Tại lâu đài Leidis, vào lúc này đang diễn ra một cuộc trò chuyện giữa cha và con trai.

Trong phòng đọc sách, người con trai trẻ tuổi của ông Burton, Wells, nói với vẻ hào hứng: “Cha ơi, cha thật sự quá khôn ngoan! Hôm nay tôi nhìn thấy biểu cảm của các vị khách mời, rất nhiều người tỏ ra phẫn nộ trước quyết định của cha; điều đó chứng tỏ họ thực sự tin rằng buổi đấu giá tối nay sẽ bị hủy bỏ! Nếu ngay cả các vị khách mời cũng bị lừa dối, thì những kẻ đang theo dõi chúng ta từ sau bức bích họa ấy chắc chắn cũng sẽ bất ngờ trước quyết định của cha.”

Ai có thể ngờ được rằng quyết định mà ông Burton công bố hôm nay chỉ là một cái bẫy, và buổi đấu giá bích họa vẫn sẽ diễn ra như bình thường… Chỉ là địa điểm đấu giá đã được thay đổi thành một biệt thự ven biển mà thôi! Một lời dối trá nhỏ đã khiến những kẻ có ý đồ xấu với bức bích họa phải thất vọng, đồng thời cũng không làm phiền lòng những vị khách muốn tham gia đấu giá. Trên thế giới này, chỉ có ông Burton mới có thể khôn ngoan đến thế!

“Wells, với tư cách là người thừa kế của Tập đoàn Leidis, em vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi,” ông Burton nói, ánh mắt ông lấp lánh niềm tự hào về kế hoạch của mình.

“Bây giờ tôi đã không thể chờ đợi để nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên trên mặt các vị khách khi họ nhìn thấy bức bích họa tối nay nữa! Có lẽ chúng ta còn có thể thấy vẻ thất vọng của những kẻ đang muốn chiếm đoạt bức bích họa ấy nữa đấy,” Wells cười nói với niềm hứng thú.

Những vị khách mời đã tin rằng buổi đấu giá tối nay sẽ không diễn ra; có thể tưởng tượng được họ sẽ ngạc nhiên đến mức nào khi nhìn thấy bức bích họa. Lúc đó, chỉ cần Leidis nói rằng đây là một món quà bất ngờ dành cho các vị khách, chắc chắn mọi sự bất mãn của họ hôm nay sẽ được xóa tan. Thậm chí, điều đó còn có thể giúp Leidis thu hút thêm sự quan tâm từ họ nữa! Còn những kẻ đó… hãy để họ chuẩn bị lại kế hoạch để đến tối mai tiếp tục cố gắng chiếm đoạt bức bích họa đi! Họ chắc chắn sẽ không ngờ rằng bức bích họa sẽ được đấu giá ngay tối nay, và đến tối mai thì nó đã không còn nằm trong tay gia tộc Leidis nữa!

Lúc đó, ai muốn chiếm đoạt thì cứ việc… Điều đó chẳng gây thiệt hại gì cho Leidis cả.

“Chỉ có cha con chúng ta mới biết về chuyện này. Trước khi buổi đấu giá diễn ra, con phải giữ bí mật này một cách tuyệt đối. Ngoài ra, xin mời thầy Abel

“Có vẻ như chúng ta đoán không sai, đó chỉ là một cái bình phong thôi. Bức bích họa sẽ được đem ra đấu giá vào tối nay.” Hạ Diệp ngồi trong phòng khách sạn, cười khẽ rồi nhìn sang Từ Thiên Dận, “Địa điểm đấu giá đã thay đổi, việc vận chuyển bức bích họa có gây ra bất kỳ trở ngại nào cho các bạn không?”

Đối với Hạ Diệp thì việc thay đổi địa điểm không ảnh hưởng đến kế hoạch của cô; chỉ là thay đổi chỗ thôi mà. Nhưng đối với Từ Thiên Dận và những người khác, sau khi nhận được bức bích họa, việc vận chuyển nó đến địa điểm đã định sẵn có thể sẽ gặp phải một số khó khăn. Họ đã chuẩn bị sẵn lộ trình và mọi thứ liên quan đến quãng đường vận chuyển, vì vậy việc thay đổi địa điểm đột ngột thực sự sẽ gây ra rắc rối cho họ.

“Không sao đâu, chúng tôi đã có kế hoạch dự phòng,” Từ Thiên Dận trả lời.

Nghe vậy, Hạ Diệp mới yên tâm. Họ đã thực hiện quá nhiều nhiệm vụ trước đây, và chắc chắn đã gặp không ít đối thủ cẩn thận như ông Burton; vì vậy việc có kế hoạch dự phòng cũng là điều dễ hiểu.

“Tốt lắm.” Hạ Diệp mỉm cười, ánh mắt hướng về xa xăm, “Vậy thì... hành động vào tối nay!”

……

Bóng đêm buông xuống.

Đối với London, đây là một đêm rực rỡ. Những chiếc xe hơi sang trọng hàng đầu thế giới xuất hiện tại địa điểm đấu giá vào buổi sáng, và vào ban đêm, chúng tiếp tục di chuyển về phía biệt thự ven biển của gia đình LeDices.

Cùng lúc đó, một chiếc trực thăng cất cánh từ sân bay đậu máy phía sau dinh thự LeDices và bay thẳng đến biệt thự ven biển.

Nói là biệt thự ven biển, nhưng thực ra nó được xây dựng trên đỉnh núi. Khung cảnh về đêm thật huyền ảo, xung quanh là rừng núi, chỉ có một con đường quanh co dẫn lên đỉnh núi. Từ xa nhìn, đó là một khu nghỉ dưỡng tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trên đỉnh núi lại có một căn biệt thự cổ kính theo phong cách Trung cổ, được xây dựng sát vách đá, hướng ra biển. Khi bước xuống xe, gió biển thổi nhẹ, tuy không thể nhìn thấy biển, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào vách đá phía sau biệt thự – một cảnh tượng thật hùng vĩ và ấn tượng.

Những người có danh tiếng đến dự bữa tiệc tất nhiên đều ăn mặc lộng lẫy; mặc dù có người trong lòng không hài lòng, nhưng về mặt lễ nghi, họ vẫn phải tuân thủ. Điều khiến mọi người không ngờ đến là, trong số những người tham dự bữa tiệc tối nay, có một người mà mọi người không hề mong đợi!

Đó là một chiếc Bentley phiên bản kéo dài màu đen; khi chiếc xe dừng lại ở khu vực

Ngay lập tức, một số người nổi tiếng chưa kịp cô ấy xuống xe đã cười đến và bước tới, muốn chào hỏi cô.

Tuy nhiên, khi cửa xe mở ra, tài xế lại giúp một người già ngồi trên xe lăn bước xuống xe. Người già này trông chỉ khoảng sáu mươi tuổi, mặc bộ áo Trung Sơn màu trắng, khuôn mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời. Nếu không nhìn thấy anh ta ngồi trên xe lăn, chỉ dựa vào vẻ ngoài thôi, người ta sẽ nghĩ rằng anh ta rất khỏe mạnh.

Người già này đã lâu không xuất hiện trong giới thượng lưu, vì vậy khi anh ta bước xuống xe, thực sự có một lúc mọi người không nhận ra anh ta là ai.

Cho đến khi Hạ Diệp bước xuống xe. Bốn vệ sĩ đi theo Hạ Diệp, cô ấy hôm nay trang phục rất lộng lẫy – một bộ váy dài màu trắng kiểu phương Tây, nhưng được điểm xuyết bằng những chi tiết ren màu bạc óng ánh; trong bóng đêm, chúng lấp lánh như những dải ánh sáng bạc, khiến người ta phải ngừng thở và khó có thể rời mắt.

Tuy nhiên, một câu nói của Hạ Diệp đã làm mọi người sửng sốt!

“Sư phụ, hãy cẩn thận một chút.” Khi bước xuống xe, Hạ Diệp cười và tiến lại gần, sau đó nhận lấy việc đẩy xe lăn từ tay tài xế.

Nghe thấy cô ấy gọi người đàn ông trên xe lăn là “sư phụ”, mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi! Những ánh mắt của mọi người đều hướng về phía người già ngồi trên xe lăn.

Sư phụ? Chẳng lẽ… đây chính là bậc thầy Đường Tông Bá?!

Tên tuổi của Đường Tông Bá dù đã không còn hoạt động trên Phố Wall nữa, vẫn được mọi người truyền tai nhau cho đến tận ngày nay. Danh tiếng của ông không hề suy giảm trong suốt hơn mười năm mất tích, ngược lại, nó càng trở thành một huyền thoại không ai có thể phá vỡ, in sâu vào trái tim của nhiều người. Chỉ là sau bao năm không gặp mặt, những người nổi tiếng có cha mẹ đã nghỉ hưu ở đây đều chỉ nghe nói về danh tiếng của Đường Tông Bá mà chưa bao giờ có cơ hội gặp ông. Vì vậy, khi thấy ông xuất hiện ngay tại đây, làm sao họ có thể không ngạc nhiên được?

Lý Lương Côn và bạn bè của anh vừa mới đến không lâu, họ đang định bước vào phòng khách thì thấy chiếc xe của Hạ Diệp đến. Họ định đi chào cô ấy và cùng bước vào, nhưng không ngờ lại thấy Đường Tông Bá bước xuống xe… Điều này thật sự là một bất ngờ thú vị!

“Đường Lão? Sao ngài lại đến đây?” Lý Lương Côn hào hứng bước tới gần. Anh ta thậm chí còn không biết rằng Đường Tông Bá đã đến Anh!

Ngay khi Lý Lương Côn bước tới, thêm ba chiếc Bentley dài cỡ lớn nữa tiến vào và dừng lại. Hơn hai mươi người Đông Phương bước ra từ những chiếc xe đó; tất cả đều mặc áo trắng và quần đen, trông giống hệt những cao thủ võ lâm Trung Quốc. Những người này, từ những người già hơn sáu mươi tuổi cho đến những thiếu niên khoảng mười tuổi, đều toát lên vẻ oai phong; trông họ không giống như những người đến dự buổi khiêu vũ, mà giống như những người đến tham gia cuộc thi võ thuật.

Lý Lương Côn không ngờ rằng Trương Trung Tiên và nhiều chuyên gia phong thủy khác của môn phái Huyền Môn lại đều đến đây; anh ta bỗng cảm thấy ngẩn ngơ—điều gì đang xảy ra vậy? Tại sao có nhiều người như vậy?

“Hehe, đã lâu lắm rồi tôi không đi ra ngoài nước, lần này tôi theo cô bé này ra đây để thư giãn một chút. Tôi cũng chưa thông báo trước với chủ nhân của buổi khiêu vũ tối nay, không biết liệu việc đến đây có làm phiền họ không…” Đường Tông Bá cười nói.

“Làm sao có thể! Thầy Đường, sự xuất hiện của thầy thực sự là niềm vui lớn lao đối với gia đình Leathes chúng tôi!” Một giọng nói vang lên; ông Burton, khuôn mặt đỏ bừng, bước ra từ phòng khách với vẻ hào hứng. Dù tỏ ra vui mừng, ánh mắt ông vẫn liên tục nhìn về phía Trương Trung Tiên và những người khác, trong lòng không khỏi lo lắng.

Ông Burton đã nghe nói về việc Đường Tông Bá đến Anh, và ban đầu ông muốn nhờ Hạ Diệp giới thiệu cho mình, nhưng mãi không dám mở lời, sợ rằng cô ấy sẽ từ chối. Dù sao thì lúc này cũng là một thời điểm nhạy cảm; việc Hạ Diệp công khai ủng hộ việc trả lại bức bích họa đã là điều rất tốt rồi… Việc nhờ cô ấy giới thiệu thì thật không dễ dàng chút nào!

Nhưng điều khiến ông Burton không ngờ đến là Đường Tông Bá lại tự mình đến đây! Mặc dù đây là tin tốt, nhưng với sự xuất hiện đột ngột của nhiều chuyên gia phong thủy như vậy, và họ lại mặc trang phục giống như những người đến thách đấu, ông Burton không khỏi nghĩ rằng họ có ý định gì đó… Chẳng lẽ họ đến đây để phản đối việc gia đình Leathes đem bán bức bích họa sao?

Tuy nhiên, ông Burton không dám hỏi điều đó. Thấy vẻ mặt của Đường Tông Bá vẫn bình thường, thậm chí còn có nụ cười, ông mới yên tâm hơn và dẫn Đường Tông Bá vào phòng khách: “Thầy Đường, mời vào trong đi!”

Đường Tông Bá cười và gật đầu; Hạ Diệp đẩy ông lão bước vào bên trong.

Đúng vào lúc đó, một chiếc trực thăng bay ngang qua đầu họ và hạ cánh xuống sân đậu phía tây của biệt thự. Đối với nhiều người có điều kiện kinh tế, việc sử dụng máy bay riêng là chuyện rất bình thường; vì vậy chiếc trực thăng này không gây ra nhiều sự chú ý. Tất cả ánh nhìn của khách mời đều đổ dồn về phía Đường Tông Bá, và họ cùng nhau tiến về phía phòng khách. Vì vị chuyên gia phong thủy từ Huyền Môn đã đến thăm vào tối nay, ông Burton cũng hoàn toàn bị cuốn hút bởi Đường Tông Bá; do đó không ai để ý thấy có vài người lẻn ra khỏi đám đông và biến mất trong bóng đêm.

……

Trong bóng đêm, tại sân đậu phía tây, chiếc trực thăng vừa hạ cánh yên lặng đứng giữa bóng tối. Một nhóm gồm mười tên lính đánh thuê mang theo vũ khí đã bao vây chiếc máy bay một cách kín đáo; từ xa, không ai có thể nhìn thấy họ được. Trang bị của họ được thiết kế để che giấu tốt trong bóng tối, nhưng từ người họ toát ra một thần khí hung hãn và đáng sợ. Những người có kinh nghiệm chiến đấu lâu năm luôn có thể cảm nhận được khí chất đặc biệt của họ – khí chất của những kẻ đã trải qua hàng trăm trận chiến, trên người họ luôn tồn tại mùi tanh của máu và oan hận.

Với một nhóm lính đánh thuê như vậy, bất kỳ ai cảm nhận được sự hiện diện của họ cũng sẽ không dám liều lĩnh tiến lại gần. Thế nhưng, bốn bóng người từ hướng phòng khách lại di chuyển rất nhanh chóng, không hề do dự chút nào. Họ tiến đến phía sau máy bay, dùng dao đâm cho một người bất tỉnh, sau đó chia thành hai nhóm và lao về hai bên!

Theo lý thuyết, những người lính đánh thuê này đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; vị trí họ đứng được bảo vệ một cách an toàn, ngay cả ở phía đầu hay phía sau máy bay, các đồng đội xung quanh vẫn có thể nhìn thấy họ. Việc đánh bại họ mà không bị phát hiện thật sự là điều bất khả thi. Tuy nhiên, tối nay lại có điều kỳ lạ: những người lính đánh thuê này đứng yên bất động như những con rối, trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra lại rất yếu đuối!