“Cậu vào trước đi nhé, tôi đã hẹn với vài người bạn, họ vẫn chưa đến. Tôi sẽ đợi bên ngoài.” Hạ Diệp thì thầm bên cạnh Tôn Trường Đức.

Tôn Trường Đức mỉm cười gật đầu, rồi cùng nhóm người đến để trò chuyện bước vào khu triển lãm.

Những người bạn mà Hạ Diệp hẹn là Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Châu Minh Hựu – những người cùng lớn lên với cô ở làng Thập Lý – cùng với Jiang Yao, bạn học và cũng là người bạn thân của cô ấy.

Châu Minh Hựu và Jiang Yao đều là bạn học cùng lớp với Hạ Diệp. Kể từ khi cô ấy giúp gia đình Giáo sư Châu giải quyết vấn đề liên quan đến ngôi mộ tổ tiên, thành tích học tập của Châu Minh Hựu không chỉ được cải thiện mà cô bé còn đỗ vào Trường Trung học số Một thành phố Đông. Cuộc sống của cô bé giờ đây đã hoàn toàn khác so với kiếp trước. Còn Jiang Yao thì có thành tích học tập bình thường, nhưng cô ấy rất có năng khiếu trong lĩnh vực nghệ thuật và cũng đã đỗ vào một trường nghệ thuật nổi tiếng trong thành phố, dự định sẽ phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực này sau này.

Lưu Thúy Thúy và Đỗ Bình hiện đang là sinh viên lớp 12 tại Trường Trung học số Một thành phố Đông. Hai người này có thành tích học tập bình thường, thường xuyên ở lại trường và do áp lực học tập lớn, nên họ ít có cơ hội gặp gỡ Hạ Diệp. Khi kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng đến, họ biết tin cô ấy đã được nhận vào Trường Trung học số Một thành phố Thanh, và đều muốn chúc mừng cô ấy.

Gần đây, Hạ Diệp bận rộn với việc mua nhà cho cha mẹ, chuyển nhà và chuẩn bị cho buổi đấu giá, nên không có thời gian gặp gỡ bạn bè. Hôm nay, khi buổi đấu giá diễn ra và cô ấy cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi, cô liền mời bạn bè đến cùng nhau tham quan triển lãm.

Sau một lúc chờ đợi, Jiang Yao là người đầu tiên đến. Cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp như con hươu này vừa đến đã nhéo mép và hỏi: “Tôi có đến muộn không?”

Hạ Diệp cười và nói: “Không đâu, chỉ có một người đến muộn thôi. Hãy đợi một chút nữa, ba người kia sắp đến rồi; họ sẽ bị phạt đấy.”

Vừa nói xong, từ phía bên kia đường, Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Châu Minh Hựu đã bước xuống từ chiếc xe buýt.

Hạ Diệp đứng trên bậc thang bên ngoài cửa khách sạn; từ vị trí cao này, ba người kia lập tức nhìn thấy cô. Tuy nhiên, khi họ tiến lại gần, trên khuôn mặt Lưu Thúy Thúy rõ ràng hiện rõ vẻ tức giận.

Hạ Diệp vừa nhìn thấy đã nhướng mày, ánh mắt liếc nhìn Lưu Thúy Thúy rồi cười hỏi: “Có chuyện gì vậy? Trên đường gặp phải ai cãi vã à?”

“Làm sao em biết được?” Lưu Thúy Thúy ngạc nhiên một chút, nhưng không để tâm lắm, và lập tức nói với giọng tức giận: “Em đâu có cãi vã với ai đâu! Chỉ là có người cố tình gây sự thôi! Em trông có vẻ dễ bị chọc tức lắm sao?”

Lưu Thúy Thúy từ nhỏ đã là người nóng tính; mỗi khi nổi giận, cô ấy giống như đang xào đậu trong chảo nóng vậy, ầm ĩ và nhanh chóng.

Châu Minh Hựu thấy Lưu Thúy Thúy nổi giận liền tỏ ra đau đầu; anh nhìn quanh và thấy hôm nay là buổi đấu giá, mọi người đi qua đi lại đều là những người nổi tiếng trong xã hội. Bọn họ – những sinh viên nghèo – xuất hiện ở đây đã là điều không hợp lý rồi; huống chi Lưu Thúy Thúy còn nóng tính như vậy… Giờ thì càng dễ thu hút sự chú ý của mọi người hơn nữa.

Quả nhiên, có rất nhiều người nhìn về phía Hạ Diệp và những người khác; một số phụ nữ ăn mặc sang trọng nhíu mày, tỏ vẻ chán ghét và khinh thường; nhưng cũng có người chỉ nhìn một cái rồi quay đi, kiểm tra xong thư mời mới vào hội trường.

Châu Minh Hựu không khỏi nhún vai và cười khổ với Hạ Diệp.

Hạ Diệp kìm nén tiếng cười, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại nhìn thấy ánh mắt của Đỗ Bình. Anh ta giờ đã là một chàng trai mười tám tuổi, cao lớn, thân hình săn chắc nhờ thường xuyên tập thể dục; các đặc điểm khuôn mặt của anh ta có thể không quá nổi bật, nhưng tinh thần thì rất tốt. Khi nhìn thấy ánh mắt đăm đắm của anh ta, Hạ Diệp không khỏi cười khổ trong lòng – Cậu bé này vẫn chưa quên tình cảm của mình dành cho cô ư?

“Chị Cui Cui, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Hạ Diệp không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, cô bước xuống bậc thang và đến bên cạnh Lưu Thúy Thúy hỏi.

“Chẳng phải vì buổi đấu giá này sao?”

Trên đường gặp phải một kẻ không biết nhìn người khác, nói rằng chúng tôi – những người như thế này cũng xứng đáng đến dự hội đấu giá à? Tôi liền trả lời: Cái đó có liên quan gì đến bạn chứ! Dù sao chúng tôi cũng có thư mời mà!

Lưu Thúy Thúy nói một cách vui vẻ, trong khi Hạ Diệp lại nhăn mày nhẹ.

Khi cô ấy nhăn mày, Lưu Thúy Thúy bỗng ngừng nói và ngạc nhiên; không chỉ cô ấy mà Đỗ Bình cũng ngạc nhiên. Trong ký ức của họ, Hạ Diệp luôn có tính cách hiền lành, luôn mỉm cười với mọi người, hiếm khi thấy cô ấy nhăn mày. Còn Châu Minh Hựu và Jiang Yao bên cạnh thì không mấy ngạc nhiên; họ cùng lớp với Hạ Diệp và biết rằng cô ấy từng đánh Từ Văn Lệ ở hành lang, vì vậy họ cũng biết rằng dù cô ấy luôn tỏ ra thân thiện, nhưng thực ra không hề dễ chọc giận; tuy nhiên, hai người vẫn không hiểu tại sao cô ấy lại có những kỹ năng đó.

Khi thấy Hạ Diệp nhăn mày, Lưu Thúy Thúy lập tức bình tĩnh trở lại, vỗ vai cô ấy an ủi: “Thôi đi, những người phụ nữ như vậy, chỉ vì nhà họ giàu có mà cố tình gây rắc rối với chúng ta ở trường! Đáng gì phải để ý đến họ chứ? Tôi mắng họ một tiếng là xong, còn bắt Lệ Hoa cũng tức giận theo, thật là không đáng! Nào, chúng ta vào hội trường xem thử đi!”

Hạ Diệp bị cô ấy làm cho không biết phải cười hay phải giận, liền nhìn cô ấy một cái rồi cười nói: “Nếu Châu Châu chị cũng biết rằng việc tức giận vì những chuyện như vậy là không đáng, thì sau này đừng tức giận nữa nhé… Giận dữ có hại cho gan, không tốt cho sức khỏe đâu. Nào, chúng ta vào đi.”

Người phục vụ ở cửa khách sạn thấy nhóm sinh viên nam nữ này mặc đơn giản, nhưng vì thấy Hạ Diệp xuống xe của Tôn Trường Đức, nên không dám cản họ; khi thấy tất cả đều có thư mời, họ liền mời các người vào bên trong một cách lịch sự.

Vừa bước vào hội trường đấu giá, họ đã bị thu hút bởi những tủ kính lấp lánh, ánh đèn dịu nhẹ và những vật cổ quý giá được trưng bày bên trong; khắp nơi trong hội trường đều là những người nổi tiếng đang trò chuyện với nhau hoặc tụ tập bên cạnh các tủ kính để thưởng thức những vật phẩm quý giá đó.

Châu Minh Hựu trước đây đã theo Giáo sư Chu học cách đánh giá đồ cổ tại Thập Lý Thôn, vì vậy cô ấy rất quan tâm đến những chuyện này; vừa bước vào hội trường, cô ấy lập tức cảm thấy như lạc vào một kho báu, đôi mắt cô sáng lên vì hứng thú.

Đỗ Bình và Jiang Yao có vẻ hơi bất tự nhiên; dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ tham gia một sự kiện như thế này. Khi được giới thiệu về các mức giá khởi đấu của những vật phẩm cổ, họ mới thực sự nhận ra rằng cuộc sống của mình còn xa xôi biết bao so với những người thuộc tầng lớp thượng lưu này.

Nhưng Lưu Thúy Thúy thì hoàn toàn không cảm thấy gì bất tự nhiên cả. Cô ấy luôn sống theo cách của mình, không quan tâm đến những điều phiền phức, vì vậy ngay lập tức, cô ấy cứ như thể đã bước vào một kho báu vậy, kéo theo Hạ Diệp và vài người khác, rồi thoải mái đi lại khắp nơi trong hội trường.

Mục tiêu chính của họ lẽ ra phải là chiếc đĩa sứ màu xanh lam thời Nguyên được quảng bá rất rầm rộ, nhưng ngoại trừ Jiang Yao, ba người còn lại dường như có sự thỏa thuận ngầm với nhau, cùng nhau bỏ qua chiếc đĩa sứ đó và kéo Hạ Diệp đi xem những thứ khác.

Chiếc đĩa sứ màu xanh lam thời Nguyên được trưng bày hôm nay, ban đầu chính là Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Châu Minh Hựu đã cùng Hạ Diệp tìm thấy nó tại một gian hàng ở chợ đồ cổ. Khi biết rằng chiếc đĩa này là hàng thật, họ đều rất ngạc nhiên.

Họ tưởng rằng chính Trần Mãn Quán đã lừa Hạ Diệp để lấy chiếc đĩa này, từ đó mang lại cơ hội tái sinh cho họ. Chắc hẳn kẻ buôn đồ cổ già kia đã chỉ trả một số tiền rất ít để lấy chiếc đĩa này, và bây giờ lại giả vờ tử tế, đưa cho Shao Zi vài tấm thiệp mời để cô ấy đến xem triển lãm, coi như là một lời cảm ơn.

Ba người Lưu Thúy Thúy đã từng bàn bạc về chuyện này khi Hạ Diệp không biết, và họ đều tin chắc rằng sự thật chính là như vậy! Lý do tại sao họ lại giấu Hạ Diệp là bởi vì việc này, dù xảy ra với ai, cũng đều khiến người đó cảm thấy rất khó chịu. Giống như việc bạn trúng một giải thưởng lớn nhưng lại bị người khác lừa đảo, ai lại cảm thấy thoải mái được chứ?

Vì vậy, khi biết Hạ Diệp đã mời họ đến triển lãm, ba người đều rất thông cảm, không hỏi cô ấy lấy những tấm thiệp mời đó từ đâu, vì sợ làm tổn thương đến tâm trạng của cô ấy.

Vì đã không thể nhắc đến chuyện lời mời nữa, thì chiếc bát sứ màu xanh lam nguyên bản kia cũng chẳng thể được nhìn nữa rồi. Dù Châu Minh Hựu có muốn tiến lại gần hơn để nhìn kỹ một chút nữa, cô cũng kiềm chế mình và không đi về phía đó.

Sự quan tâm và hiểu ý của bạn bè khiến Hạ Diệp khẽ nhướng mày và mỉm cười. Nhóm người cùng nhau đi xem bức tranh của Qi Baishi; xung quanh luôn có người qua lại, và từ đó vang lên vài tiếng bàn tán thì thầm:

“Này, các bạn có nghe nói chưa? Chiếc bát sứ màu xanh lam nguyên bản kia trước đây Lý Lão đã đặt giá tám mươi triệu, nhưng Furuixiang vẫn không bán nó. Năm nay không biết giá sẽ lên đến bao nhiêu đây.”

“Dù giá cuối cùng là bao nhiêu, thì vẫn là của Lý Lão thôi… Cuộc đấu giá năm nay chỉ là hình thức mang tính hình thức mà thôi.”

“Đúng là vậy…” Hai người đang nói chuyện đi ngang qua họ, thậm chí còn không liếc nhìn Hạ Diệp và những người khác. Hạ Diệp lại khẽ nhướng mày. Chỉ có vài người biết việc Lý Bá Nguyên đã đặt giá tám mươi triệu; chắc hẳn thông tin này do Trần Mãn Quán tung ra để gây xôn xao thôi.

Cô mỉm cười, định gọi bạn bè tiếp tục đi, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Đỗ Bình đang cau mày, trông rất tức giận. Lưu Thúy Thúy và Châu Minh Hựu cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ; còn Jiang Yao thì đứng bên cạnh, trông rất sốc – cô sốc vì chiếc bát đó lại có thể bán được với giá tám mươi triệu, trong khi Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Châu Minh Hựu lại tức giận vì nó lại đắt đỏ đến thế; chắc hẳn ông chủ họ Chen kia đã lừa dối Shaozi bao nhiêu rồi?!

“Ban đầu chúng tôi không định nói ra, nhưng bây giờ thì… Shaozi, em thật sự bị thiệt quá nhiều rồi! Kẻ buôn hàng đó thật là đáng ghét!” Đỗ Bình nói với giọng nóng vội, vội vàng kéo Hạ Diệp đi, “Chắc hẳn kẻ buôn hàng đó vẫn đang ở trong hội trường này phải không? Em dẫn anh ta đi tìm hắn đi!”

“Đỗ Bình anh, không phải như anh nghĩ đâu.” Hạ Diệp bị Đỗ Bình kéo đi, nhưng cô đã sử dụng một chút sức mạnh ẩn giấu; dù Đỗ Bình kéo cô thế nào, cô cũng không hề nhúc nhích.

Trong lòng anh ta đang giận dữ, cũng chẳng để ý đến những điều đó, chỉ nói: “Cậu đừng sợ, ở đây có quá nhiều người nổi tiếng trong xã hội; nếu anh ta còn biết mặt mũi, thì không nên lừa gạt một sinh viên như vậy! Chiếc đĩa lớn kia rõ ràng là cậu tình cờ tìm thấy mà! Tại sao lại để anh ta chiếm được lợi ích lớn như vậy? Điều này khác gì việc lừa đảo chứ?” Thấy Hạ Diệp không hành động gì, anh ta tiếp tục nói: “Dù cho anh trai cậu Đỗ Bình không có khả năng gì, nhưng nếu ai dám bắt nạt cậu, tôi nhất định sẽ bảo vệ cậu! Dù phải đánh họ một trận, tôi cũng sẽ làm vậy!”

Lời nói của Đỗ Bình khiến Hạ Diệp cảm thấy xúc động. Khi nhìn sang hai người bên cạnh, Lưu Thúy Thúy và Châu Minh Hựu đều không khuyên can anh ta, rõ ràng lần này họ đứng về phía Đỗ Bình và đều cho rằng Trần Mãn Quán xứng đáng bị đánh.

Nhìn thấy vậy, Hạ Diệp không khỏi lắc đầu và nói: “Ban đầu tôi định hôm nay mọi người cùng nhau tụ tập vui vẻ đã, sau đó mới nói chuyện với các bạn. Nhưng bây giờ thế này, ở phía kia có khu vực nghỉ ngơi, chúng ta cùng đi ngồi xuống đi, tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện.”

Hạ Diệp luôn tin rằng trong tình bạn, mọi người không nên để những thứ bên ngoài ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ; miễn là các bạn với nhau là bạn bè, những chuyện khác đều là thứ yếu. Nhưng khi thấy bạn bè mình lo lắng và tức giận vì chuyện này, cô ấy cảm thấy việc giấu giếm sự thật không phải là điều tốt. Ba người Lưu Thúy Thúy, Châu Minh Hựu và Đỗ Bình cũng nhận ra vẻ bình tĩnh của cô ấy và thấy rằng mọi chuyện có vẻ không giống như họ nghĩ. Vì vậy, họ nhìn nhau và quyết định đi về phía khu vực nghỉ ngơi.