Khi rời khỏi nhà, cô nhìn về phía khu vực quân sự tỉnh Thanh. Mặc dù cô biết anh trai mình không có ở đó, và cũng không biết anh ấy đang ở đâu vào lúc này, nhưng cô vẫn nhìn về hướng đó và thầm nói: “Con đi đây rồi, chờ con trở lại nhé.”

……

Từ thành phố Đông đến thủ đô, cần mười giờ lái xe. Nếu xuất phát vào buổi sáng sớm, thì mới đến được vào tối. Hạ Diệp ngồi trên chiếc xe do tập đoàn Hoa Hạ cung cấp để đi đến thủ đô, bởi vì cha mẹ cô muốn đưa cô đến trường Đại học Thủ đô để làm thủ tục nhập học.

Hạ Diệp luôn sống độc lập, việc đi đến thủ đô lẽ ra không cần cha mẹ đồng hành, nhưng một đêm nọ, khi cô thức dậy vào ban đêm, cô nghe thấy tiếng cha mẹ mình nói chuyện trong phòng:

“Lúc con gái chúng ta đi học ở thành phố Thanh, chúng ta cũng không đến đưa con. Khi con đi Hồng Kông, chúng ta cũng không đến đưa con. Bây giờ con đã lên đại học rồi, mà vẫn để con đi một mình sao? Những đứa trẻ khác đi đại học, gia đình đều đến đưa…” Giọng nói của mẹ mang đầy nỗi buồn. Lúc đó, Hạ Diệp mới nhận ra mình đã quá độc lập, đến mức cha mẹ cảm thấy lo lắng. Có lẽ họ chỉ muốn thực hiện trách nhiệm của mình, đưa cô đến trường Đại học Thủ đô để xem nơi con gái mình sẽ học tập và sinh hoạt sau này.

Hạ Diệp cười và lặng lẽ trở về phòng. Sáng hôm sau, cô liền gọi điện cho công ty yêu cầu họ chuẩn bị một chiếc xe thương mại có bảy chỗ ngồi. Lý do cần xe có nhiều chỗ ngồi như vậy là vì còn có Nguyên Trạch và Châu Minh Hựu cùng đi với cô đến trường Đại học Thủ đô để làm thủ tục nhập học.

Chiếc xe dừng lại ở ngã tư ga xe điện. Từ xa, người ta đã thấy một chàng trai đang đứng đó. Dưới ánh nắng ban mai, chàng trai đó đeo chiếc ba lô đơn vai, mặc chiếc áo phông trắng thoải mái và quần jeans màu nhạt; ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt trắng trẻo của anh, khiến anh trở nên rất đẹp trai và thu hút sự chú ý của nhiều cô gái đi qua. Anh chỉ cười và nhìn về phía chiếc xe đang đợi mình. Khi cửa xe mở ra, anh đầu tiên gọi tên Hạ Chí Nguyên và Lý Quân:

“Chú, dì ơi, cho con đi nhờ xe một chút nhé, cảm ơn các bạn.” Giọng nói của chàng trai cũng rất trong trẻo, và nụ cười của anh thật sự rất phong độ.

Hạ Chí Nguyên Vợ chồng họ đã từng gặp Nguyên Trạch; vào năm Hạ Diệp đi học tại trường Trung học số một thành phố Thanh, Nguyên Trạch và Hạ Diệp đều là những học sinh giỏi nhất khu vực Đông Thành trong kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở. Thật ngẫu nhiên, năm nay Nguyên Trạch lại trở thành thí sinh giỏi nhất khu vực tỉnh Thanh trong kỳ thi đại học.

Hạ Chí Nguyên cười nói: “Con trai của Bí thư Tỉnh ủy mà, có gì phải vất vả chứ?”

Lý Quân biết rằng Nguyên Trạch là con trai của Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Thanh – Nguyên Minh Thình – nên chỉ cúi đầu cười mà thôi. Cô không quá hiểu biết lắm về cách tiếp xúc với con trai của các quan chức, nhưng khi gặp Nguyên Trạch ba năm trước, cô thấy anh ta không hề giống những đứa trẻ con nhà quý tộc; dù có vẻ sang trọng, nhưng lại rất dễ mến.

Nếu Hạ Diệp biết suy nghĩ của mẹ mình, chắc chắn sẽ bật cười. “Dễ mến à? Anh ta lớn lên trong một gia đình quan chức; xuất thân, giáo dục và phẩm chất đều vượt trội hơn người khác… Trong lòng, anh ta cũng là một người kiêu hãnh. Chỉ là anh ta đã sớm học được cách ứng xử trong xã hội mà thôi.”

Hạ Diệp không xuống xe, chỉ cười nói: “Bố ạ, con trai của Bí thư Tỉnh ủy đâu thiếu tiền đâu; để anh ta đi nhờ xe, ít ra cũng nên trả cho anh ta một khoản tiền xăng chứ!”

Nguyên Trạch nhìn vào xe, ánh mắt dễ mến của Hạ Diệp hiện rõ trước mắt; cậu thanh niên cũng mỉm cười đùa cợt: “Một năm không gặp, bố càng keo kiệt hơn rồi đấy. Nghe nói tập đoàn của Hoa Hạ đã tăng gấp đôi vốn, vậy mà vị chủ tịch này lại còn đòi tiền xăng từ bạn học cũ nữa.”

Hạ Diệp nhìn Nguyên Trạch và cười: “Nếu không đưa tiền, tôi sẽ đi tố cáo với Bí thư Nguyên đấy… Nói rằng ông ấy muốn con trai mình rèn luyện, bắt anh ta tự mình đến Đại học Kinh đô đăng ký nhập học… Kết quả là ông ấy lại đến nhờ xe tôi! Đó là hành vi lợi dụng người khác, cần phải được dạy dỗ cho đúng cách.”

“Tôi nghĩ bố không phải muốn tiền xăng đâu… Mà là muốn tiền hối lộ mới đúng…” Nguyên Trạch cười lên, nụ cười ấm áp của một chàng trai trẻ dưới ánh nắng mặt trời.

Hạ Diệp nhướng mày lên rồi bật cười khúc khích.

Nguyên Trạch ném chiếc túi xách qua vai vào xe, rồi nhanh nhẹn ngồi xuống. Hạ Diệp nhường chỗ cho cô ấy, và họ đều mỉm cười nhìn nhau.

Một năm không gặp, cả hai đều có những thay đổi, nhưng tình cảm vẫn giữ nguyên như xưa. Điều đó thực sự khiến lòng người ấm áp.

Nhà của Nguyên Trạch ở Đông Thành, nhưng cha anh ấy làm việc ở Thanh Thành, còn anh ấy thì đang học tại đó; trong năm lớp 12, anh ấy hầu như không về nhà, thậm chí Tết cũng ở lại Thanh Thành. Vào dịp Tết, Hạ Diệp mới trở về nhà hai tuần, nhưng lịch trình công việc quá bận rộn nên họ không kịp gặp nhau. Sau kỳ thi đại học, với tư cách là con trai của một ủy viên tỉnh ủy, Nguyên Trạch đã đạt điểm cao nhất và được nhận vào Đại học Kinh Đô; từ đó, anh ấy càng bận rộn hơn với các cuộc gặp gỡ xã hội. Cho đến ngày nhập học, họ mới liên lạc được với nhau.

Nhưng khi Hạ Diệp biết rằng gia đình Yuan Ming Ting muốn để con trai họ tự mình đến Đại học Kinh Đô nhập học, anh ấy đã đồng ý ngay, và sau đó gọi điện nhờ người ta đưa mình đi cùng đường… Anh chàng này trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra rất khôn ngoan.

Sau khi lên xe, Nguyên Trạch đợi một lát thì Châu Minh Hựu và cha anh ấy – Châu Vượng – mới đến. Vì đi nhờ xe, họ không mang theo nhiều đồ, chỉ mang theo hai thùng lê đặc sản của Đông Thành, nói là muốn tặng Giáo sư Châu khi đến Kinh Đô.

Nguyên Trạch và Châu Minh Hựu quen biết nhau từ thời trung học cơ sở; cả hai đều học cùng lớp với Hạ Diệp, nên coi nhau là bạn cũ. Khi gặp lại nhau, họ đều cười nhìn những thay đổi của nhau trong những năm qua. Tuy nhiên, nếu không phải vì là bạn thân từ nhỏ, có lẽ Châu Minh Hựu sẽ không thể nói chuyện với Nguyên Trạch được… Dù cả hai đều đậu vào Đại học Kinh Đô, nhưng thành tích học tập của họ lại khác nhau rõ rệt.

Khi Châu Vượng biết rằng Nguyên Trạch là con trai của một ủy viên tỉnh ủy, ông ta lập tức tỏ ra rất ngạc nhiên, và trên xe, ông ta có vẻ hơi lo lắng.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng khi đưa con trai đi đăng ký nhập học đại học, mình lại cùng đi chung với con trai của Bí thư Tỉnh ủy. May mắn thay, bố con Châu Vượng ngồi ở phía sau xe, không ngồi cùng với Nguyên Trạch, vì vậy khi xe khởi hành, mọi người trong xe bắt đầu trò chuyện với nhau và bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

“Liễu Tiên Tiên đã ra khỏi nhà hai ngày trước để đi du lịch ở thủ đô,” Nguyên Trạch nói trên xe.

Hạ Diệp mỉm cười; cô ấy biết rõ điều đó. Thành tích học tập của Liễu Tiên Tiên không đủ để vào được đại học ở thủ đô, nhưng cô ấy có năng khiếu trong lĩnh vực khiêu vũ, suốt ba năm qua luôn giành giải nhất về khiêu vũ cấp tỉnh, vì vậy cô ấy được miễn thi.

Điều làm Hạ Diệp vui mừng nhất là Miêu Diên – người ban đầu có thành tích học tập bình thường – cũng đã may mắn được nhận vào đại học ở thủ đô. Điểm thi đại học của cô ấy thậm chí còn thấp hơn Châu Minh Hựu, nhưng vì quê nhà cô ở gần biên giới Trung-Miến, mức điểm đăng ký vào đại học ở đó thấp hơn một chút, nên cô ấy cũng đã được nhận.

Hồ Gia Ý đã đi du học ở Anh để thực hiện ước mơ của mình… Nhưng ai mà ngờ được rằng cô ấy lại học tại một trường học ma thuật!

Nói ra thì điều này cũng không phải là tin mới lạ gì; Hạ Diệp nhớ rằng, trong kiếp trước, California, Mỹ thực sự đã có một trường học ma thuật được chính thức công nhận – Trường Học Ma Thuật Grey. Đây là trường học ma thuật đầu tiên trên thế giới được cấp phép chính thức, và đã được chính phủ Mỹ công nhận là một tổ chức học thuật uy tín. Nếu sinh viên hoàn thành chương trình học theo yêu cầu, họ sẽ được cấp bằng tốt nghiệp. Hơn nữa, trường học này rất nghiêm ngặt; sinh viên phải học tập trong bảy năm mới có thể nhận được chứng chỉ thành thạo ma thuật.

Hiệu trưởng của trường, ông Oberon, đã dành cả cuộc đời mình để nghiên cứu ma thuật đen. Trường có mười sáu khoa, bao gồm alkimia, thuật thuần hóa, ngôn ngữ ngựa, chế tác cây đũa phép và các loại lời nguyền. Trường cũng giảng dạy các môn toán ma thuật nâng cao, lý thuyết lượng tử, vũ trụ học và huyền học, cũng như y học cổ xưa và tất cả các lĩnh vực khoa học cổ điển khác. Sinh viên nhập học tại trường sẽ được ở trong bốn tòa nhà cổ đại: tòa nhà của nữ thần Gió, nữ thần Nước, người lùn và thằn lằn lửa.

Tuy nhiên, khi trường được đăng ký thành lập, tòa lâu đài vẫn đang trong quá trình xây dựng, vì vậy sinh viên tạm thời phải học thông qua hình thức trực tuyến.

Dù sao đi nữa, trường học này cũng được chính quyền công nhận chính thức.

Nhưng trong kiếp trước, trường học này mới chỉ được đăng ký vào năm 2011, và tuyên bố rằng đó là trường học phép thuật duy nhất trên thế giới, nằm ở California, Hoa Kỳ. Còn Hồ Gia Ý thì đến một trường học ở Anh.

Hạ Diệp biết rằng Anh là căn cứ chính của gia tộc pháp sư Obelix, và cô không thể biết liệu Hồ Gia Ý sau khi đến đó có gặp gỡ ai từ gia tộc này hay không, nhưng trường học này thực sự rất bí ẩn. Khi nói chuyện qua điện thoại, Hồ Gia Ý cũng không chịu tiết lộ nhiều thông tin; rõ ràng, nguồn gốc của trường học phép thuật này không hề đơn giản.

Hồ Gia Ý đã đến Anh để theo đuổi ước mơ của mình, còn những người bạn còn lại sẽ gặp nhau tại Đại học Kinh Thành theo lời hẹn từ một năm trước!

Một nhóm người khởi hành lúc 8 giờ sáng từ Thị trấn Đông, và khi đến Kinh Thành thì đã là 7 giờ tối. Khách sạn đã được đặt trước, vì vậy xe cộ trực tiếp đưa họ đến khách sạn. Từ khi bước chân vào Kinh Thành, cha con Châu Vượng đã ngắm nhìn vẻ đẹp lung linh của thành phố về đêm – ánh đèn neon rực rỡ, xe cộ tấp nập. Không chỉ họ, mà cả Lý Quân cũng lần đầu tiên đến Kinh Thành, và anh ta không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp nơi đây.

“Kinh Thành thật sự rất đẹp!” Lý Quân thốt lên.

Hạ Diệp cười và đùa rằng: “Cô muốn ngắm thì còn nhiều thời gian mà, từ bây giờ trở đi cô có thể ngắm thoải mái đấy. Đến khách sạn ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ, đủ thời gian cho cô chiêm ngưỡng rồi.”

Lý Quân ngạc nhiên: “Khách sạn còn xa lắm à?”

Nguyên Trạch nhận ra ý của Hạ Diệp và cười hỏi: “Anh chắc là chỉ mất hai tiếng thôi sao?”

Hạ Chí Nguyên cười ha hả và giải thích cho vợ mình: “Họ đang nói về tình trạng kẹt xe đấy. Ở Kinh Thành này, mọi thứ đều có, đều nhiều, kể cả xe cộ nữa.”

Trong những năm gần đây, Hạ Chí Nguyên đã quản lý quỹ từ thiện và đi công tác, kiểm tra tình hình ở Kinh Thành nhiều lần. Anh ấy rất quen với đường xá ở đây, và tự nhiên cũng hiểu rõ về tình trạng kẹt xe.

Ban đầu, Lý Quân còn không tin, nhưng cuối cùng thì những gì Hạ Diệp và Nguyên Trạch nói quả thực đúng. Xe cộ liên tục dừng lại trên đường, và khi đến cửa khách sạn, những người ban đầu còn rất hào hứng như Châu Vượng và cha con anh, cùng với Lý Quân, đã gần như ngủ gục trên ghế xe rồi.

Khi chiếc xe đã dừng hẳn, Hạ Chí Nguyên hô lớn để mọi người xuống xe. Ba người tỉnh dậy và nhìn đồng hồ – đã là 10 giờ rồi!

Nguyên Trạch bước xuống xe và cười nói: “Thế nào? Tôi thắng rồi đấy. Tôi đã nói là sẽ không đến được trong hai tiếng đâu.”

Hạ Diệp nhìn Nguyên Trạch và nói: “Ý anh là, vì tận dụng xe của tôi đi, giờ lại muốn tôi chi trả tiền ăn nữa à?”

“Nếu anh nói vậy, thì tôi đành phải tuân theo thôi.” Nguyên Trạch cười đáp.

Hạ Diệp không ngờ cái bạn này còn dám mặt dày đến thế. Hạ Chí Nguyên nhờ nhân viên khách sạn điều khiển xe vào chỗ đậu, sau đó cả nhóm bước vào khách sạn. Sau một ngày ngồi xe, mọi người đều mệt mỏi; họ ăn tối tại khách sạn rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau là ngày các sinh viên mới nhập học tại Đại học Kinh thành.

Hạ Chí Nguyên lái xe đến Đại học Kinh thành. Ban ngày và ban đêm khác nhau; vẻ hùng vĩ và sự sầm uất của thành phố Kinh thành càng trở nên nổi bật hơn. Trên đường đi, Lý Quân lại bắt đầu trò chuyện, còn Châu Minh Hựu cũng nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Anh ấy rất ngưỡng mộ Giáo sư Châu; việc quyết định đến thành phố và trường học nơi giáo sư này sống và giảng dạy cũng chính là vì sự ngưỡng mộ đó. Hôm nay, khi thực sự đặt chân đến Kinh thành, làm sao anh ấy có thể không cảm thấy hào hứng được?