Những lời đó như một liều thuốc an thần, khiến khuôn mặt lo lắng của Quách Nhàn cuối cùng cũng được thả lỏng.

“Ông Trương? Tiểu Nam cũng đến rồi à?” Mẹ Quách cũng đang gọi mọi người từ trong ra ngoài; khi bước ra và thấy Trương Nhược Hạo, bà cũng ngạc nhiên. Lần trước, anh đã giúp họ mẹ con thoát khỏi tình huống khó xử, và thật sự không có tin tức nào về chuyện đó được đăng trên báo vào ngày hôm sau. Con gái bà giải thích với bà rằng Trương Nhược Hạo là anh trai của Trương Nhược Nam.

Mẹ Quách ấn tượng sâu sắc với Trương Nhược Nam. Lần đầu tiên cô bé đến nhà họ, mái tóc cô ta để trọc, trông giống một cô gái hư hỏng. Nhưng sau khi tiếp xúc, bà thấy cô bé này cũng không tồi tính chút nào. Trong suốt tháng qua, khi nhà hàng đang được trang trí, cô bé thường xuyên đến giúp đỡ, và mỗi ngày đều trở về nhà trong tình trạng đẫm mồ hôi. Sau hơn một tháng quen biết, mẹ Quách đã gọi cô bé là Tiểu Nam. Vì cả hai anh em đều đã giúp đỡ gia đình họ, nên khi thấy Trương Nhược Hạo cũng đến, mẹ Quách rất vui và mỉm cười đi ra chào đón họ.

“Các phòng riêng đã được dọn sẵn cho các bạn rồi. Ngoài kia nóng lắm, mau vào ngồi đi! Hôm nay các bạn sẽ được thưởng thức tài nghệ nấu ăn của Tiểu Nhàn đấy!” Mẹ Quách cười nói và mời họ vào trong.

Trương Nhược Hạo gật đầu, và lúc này, những người nổi tiếng đứng ở cửa nhà hàng mới cười và tiến lại chào hỏi anh. Trương Nhược Hạo chỉ gật đầu, thái độ lạnh lùng và nghiêm túc; khi đi đến bên cạnh Quách Nhàn, anh liếc nhìn cô một cái.

Quách Nhàn e ngại, và từ từ di chuyển lại phía sau Hạ Diệp.

Hạ Diệp mỉm cười; dưới ánh nắng mặt trời, những nếp nhăn trên khuôn mặt Trương Nhược Hạo trở nên rõ ràng hơn, nhưng anh không nói gì, mà chỉ bước vào nhà hàng.

Sau khi anh em Trương Nhược Hạo và nhóm người của họ lên lầu, Quách Nhàn mới nói: “Tiểu Shao, em cũng lên lầu đi.”

Hạ Diệp thấy những vị khách đã chào hỏi sư phụ xong, liền gật đầu: “Được, vậy em lên trước nhé.”

Dù nhà hàng chỉ có hai tầng, nhưng vẫn có những lối đi đặc biệt. Hạ Diệp đẩy sư phụ mình, và các đệ tử của môn phái cũng theo sau lên phòng riêng ở tầng trên. Sau khi mọi người lên lầu, những vị khách đã đặt chỗ trước cũng vào trong và ngồi xuống; những ai không đặt được chỗ thì chỉ có thể để lại giỏ quà và rời đi.

Khi tất cả khách đã đi hết, Quách Nhàn vội vàng quay vào trong để thay đồ và vào bếp.

Tất nhiên, trong bếp không chỉ có mình cô ấy làm đầu bếp; nhà hàng này còn có đầu bếp chính, đầu bếp phụ, người phụ trách món ăn

Nhưng hôm nay, tất cả các món chính được phục vụ tại nhà hàng đều do Quách Nhàn chuẩn bị, vì vậy cô ấy vẫn rất bận rộn.

Trong suốt hơn một tháng qua, Quách Nhàn đã giảm cân đáng kể. Cô ấy không hề có ý định giảm cân cụ thể; chỉ là vào cuối tuần, cô ấy vừa phải bận rộn với việc quay phim, vừa phải lo liệu cho nhà hàng – thực sự rất mệt mỏi.

Tin tốt là không chỉ giảm cân được, mà hoạt động thử nghiệm của nhà hàng cũng diễn ra khá tốt. Hơn nữa, kết quả kỳ thi đại học của cô ấy cũng khá ổn: 1a2b1c – điểm số này đủ để cô ấy đăng ký vào trường đại học mình muốn.

Đối với Quách Nhàn, khoảng thời gian này toàn là những tin vui; và hôm nay thì càng trở nên đặc biệt ý nghĩa. Trong gian bếp, cô ấy bận rộn suốt một tiếng đồng hồ, chuẩn bị xong món chính cho hơn hai mươi bàn khách, đồ ăn vặt cũng được dọn ra từng đĩa một. Sau khi tất cả món chính được mang lên bàn, công việc trong bếp được phân công lại; với vai trò là đầu bếp chính, Quách Nhàn đi vào nhà vệ sinh để chỉnh trang lại bản thân, sau đó đi từng bàn để cảm ơn khách hàng đã đến nhà hàng hôm nay, và còn lên tầng lầu các phòng riêng để tự mình rót rượu và lắng nghe ý kiến của khách về các món ăn.

Khi Quách Nhàn lên lầu, Hạ Diệp đang được các đệ tử chúc mừng trong các phòng riêng. Các đệ tử thuộc môn phái Thiên Môn đã đặt hai bàn lớn; những đệ tử cùng thế hệ với Đường Tông Bá và Trương Trung Tiên ngồi chung một bàn, còn Hạ Diệp tự nhiên ngồi cùng bàn với sư phụ mình.

Về kết quả kỳ thi đại học của Hạ Diệp, Đường Tông Bá cũng rất vui mừng. Bình thường ít khi uống rượu, nhưng hôm nay ông đã uống khá nhiều. Khi các đệ tử đến chúc mừng, Hạ Diệp cũng uống một chút; các đệ tử hôm nay dám làm điều gì đó mạo hiểm hơn, cố gắng làm cho Hạ Diệp say, liên tục rót rượu cho cô ấy. Tuy nhiên, Hạ Diệp đã thể hiện khả năng chống lại rượu của mình; cô ấy không uống nhiều, thậm chí còn khiến người đầu tiên cố gắng làm cho cô ấy say là Châu Kỳ phải ngã xuống.

Hôm nay, Hạ Diệp cũng rất vui, nhưng cô ấy vẫn duy trì tình trạng tỉnh táo. Một là vì cô ấy biết rằng hôm nay tại nhà hàng có thể sẽ xảy ra một số sự cố không mong muốn; hai là bởi vì luôn có những ánh mắt đang theo dõi cô ấy từ xa, cô ấy không thể lơ là chút nào.

Khi Châu Kỳ bị đánh ngã xuống đất và các đệ tử cùng la ó chế giễu, trong khi Trương Trung Tiên lắc đầu mắng rằng thằng nhóc này không chịu nổi rượu, thì Quách Nhàn bước vào với nụ cười trên môi.

Cô ấy mặc đồ của một đầu bếp chuyên nghiệp, đội chiếc mũ trắng cao, mái tóc dài được buộc gọn lại phía sau mũ, tổng thể trông cô ấy có vẻ điềm đạm và chuyên nghiệp hơn. Nhưng nụ cười của cô ấy vẫn mang chút lo lắng và e thẹn; vừa bước vào nhà, cô ấy liền hỏi: “Món ăn có ngon không?”

Đường Tông Bá là người đầu tiên cười và gật đầu: “Không lạ gì cô bé này lại muốn đến đây ăn uống… Cô chính là Quách Nhàn phải không? Món ăn rất ngon đấy. Tôi nhớ lại khoảng hai ba mươi năm trước, món ăn Quảng Đông mà tôi từng ăn cũng có hương vị như thế này! Thật tuyệt vời! Hiếm khi ngày nay có người trẻ tuổi nấu ra được hương vị như vậy!”

Hạ Diệp cười và đùa: “Sư phụ tôi hiếm khi khen ai đâu; việc ông ấy khen bạn, chứng tỏ món ăn này quả thực rất ngon.”

“Cảm ơn Đường Lão.” Quách Nhàn nói với vẻ e thẹn, nhưng ánh mắt cô ấy lại tràn đầy niềm vui.

“Xiao Shao, tôi còn phải đi tham gia các bữa tiệc khác nữa; các bạn nhớ ăn uống no nê nhé, nếu cần gì cứ gọi tôi.” Nói xong, cô ấy cúi chào mọi người trong nhà rồi mới rời đi.

Cuối cùng, cô ấy đến bàn mà Triển Nhược Nam đã đặt trước; trước khi vào, cô ấy chỉnh lại bộ đồng phục của mình và hít một hơi thật sâu. Theo sau cô ấy là một nhân viên phục vụ của nhà hàng; người này gõ cửa trước, sau đó dẫn Quách Nhàn vào phòng riêng.

Bên trong phòng, âm nhạc du dương vang lên, trang trí theo phong cách cổ điển của những năm 70–80; Triển Nhược Hạo đang ngồi trước chiếc đĩa than kiểu cổ, căn phòng màu tối với ánh đèn dịu nhẹ… Khi anh ta ngẩng đầu lên, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta dường như cũng trở nên dịu đi một chút.

“Thưa ông Triển…” Quách Nhàn gọi tên ông trước, ánh mắt cô ấy thoáng lướt qua ông rồi hướng về phía Triển Nhược Nam; lần này, nụ cười trên môi cô ấy thoải mái hơn nhiều: “A Nan, món ăn thế nào rồi?”

Triển Nhược Nam đang tập trung thưởng thức món “sư tử đầu” trước mặt, không hề ngẩng đầu lên: “Tôi đã ăn món do cô nấu không biết bao lần rồi! Hãy hỏi anh trai tôi đi!”

Quách Nhàn ngập ngừng một chút, rồi cắn môi, nhìn về phía Triển Nhược Hạo và mỉm cười, giọng nói của cô hơi nhỏ: “Thưa ông Triển, món ăn có ngon không ạ?”

Triển Nhược Hạo nhìn chằm chằm vào Quách Nhàn. Dù khuôn mặt tuấn tú của cô dưới ánh đèn trở nên mềm mại hơn, ánh mắt cô vẫn rất kiên định khi đặt lên người cô ấy; điều này khiến cô không khỏi ngẩng thẳng lưng lại, nhưng rồi ánh mắt cô lại hạ xuống.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ. Chỉ có tiếng nhạc du dương và tiếng ăn uống ngon lành của Triển Nhược Nam mới làm vang lên trong không gian yên tĩnh đó.

Quách Nhàn cúi đầu, cắn môi, ánh mắt liếc nhìn đôi giày da bóng loáng của Triển Nhược Hạo… Cô thực sự không hiểu tại sao bầu không khí lại trở nên căng thẳng như vậy. Anh trai của A Nam dường như còn khó tiếp xúc hơn cả A Nam nữa…

“Những món ăn này do bạn chuẩn bị à?” Triển Nhược Hạo bỗng nhiên hỏi.

“À?” Quách Nhàn đáp một tiếng ngắn, vai cô rung lên rõ rệt.

Lông mày Triển Nhược Hạo lại nhíu lại, dường như ông chưa từng gặp phải người phụ nữ nhút nhát đến thế.

“Những món ăn này do bạn làm,” anh kiên nhẫn nhắc lại.

“Ồ…” Quách Nhàn cuối cùng cũng hiểu ra, hít một hơi thật sâu, ánh mắt quyết đoán hướng về các món ăn trên bàn, rồi nở nụ cười gượng gạo nhưng vẫn tỏ ra chuyên nghiệp: “Món heo nướng.”

Cô chỉ chuẩn bị vài món chính và một số món xào, còn lại đều là công sức của cả đội ngũ nhà bếp.

Ánh mắt Triển Nhược Hạo đặt lên miếng heo nướng màu đỏ tươi, đều đặn trên bàn; anh lấy một chiếc bánh mỏng, gắp thức ăn và thưởng thức.

Quách Nhàn nhìn chăm chú theo từng động tác của Triển Nhược Hạo, lòng cô trở nên lo lắng. Cô biết anh ta là người có địa vị cao trong Hội Tam Hoàng, có lẽ cũng giữ chức vụ quan trọng trong Tập đoàn Tam Hoàng; chắc chắn anh ta đã từng thử qua những món ăn do các đầu bếp nổi tiếng chế biến. Anh trai của A Nam dường như rất khó tiếp xúc… Cô đã sẵn sàng đối mặt với những phản ứng tiêu cực từ anh ta.

Bằng góc mắt, Triển Nhược Hạo nhận thấy vẻ mặt cam chịu của Quách Nhàn; khi anh nhìn lên, ánh mắt anh dường như có chút gì đó khác thường, nhưng khi nhìn xuống lại, vẻ nghiêm túc vốn có của anh vẫn không hề thay đổi.

Anh nhìn Quách Nhàn, nhướng mày.

Quách Nhàn nhìn xuống, ánh mắt lo lắng.

Hai người nhìn nhau, im lặng trong một lúc…

Triển Nhược Hạo nhíu mày: “Chỉ có một món thôi à?”

Người phụ nữ này! Anh đang mong cô giới thiệu cho mình những món tiếp theo mà!

Quách Nhàn sững sờ… Lẽ ra sau khi ăn xong món heo nướng, anh ấy phải đưa ra nhận xét chứ?

Cắn môi, Quách Nhàn cũng cảm thấy bối rối, nhưng cô vẫn nở nụ cười đúng kiểu của một đầu bếp, rồi giới thiệu tiếp: “Long Hổ Đấu.”

Triển Nhược Hoa nhìn cô một cái, sau đó hướng ánh mắt xuống các món ăn trên bàn và bắt đầu thưởng thức. Sau khi nếm thử xong, anh im lặng một lúc mới ngẩng đầu nhìn Quách Nhàn. Lần này, cô hiểu ý anh và chỉ vào một món khác do chính mình làm: “Tôm sốt Ngỗng Vịt.”

Triển Nhược Hoa lại tiếp tục thử các món khác, và sau mỗi lần nếm xong, anh lại im lặng một lúc trước khi ngẩng đầu lên.

“Sườn cá hầm đỏ.”

“Sen trong ao.”

“Con cháu đông đúc.”

“Cuộn Long Phượng.”

“Bánh quế hoa nguyệt quế cung đình.”

Sau khi giới thiệu hết tất cả các món ăn mà mình đã làm, Quách Nhàn còn giới thiệu thêm hai món chính và món tráng miệng nữa. Mỗi khi thử xong một món, Triển Nhược Hoa lại im lặng; cô đang chờ đợi phản hồi từ anh, nhưng chỉ thấy khuôn mặt anh luôn nghiêm túc.

Chỉ sau khi thử hết tất cả các món do Quách Nhàn làm, Triển Nhược Hoa mới tựa vào ghế và gật đầu: “Rất ngon.”

Lời này khiến Quách Nhàn sững sờ. Cô mở to mắt, không thể tin nổi mình lại nghe thấy Triển Nhược Hoa nói rằng các món ăn rất ngon… Cô tưởng mình chắc chắn sẽ bị chỉ trích dữ dội…

Khuôn mặt cô đầy sự ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, nụ cười lại hiện lên trên môi cô, như thể có ánh sáng từ bên trong cơ thể cô tỏa ra, chiếu sáng khuôn mặt tròn đầy của cô.

Người đàn ông ngồi trước chiếc máy nghe nhạc cũ, được bao quanh bởi ánh sáng ấm áp, cũng bất ngờ một chút, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và bổ sung: “Chỉ là nhà hàng hơi nhỏ, chỗ hơi chật chội một chút thôi.”

Một câu nói đó khiến nụ cười vừa mới nở trên khuôn mặt Quách Nhàn trở nên kìm nén.

Nhìn thấy cô cắn môi với vẻ mặt kìm nén đó, ánh mắt Triển Nhược Hoa lần đầu tiên hiện lên nụ cười. Khuôn mặt điển trai của anh bỗng trở nên rất quyến rũ; ngay cả những người như Gái Cờ Bạc và A Minh cũng nhìn thấy và tỏ ra ngạc nhiên, rồi họ nhìn sang Quách Nhàn —— Anh Hoa đang cười!

Triển Nhược Hoa không phải là người lạnh lùng, nhưng anh lại luôn rất nghiêm túc; trong mắt những cô gái thuộc băng nhóm “Thích Đâm”, anh giống như một người cha uy nghiêm. Họ thường thấy anh cau mày với Nãn Chị và sau đó kiềm chế cơn giận để đưa cô ấy đi nơi kín đáo. Còn khi anh cười, thì hiếm khi xảy ra.