Con trai ông nhắc nhở rằng cần xây dựng một ngôi nhà trên ngọn núi phía sau làng và đào những bậc thang đá để người già có thể lên xuống núi một cách thuận tiện. Sau đó, người già này sẽ sống ở trong làng.

Nghe yêu cầu của con trai, chú Vương rất ngạc nhiên: “Đất trong làng này mà có thể cho người ngoài sử dụng dễ dàng như vậy sao? Các người dân trong làng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!”

Nhưng con trai ông chỉ nói: “Bố ơi, bố cứ tin tôi đi. Điều này là do cấp trên yêu cầu, con trai bố cũng chỉ làm theo mệnh lệnh thôi… Này, dù sao bố cũng đừng lo lắng, mọi việc sẽ được thành phố sắp xếp ổn thỏa.”

Nghe vậy, chú Vương càng ngạc nhiên hơn! Thành phố sẽ quản lý chuyện này à? Chắc hẳn phải là người có quyền lực lớn mới được như vậy.

Trong suy nghĩ của ông, chỉ những người có quyền lực lớn mới khiến thành phố quan tâm đến chuyện này. Vì vậy, ông không dám phản đối gì nữa, mà chỉ làm theo lời con trai mình.

Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như con trai ông nói. Chỉ vài ngày sau, thành phố đã ban hành một văn bản thông báo rằng người già này đã đầu tư vào nhiều dự án lớn tại thành phố và đã đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của thành phố. Vì cảnh quan ở làng rất đẹp, ông muốn sống ở đây để nghỉ ngơi. Việc sử dụng đất trong làng cũng không hề miễn phí; mỗi hộ gia đình trong làng đều được hỗ trợ tài chính.

Số tiền hỗ trợ rất lớn, và được cung cấp hàng năm. Vì vậy, các người dân trong làng hoàn toàn không còn ý kiến gì nữa, và người già cũng bắt đầu sống trên ngọn núi phía sau làng.

Trong mắt các người dân, người già này thực sự là một người có quyền lực lớn. Vì vậy, thông thường không ai dám làm phiền ông ấy. Ngay cả những đứa trẻ trong làng cũng được dặn dò không được nghịch ngợm bên ngoài ngôi nhà đó, nếu không sẽ bị đánh khi trở về nhà! Thực ra, đây là những suy nghĩ riêng của nhiều người dân trong làng; họ sợ rằng nếu người già tức giận và rời khỏi núi, thì số tiền hỗ trợ hàng năm đó sẽ không còn nữa.

Người già đã ở trong làng suốt một năm trời, và trong thời gian đó, chưa bao giờ thấy ông ấy xuống núi. Mọi thức ăn và nhu yếu phẩm sinh hoạt đều do chú Vương đưa đến định kỳ.

Theo thời gian, chú Vương cũng dần quen với việc này; dù sao thì cũng chỉ là đưa đồ đi thôi, và người già cũng không có yêu cầu gì khác.

Nhưng điều kỳ lạ là, hôm kia khi chú Vương đến đưa đồ, người già lại bất ngờ hỏi ông về những chuyện trong làng. Ông ấy hỏi chi tiết về việc hôm đó chú Vương đã đồng hành cùng

Dù ông Vương là trưởng làng, nhưng làm sao ông có thể biết được tứ quý ngày sinh của một cô bé gái chứ? Đành phải mời ông nội của Hạ Diệp, đó là Hạ Quốc Hỉ, đến nhà mình để ăn uống. Ông biết rằng Hạ Quốc Hỉ rất thích uống rượu, vì vậy hai người đã uống khá nhiều trong bữa tiệc, và từ đó ông mới dần dần tìm hiểu được thông tin cần thiết.

Ông đã mang tứ quý ngày sinh đó đến cho người đàn ông già kia vào đêm hôm đó, nhưng sáng hôm sau khi ông quay lại, người đàn ông ấy lại đưa ra một yêu cầu nữa – ông ta muốn gặp Hạ Diệp!

Điều này… điều này là cái gì vậy?!

Ông Vương lắc đầu không ngớt, cô bé Hạ Diệp mới chỉ mười tuổi thôi, lại bị người ta hỏi về tứ quý ngày sinh và còn muốn gặp mặt nữa… Chẳng lẽ gia đình người đàn ông già này có cháu trai và muốn định hôn cho cô bé ấy sao?

Nếu thật như vậy, thì gia đình họ Hạ quả thực rất may mắn; người đàn ông này là một nhân vật quan trọng đến mức ngay cả các lãnh đạo thành phố cũng phải tôn trọng ông ấy!

Dù có cảm thán đến đâu, ông Vương vẫn không dám xem thường yêu cầu đó. Ngay sau khi xuống núi, ông liền đến nhà của Hạ Quốc Hỉ.

Khi đến cửa nhà họ Hạ, ông Vương bỗng ngập ngừng. Từ xa, ông thấy Châu Vượng đang cùng giáo sư Chu đi về phía này, và hai người đang cầm theo một số đồ vật.

Khi tiến lại gần hơn, ông Vương thấy Châu Vượng đang cầm theo năm chai rượu Moutai, năm gói thuốc lá cao cấp, và hai con cá hoàng hoa lớn.

Khi nhìn thấy ông Vương đứng bên ngoài hàng rào sân nhà họ Hạ, Châu Vượng cũng ngạc nhiên và hỏi: “Trưởng làng, sao ông cũng đến đây vậy?”

Ông Vương hỏi: “Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Châu Vượng nghe vậy liền cười buồn và nói: “Chẳng phải vì chuyện xảy ra vài ngày trước sao? Những ngày gần đây, chú tôi luôn nói rằng nhờ cô bé Shaoyzi mà gia đình chúng tôi mới tránh được một tai họa lớn. Hôm nay, chúng tôi đến đây để cảm ơn.”

“À?” Ông Vương gần như không tin vào mắt mình. Hôm đó ông cũng có mặt tại hiện trường… Lời nói của đứa trẻ này có thể tin được sao?

Nghĩ mãi mà ông cũng không hiểu nổi, và càng không biết tại sao một cô bé nhỏ như vậy lại được sự chú ý của giáo sư đại học ở kinh đô và của người đàn ông già ở núi sau… Thật là…

Ông Vương lắc đầu và không nói thêm gì nữa. Ông gọi vào bên trong nhà qua hàng rào, và không lâu sau, Hạ Diệp cùng bà ngoại Giang Thục Huệ đã bước ra ngoài đón ông.

“Ông Châu ơi!”

Khi thấy Châu Vượng đang cầm theo đồ đạc, Hạ Diệp lập tức hiểu ra lý do hai người đến đây. Trên mặt cô không biểu lộ gì, nhưng trong lòng, cô rất ngưỡng mộ tính cách của Giáo sư Châu.

Mặc dù việc cứu mạng gia đình Giáo sư Châu quả thực là công lao của Hạ Diệp, nhưng có lẽ hầu hết mọi người sẽ coi đó chỉ là sự trùng hợp, chứ chắc chắn không ai đánh giá cao công lao của một đứa trẻ.

Giáo sư Châu rõ ràng rất yêu quý Hạ Diệp; khi nhìn thấy cô, ông liền bế cô lên, khiến bà ngoại của Hạ Diệp phải ngẩn ngơ. Sau khi bình tĩnh lại, bà vội vàng vào nhà và gọi người cha già đang nằm nghe đài radio trên giường.

Hạ Quốc Hỉ là người có tính cách cứng rắn, nổi tiếng khắp làng. Ngay cả khi là Giáo sư Châu đến, ông cũng không hề thân thiện lắm; ông chỉ mời họ vào nhà, nhìn thấy đồ thuốc lá và rượu mà Châu Vượng mang theo trên bàn, rồi nói: “Vương Tử, chúng ta cùng là người trong làng mà, sao con và chú lại mang đồ đến? À! Mặc dù chú Hạ của con là cựu chiến binh, nhưng bây giờ thì con cũng biết rồi đấy… Cuộc sống đã tốt đẹp hơn nhiều, những người lính cựu chiến binh như chúng ta, ai còn quan tâm đến những điều đó nữa chứ? Chỉ có Giáo sư Châu thôi… Là người có học thức, ông ấy vẫn nhớ đến chú tôi sau khi trở về làng… Thật tốt hơn nhiều so với những quan chức ở thành phố.”

Châu Vượng bật cười khúc khích; ông Vương bên cạnh cảm thấy ngượng ngùng vì họ đều biết rằng Hạ Quốc Hỉ đã hiểu lầm. Ông ấy tưởng Giáo sư Châu đến đây chỉ để thăm mình… Nhưng thực ra, người đó đến chỉ vì muốn giữ thể diện cho cháu gái mình mà thôi.

Giáo sư Châu chỉ mỉm cười thanh lịch, không nói ra điều đó, mà chỉ đồng ý: “Nhà nước luôn quan tâm đến các cựu chiến binh. Chúng ta tất cả đều trải qua thời kỳ chiến tranh; nếu không có những người lính ở tiền tuyến bảo vệ tổ quốc, làm sao chúng ta có được cuộc sống bình yên như ngày hôm nay?”

Lời nói này đã chạm đến trái tim của Hạ Quốc Hỉ. Khi nhắc đến những chiến công anh hùng của mình trên chiến trường, ông ấy từng được khen ngợi! Huân chương quân công vẫn được treo ở nhà ông… Nhưng chính vì tính cách cứng rắn của mình, một số quan chức không ưa ông và đã cắt bỏ những quyền lợi mà ông xứng đáng nhận được, khiến ông phải sống cuộc sống cày cấy ở nhà như bây giờ.

Những người đồng đội cùng ông xuất ngũ vào năm đó giờ đều sống cuộc sống thanh thản trong thành phố, được mọi người kính trọng. Mỗi lần gặp lại họ, ông luôn cảm thấy xấu hổ.

Giống như gặp được bạn bè tri kỷ vậy, Hạ Quốc Hỉ bắt đầu kể về những chuyện xưa cũ. Giáo sư Chu nghe mà không hề tỏ ra phiền lòng, thậm chí còn trò chuyện rất vui vẻ với ông. Cuối cùng, khi tính tuổi, họ mới phát hiện ra rằng giáo sư Chu lớn hơn Hạ Quốc Hỉ mười tuổi; vì vậy, hai người bắt đầu gọi nhau là anh em.

“Anh Xia ơi, theo tôi nghĩ, đến tuổi này rồi, chúng ta nên buông bỏ những điều không vui trong lòng. Nếu anh thực sự cảm thấy bế tắc, hãy nhìn về thế hệ sau đi! Câu nói xưa có câu: ‘Vận may luân phiên’, thế hệ con cái của chúng ta có thể sẽ không kém hơn những người đó đâu,” giáo sư Chu an ủi và liếc nhìn Hạ Diệp đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh.

“Cháu gái của anh dạy dỗ rất tốt đấy! Hôm trước tôi gặp nó, đứa bé này dù còn nhỏ nhưng rất lịch sự và thông minh. Hôm đó khi nó trở về từ núi sau, tôi hỏi nó về một số quốc gia nhỏ không nổi tiếng trên thế giới, và nó đã biết tên thủ đô của chúng, thật là hiếm có!” Giáo sư Chu không nhắc đến chuyện ngày hôm đó khi họ chọn địa điểm để sửa sang mộ tổ. Bởi ông biết rằng ở trong nước, người ta thường có những định kiến sai lầm về nghề phong thủy; những người làm nghề này thường bị coi là lừa đảo, danh tiếng của họ không tốt lắm. Vì vậy, nếu nói ra chuyện đó, Hạ Quốc Hỉ chắc chắn sẽ trách Hạ Diệp vì đứa bé còn nhỏ mà không học hành tốt.

Hơn nữa, trong lòng giáo sư Chu cũng cho rằng chuyện ngày hôm đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Nhưng dù là trùng hợp, việc ông được hưởng lợi nhờ lời nói vô tình của đứa bé cũng là sự thật. Vì vậy, hôm nay ông vẫn đến nhà để cảm ơn. Nếu không đến, ông cảm thấy như mình vẫn còn nợ ai đó vậy.

Hôm nay, Hạ Quốc Hỉ gặp được người bạn tri kỷ, được giải tỏa những bức bối trong suốt nhiều năm qua, tâm trạng của ông đã tốt hơn rất nhiều so với bình thường. Khi nghe tin cháu gái mình được một giáo sư đại học ở kinh đô khen ngợi về kiến thức, ông càng cảm thấy tự hào và gật đầu đồng ý với Hạ Diệp, ánh mắt ông tràn đầy niềm vui, và đứa cháu gái cũng trở nên đáng yêu hơn trong mắt ông.

“Vợ ơi, đi nấu vài món ăn đi, hôm nay anh Chu đến nhà, tôi phải uống vài ly với anh ấy!” Hạ Quốc Hỉ nói.

Giang Thục Huệ Vốn dĩ đã cảm thấy hơi áy náy về việc nhận phải rượu bia và thuốc lá hôm nay, nghe thấy lời đó, cô vội vàng đồng ý, quay người đi chế biến hai con cá hoa mà Châu Vượng mang đến, đồng thời lấy ra các loại rau củ và trứng trong nhà để chuẩn bị thêm vài món ăn nữa.

Chú Wang từ lâu đã không ngồi yên được, sợ rằng người già ở trên núi sẽ phải chờ lâu, nhưng mãi không tìm được cơ hội để nói chuyện. Khi nghe tin nhà ông Hạ sắp nấu ăn và uống rượu, ông mới ho một tiếng và nói: “Ồ! Ông Hạ ơi, thực ra hôm nay tôi đến đây có chuyện quan trọng…”

Hạ Quốc Hỉ, Châu Vượng và Giáo sư Châu đều ngạc nhiên. Châu Vượng còn tưởng rằng chú Wang chỉ tình cờ đi qua nhà Hạ Quốc Hỉ và thấy họ vào nên mới theo vào ngồi một lát thôi; ai ngờ lại thật sự có chuyện gì đó?

“À, thì là thế này… Các bạn còn nhớ người sống trong căn nhà ở sau núi của làng chúng ta chứ?”

“Làm sao có thể quên được?” Châu Vượng vội vàng hỏi, giọng nói trở nên hồi hộp, “Đó là một người quan trọng đến mức ngay cả thành phố cũng phải tôn trọng ông ấy! Ông ấy không phải vì chân khó đi mà đang nghỉ dưỡng ở làng chúng ta sao? Nhưng kể từ khi ông ấy chuyển đến sống ở sau núi, chúng ta chưa bao giờ thấy ông ấy xuất hiện ngoài đó cả. Chú Wang ơi, chú thường xuyên mang đồ cho ông ấy… Ông ấy… ông ấy không phải đã chết rồi chứ?”

“Ái cha! Mày đùa gì vậy!” Chú Wang suýt nữa đánh chính Châu Vượng vào đầu, “Nếu ông ấy đã chết, thì tôi, chú Wang này, liệu có cần phải đi mang đồ cho ma nữa sao!”

Châu Vượng rụt đầu lại và lẩm bẩm: “Làm sao một người còn sống có thể một năm trời không xuống núi được nhỉ? Thật là bí ẩn.”

“Đừng đoán lung tung nữa… Người đó vẫn sống khỏe mạnh, đang ở đâu đó đấy! Và hôm nay tôi đến nhà ông Hạ, chính là do người đó nhờ tôi đến đây.” Chú Wang nói.