Nhưng tất cả những điều đó không phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng là, tất cả họ đều ngồi ở chỗ ngồi của phía nữ!

Chẳng lẽ, họ thực sự đến chỉ vì muốn giữ mặt cho Hạ Diệp sao?

Những suy đoán của họ quả thật đúng.

Ban đầu, Xia Hua không có ý định mời Lý Liáng Côn, Lão Bạch Đôn và Adam… Nhưng sau khi biết tin cô sắp kết hôn, ba người này đã tự nguyện gọi điện và hỏi xem có được mời không. Lý Liáng Côn có mối quan hệ khá tốt với Đường Tông Bá; vì vậy, Hạ Diệp đương nhiên phải giữ mặt cho anh ta. Tập đoàn La Di Thức vừa mới ký thỏa thuận chia sẻ 10% cổ phần với tập đoàn Hoa Hạ, nên họ cũng có thể coi là “người trong nhà”. Dù Adam vẫn còn những mâu thuẫn chưa được giải quyết với phe Huyền Môn, nhưng anh ta đã hứa sẽ giải quyết chúng vào năm sau. Sau khi hỏi ý kiến của Đường Tông Bá, người già đó không có ý kiến gì phản đối việc anh ta đến, vì vậy Hạ Diệp đã mời anh ta.

Tại buổi lễ đính hôn tối nay, Hạ Diệp cũng đã thông báo cho Cung Mục Vân và Kỳ Thần… Nhưng Kỳ Thần không đến, trong khi Cung Mục Vân thì có mặt.

Sự xuất hiện của Cung Mục Vân được Từ Khang Quốc chấp thuận. Anh Thân rất rõ về mối quan hệ giữa phe Huyền Môn và Tam Hợp Hội; cả hai đều là bạn của Hạ Diệp. Với một sự kiện quan trọng như đính hôn, nếu không thông báo cho bạn bè thì thật không ổn.

Dù Anh Thân có hoạt động kinh doanh trong lĩnh vực “bạch đạo”, nhà nước cũng biết về nền tảng “hắc đạo” của anh ta… Nhưng do những nguyên nhân lịch sử và ảnh hưởng của tập đoàn quốc tế Anh Thân đối với nền kinh tế trong nước, phe Huyền Môn và Tam Hợp Hội vẫn được phép tồn tại. Tất nhiên, việc nhà nước cho phép họ tồn tại không có nghĩa là hành vi “hắc đạo” là hợp pháp, cũng không có nghĩa là những người trong giới chính trị gần gũi quá mức với họ mà không bị chỉ trích.

Nhưng ông chủ ấy thật là thông minh… Chắc chắn rằng trong số những người có chức vụ cao trong giới chính trị có mặt tối nay, ít ai có thể đoán ra rằng ông ấy đã mời cả hai gia đình Jiang và Qin đến… Chính bởi vì họ là đối thủ của nhau, nên họ có thể cân bằng lẫn nhau. Khi cả hai phe đều có mặt ở đây, dù có ai không phù hợp để xuất hiện tại đây, thì sau khi bữa tiệc bắt đầu, mọi người sẽ cùng nhau nâng ly và trò chuyện… Không ai có thể tránh khỏi điều đó, và cũng sẽ không ai dùng chuyện này để tấn công đối phương sau này.

Có vẻ như Jiang Qin và Từ Thiên Dận không hòa thuận với nhau, nhưng việc cả hai đều có mặt tại buổi tiệc tối nay sẽ khiến bầu không khí trở nên hơi kỳ lạ. Nhưng thực ra, đây chính là biện pháp bảo vệ Từ Gia tốt nhất.

Thật ra, rất ít người trong số những người có mặt ở đây có thể nghĩ ra điều này; bầu không khí trong hội trường tiệc đã bắt đầu trở nên hồi hộp từ lúc đó.

Adam, ông Burton, Cung Mục Vân, Lý Bá Nguyên, La Nguyệt Á, Lý Liang Côn... Sự hiện diện của những người này đã khiến bầu không khí tại buổi lễ đính hôn còn chưa bắt đầu đã trở nên sôi động!

Đây là một mạng lưới quan hệ như thế nào?

Trước đây, có tin đồn rằng mạng lưới quan hệ của tập đoàn Hoa Hạ thật đáng sợ, nhưng chỉ khi chứng kiến tận mắt vào tối nay, mọi người mới hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đồn đó. Cả giới tội phạm, giới chính trị, giới kinh doanh, thậm chí cả giới tôn giáo... Một cô gái mới chỉ hai mươi tuổi, làm sao lại có được sức ảnh hưởng lớn như vậy?

Trước khi ngồi xuống đây tối nay, một số nhân vật chính trị vẫn đang tự hỏi liệu với xuất thân gia đình bình thường của Hạ Diệp, việc cô ấy kết hôn vào gia đình quyền lực của nước Cộng hòa có phải là một sự may mắn lớn hay không. Nhưng bây giờ, nhìn vào những người có mặt ở đây, liệu đó có thực sự là một sự may mắn? Ngay cả nếu Từ Gia kết hôn với một người con dâu có địa vị xứng đáng, thì cũng chưa chắc đã có được mạng lưới quan hệ như vậy! Tất cả những người có mặt ở đây đều là các nhân vật quan trọng trong giới chính trị và quân đội; ai trong số họ lại có con gái ở độ tuổi này mà đã sở hữu một mạng lưới quan hệ lớn như vậy?

Những tiếng thở dài thấp thoáng vang lên, bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Những nhân vật quan trọng trong giới quân sự và chính trị đều ngừng cười nói, thay vào đó họ đều tỏ ra nghiêm túc hơn và nhìn về phía cửa ra vào hội trường, chờ đợi.

...

Người đầu tiên xuất hiện là Từ Khang Quốc. Vị lão nhân đã qua tuổi bảy mươi, dựa vào gậy, bước đi vững vàng và ngẩng cao đầu bước vào hội trường tiệc.

Tối nay, buổi lễ đính hôn không có người dẫn chương trình; chính Từ Khang Quốc đã lên sân khấu để phát biểu. Khi vị lão nhân bước vào, bầu không khí trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh; tất cả ánh mắt đều hướng về phía sân khấu. Trong ký ức của hầu hết mọi người có mặt ở đây, đây là lần đầu tiên họ thấy Từ Khang Quốc xuất hiện trong một dịp như vậy – không phải với tư cách là một nhân vật

Mọi người đều biết rằng cháu trai tôi, Từ Thiên Dận, đã ở nước ngoài khá lâu rồi; giờ đã ba mươi tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ, làm cho tôi, một ông già này, lo lắng đến nỗi tóc cũng bạc đi hết.” Lời nói của Từ Khang Quốc thực sự không giống như trong các cuộc họp quốc gia; phần mở đầu này nghe giống như một người già đang kể chuyện gia đình. Mặc dù mọi người xung quanh đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ chỉ cười mà thôi.

“Làm sao có chuyện chưa lấy được vợ được? Nếu Từ Thiên Dận muốn đính hôn, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người tranh nhau muốn được! Tại sao ông lại phải lo lắng chứ?”

“Đứa bé này suốt ngày lạnh lùng, ít nói; tôi cứ tưởng nó sẽ sống độc thân suốt đời, ai ngờ nó lại tỉnh ngộ. Cô gái tên Shao kia thực sự rất tốt; yêu nước và có phẩm chất đúng đắn! Đó chính là những điều tôi luôn mong đợi ở con cháu của Từ Gia. Với những phẩm chất đó, cô ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành cháu dâu của Từ Gia.” Dù ban đầu nói một cách thong thả, nhưng sau khi nói xong, giọng nói của Từ Khang Quốc lại trở nên uy nghiêm trở lại.

Những lời này khiến mọi người có mặt ở đó đều ngậm thở không dám thở ra. Mặc dù chỉ là phần mở đầu, nhưng từ những lời nói của ông, có ai dám không coi trọng Hạ Diệp nữa chứ?

Việc Từ Khang Quốc công khai nhận định như vậy trước mặt các quan chức quân sự và chính trị của nước cộng hòa, cho thấy cô gái này thực sự rất có uy tín! Có vẻ như ông rất coi trọng cháu dâu của mình...

“Ha ha, thôi, tôi nói đến đây thôi; nếu tiếp tục nói nữa thì thành cuộc họp rồi. Tối nay là lễ đính hôn của hai đứa trẻ; họ mới là nhân vật chính, còn tôi, một ông già này, thì không nên chiếm thời gian của chúng nữa.” Khi không khí trong phòng đang trở nên căng thẳng, Từ Khang Quốc cười một cái, dựa vào gậy và bước xuống khỏi sân khấu, ngồi xuống chỗ ngồi chính bên trái – nơi Từ Gia và gia đình họ Hạ đang ngồi.

Trên bàn tiệc, cả hai gia đình đều đã có mặt, chỉ thiếu Hạ Chí Nguyên mà thôi.

Bỗng nhiên, ánh sáng trong hội trường tối đi.

Không khí cũng trở nên yên tĩnh hơn; chỉ nghe thấy tiếng người xì xào khi họ quay đầu lại, và tất cả mọi ánh mắt đều hướng về một phía trên sân khấu.

Từ Thiên Dận dường như đã đứng ở đó từ lúc nào đó; có lẽ là vào khoảnh khắc ánh sáng tối đi, nhưng không ai để ý thấy có người bước vào.

Chỉ khi ánh đèn trên sân khấu bật lên, mọi người mới thấy người đàn ông đó đứng ở đó.

Bộ quần áo Trung Sơn màu đen, vẻ ngoài lịch lãm và oai phong; ngay cả ánh đèn chói lọi cũng không thể xóa nhòa vẻ lạnh lùng của anh ta. Đôi vai anh ta như phủ đầy sương tuyết, cả con người anh ta giống như một cái cây cô đơn đứng giữa tuyết rơi. Anh ta đứng ở vị trí cao, ánh mắt mọi người dõi theo anh ta dường như chẳng liên quan gì đến anh ta; anh ta chỉ quay đầu lại, ánh mắt hướng về một hướng duy nhất.

Cửa ra vào của hội trường.

Tất cả khách mời đều nhanh chóng quay đầu lại!

Một tia sáng bật lên, âm nhạc du dương bắt đầu vang lên.

Không phải là bản nhạc cưới, mà chỉ là những giai điệu đầy hạnh phúc.

Một người phụ nữ đang nắm tay cha mình, mỉm cười trong ánh đèn; ánh mắt cô ấy cũng chỉ hướng về một nơi duy nhất – hướng anh ta đang đứng.

Buổi sáng hôm đó, anh đã gặp cô ấy. Giữa tuyết rơi, trước bia mộ… Cô ấy là ký ức suốt đời anh. Nhưng tối nay, hình ảnh cô ấy lại được thêm vào ký ức của anh một cách mới mẻ. Đó là hình ảnh của cô ấy mà anh chưa từng thấy trước đây: cô ấy đang nắm tay cha mình, mặc chiếc váy trắng dài thướt tha, đứng yên trên tấm thảm đỏ. Ánh đèn chói lọi không thể sánh bằng vẻ đẹp thanh khiết và dịu dàng của cô ấy; những hạt ngọc trai trên ngực cô ấy cũng không thể sánh bằng làn da mịn màng của cô ấy. Anh không nhìn vào chiếc váy của cô ấy, mà chỉ nhìn vào đôi mắt và đôi lông mày của cô ấy. Hai người cách xa nhau bởi tấm thảm đỏ dài, đứng trong ánh đèn, như thể đang nhìn nhau từ hai thế giới khác nhau.

Nếu thời gian cho phép, anh sẽ dành cả đời này cho em.

Tối nay, có vẻ như đây không chỉ là buổi đính hôn, mà là lễ cưới mà hai người hứa sẽ dành cả đời bên nhau.

Ngực người đàn ông rung động mạnh mẽ, mãi không thể dịu xuống. Tấm thảm đỏ ngắn ngủi ấy, dường như lại trở nên vô cùng dài đối với anh ta; anh ta vô thức bước xuống sân khấu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô ấy, nhưng lại quên mất việc tiếp tục bước đi. Chỉ đơn giản là nhìn cô ấy, từng bước một tiến về phía anh.

Cô ấy luôn khiến mọi người phải ngưỡng mộ, nhưng tối nay, khi cô ấy bước trên tấm thảm đỏ, ánh mắt của mọi khách mời trong hội trường đều trở nên nghiêm túc hơn. Không ai còn coi thường hay nghi ngờ nữa; dường như nếu cô ấy không bước trên con đường này, liệu có ai khác sẵn lòng làm điều đó?

Âm nhạc du dương vang lên, ánh

Đây quả thực giống như đang kết hôn vậy!

Hạ Chí Nguyên cắn môi, khi hai ánh sáng hội tụ lại với nhau, anh cảm thấy việc nắm tay con gái mình thật sự rất nặng nề.

Trái tim anh đập thình thịch; ánh mắt đối diện của hai người đàn ông dường như đang cố gắng xác định ai mạnh mẽ hơn.

“Thằng nhóc khốn nạn, này chỉ là đính hôn chứ không phải kết hôn! Thử thách của em vẫn chưa kết thúc đâu, đừng nghĩ rằng qua đêm nay mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng,” Hạ Chí Nguyên tự nhủ trong lòng, nhưng vẫn không quên bầu không khí đặc biệt của đêm nay. Anh đã dùng ánh mắt để thể hiện sự uy nghiêm của mình đối với vị rể tương lai; tuy nhiên, khi đặt tay con gái vào tay anh ta, anh ta gần như phát điên vì tức giận.

Từ Thiên Dận chỉ nhìn Hạ Diệp, chẳng hề liếc nhìn Hạ Chí Nguyên một cái nào.

Không ai quan tâm đến người cha phải rời đi trong tình trạng “phun máu”; tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ dưới ánh đèn. Lúc này, chỉ có hai người trẻ tuổi ở đó. Những chiếc nhẫn đính hôn của họ đã được đeo lên cho nhau từ lâu rồi; ngay cả trong đêm nay, họ cũng không muốn tháo chúng ra, dù chỉ một khoảnh khắc thôi.

Tình yêu không phải là một buổi diễn kịch; việc có nhau trong trái tim mới là điều quan trọng nhất.

Hạ Diệp cười; nụ cười của cô làm cho đôi lông mày và đôi mắt cô trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Từ Thiên Dận nắm chặt tay cô, không chịu buông; ánh mắt anh cũng không hề rời khỏi khuôn mặt cô. Sự lạnh lùng của người đàn ông cuối cùng cũng tan biến trước mặt người phụ nữ; khóe miệng anh nhẹ nhàng nâng lên… Lần này, nó không chỉ là thoáng qua, mà là mãi mãi. Dù có người đang nhìn hay không, anh vẫn dang rộng vòng tay và ôm lấy cô.

Nụ hôn ấy, theo cách riêng của anh… Nhưng trong hội trường tiệc cưới, không khí bỗng nhiên trở nên sôi động.

Mọi người đều đồn rằng Từ Thiên Dận là người lạnh lùng, kiêu ngạo trong quân đội, không bao giờ giao tiếp với người khác; anh ta rất giỏi trong việc chỉ huy binh sĩ, nhưng cũng rất sợ họ. Không ai ngờ rằng, ngay cả một người lạnh lùng như vậy, cũng có những khoảnh khắc dịu dàng… Và sự dịu dàng ấy của anh, trước đêm nay, thực sự rất ít người được chứng kiến.

Từ Gia cười ha hả; Gia đình Hạ thì đa số đều đỏ mặt, có vẻ e thẹn. Hạ Chí Nguyên tròng mắt đầy máu; anh nắm chặt nắm tay, gần như muốn ném những chiếc đĩa trên bàn xuống. Lý Quân nhìn chồng mình một cái, rồi cười đỏ mặt