Anh ấy đặt chiếc vật bằng ngọc nhỏ bé vào hai tay, run rẩy ngước mắt lên; ánh mắt anh lại trở nên hào hứng như lúc ở bên hồ. “Anh có được chiếc bí ngô ngọc này từ đâu vậy? Chiếc bí ngô này… ba mươi năm trước, tôi và sư phụ đã đi vào đất liền để xem phong thủy cho một người. Chúng tôi đã chọn một khối đá nguyên liệu tại đó, và khi chạm khắc xong, kết quả khá tốt. Sư phụ đã tạo ra hai chiếc bí ngô ngọc và mang chúng về, sau đó chọn một địa điểm phù hợp để nuôi dưỡng chúng. Sau đó, sư phụ nhận một đệ tử cuối cùng; cậu bé chỉ mới ba tuổi lúc đó. Sư phụ đã tặng cậu ấy một chiếc làm quà nhập môn, và giữ lại một chiếc cho mình. Chiếc bí ngô ngọc này có một chút màu vàng nhạt ở trên; nếu không nhìn kỹ dưới ánh sáng thì sẽ không thấy rõ, nhưng tôi nhận ra nó! Anh có được nó từ đâu vậy?”

Trương Lão nhìn chằm chằm vào Hạ Diệp. Thực ra, có một điều anh ta chưa nói ra: khi sư phụ nhận cậu bé ba tuổi đó làm đệ tử, cậu bé có vẻ ngoài không mấy đáng yêu, nhưng lại rất đáng thương. Lúc đó, chỉ còn lại một chiếc bí ngô ngọc; sư phụ đã đùa rằng biết đâu chiếc bí ngô này có thể giúp thu hút một cô bé để làm đệ tử nữa, như vậy sẽ thành một cặp đôi hoàn hảo. Lúc đó, anh ta chỉ coi đó là lời đùa thôi… Nhưng liệu có thể… sư phụ thực sự đã nhận một đệ tử nữ?

“Chiếc bí ngô ngọc này là quà nhập môn mà sư phụ tặng tôi tám năm trước, khi tôi trở thành đệ tử. Sư phụ nói rằng nếu tôi gặp ông, tôi chỉ cần cho ông xem chiếc bí ngô này, ông chắc chắn sẽ nhận ra nó.” Hạ Diệp đứng đó, không ngồi xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Trương Lão một cách bình tĩnh.

Người già mở miệng, gật đầu liên hồi, dường như bị sự việc bất ngờ này làm cho choáng váng. Anh ta lặng lẽ vuốt ve chiếc bí ngô ngọc trong tay, như thể đang gợi nhớ lại những ký ức sâu kín trong trí óc mình. Khi những kỷ niệm ấy trở lại, đôi mắt ông dần đỏ lên.

“Vậy sư phụ của tôi… ông ấy vẫn khỏe chứ?” Người già nói, giọng nói có chút nghẹn ngào, rồi ngước đầu nhìn Hạ Diệp.

Hạ Diệp có thể cảm nhận được ánh mắt đầy mong đợi nhưng cũng lẫn lo sợ của người già; có vẻ như ông ta sợ rằng những gì cô ấy sắp nói ra sẽ là tin xấu. Cô ấy mỉm cười, giảm giọng nói: “Ông yên tâm đi, sư phụ vẫn còn sống, sức khỏe của ông ấy vẫn tốt.”

“…Vẫn còn sống? Vẫn đang sống à?” Nghe thấy điều

“Sư phụ tôi vẫn chưa đến Hồng Kông. Mười năm trước, ông ấy cùng với Dư Cửu Chí đấu pháp ở đại lục và đã bị người ta đánh lén, khiến cho chân bị thương.”

“Gì cơ?!” Trương Lão bất ngờ ngạc nhiên, lập tức nhăn mày; rõ ràng anh ta không hề biết sự thật về việc Đường Tông Bá mất tích vào những năm đó.

Hạ Diệp nhìn thấy phản ứng của anh ta liền hạ mắt xuống; dĩ nhiên là vậy, khi Dư Cửu Chí làm ra chuyện như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ che giấu sự thật.

Hạ Diệp trong lòng khinh thường một tiếng, rồi đỡ Trương Lão ngồi xuống ghế, nói: “Ngài đừng quá xúc động, hãy ngồi xuống trước, để tôi kể cho ngài nghe từ từ.”

Những chuyện oán thù từ mười năm trước, Hạ Diệp cũng chỉ được nghe từ sư phụ mình; vì vậy cô ấy liền kể lại những gì Đường Tông Bá đã nói lúc đó, giải thích tại sao Dư Cửu Chí lại đề nghị đấu pháp với ông 3, và trong quá trình đó họ đã liên kết với thầy thuật phong thủy người Thái Lan Thông Mật cùng với gia tộc pháp sư đen Obelix của Châu Âu để làm cho Đường Tông Bá bị thương nặng. Sau đó, cô ấy cũng kể về việc bà đã vô tình giải quyết được vấn đề phong thủy của mộ tổ tiên Giáo sư Chu tám năm trước ở Lý Thập Thôn, và nhờ đó được sư phụ chọn làm đệ tử cuối cùng. Cuối cùng, cô ấy cũng kể về cuộc sống và tình hình hiện tại của sư phụ trong những năm qua.

Tất cả những chuyện này, nghe có vẻ như không mất nhiều thời gian, nhưng Trương Lão càng nghe càng xúc động. Dù Hạ Diệp đã đỡ anh ta ngồi xuống ghế, anh ta vẫn vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy, nói: “Hừ! Thật là đáng ghét! Năm đó khi đấu pháp, hắn nói với chúng ta rằng mình đã thua, sau đó sư huynh trưởng đã đi gặp một khách hàng và mời ông ấy đến xem phong thủy… Nhưng sau đó ông ấy biến mất không dấu vết! Rõ ràng là do hắn gây ra!”

“Hắn nói mình thua trước sư phụ à? Còn ba hội kia thì sao? Năm đó chính là ba hội và Anh Thân đã tranh giành lãnh thổ ở đó, và hai bên đã đặt cược bằng việc đấu pháp. Nếu Dư Cửu Chí nói mình thua, vậy thì cuối cùng ba hội có mất đi lãnh thổ đó không?” Ánh mắt Hạ Diệp lóe lên, nhận ra điểm then chốt trong câu chuyện.

“Tôi không quan tâm lắm đến những cuộc tranh đấu giữa các băng đảng đó, nhưng những chuyện xảy ra năm đó tôi vẫn nhớ rõ.”

“Trương Lão nhớ lại và nói rằng: ‘Tôi nhớ sau khi Dư Cửu Chí trở về, người đứng đầu ba hội vẫn còn có chút ý kiến với anh ấy; ý của họ là vì biết mình không bằng sư huynh chủ tịch về phương diện pháp thuật, thì không nên đề xuất thi đấu. Tuy nhiên, Dư Cửu Chí rất nổi tiếng trong giới phong thủy, và anh ấy luôn ủng hộ ba hội, nên người đứng đầu ba hội chỉ nói vậy thôi, chứ không làm gì anh ấy cả. Sau đó, sư huynh chủ tịch mất tích, và dần dần, giáo phái Huyền Môn coi Dư Cửu Chí là trụ cột chính; mối quan hệ giữa ba hội và Dư Cửu Chí cũng ngày càng tốt lên.’”

Nghĩ lại chuyện xưa, để che giấu sự thật, Dư Cửu Chí thực sự đã lừa được cả ba hội sao?

Hạ Diệp chăm chú suy nghĩ, bỗng nghe thấy giọng nói hơi xúc động của người già đối diện: “Tốt! Tốt… Chỉ cần không có chuyện gì thì tốt rồi…”

Hạ Diệp ngước mắt lên, thấy đôi mắt người già đỏ hoe, người đang cúi đầu im lặng dưới ánh đèn, vẻ mặt đầy cảm xúc và buồn bã. Nhìn cảnh này, Hạ Diệp cũng không khỏi xúc động; suốt hơn mười năm qua, dù cuộc sống của sư phụ gặp nhiều khó khăn, nhưng nếu ngài biết vẫn có người lo lắng cho mình như vậy, chắc chắn ngài cũng sẽ rất cảm động phải không?

“Ai da, đúng rồi! Khoan đã, để tôi đi pha trà mới nhé… Trà mua vào đầu năm nay đây, lần này chắc chắn là trà mới!” Người già nhìn thấy chiếc trà đã lạnh trên bàn, liền nhớ ra chuyện này và vội vàng quay người vào trong nhà.

Hạ Diệp cười một tiếng; liệu có thể thực sự khiến người già đi pha trà được không? Nhưng trà này thì thực sự cần uống… Chỉ là không phải Trương Lão sẽ pha, mà là cô ấy mới phải pha. Vì đã công khai danh tính mình, Trương Lão chính là sư thúc của cô ấy, theo quy tắc thì cô ấy phải pha trà cho ngài.

“Xin hỏi ngài, lá trà ở đâu ạ? Tôi sẽ đi lấy.”

Trương Lão cũng đoán ra ý định của Hạ Diệp, nên không ngăn cản cô ấy, mà chỉ chỉ cho cô ấy hướng đến nhà bếp. Khi thấy cô ấy bước vào trong, Trương Lão liền ngồi xuống ghế và ngắm chiếc bình ngọc trong tay mình.

Khi Hạ Diệp bước ra ngoài, cô thấy người già đang lau nước mắt, vẫn còn trong trạng thái xúc động; thân hình nhỏ bé của ngài ngồi trên ghế dưới ánh đèn, trông có vẻ còng queo.

“Đệ tử của môn phái Huyền Môn, Hạ Diệp, xin chào sư thúc.” Cô rót trà ra, cầm chiếc bát trà và theo lễ nghi đưa cho người già; trong khi ông đang nhận trà, cô nhanh chóng thu lại vật ngọc kia và cất đi để ông không bị xúc động quá mức.

“Tốt! Tốt!” Trương Lão cầm chiếc bát trà, vừa vui mừng vừa xúc động, liên tục gật đầu; dù trà còn nóng, ông vẫn uống vài ngụm trước khi đặt nó xuống bàn. Sau đó, ông ngước nhìn Hạ Diệp kỹ hơn, càng nhìn càng thấy thích.

Hạ Diệp có khuôn mặt khá bình thường, không được coi là xinh đẹp lắm, nhưng trong mắt người già này, cô lại rất đáng yêu, nhìn mãi cũng thấy dễ mến.

Không ngờ, Hạ Diệp bỗng cười, xoa tay vào gần mí mắt, rồi từ từ bỏ chiếc mặt nạ mỏng manh xuống! Chiếc mặt nạ chỉ che phủ phần mắt; sau khi bỏ nó xuống, dung nhan của cô hoàn toàn thay đổi, trở nên hoàn toàn khác biệt!

“Đây là gì vậy?” Trương Lão ngạc nhiên hỏi.

“Xin thành thật với sư thúc, trước đây tôi có chút tiếng tăm trong giới phong thủy ở đại lục; lần này đến Hồng Kông, sợ sẽ thu hút sự chú ý của Dư Cửu Chí, nên tôi mới đổi danh tính để đến đây.” Hơn một tháng không lộ diện với khuôn mặt thật, sau khi bỏ chiếc mặt nạ xuống, Hạ Diệp cảm thấy khuôn mặt mình thoải mái hơn rất nhiều. Thật không ngờ, ban đầu sư huynh không cho cô chuẩn bị một chiếc mặt nạ đầy đủ; dù khi đeo không quá khó chịu, nhưng một khi bỏ xuống, cô thực sự không muốn đeo lại nữa.

Còn Trương Lão thì sau khi nhìn thấy khuôn mặt thật của Hạ Diệp, ông bỗng ngẩn ngơ.

Cô gái trước mắt ông đã hoàn toàn thay đổi! Phong thái vẫn là vẻ thanh thản, nhưng tuổi tác lại trở nên trẻ hơn rất nhiều! Trước đây, cô trông khoảng hai mươi tuổi, nhưng bây giờ, làm sao có thể là hai mươi tuổi được? Chắc hẳn chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi thôi?

Nhìn khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt cong vòng như mặt trăng, đứng trong căn phòng, yên bình và dễ thương như một búp bê sứ trắng… Thật là đáng yêu.

Đây… rõ ràng vẫn là một cô gái trẻ mà!

Trương Lão càng nhìn càng thích, liên tục gật đầu như một đứa trẻ nhỏ, “Khuôn mặt này thật tốt! Khuôn mặt này thật tốt! Ha ha, không ngờ được, sư phụ của em thực sự đã dùng cái bầu ngọc kia để lừa một cô gái trẻ làm đệ tử…”

“Ừm?” Hạ Diệp ngạc nhiên, “Cái gì gọi là lừa một đệ tử bằng quả bí ngọc vậy?”

“Ha ha, chuyện này nói ra thì dài lắm đấy. Hồi đó, sư phụ của cậu đã nhận một đứa bé trai… Thằng nhóc đó, tôi nhìn vào là không ưa luôn! Tính cách quá khó ưa; hỏi nó câu gì cũng chỉ biết gật đầu hoặc lắc đầu thôi, ba cái đánh cũng không thể buộc nó nói ra được một câu. Tôi tức giận đến nỗi khi dạy nó các kỹ năng cơ bản, tôi cố tình làm nó vấp ngã trên bục tập bằng gỗ mai!”

Người già kể chuyện với vẻ hào hứng, như thể mình trở lại tuổi trẻ vậy; không ai để ý rằng Hạ Diệp đang cắn môi và khóe miệng anh ta co giật liên hồi.

Trương Lão vội vàng mời Hạ Diệp ngồi xuống ghế, “Ngồi đi, ngồi đi, để tôi kể từ từ cho nghe về chuyện hồi đó…”

Chuyện xưa giờ đây đã trải qua nửa thế kỷ, trở thành quá khứ, chỉ còn tồn tại trong ký ức của thế hệ người già.

Trương Lão, tên thật là Trương Trung Tiên, quê hương không phải ở Hồng Kông mà là ở vùng trung du đất liền. Khi anh ta mới khoảng mười tuổi, đất nước vừa mới được giải phóng, nhưng cha mẹ anh ta đã qua đời trước đó. Đầu những năm 60, khi xảy ra nạn đói, anh ta rời quê hương một mình đi tìm kiếm cuộc sống, và trên đường đã gặp phải bọn cướp. Lúc đó anh ta còn trẻ và hiếu thắng; sau vài ngày không ăn gì, dù không thể chiến thắng nhưng vẫn cố gắng đánh nhau với chúng, suýt nữa thì bị giết… May mắn thay, có người đi ngang qua và cứu anh ta.

Người cứu anh ta chính là sư phụ của Hạ Diệp – Đường Tông Bá. Sau khi tỉnh lại, Trương Trung Tiên biết mình được Đường Tông Bá cứu, vừa cảm thấy biết ơn muốn bái ông làm sư huynh để sau này có cơ hội đền đáp, vừa thấy ông có tài năng võ thuật nên muốn xin ông dạy mình.

Lúc đó, Đường Tông Bá vẫn chưa là trưởng môn của phái Thiên Môn, chỉ là một đệ tử mới nhập môn mà thôi. Vì vậy, ông không thể vi phạm quy tắc của phái môn bằng cách dạy người khác một cách riêng tư, nên đã từ chối. Lúc đó, Đường Tông Bá đang chuẩn bị đi đến Hồng Kông; vì tình hình ở đất liền còn rất hỗn loạn, ông không biết khi nào mới có thể trở về, nên cũng không đồng ý với yêu cầu bái sư của Trương Trung Tiên, chỉ nói rằng mọi chuyện sẽ tùy duyên mà thôi.

Nhưng không ngờ, Trương Trung Tiên lại rất kiên trì; khi Đường Tông Bá từ chối đưa anh ta đi cùng, anh ta vẫn lén theo sau. Lớn lên trong núi rừng, anh ta rất giỏi trong việc theo dõi người khác; mặc