Từ Khang Quốc cười và gật đầu, nhìn về phía Trương Như Mạn, “Nghe nói cô bé này đã được nhận vào học viện quân sự à?”

Trương Như Mạn đứng sau lưng cha mình là Trương Khai Hiển; người cha đang căng thẳng đến mức lưng thẳng tắp.

“Haha, đúng vậy. Là học viện quân sự ở kinh thành đấy. Cô bé này từ nhỏ đã theo tôi đi lại trong quân khu, thể trạng rất tốt, thành tích học tập cũng khá ổn… Chỉ là tính cách hơi hoang dã một chút; gia đình đều cho rằng việc để cô bé vào quân đội rèn luyện sẽ rất tốt.” Trương Khai Hiển không dám nhắc đến chuyện khi cô bé được nhận nhập học, chỉ biết né tránh và quay sang nói với Trương Như Mạn: “Ông già đây đang hỏi cô bé đấy… Bình thường cô bé giỏi nói chuyện lắm mà, hãy trả lời vài câu xem sao.”

Trương Như Mạn chưa bao giờ gặp một người già oai nghiêm đến thế; ánh mắt của ông ta khi nhìn cô bé thực sự khiến cô bé sợ hãi hơn cả những vị tướng lĩnh mà cô từng gặp trong quân khu. Những người đó dù nói chuyện một cách mạnh mẽ nhưng luôn mỉm cười; còn người già này, dù có ánh mắt hiền lành, cũng mang lại một áp lực vô hình.

Đang trong tình trạng căng thẳng, Trương Như Mạn nghe cha mình bảo “hãy trả lời vài câu”, bỗng nhiên giật mình và vội vàng đứng thẳng người, thực hiện động tác chào quân đội một cách chuẩn xác, rồi lớn tiếng nói: “Chào ngài! Ngài làm việc vất vả rồi!”

“Pfft!” Ở cửa ra vào, Tần Hàn Lâm đang tựa vào khung cửa và cười ha hả.

Hạ Diệp và Từ Thiên Dận đứng phía sau; Từ Thiên Dận không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, còn Hạ Diệp thì không nhịn được mà cũng bật cười vài tiếng.

Trương Như Mạn cảm thấy vô cùng xấu hổ, mặt đỏ bừng, vẫn giữ nguyên tư thế quân đội cứng nhắc, nhưng lòng thì mong muốn có thể chui xuống đất.

Trong phòng khách, tiếng cười của Hạ Chí Tháo và những người khác cũng vang lên: “Hóa ra Ru Man cũng có lúc căng thẳng à?”

“Thật là người già oai nghiêm…” Liu Chunhui cười nói.

Giữa tiếng cười, Từ Khang Quốc cũng mỉm cười, giúp Trương Như Mạn thoát khỏi tình huống ngượng ngùng đó: “Giọng nói của cô bé này rất vang dội… Thật là phù hợp với cuộc sống trong quân đội đấy!”

Trương Khai Hiển cười gượng gỡ và gật đầu; khuôn mặt của Trương Như Mạn đỏ bừng như thể đã chín mọng vậy. Cô ấy không biết nên đi hay ở lại, chỉ đành đứng yên tại chỗ, cúi đầu xuống đến nỗi quên mất cả việc nhìn chằm chằm vào Tần Hàn Lâm.

Từ Khang Quốc liếc nhìn Xia Rongxue đang trốn sau lưng Hạ Chí Tháo, và ngay khi ánh mắt anh ta chạm vào cô bé, Hạ Chí Tháo vội vàng nói: “Hãy gọi ông ấy một tiếng xem… gọi là…”

Theo thứ bậc tuổi tác, lẽ ra phải gọi là “ông nội”, nhưng Hạ Chí Tháo không dám làm vậy; cô cảm thấy việc đó thật sự quá sức đối với mình.

“Ha ha, cứ gọi là ‘ông nội’ đi.” Từ Khang Quốc nhìn thấy cô bé khoảng mười tuổi, đôi mắt to tròn, làn da trắng muốt, trông rất đáng yêu, liền cười khẽ. Sự uy nghiêm mà anh ta thể hiện lúc hỏi chuyện với Liu Yuguang và Trương Như Mạn giờ đây đã giảm bớt đi; anh ta vẫy tay và nói: “Đến đây.”

Hạ Chí Tháo vô cùng ngạc nhiên và vội vàng kéo con gái mình ra, đưa cô bé đến trước mặt Từ Khang Quốc. Xia Rongxue không dám chống đối cha mình, nên đành đi đến và nhỏ nhẹ nói: “Ông nội.”

Giọng nói của cô bé vẫn còn non nớt, trông rất e thẹn; có lẽ cô bé không hiểu được địa vị thực sự của Từ Khang Quốc, nên mặc dù e ngại và nhút nhát, trong ánh mắt cô bé không hề có vẻ kính sợ hay nịnh hót như người lớn – chỉ có sự trong sáng đặc trưng của trẻ em mà thôi.

Từ Khang Quốc thấy cô bé rất đáng yêu, liền vuốt đầu cô và cười nói: “Cô bé này hơi giống chị gái mình đấy.”

Hạ Chí Tháo mặt đầy vui mừng và vội vàng nói: “Nếu khi lớn lên, con gái chúng tôi có thể giống được một nửa thành tích của chị gái cô ấy, thì chúng tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Nhưng Từ Khang Quốc không hoàn toàn đồng ý với điều đó; anh ta nhìn Hạ Chí Tháo một cách nghiêm túc và nói: “Làm cha mẹ, đừng đặt quá nhiều kỳ vọng lên con cái mình. Hãy suy nghĩ xem liệu bản thân các bạn có thể làm được những điều đó không; nếu không, đừng ép buộc con cái phải làm được. Chỉ cần lòng trong sáng, thì đó đã là đứa trẻ tốt rồi.”

Hạ Chí Tháo không ngờ câu nói đó lại khiến Từ Khang Quốc không hài lòng; cô vội vàng gật đầu lia lịa: “Vâng, vâng!”

“Lời dạy của ông thật đúng đắn.”

Hạ Chí Nguyên nhìn em trai mình, rồi lại thấy ông lão cười ha hả và bắt đầu hỏi Xia Rongxue về tên tuổi, tuổi tác cùng một số câu hỏi không quan trọng khác. Cô tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ ông lão này đang muốn có cháu trai sao?

Lúc này, Tần Hàn Lâm đã cười đủ ở cửa rồi, ôm bụng bước vào cùng với Hạ Diệp và Từ Thiên Dận. Từ Khang Quốc ngẩng đầu nhìn Hạ Diệp và nói: “Cô bé này thật thú vị.”

Hạ Diệp cười hiền lành, ngồi xuống ghế và rót cho mình một ly trà, chỉ gật đầu mà không trả lời, dường như không hiểu gì cả.

Thấy Hạ Diệp không hiểu, Từ Khang Quốc liền nhìn về phía “cháu trai” và nói: “Tiānyǐn à, cô bé này thật thú vị.”

Từ Thiên Dận chỉ biết gật đầu; khi nhìn thấy đôi lông mày và đôi mắt giống Hạ Diệp ở Xia Rongxue, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn, rồi đưa tay vuốt đầu cô bé.

Khi không ai nói gì thêm, Từ Khang Quốc nhíu mày và thở dài, để Xia Rongxue tiếp tục chơi. Ông cũng biết rằng Hạ Diệp vẫn đang học đại học và hai người chưa đính hôn; việc kết hôn sẽ phải đợi đến sau khi cô ấy tốt nghiệp đại học… Nhưng liệu ông già này có được phép mơ ước điều đó không?

……

Buổi tối ăn uống, Gia đình Hạ thoải mái hơn so với buổi trưa, bầu không khí cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều. Trong lúc nói cười, mọi người cùng nâng ly chúc mừng việc Hạ Diệp và Từ Thiên Dận đã bắt đầu đặt vấn đề hôn nhân. Tần Hàn Lâm là người đầu tiên đứng dậy, rót thêm rượu cho hai người và cười nói: “Chị dâu…”

Hạ Diệp nhíu mày cười; đứa bé này thật sự không biết ngừng nghịch phá!

“Pù pù!”

“Khè khè!”

Quả nhiên, cả bàn người đều bị rượu bắn vào mặt, ho ho khóc… Ánh mắt mọi người đều trở nên kỳ lạ.

Chị dâu à? Tần Hàn Lâm Cô ấy cũng đã hai mươi tám tuổi rồi phải không? Anh ta gọi cô ấy là chị dâu… Điều này thật là…

Hạ Chí Nguyên và Lý Quân nhìn con gái mình với ánh mắt đầy thắc mắc. Tần Hàn Lâm quả thực là bạn của Từ Thiên Dận, nhưng lại không phải em họ của Từ Gia; vậy tại sao anh ta lại được phép gọi cô ấy như vậy?

Những người khác trong gia đình Hạ cũng đều cảm thán trong lòng. Họ nhận ra rằng Tần Hàn Lâm đang cười một cách đùa cợt; nhưng dù chỉ là trò đùa, việc có thể khiến cậu con trai nhỏ của gia đình Tần gọi cô ấy như vậy cũng không phải ai cũng làm được.

Trong bàn tiệc, chỉ có Trương Như Mạn là nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt đầy giận dữ. Ai mà anh ta gọi là chị dâu! Đừng lợi dụng chị gái tôi! Chị gái tôi đâu có em trai như vậy!

Cuối cùng, vẫn là Từ Khang Quốc cười và nói với Tần Hàn Lâm: “Này cậu bé, lại đang gây rối gì đó nữa à?”

“Oan ức lắm, không phải tôi muốn gây rối đâu.” Tần Hàn Lâm phản bác.

Từ Khang Quốc liếc nhìn cậu ta và nói: “Nếu không phải do cậu, thì có ai ép buộc cậu làm vậy không?”

Tần Hàn Lâm cười toe toét và gật đầu mạnh mẽ, chỉ vào Từ Thiên Dận và nói: “Chính anh ấy!”

Tất cả mọi người trong bàn đều ngạc nhiên; hóa ra suốt thời gian vừa qua, chính Từ Thiên Dận mới là người yêu cầu được gọi là chị dâu?

“Thật là vớ vẩn!” Từ Khang Quốc cười và nói với cháu trai mình: “Hàn Lâm và cậu là ngang hàng với nhau; nếu là Thiên Triết, thì việc gọi là chị dâu là điều bắt buộc phải làm. Tại sao Hàn Lâm lại đi theo dõi và tham gia vào trò này nữa? Một ngày nào đó, ông già nhà Tần sẽ đến tìm tôi để nói chuyện đấy.”

“Ông già thật là thông minh!” Tần Hàn Lâm cười hả hê và nhìn Từ Thiên Dận với ánh mắt đầy ủng hộ.

Còn Trương Như Mạn thì nhìn họ với ánh mắt chán ghét; người đàn ông này dám đi tố cáo người khác từ khi còn nhỏ ư? Anh ta có xứng đáng được gọi là đàn ông không?

Từ Thiên Dận nhìn Tần Hàn Lâm một cách bình thường, nhưng đôi mắt sâu thẳm của anh ta lại ẩn chứa những ý nghĩ nguy hiểm.

Tần Hàn Lâm chẳng hề sợ hãi chút nào. Bây giờ là cơ hội hiếm có; trước đây muốn khiến thằng nhóc này phải ngậm đắng, làm sao dễ dàng được chứ? Trước đây, mỗi khi anh ta đưa ra ý kiến để theo đuổi cô em gái của mình, anh ta lại cho rằng những ý tưởng đó không tốt lắm, nhưng bây giờ thì thằng nhóc này đã thành công trong việc “chặt đứt” những hy vọng ấy của anh ta. Tuy nhiên, bây giờ anh ta không làm vậy nữa; bởi vì anh ta đang trong giai đoạn xui xẻo đặc biệt, và sau tất cả những điều tồi tệ đã xảy ra, anh ta không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự trả đũa nào từ thằng nhóc này nữa. Vì vậy, để nó phải ngậm đắng, thì anh ta hoàn toàn an toàn.

Hạ Diệp Lần đầu tiên cô ấy thấy ai đó dám tự tin đến thế. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn nhìn Tần Hàn Lâm bằng ánh mắt đồng cảm. Anh trai cô ấy có thể giữ hận mãi mãi…

……

Tối hôm đó, bữa ăn kéo dài đến tận khuya. Giai đoạn cuối của bữa ăn, họ chủ yếu bàn về việc tổ chức buổi tiệc đính hôn vào cuối năm.

Với sự có mặt của Từ Khang Quốc, Hạ Chí Nguyên cùng các bậc trưởng lão đã thảo luận về địa điểm tổ chức tiệc, số lượng khách mời, thời điểm gửi thiệp mời, cũng như nhiều vấn đề liên quan đến lễ đính hôn.

Người chủ khách sạn nơi tổ chức tiệc đã sớm đặt chỗ trước rồi; đó là khách sạn quốc gia nổi tiếng ở kinh đô – nơi mà các vị quan cao cấp của quốc gia thường xuyên sử dụng để tiếp đón khách quý. Mức độ sang trọng như vậy khiến Gia đình Hạ rất ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng mình có cơ hội được tham dự một bữa tiệc tại đó trong đời này.

Hạ Chí Nguyên thì hoàn toàn bình tĩnh, không hề ngạc nhiên chút nào. Việc chọn khách sạn quốc gia là điều hiển nhiên; dù sao thì đẳng cấp của người chủ khách sạn cũng đủ để đảm bảo rằng không thể chọn một khách sạn kém chất lượng hơn. Hơn nữa, khách sạn quốc gia còn có một ưu điểm lớn, đó là hệ thống an ninh rất chặt chẽ. Nếu không, ngày hôm đó người chủ khách sạn sẽ phải tốn nhiều công sức để chuẩn bị an ninh cho một khách sạn khác.

Còn về số lượng khách mời, người chủ khách sạn không có ý định chi tiêu quá mức; dù sao đây cũng chỉ là một buổi đính hôn mà thôi. Danh sách khách mời của Từ Gia đã được soạn sẵn, tất cả đều là bạn bè thân thiết. Và những người là bạn bè của Từ Gia thì chắc chắn cũng đều có đẳng cấp không hề thấp. Còn về phía nhà họ Hạ, ngoài hai vị lão nhân và ba gia đình họ hàng, c

Hạ Diệp cũng chỉ định mời những người bạn thân thiết; những vị trưởng lão trong công ty như Trần Mãn Quán, Tôn Trường Đức, Ái Mỹ Lệ chắc chắn sẽ được mời, còn những người bạn như Nguyên Trạch, Liễu Tiên Tiên, Hồ Gia Ý, Miêu Diên, Châu Minh Hựu cũng tất nhiên không thể bỏ qua. Còn Lưu Thúy Thúy hiện đang theo học khóa đào tạo người mẫu chuyên nghiệp ở Hồng Kông vào kỳ nghỉ đông và hè, dù bận rộn đến đâu cô ấy cũng sẽ xin nghỉ để đến dự. Còn về Đỗ Bình... Hạ Diệp vẫn sẽ gửi thiếp mời, nhưng việc anh ấy có đến hay không thì tùy vào ý muốn của anh ấy. Tất nhiên, những người bạn ở Hồng Kông cũng phải được mời; Trần Nhược Nam và Quách Nhàn chắc chắn không thể thiếu. Còn với Kỳ Thần và Cung Mục Vân, dù là bạn bè, Hạ Diệp vẫn muốn mời họ, nhưng vấn đề này vẫn cần phải hỏi ý kiến của người cha, bởi vì Từ Gia đang hoạt động trong lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, chuyện này không thể được đề cập trong buổi tiệc tối nay; người cha biết về mối quan hệ lịch sử giữa Huyền Môn và Anh Thân cũng như giữa Tam Hợp Hội, nhưng Gia đình Hạ thì không biết, vì vậy tốt nhất nên nói riêng tư.

Còn lại, Hạ Diệp vẫn cần mời Lý Bá Nguyên và Lý Kinh Vũ – bố con này, cùng với Trần Đạt và vợ chồng La Nguyệt Á nữa.

Khi Hạ Chí Nguyên liệt kê danh sách ra, thì thấy số người cần mời cũng không hề ít.

Cuối cùng, sau khi thảo luận, quyết định rằng thiếp mời sẽ được gửi vào kỳ nghỉ đông của Hạ Diệp, còn việc tổ chức lễ đính hôn sẽ do Từ Thiên Dận và Hạ Diệp cùng nhau quyết định, tuân theo ý muốn của họ.

Sau khi hoàn thành các cuộc thảo luận, trời đã tối, mọi người mới lần lượt trở về nhà.

Ngày hôm sau là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè của Hạ Diệp. Lý Quân sẽ chuẩn bị những đồ cần mang theo khi nhập học cho Hạ Diệp, và vào buổi trưa và buổi tối còn phải bận rộn với công việc nhà bếp, vì vậy các người thân không đến làm phiền nữa.