Hạ Diệp Cúi đầu nhẹ, hít một hơi thật sâu không khí núi rừng để xua tan nỗi buồn trong lòng. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Từ Thiên Dận đã quay trở lại; anh vẫn đang nắm tay cô, và chiếc nhẫn trên tay cô bị ánh nắng rực rỡ lọt qua kẽ lá làm cho lấp lánh.

Người đàn ông quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy đau xót; tình cảm sâu kín mà anh thường không bao giờ bộc lộ bây giờ trở nên chân thành hơn bao giờ hết. “Đây là bố mẹ anh.”

Hạ Diệp Gật đầu nhẹ, nhìn vào nụ cười của cha mẹ trên bia mộ, cô mỉm cười và nói: “Chú, dì.”

“Bố mẹ anh,” Từ Thiên Dận sửa lại cô.

Hạ Diệp Ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Bố, mẹ.” Hôm nay, cô không đùa cợt hay giả vờ gì nữa; anh đã dẫn cô đến gặp cha mẹ mình. Trước mặt hai người đã khuất, mọi suy nghĩ thế tục đều có thể được gác lại một bên… Chỉ mong rằng hôm nay, người nhớ và người đã khuất đều có thể thỏa mãn ước nguyện của mình.

Hạ Diệp Mỉm cười, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô bỗng ngạc nhiên. Từ Thiên Dận đang nhìn cô, ánh mắt đầy lo lắng; sau đó anh quay người và ôm lấy cô. Những hơi thở của người đàn ông luôn sâu thẳm, nhưng lúc này lại trở nên nhẹ nhàng và cẩn thận đến mức khiến người được ôm cũng cảm thấy bối rối.

Hạ Diệp Đưa bó hoa ra khỏi tay, để Từ Thiên Dận ôm mình; cô lắng nghe tiếng thở gần như không nghe thấy được của anh, cảm nhận những nhịp tim mạnh mẽ phía dưới lồng ngực anh… Với lòng đầy yêu thương, cô giơ tay lên. Ban đầu, cô chỉ muốn an ủi anh, nhưng rồi cô nghe thấy giọng nói của anh:

“Hôm nay không phải là ngày kỷ niệm của họ…” Giọng nói của anh trầm ấm, khiến Hạ Diệp bất ngờ… Nhưng những lời tiếp theo của anh còn khiến cô sững sờ hơn: “Hôm nay là sinh nhật của tôi.”

“……” Hạ Diệp Mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào. Cô chưa bao giờ biết sinh nhật của anh trai mình… Không phải vì cô chưa từng hỏi, mà bởi vì lúc đó, anh chỉ nói rằng mình không có sinh nhật. Lúc đó, Hạ Diệp vẫn chưa biết về quá khứ thời thơ ấu của anh, nhưng đã có thể cảm nhận được sự phi thường trong số phận của anh.

Vì anh ấy không muốn nói ra, cô ấy cũng không hỏi thêm nữa, chỉ chờ đợi ngày mà anh ấy muốn kể cho cô ấy nghe.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng ngày đó sẽ đến vào lúc này.

Cô ấy chỉ cảm nhận được rằng người đàn ông đang ôm mình, giọng nói của anh ấy khàn đặc, đôi tay run rẩy nhẹ. Anh ấy hiếm khi bộc lộ cảm xúc trước mặt người khác, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ấy lại tràn đầy sự tự trách và hối tiếc: “Tôi đã nói rằng mình muốn đi công viên giải trí… Lúc đó ở trong nước chưa có loại công viên đó, vì vậy họ đã đưa tôi đi nghỉ mát ở nước ngoài. Vào tối hôm sau, tai nạn đã xảy ra.”

Tối hôm sau?

Đó chính là ngày hôm sau sinh nhật của anh ấy sao?

Hạ Diệp cảm thấy sốc sâu sắc, không thể diễn tả thành lời.

Trong tuổi thơ, không có đứa trẻ nào không mong đợi ngày sinh nhật của mình. Khi cha mẹ hứa sẽ đáp ứng yêu cầu của con cái, đưa chúng đến công viên giải trí mà chúng thích, đó quả là điều vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, chính quyết định đi nước ngoài đó đã khiến anh ấy mất đi cha mẹ và cả tuổi thơ của mình. Điều này, cùng với đêm hôm đó khi cha mẹ qua đời, đã trở thành ác mộng đeo bám anh ấy suốt nhiều năm, không cho anh ấy thoát ra khỏi nó.

Vì vậy, anh ấy không bao giờ tổ chức sinh nhật nữa.

Những năm qua, anh ấy chỉ đến thăm cha mẹ vào ngày này mà thôi. Trong mắt anh ấy, ngày kỷ niệm cái chết của cha mẹ và ngày sinh nhật của mình giống hệt nhau.

“Là tôi đã khiến họ chết.” Giọng nói của người đàn ông khàn đặc, nghe giống như tiếng gầm rú của con thú hoang dã.

“Không phải lỗi của bạn đâu. Trên thế giới này, có rất nhiều đứa trẻ đặt ra những yêu cầu như vậy với cha mẹ mình, và cũng có rất nhiều bậc cha mẹ sẵn lòng đáp ứng những yêu cầu đó. Không phải ai cũng gặp phải sự bất hạnh như vậy; nếu phải trách ai, thì hãy trách kẻ sát nhân đã quá tàn nhẫn.” Hạ Diệp cảm thấy đau lòng, vỗ vai người đàn ông để an ủi anh ấy, hy vọng rằng anh ấy sẽ không còn cảm thấy run rẩy như vậy nữa. Cô ấy hỏi: “Bạn có biết kẻ sát nhân là ai, mục đích của họ là gì không?”

“Đó là một tổ chức khủng bố ở nước ngoài… Đó là nhiệm vụ đầu tiên của tôi – tôi đã giết chết thủ lĩnh của họ.” Giọng nói của Từ Thiên Dận thấp đến mức lạnh lẽo như băng.

Khi cha của Từ Thiên Dận qua đời, ông đang giữ một chức vụ quan trọng. Vụ ám sát do tổ chức khủng bố này thực hiện mang theo nhiều mục đích; mặc dù sự việc này không được công bố rộng rãi ở trong

Mười hai năm sau, anh ấy được cử đi thực hiện nhiệm vụ cho đất nước. Định mệnh khiến họ gặp nhau trên con đường đầy rủi ro; lần thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của anh chính là ám sát thủ lĩnh của một tổ chức khủng bố. Trận chiến đó đã giúp anh trở nên nổi tiếng, bởi vì anh đã hoàn thành một nhiệm vụ dường như bất khả thi – không chỉ giết chết thủ lĩnh của tổ chức khủng bố đó, mà còn bắt giữ toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao của tổ chức này.

Chỉ mình anh, nhưng lại phá hủy cả một tổ chức khủng bố. Không ai biết anh đã làm điều đó như thế nào; chỉ biết những người bị anh giết đều chết trong cảnh tượng thảm khốc, khuôn mặt méo mó, và họ đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi và đau đớn khủng khiếp trước khi qua đời.

Từ đó trở đi, anh luôn nhận lấy những nhiệm vụ dường như không thể thực hiện được, nhưng anh đều hoàn thành chúng. Những công lao chiến đấu vang dội của anh lại ít người biết đến; anh sống như một bóng ma trong bóng tối, và những thành tích chiến đấu của anh chỉ được ghi chép lại trong các hồ sơ.

Những ngày như vậy kéo dài suốt mười năm, cho đến khi anh được phong làm thiếu tướng nhờ vào những công hiến của mình… Cho đến khi Ông già Từ cũng không thể chứng kiến anh tiếp tục sống cuộc sống nguy hiểm, phiêu lưu ở nước ngoài nữa, và đã gợi ý cho anh cách để anh bước ra ánh sáng, trở thành vị tướng quân khu tỉnh trẻ tuổi nhất sau khi nước Cộng hòa được thành lập.

Chính vào thời điểm đó, họ tình cờ gặp nhau trong một quán bar, và sau đó phát hiện ra rằng họ có chung nguồn gốc xuất thân. Từ lần gặp gỡ đầu tiên đến khi yêu nhau, họ đã cùng nhau trải qua bốn năm… Hôm nay, họ đứng trước mộ phần của cha mẹ anh ấy.

Hạ Diệp ôm lấy Từ Thiên Dận, và lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy thật sự biết ơn một người đàn ông đến thế. Cô cảm ơn Ông già Từ; nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, dù đã được phong quân hàm, với tính cách của anh ấy, có lẽ anh vẫn sẽ tiếp tục sống trong bóng tối, cô đơn và lạnh lẽo, cho đến khi con đường trước mắt anh kết thúc…

May mắn thay, họ đã gặp nhau… May mắn thay, hôm nay anh sẵn lòng kể cho cô nghe tất cả những chuyện đó. Cô tin rằng việc nói ra những điều đó sẽ giúp anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều… Và cô cũng tin chắc rằng, từ nay trở đi, hạnh phúc của anh chính là điều mà cô sẽ theo đuổi suốt đời mình.

“Anh trai, chúng ta hãy đặt một bó hoa lên mộ cha mẹ nhé.” Hạ Diệp nói nhẹ nhàng.

Từ Thiên Dận im lặng một lúc lâu, rồi mới g

Nếu các người ở thế giới bên kia biết được, xin hãy phù hộ cho anh ấy được bình an và hạnh phúc; tôi sẽ cùng anh ấy đến thăm các người nhiều lần hơn nữa.

Mặc dù muốn nói những lời cảm động hơn nữa, nhưng Hạ Diệp cảm thấy rằng những lời này đã đủ rồi.

Tuy nhiên, chính những lời đơn giản ấy lại khiến người đàn ông quay đầu nhìn cô ấy. Trên bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào đôi mắt anh ta; trong bóng tối sâu thẳm ấy, ánh sáng lại càng trở nên rực rỡ, đến nỗi người ta không khỏi chớp mắt.

Lần này, người đàn ông ôm cô ấy chặt hơn nữa, và thời gian ôm cô ấy kéo dài hơn lần trước.

Hai người mãi đến trưa mới rời khỏi nghĩa trang. Khi đi ra, người đàn ông luôn nắm tay cô ấy, như thể sợ rằng chỉ cần buông tay ra, cô ấy sẽ biến mất.

Hạ Diệp cười, sau khi rời khỏi nghĩa trang liệt sĩ, vẫn còn một đoạn đường dài để xuống núi. Chiếc xe đậu ở chân núi; cô cố tình không đi, cười nói: “Tôi mệt rồi, anh cõng tôi đi.”

Từ Thiên Dận quay đầu nhìn chiếc váy của cô ấy. Thấy đó là một chiếc váy dài, anh mới gật đầu và im lặng cúi xuống. Hạ Diệp cười và tiến lại, ôm lấy cổ người đàn ông. Trên con đường xuống núi, có thêm một cặp đôi trẻ tuổi đi chậm rãi bên lề đường. Cô gái nằm trên lưng người đàn ông, tay cầm một nhánh hoa, cười ha hả và gãi ngứa cho anh ta. Người đàn ông không hề sợ ngứa, nhưng thấy cô ấy vui vẻ, anh liền quay đầu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

Lần này, nụ cười ấy không biến mất cho đến khi họ xuống đến chân núi.

Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ, bầu trời xanh thẳm – đúng là giờ trưa.

……

Giờ trưa.

Tại Từ Gia, một bữa tiệc gia đình đang diễn ra.

Bữa tiệc này được tổ chức trong một căn gác có tường đỏ bao quanh, với cảnh quan đẹp đẽ của các pavilion và hồ nước. Bức tường đỏ này đã ngăn cách họ khỏi tiếng ồn ào của khách du lịch bên ngoài và không khí náo nhiệt của ngày lễ. Trong nước Cộng hòa hiện nay, chỉ có một số ít người lãnh đạo quốc gia mới được sống ở những nơi như thế này, và Từ Gia chính là một trong số đó.

Căn gác hướng ra mặt hồ rộng lớn, hai bên là những hàng liễu xanh rì; trời trưa nóng bức, tiếng ve kêu vang vọng, gió thổi qua mặt hồ… Nhưng bữa tiệc gia đình diễn ra trong yên bình.

Người già ngồi ở vị trí trung tâm, mặc một bộ áo trắng đơn giản, ngồi uy nghiêm trên ghế, từ từ th

Chỗ ngồi bên trái ông lão vẫn còn trống; người ngồi dưới đó chính là con trai thứ hai của ông – Từ Hiền Thiệu và con dâu Hoa Phương của ông. Từ Hiền Thiệu hơi mập mạp một chút, nhưng khuôn mặt hồng hào, phong thái đàng hoàng, và ánh mắt toát lên vẻ oai nghiêm của một người giữ chức vụ cao cấp. Dù mới chỉ năm mươi tuổi, ông đã là ủy viên Trung ương của Cộng hòa này và đang giữ chức vụ cấp tỉnh/bộ. Còn vợ ông, Hoa Phương, thì là trưởng phòng lưu trữ của Tòa án Tối cao.

Hai người sống trong căn phòng rộng lớn thuộc gia tộc chính, quả thực rất được coi trọng. Nhưng dù vậy, Ông già Từ vẫn đặt ra những yêu cầu rất cao đối với vị trí của các thành viên trong gia đình; cho đến nay, chỗ ngồi của gia tộc chính vẫn được giữ nguyên, và trong những buổi tiệc như hôm nay, dù gia tộc chính đã không còn tồn tại nhiều năm nay, chỗ ngồi bên trái ông lão vẫn luôn được giữ riêng.

Sau gia tộc chính là gia tộc thứ ba của Từ Gia. Thực ra, gia tộc thứ ba này chính là gia đình của những người con gái đã kết hôn ra ngoài. Con gái út của Ông già Từ có tên là Từ Diện Anh; cái tên này nghe có vẻ giống tên đàn ông, nhưng đó chính là biểu hiện của việc ông lão đặt ra những yêu cầu rất cao đối với con gái mình.

Từ Diện Anh đang làm việc tại Ủy ban Đảng thành phố thủ đô, còn chồng cô, Liu Zhenghong, thì giữ chức vụ Phó Bí thư Ủy ban Đảng tỉnh. Mỗi năm vào ngày này, họ đều trở về để cùng ông lão ăn mừng.

Chỉ riêng gia tộc thứ hai và thứ ba của Từ Gia thôi, đã được xem là những gia đình có ảnh hưởng chính trị lớn trong Cộng hòa này. Các thành viên trong gia đình đều giữ những chức vụ cấp quốc gia, tỉnh/bộ, sở… Với địa vị cao như vậy, không ai có thể sánh kịp họ.

Hơn nữa, trong gia tộc Từ Gia còn có cả thế hệ thứ ba nữa.

Thế hệ thứ ba ngồi bên phải ông lão, nhưng chiếc ghế đầu tiên vẫn còn trống; người ngồi trên chiếc ghế thứ hai chính là một người đàn ông trẻ tuổi. Người đàn ông này khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; nếu lúc này Hạ Diệp có ở đây, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên. Đôi mái tóc và khuôn mặt của anh ta có năm phần giống với Từ Thiên Dận, nhưng phong thái của anh ta lại rất thanh lịch, ánh mắt không hề lạnh lùng, mà toát lên vẻ quý phái bẩm sinh; khi cười, anh ta trông rất đẹp trai và có phong cách uyển chuyển của người có học thức.

Người đàn ông này chính là con trai duy nhất của gia tộc thứ hai của Từ Gia – Từ Thiên Triệt. Từ Thiên Triệt là em họ của __