Khi Hạ Diệp phát hiện ra thói quen này của anh trai mình, cô không khỏi cắn môi và nén cười suốt một lúc dài—sao lại cứng nhắc đến thế chứ? Mặc dù tôi rất ngạc nhiên khi anh trai có thể nấu cháo được, nhưng anh ấy cần phải làm mọi việc một cách máy móc, giống như đang lặp đi lặp lại các công thức vậy sao? Anh ấy không thấy sư phụ của mình thật đáng thương sao?

Hạ Diệp bỗng nhiên muốn trêu chọc anh trai mình, đã thử làm xáo trộn thói quen của anh ấy. Vào thứ Hai, cô chiếm lấy cái cây mà anh ấy thường dùng để thiền; vào thứ Ba, cô đưa anh ấy đến cái cây thứ ba. Kết quả là anh ấy không hề cảm thấy khó chịu hay phản đối, mà vẫn tuân thủ theo chỉ dẫn của cô. Nhưng khi Hạ Diệp phải về nhà vì có việc gì đó, trở lại sau đó, cô phát hiện ra rằng thói quen cũ của anh ấy lại xuất hiện trở lại…

Trước tình huống này, Hạ Diệp cảm thấy khá thú vị; cô nghĩ rằng anh trai mình giống như một sinh vật từ ngoài hành tinh, cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, cô không có nhiều thời gian để nghiên cứu, bởi vì Tết Nguyên đán sắp đến rồi.

Ngày trước Tết, cha mẹ và các anh chị em họ của Hạ Diệp đều trở về quê nhà. Như mọi năm, Lý Quân đã trở về từ sáng sớm vào ngày 29 Tết để giúp mẹ vợ Giang Thục Huệ làm việc không ngừng nghỉ; hai người bận rộn đến tận buổi tối, mãi cho đến khi chú và dâu mang con gái trở về nhà.

Cháu gái họ của Hạ Diệp, tên là Xia Rongxue, mới chỉ sáu tuổi vào dịp Tết. Cô bé có khuôn mặt trắng trẻo, trông rất đáng yêu. Tuy nhiên, cô bé hơi nhút nhát, sợ người lạ và ít nói chuyện. Tính cách của cô bé rất giống với Hạ Diệp khi còn nhỏ trong kiếp trước; điều này cũng có liên quan đến việc ông nội Hạ Quốc Hỉ luôn ưu ái con trai hơn con gái.

Hạ Quốc Hỉ ban đầu rất mong con dâu sẽ sinh cho gia đình họ một đứa cháu trai, nhưng khi đứa bé chào đời, lại là một bé gái, ông ta bắt đầu không coi trọng con dâu nữa.

Jiang Qiulin không phải là người dễ chịu đựng sự áp bức; thấy chồng mình luôn tìm cách chỉ trích mình, nên những năm qua cô chẳng bao giờ ghé thăm gia đình chồng, và Xia Rongxue cũng hiếm khi được gặp. Chỉ vào những dịp lễ Tết, Hạ Diệp mới có cơ hội nhìn thấy cháu gái mình.

Chú của Hạ Diệp, tên là Hạ Chí Tháo, năm ngoái vừa bắt đầu kinh doanh vật liệu xây dựng cùng với người khác, thu nhập ngày càng tăng, gia đình cũng có được một số tiền tiết kiệm. So với trước đây, giờ đây ông ta không còn phải xin tiền từ gia

Vừa về đến nhà, anh ta liền cười nói: “Bố mẹ ơi, anh trai và chị dâu ạ, công việc của tôi bận rộn lắm, nên về muộn một chút, các bạn đừng phiền lòng nhé.” Anh ta vừa nói vừa gọi vợ: “Nhanh lên giúp mẹ và chị dâu đi! Đừng lười biếng như thế!”

Jiang Qiulin nhìn anh ta một cái, nhăn mũi lại, nhưng miệng vẫn nở nụ cười, từ từ thu dọn chiếc áo khoác da của mình: “Tôi vừa mới vào nhà mà? Bạn cũng phải để tôi thay quần áo chứ?”

Hiện nay, áo khoác da đang rất thịnh hành; trên đường phố có rất nhiều cửa hàng bán áo khoác da, và vào dịp Tết, nhiều người thích mua một chiếc để mặc. Nhưng giá của những chiếc áo này không hề rẻ chút nào – có thể lên đến bốn năm nghìn nhân dân tệ. Vào năm 1997, đối với những gia đình bình thường, đó thực sự là một món đồ xa xỉ.

Jiang Qiulin cố tình khoe chiếc áo khoác da của mình. Lý Quân đang xoay quanh bếp, nhìn cô một cái rồi cười mà không nói gì. Người phụ nữ này luôn tiết kiệm và chăm chỉ trong việc nuôi gia đình, nên tự nhiên cô không bao giờ mua những thứ quần áo đắt tiền như vậy. Hơn nữa, cô cảm thấy rằng mình mặc những bộ đồ sang trọng như vậy cũng không thể toát lên được vẻ đẹp của một phụ nữ quý tộc; vì vậy, cô cũng không hề ghen tị.

Nếu Hạ Diệp biết suy nghĩ của mẹ mình lúc này, chắc chắn cô ấy sẽ cười nhạo và nhướng mày: “Đó là vẻ đẹp của một phụ nữ quý tộc à? Đó mới là vẻ đẹp của một kẻ giàu có mới nổi thôi!”

Hạ Diệp cười khẽ và lắc đầu; cô luôn cho rằng việc mặc quần áo quan trọng nhất là phải thoải mái. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc mua loại quần áo này cho mẹ mình, dù hiện tại, với số tiền mà cô có, không chỉ có thể mua một chiếc áo khoác da, mà thậm chí có thể mua hết tất cả các cửa hàng bán áo khoác da ở thành phố Đông Thành cũng không thành vấn đề. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Những bộ đồ đó không phù hợp với mẹ cô, mua về cũng chẳng đẹp đâu. Việc mặc quần áo phải thoải mái, đơn giản và phù hợp với bản thân mới là điều quan trọng nhất.

Trong lòng, cô đã từ lâu muốn mua một bộ quần áo cho mẹ mình, nhưng trong mắt mẹ, cô vẫn đang tiêu tiền của gia đình; vậy thì tiền mua quần áo đến từ đâu, còn phải giải thích với bố mẹ nữa. Có lẽ sau khi kỳ thi kết thúc, cô sẽ nói rõ mọi chuyện với cha mẹ, sau đó mua một căn nhà mới cho gia đình, và thuyết phục mẹ nghỉ việc. Mẹ cô đã làm việc vất vả suốt nhiề

Năm nay, vào dịp trước Tết, hai người đã cùng nhau đi thành phố mua sắm đồ Tết từ rất sớm; Hạ Diệp thậm chí còn chuẩn bị sẵn bánh giò để gửi lên núi cho sư phụ của mình.

Năm nay, cả hai đệ tử đều có mặt, vì vậy Đường Tông Bá cảm thấy vô cùng vui vẻ. Người đàn ông này, sau nhiều năm không uống rượu, đã uống khá nhiều trong dịp Tết. Sau đó, ông ngồi trên xe lăn ra cửa và nhìn Hạ Diệp dẫn Từ Thiên Dận ra sân để thổi pháo hoa.

Từ Thiên Dận – người đàn ông lạnh lùng, ít cảm xúc này – hoàn toàn không hợp với những thứ rực rỡ, nhiệt huyết như pháo hoa. Ông chỉ đứng bên cạnh Hạ Diệp, như một tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp. May mắn thay, “tác phẩm điêu khắc” này cũng biết cách hành động: khi Hạ Diệp muốn thổi pháo hoa, ông liền nhận lửa từ tay cô ấy, thổi nó lên rồi đưa cô ấy ra sau để tránh bị bắn trúng. Khi những ngọn pháo hoa bay lên trời, ông vẫn đứng yên bên cạnh, tiếp tục “đóng vai” là một tác phẩm điêu khắc.

Chỉ khi Hạ Diệp đã thưởng thức đủ pháo hoa, Từ Thiên Dận mới quay sang sân sau. Khi trở lại, ông mở lòng bàn tay ra và nói: “Nhận đi.”

Ánh mắt Hạ Diệp lập tức sáng lên khi nhìn thấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó trong lòng bàn tay anh ấy – đó là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng được chạm khắc tinh xảo, hình dáng rất đẹp, mô tả một con cáo nhỏ đang nằm nhàn rỗi, đầu tựa vào đuôi, đuôi được uốn cong thành hình chiếc kẹp tóc.

Chiếc ngọc này rõ ràng là ngọc cổ, có tuổi đời rất lâu; bề mặt nó phủ một lớp ánh vàng nhạt, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của nó, ngược lại, nó còn mang đến vẻ đẹp cổ kính của thời gian. Con cáo bằng ngọc cũng như thể đang mặc một lớp áo vàng óng ánh, lông mi mượt mà, trông rất sống động và đầy linh hồn.

Hạ Diệp nhận lấy chiếc kẹp tóc, lòng tràn ngập niềm yêu thích. Ngọc cổ rất khó tìm kiếm, khó đánh giá giá trị và hầu như không thể mua bán được. Hơn nữa, chiếc kẹp tóc này rõ ràng là một vật phù thuỷ! Nó đã được nuôi dưỡng ở nơi tràn đầy khí may mắn, việc đeo nó trên người sẽ mang lại may mắn và giúp tránh đi những điều xấu xa!

Chỉ là…

Hạ Diệp ngước mặt lên, có vẻ do dự: “Sư huynh, tại sao anh lại tặng em con cáo này?”

Trong nghệ thuật phong thủy, cáo được coi là biểu tượng của sự may mắn trong chuyện tình cảm; đặc biệt là con cáo bạch ngọc này, nó có sức mạnh phép thuật lớn nhất.”

Hơn nữa, vật này còn là một vật pháp thuật nữa… Chẳng lẽ ông ta muốn khiến cô ấy gặp nhiều rắc rối trong chuyện tình sao?

Từ Thiên Dận nhìn Hạ Diệp bằng đôi mắt đen trắng rõ ràng và nói: “Tôi đã điêu khắc nó, tôi đã nuôi dưỡng nó.”

“Ồ?”

“Đó là năng lượng sống của tôi…” Từ Thiên Dận cười một cái, tiếng cười ngắn ngủi nhưng đầy quyến rũ. Anh ta đứng sau lưng Hạ Diệp, nhìn vào mái tóc của cô ấy rồi bắt đầu thực hiện hành động của mình.

Hạ Diệp không để ý đến những hành động của anh ta, chỉ bị những lời anh ta nói cuốn hút. Cô quay đầu lại và hỏi với giọng châm biếm: “Anh điêu khắc nó, anh nuôi dưỡng nó… Vậy năng lượng sống của anh là để trở thành ‘hoa đào’ của tôi à?”

“Cô hãy thêm hai từ nữa vào đó: ‘vợ chính’…” Từ Thiên Dận nhận lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc từ tay Hạ Diệp; những đốt ngón tay thon dài của anh ta chạm nhẹ vào cổ cô, mang lại cảm giác se lạnh nhưng dễ chịu.

Hạ Diệp bỗng nhiên cảm thấy như mình đang nhìn thấy một người đàn ông khác phía sau mình. Cô chợt nhận ra rằng, khi anh ta không cười, anh ta trông thật đáng sợ… Nhưng khi anh ta cười, ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ xấu xa đến lạ thường.

Khi cổ cô bắt đầu cảm thấy lạnh, cô mới hoảng hốt và sờ vào mái tóc của mình… Hóa ra nó đã được buộc gọn lại rồi.

Cô thực sự bàng hoàng—trải qua hai kiếp sống, trong lòng cô luôn là một người phụ nữ bình thường, với những ước mơ của bất kỳ người phụ nữ nào: mong rằng một ngày nào đó, người đàn ông của mình sẽ tự mình buộc tóc cho cô.

Nhưng kiếp trước, cô chưa bao giờ gặp được người đó. Và theo thời gian, cô cũng đã bỏ qua những suy nghĩ ấy. Tình yêu không phải là tất cả trong cuộc sống; ngay cả khi không có người đó, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn, và đến tuổi phù hợp, cô vẫn sẽ kết hôn.

Đó là sự bất đắc dĩ của cuộc sống bình thường… của hầu hết các phụ nữ.

Nhưng kiếp này, kể từ khi tâm trạng của cô thay đổi, cô cũng bắt đầu nhìn nhận mọi thứ một cách thoáng đãng hơn. Tại sao phải cảm thấy bất đắc dĩ chứ? Trong cuộc sống, có nhiều khổ đau… sinh, già, bệnh, tử… Một trong những khổ đau đó chính là việc không thể đạt được điều mình mong muốn. Nếu không thể đạt được, thì tốt hơn hết là đừng cố gắ

Hơn nữa, cô ấy đã qua tuổi mà những cô gái trẻ thường mong đợi tình yêu. Đối với cô ấy, việc mỗi ngày tự mình tiến lên cao hơn, xa hơn, và chứng kiến bản thân mình khác biệt so với kiếp trước là điều mang lại cho cô ấy cảm giác thành tựu lớn lao.

Cô ấy rất thích cảm giác này; tình yêu đã từ lâu bị cô ấy gạt bỏ ra khỏi tâm trí mình.

Nhưng ông trời dường như luôn thích trêu chọc con người. Khi cô ấy không còn quan tâm đến những chuyện tình cảm nữa, liệu có phải duyên phận của mình đã đến?

Từ Thiên Dận, người anh trai cùng môn học của cô ấy – người đàn ông mà cô ấy chỉ hơi quan tâm một chút nhưng không hiểu rõ về anh ta. Cô chỉ biết rằng anh ta trông lạnh lùng bên ngoài, nhưng thực sự rất quan tâm đến người khác; trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng lại rất biết chăm sóc người khác; trông có vẻ cứng nhắc, nhưng lại biết sử dụng những mánh khóe nhỏ… Và anh ta lại tặng cô ấy một con cáo phong thủy, có ý định trở thành “duyên phận chính thức” của cô ấy sao?

Điều quan trọng hơn nữa, vào đêm Giao Thừa này, chính anh ta đã tự tay buộc tóc cho cô ấy, và trong tình huống mà cô ấy hoàn toàn không ngờ đến, anh ta đã thực hiện ước mơ của cô ở kiếp trước.

Liệu anh trai này có thật sự là duyên phận của cô ở kiếp này không?

Câu hỏi này khiến cho tâm hồn Hạ Diệp – người mà trước đây chưa bao giờ xáo trộn – bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng. Nó cũng khiến cô ấy phải dành nhiều ngày để suy nghĩ. Dù Tết mới đang đến, và cô ấy lẽ ra nên tận hưởng không khí vui vẻ của dịp lễ này, nhưng cô ấy lại dành toàn bộ thời gian để suy nghĩ về chuyện này.

Sau nhiều ngày suy nghĩ mà vẫn không tìm ra câu trả lời, Từ Thiên Dận lại chuẩn bị trở về kinh đô.

Hạ Diệp có thể nhận ra rằng anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, và việc một người như vậy được phép ở lại nơi xa để đón Tết là điều khá phi thường. Cô ấy nhớ rằng Tần Hàn Lâm đã từng đề cập đến việc anh ta cần trở về đảm nhận một chức vụ nào đó… Mặc dù không biết chức vụ đó là gì, nhưng khi Từ Thiên Dận rời khỏi Đông Thị, Hạ Diệp bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Không thể phủ nhận rằng hai người thực sự có duyên phận với nhau, nhưng có duyên phận cũng không chắc đã có thể đến bên nhau được… Đó chính là thực tế.

Nói không quá, hoàn cảnh gia đình của hai người quá khác biệt. Mặc dù cô ấy không cảm thấy tự ti về điều này, nhưng câu nói “đôi bên ngang hàng” trong dân gian cũng không hề vô lý. Sự ngang hàng về gia đình có nghĩa là trải nghiệm,