. Trước khi Ôn Diệp và Yini trở về, Hạ Diệp đã chia tay bạn bè ở tầng dưới.

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; buổi trưa họ vẫn đang ăn uống vui vẻ trong quán lẩu, nhưng chiều tối hôm đó Hạ Diệp đã quyết định lên đường đến Kunlun. Liễu Tiên Tiên thậm chí còn bàn với Nguyên Trạch và những người khác xem liệu có nên nghỉ phép dài hạn để đi cùng Hạ Diệp hay không; dù họ không leo núi mà chỉ ở lại dưới chân núi, họ vẫn có thể giúp đỡ được gì đó.

Hạ Diệp nhìn cô ấy một cái và nói: “Em hãy yên tâm đi… Anh biết mọi người đều lo lắng cho anh, nhưng tin anh đi, không ai quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình hơn anh đâu. Nếu anh không trở về được, người đó cũng sẽ không sống nổi… Vì vậy, mọi người hãy tin anh, anh chắc chắn sẽ trở về.”

Liễu Tiên Tiên không nói gì cả… Bình thường cô ấy rất nói nhiều, thích tranh luận với mọi người, nhưng lúc này cô ấy lại im lặng hoàn toàn.

Hạ Diệp Điều khiến cô lo lắng nhất chính là cô ấy. “Trong thời gian tôi vắng mặt, các bạn đừng cố gắng giải quyết bằng vũ lực với gia đình cô ấy. Hãy nhớ lời tôi, kiên nhẫn một chút để tôi trở về.”

“Bây giờ họ đã quá bận rộn để quan tâm đến chuyện của tôi rồi… Còn thời gian nào để làm phiền tôi nữa chứ?” Liễu Tiên Tiên thở dài một tiếng. Vì lo lắng cho Hạ Diệp, khuôn mặt cô ấy có phần u ám; nhưng khi nghe Hạ Diệp nhắc đến cha mình, vẻ mặt cô ấy lại trở nên càng u ám hơn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Hạ Diệp đang nhìn mình mà không nói gì, cô ấy mới quay đầu đáp lại: “Đã hiểu rồi!”

Hạ Diệp mới gật đầu, sau đó nhìn về phía Nguyên Trạch và nói: “Với em thì tôi không còn điều gì để dặn dò nữa… Em luôn biết phân biệt việc gì quan trọng, việc gì không.”

Nguyên Trạch cười một cách đau khổ. Cho đến hôm nay, anh mới nhận ra rằng việc biết phân biệt trọng tựa nhẹ cũng có thể coi là một nhược điểm… Bởi vì cô ấy dường như không có điều gì cần nói với mình. Nhưng ngay lập tức, anh lại cảm thấy may mắn vì trong lúc cô ấy gặp khó khăn như vậy, mình không trở thành gánh nặng cho cô ấy.

“Còn hai người kia…” Hạ Diệp lại nhìn về phía Châu Minh Hựu và Miêu Diên, “Tôi hy vọng khi tôi trở về, hai người sẽ không còn tỏ ra ngượng ngùng như vậy nữa.”

Hai người đó đều ngạc nhiên, nhìn nhau rồi đỏ mặt, cảm thấy e ngại.

Nguyên Trạch cố gắng nở một nụ cười an ủi và nói: “Cô yên tâm đi… Tôi sẽ theo dõi họ giúp cô. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ nhắc nhở họ.”

“Có anh ở đây, tôi thực sự yên tâm hơn.” Hạ Diệp cũng mỉm cười.

Mọi người đều thở dài… Đến lúc này rồi mà cô ấy vẫn có thể cười được, vẫn có thể dặn dò và sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo… Nếu là người khác, chắc hẳn đã hoảng loạn và mất bình tĩnh từ lâu rồi.

Khi Ôn Diệp và Yīnní trở về, xe của tập đoàn đã đợi sẵn bên ngoài biệt thự. Mọi người đều đưa họ ra tận cửa; nhưng Wú Liàngzǐ, Trương Trung Tiên và những người khác phải ở lại trong biệt thự để chăm sóc Từ Thiên Dận nên không thể đi cùng đến sân bay. Chỉ có bốn người trong nhóm Nguyên Trạch lái xe theo đến sân bay.

Trong lòng đầy ắp những lời dặn dò, nhưng khi chia tay, chỉ còn lại hai từ “hãy chăm sóc bản thân”.

Trước khi máy bay cất cánh, Hạ Diệp nhìn ra ngoài và thấy hoàng hôn rực rỡ phía chân trời, yên bình mà sâu đậm, như máu.

……

Trong suốt chuyến bay kéo dài bốn giờ, trên máy bay, Ôn Diệp và Yīnní thấy Hạ Diệp đang nhắm mắt, nên không làm phiền cô ấy để cô ấy được nghỉ ngơi. Ai ngờ Hạ Diệp lại không thể ngủ được, và khi đến nơi, bên ngoài đã tối om.

Vừa bước xuống máy bay, cái lạnh thấu xương đã ập đến; trời đang rơi những bông tuyết nhỏ, nhiệt độ quả thật lạnh hơn nhiều so với kinh thành. Mọi người đi qua đều khoác chặt áo khoác, vội vã; còn ba người Hạ Diệp vì có khả năng chiêu hồi năng lượng nên không cảm thấy lạnh lắm.

Người đến đón họ là giám đốc công ty của tập đoàn Hoa Hạ tại thành phố này. Vị giám đốc này chỉ gặp Hạ Diệp vào cuối năm hoặc trong các cuộc họp cấp cao của tập đoàn, nên ông ta rất hào hứng và tự mình lái xe đưa ba người họ đến khách sạn nơi họ sẽ ở. Khách sạn đã được đặt trước, và mọi thiết bị cần thiết cho chuyến đi, như lều dùng để leo núi, cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng; vị giám đốc này thật sự rất hiệu quả trong công việc.

Bữa tối cũng đã được sắp xếp trước; phòng tiệc đã đầy người, nam nữ mặc đồ vest và váy đêm. Theo giải thích của giám đốc Ngô, tất cả đều là các giám đốc và gia đình của nhân viên công ty tập đoàn Hoa Hạ tại đây. Hạ Diệp đến đây một cách bất ngờ, nhưng một số người trong giới kinh doanh địa phương cũng biết tin và đã tìm đến giám đốc Ngô để xin cơ hội tham dự bữa tiệc. Giám đốc Ngô không biết liệu Hạ Diệp có hài lòng với sự sắp xếp này hay không; ông lo rằng cô ấy sẽ cảm thấy mệt mỏi sau khi vừa xuống máy bay đã phải đối mặt với nhiều người chào hỏi, nên ông đã từ chối những lời mời đó và chỉ mời các giám đốc nội bộ của công ty đến tham dự. Hạ Diệp luôn tử tế với nhân viên của mình, nên ông tin rằng cô ấy sẽ không có ý kiến gì về việc này.

Dù trong lòng còn nhiều suy nghĩ, nhưng trước mặt nhân viên của mình, Hạ Diệp vẫn phải thể hiện sự ân cần và thân thiện. Sau khi chào hỏi mọi người, cô cùng Ôn Diệp và Yīnní ngồi xuống.

Giám đốc Wu ngoài tuổi bốn mươi, ngồi cạnh vợ và con gái, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Trong một năm, ông chỉ có ba bốn lần được gặp Hạ Diệp. Ngoại trừ những lúc báo cáo công việc hoặc đưa ra đề xuất trong cuộc họp, thì ông hiếm khi có cơ hội trò chuyện với người này. Mặc dù nghe nói rằng Hạ Diệp đến đây vì công việc riêng tư và đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ đi leo núi, như thể họ sắp đi du lịch leo núi, nhưng vì người ấy đã đến đây, chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến công việc của công ty, vì vậy ông tự nhiên phải cố gắng thể hiện mình một cách tốt nhất.

“Chủ tịch, ngài không thường xuyên đến đây, tối nay chúng tôi đã chuẩn bị các món ăn đặc sản địa phương – bữa tiệc thịt cừu toàn diện, do các đầu bếp nổi tiếng chế biến. Ngài vất vả suốt chặng đường, hãy thử xem sao?” Giám đốc Wu rất nhiệt tình. Con gái ông liếc nhìn cha mình.

Cha cô ấy cũng là một người có tiếng tại địa phương; tập đoàn Hoa Hạ nổi tiếng đến mức nào ở trong nước, thì cha cô ấy cũng có uy tín lớn trong giới kinh doanh địa phương. Cô ấy luôn thấy người khác đối xử ân cần với gia đình mình, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy cha mình lại nhiệt tình như vậy với một người khác.

Tất nhiên, người đó không phải ai khác, mà chính là người nữ đứng đầu tập đoàn Hoa Hạ – người phụ nữ đầy huyền thoại ấy.

Con gái Giám đốc Wu tò mò nhìn Hạ Diệp. Hôm nay mọi người đều mặc đẹp để đến dự buổi tiệc, nhưng Hạ Diệp lại mặc rất đơn giản, chỉ một chiếc áo khoác len trắng, trông không giống những hình ảnh xuất hiện trên tạp chí kinh doanh hay trên truyền hình. Không phải là trang phục đó xấu, mà ngược lại, nó khiến mọi người phải ngạc nhiên. Người ta không hề trang điểm, trang phục bình thường nhưng vẻ đẹp của cô ấy vẫn rất thu hút; làn da cô ấy mịn màng như ngọc, tỏa sáng dưới ánh đèn. Hơn nữa, cô ấy cùng tuổi với mình, nhưng phong thái lại điềm đạm hơn cả mẹ mình; ngồi đó với nụ cười, yên bình và thanh lịch, một người dễ mến và đáng kính… Nhưng mọi người lại đều cực kỳ cẩn thận khi ở bên cô ấy.

Con gái Giám đốc Wu cũng là một thiếu nữ giàu có và nổi tiếng tại địa phương; cô ấy thường xuyên giao tiếp với những bạn bè cùng trang lứa. Thấy bầu không khí trong bữa tiệc trở nên căng thẳng, cô muốn giúp cha mẹ mình giữ thể diện, liền cười nói: “Hạ Đông, ngài đến đây vui chơi, tại sao Tướng Quân Xu không đến?”

Câu hỏi này khiến Yini và Ôn Diệp lập