Miêu Thành Hồng Chi ra tới năm mươi triệu, và sau khi Hạ Diệp giải thích rõ, không ai từ chối mà đều nhận lấy số tiền đó.

“Ông Miao, lần này việc niêm phong ‘mắt âm dương’ của Tiểu Yến, một người bạn của tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức. Nếu chỉ có tôi là người làm điều đó, tôi sẽ không yêu cầu bất kỳ khoản thù lao nào. Nhưng anh ấy thực sự không nên phải trả giá cho điều này; vì vậy, khoản thù lao này không phải dành cho tôi. Tôi sẽ không giữ lại một xu nào, mà sẽ quyên góp tất cả cho trường học ở vùng núi để xây dựng tương lai cho các em nhỏ. Nhưng tôi đã nói với ông trước đây rằng, trong chuyện này, tôi sẽ không nhận thù lao. Bây giờ tôi đã nhận rồi, thì tôi coi như mình đang nợ ông và con gái ông một ơn. Nếu sau này có việc gì cần sự giúp đỡ, hãy cứ yêu cầu, tôi sẽ làm hết sức mình.”

Hạ Diệp nhận lấy chiếc séc, với vẻ nghiêm túc.

Miêu Thành Hồng nghe vậy, ban đầu cũng rất ngạc nhiên và muốn hỏi Hạ Diệp người đó là ai, nhưng thấy vẻ nghiêm túc của cô ấy, cô ấy biết rằng không nên đi sâu vào chuyện này. Vì vậy, cô ấy chỉ cười và nói: “Ông Hạ Cô đang nói gì vậy? Cô là bạn của Tiểu Yến, đừng nói đến chuyện nợ nần gì cả. Những chuyện này không giống như việc nợ tiền; làm sao có thể tính toán rõ ràng được chứ? Nếu thực sự tính toán kỹ lưỡng, chúng tôi cha con này sẽ không bao giờ có thể trả hết nợ cho cô đâu! Dù tôi đã trả cho cô năm mươi triệu thù lao, nhưng năm mươi triệu đó cũng không thể mua lại mạng sống của con gái tôi được! Nếu sau này cô cần sự giúp đỡ gì, cứ yêu cầu đi! Tôi, Miêu Thành Hồng, sẽ không từ chối chút nào!”

Hạ Diệp tự nhiên hiểu rõ những điều này, nhưng vì đã hứa trước đó, cô ấy cũng cần phải giữ lời. Chỉ là, vì lợi ích của sư huynh mình, cô ấy không ngại việc phải vi phạm lời hứa này một lần; sau này, cô ấy sẽ bù đắp cho họ.

Hạ Diệp Sáng mai cô ấy sẽ trở về Đông Thị, và một tuần sau sẽ đi đến Hồng Kông. Mặc dù Hồ Gia Ý, Liễu Tiên Tiên và Miêu Diên đều cảm thấy cô ấy đi quá sớm; nếu chỉ là chuyển trường, thì đến trước khi khai giảng là đủ rồi, tại sao phải vội vàng đến thế?

Hạ Diệp chỉ nói rằng công ty cần phải mở rộng thị trường ở đó, vì vậy cô ấy cần phải đến đó để khảo sát trước. Ba người nghe xong, tin là đúng. Chỉ là vì thế mà họ không còn nhiều thời gian để bên nhau nữa; mọi thứ đều trở nên vội vã.

Vì vậy, sau bữa tiệc, Liễu Tiên Tiên đề nghị chia tiền, và cả Hồ Gia Ý lẫn Miêu Diên đều đồng ý. Thêm vào đó, Hồ Gia Ý còn gọi điện mời Nguyên Trạch đến tham gia nữa.

Miêu Thành Hồng trở về hội trường trước, trong khi Hạ Diệp cùng các bạn đi đến quán Karaoke Yunhai Di.

Trong phòng riêng của quán karaoke, âm nhạc rock ầm ĩ bên ngoài không hề làm giảm bớt không khí buồn bã và chia tay đang hiện diện bên trong phòng; ngược lại, nó càng làm cho không khí trở nên u sầu hơn.

Liễu Tiên Tiên đứng trước một đống chai bia; Nguyên Trạch cũng uống vài chai. Ngoại trừ Miêu Diên, tất cả mọi người đều uống rượu, kể cả Hạ Diệp.

“Nói cho mày biết này, khi đến Hồng Kông rồi, phải gọi điện cho chúng tôi mỗi tuần một lần! Nếu thiếu một lần thôi, đợi đến khi gặp lại ta, đừng mong rằng chúng ta còn quen biết nhau nữa!” Liễu Tiên Tiên nắm chặt một chai bia, chỉ vào Hạ Diệp và ra lệnh một cách hung hăng.

“Sau khi Tiểu Shao đến Hồng Kông, có thể sẽ kết bạn mới, nhưng đừng quên chúng tôi nhé.” Hồ Gia Ý đôi mắt đỏ hoe.

Miêu Diên cũng dặn dò: “Nếu không quen với cuộc sống ở đó, hãy sớm chuyển trường về đây, về ký túc xá ở cùng chúng tôi nhé. Chúng tôi đã dành sẵn chỗ ngủ cho em rồi.”

Nguyên Trạch đứng bên cạnh, cười nhìn những chai bia. Anh ấy biết rằng, khi cô ấy đi rồi, cô ấy sẽ không bao giờ trở lại. Làm sao cô ấy có thể quay trở về chỉ vì không quen với cuộc sống ở đó chứ? Đó không phải là con người cô ấy nữa… Cô ấy luôn là người tiên phong, luôn đi trước mọi người.

“Hãy nói xem, em muốn thi vào trường đại học nào nhỉ? Biết đâu sau này chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau mà.” Nguyên Trạch hỏi. Anh ấy cảm thấy rằng cô ấy chắc chắn đã suy nghĩ kỹ về việc này; việc thi đại học chắc chắn không phải là điều cô ấy bỏ qua được.

Hạ Diệp cười và nói: “Đúng là em đã có mục tiêu rồi. Em đã hẹn với Giáo sư Chu từ lâu rồi; sau này em sẽ đến Bắc Kinh để thăm ông ấy. Ông ấy là giáo sư tại Đại học Bắc Kinh, vì vậy em muốn thi vào trường đó.”

“Giáo sư Châu ạ?”

Mọi người đều chưa bao giờ nghe Hạ Diệp nhắc đến việc này; khi biết rằng giáo sư Châu mà cô ấy nói đến chính là Giáo sư Chu Bỉnh Nghiêm – bậc thầy về học thuật Trung Hoa – thì ngay cả Nguyên Trạch cũng ngạc nhiên và không khỏi cười buồn: “Ngay cả chuyện như thế này em cũng có thể làm người ta sợ được à… Thật là kín đáo quá.”

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Không có gì để khoe khoang sao?” Hạ Diệp nhướng mày.

Nguyên Trạch chỉ biết cười buồn; cô ấy thực sự không phải là kiểu người hay khoe khoang như vậy.

“Đại học Kinh Đô thật tuyệt vời! Năm sau mình sẽ cố gắng hơn nữa, tranh lấy suất miễn thi vào Đại học Kinh Đô… Rồi mình sẽ được học ở đó mà!” Liễu Tiên Tiên vỗ tay, ánh mắt sáng lên. Thành tích học tập của cô ấy không phải xuất sắc, trước đây chỉ ở mức trung bình; nhưng nhờ sự khích lệ của Hạ Diệp, cô đã cố gắng hơn, và thành tích của cô cũng chỉ ở mức khá tốt mà thôi. Nếu không có suất miễn thi, thành tích đó thì chẳng bao giờ giúp cô được vào Đại học Kinh Đô đâu.

“Vậy thì em phải cố gắng hơn nữa đấy… Nếu không, suất miễn thi đó sẽ không thuộc về em đâu.” Mặc dù Hạ Diệp biết rằng nhà trường đã định sẵn suất này cho Liễu Tiên Tiên từ trước, nhưng cô vẫn không nói ra, chỉ muốn cô tự mình cố gắng hơn. “Hơn nữa, những cây bút Văn Xương và tháp Văn Xương mà mình tặng các bạn sau kỳ thi, nhớ phải sử dụng chúng thật tốt nhé, đừng lãng phí chúng.”

Về thành tích học tập của Nguyên Trạch, Hạ Diệp không hề lo lắng; trong hai năm qua, anh luôn giúp cô tiến bộ hơn. Với thành tích xuất sắc và gia thế giàu có của mình, ngay cả không có suất miễn thi, anh cũng hoàn toàn có thể đậu vào Đại học Kinh Đô. Hơn nữa, ngay cả khi không có Hạ Diệp, mục tiêu của anh cũng vẫn là Đại học Kinh Đô – nơi tập trung rất nhiều người tài giỏi; đối với anh, người đã được nuôi dưỡng từ nhỏ để theo con đường sự nghiệp công chức, đó chính là nơi mang lại nhiều cơ hội.

Còn Miêu Diên trước đây không có mục tiêu cụ thể nào; thành tích học tập của cô khá tốt, nhưng vì ít bạn bè và không có việc gì khác để làm ngoài việc đọc sách, nên thành tích tốt đó cũng không đồng nghĩa với việc cô có một mục tiêu rõ ràng. Nhưng bây giờ, sau khi nghe những lời này, cô đã có mục tiêu rồi. Tuy nhiên, xét theo thành tích hiện tại của mình, cô vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa mới có thể đậu vào đại học được.

Miêu Diên cũng hiểu điều đó, nên cô

“Liễu Tiên Tiên nghe xong liền nhíu mày: ‘Xiao Yan, điểm này của em thật tệ… Em chẳng có chút tự tin nào cả! Hãy cố gắng lên một chút được không? Cả năm nay, em đã cố gắng hết sức rồi; mẹ không tin là em không đậu được đâu!’”

“Miêu Diên Đừng cúi đầu như vậy… Hãy cứ ngẩng đầu lên và tự tin vào bản thân đi.”

“Hạ Diệp thì lại nói: ‘Xiao Yan, em nên chú trọng đến sức khỏe trước đã… Đừng quá mệt mỏi, cũng đừng tự dồn áp bản thân. Như em đã nói, chỉ cần cố gắng thôi là sẽ thành công thôi.’”

Không ngờ, Miêu Diên lại lắc đầu… Cô gái hiền lành và e thẹn này hiếm khi kiên định như vậy: “Xian Xian nói đúng… Nếu em cố gắng hơn nữa, vẫn còn hy vọng đấy. Em không thể không có ý chí chút nào được… Xiao Shao, yên tâm đi… Em chắc chắn sẽ vào được Đại học Kinh đô!”

Nhìn thấy các bạn mình đều đã đặt ra mục tiêu rõ ràng, Hồ Gia Ý lại im lặng… Thành tích của cô ấy tốt hơn Liễu Tiên Tiên, nhưng vẫn kém hơn Miêu Diên; hơn nữa, cô ấy cũng không có giấy chứng nhận cấp tỉnh từ các cuộc thi nghệ thuật, nên việc được miễn thi vào đại học gần như là điều bất khả thi… Nếu nói rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút là có thể đậu được, thì đối với Hồ Gia Ý, điều đó thực sự rất khó.

Không ngờ, cuối cùng, cô ấy lại trở thành người gặp nhiều khó khăn nhất… Nhưng lý do khiến cô ấy im lặng không phải vì chuyện này…

Sau khi mọi người đều đã bày tỏ ý kiến, Hồ Gia Ý mới ngẩng đầu lên… Trong ánh mắt cô ấy có chút áy náy, nhưng giọng nói thì rất quyết tâm: “Có lẽ khi lên đại học, em sẽ không thể ở bên mọi người nữa… Em đã quyết định rồi… Em sẽ đi du học ở Châu Âu.”

Lời nói bất ngờ này khiến cho không chỉ Nguyên Trạch và Miêu Diên mà ngay cả Liễu Tiên Tiên cũng ngạc nhiên… Rõ ràng, đây là điều mà Hồ Gia Ý đã giấu kín trong lòng, và đây là lần đầu tiên cô ấy công khai nói ra.

“Đi Châu Âu?” Liễu Tiên Tiên lập tức nhíu mày: “Em đi đó để làm gì vậy? Nếu em nghe theo lời bố mẹ, đi học ngành tài chính, thì mẹ không có gì để nói đâu… Nhưng nếu em muốn trở thành một nhà tiên tri gì đó, thì mẹ sẽ giết em ngay lập tức!”

“Em chỉ muốn theo đuổi con đường trở thành một nhà tiên tri mà thôi…” Hồ Gia Ý ngước mặt lên, ánh mắt sáng lấp lánh, không hề sợ hãi, và nói một cách rất nghiêm túc: “Từ nhỏ, em đã rất thích những lĩnh vực huyền bí… Em không hề quan tâm đến việc kế thừa công ty đâu.”

Tuy nhiên, có lẽ cuối cùng tôi vẫn sẽ kế thừa công ty của bố mẹ mình. Nhưng trước khi đó, tôi muốn làm những điều mà bản thân mình yêu thích! Hãy tận dụng thời gian còn trẻ; nếu không bắt đầu theo đuổi ước mơ ngay bây giờ, thì khi nào mới làm được chứ? Tôi chỉ không muốn để lại bất kỳ tiếc nuối nào thôi.”

Hồ Gia Ý nói một cách quả quyết và đầy tự tin; lần này, Liễu Tiên Tiên thực sự không tìm ra lời nào để phản bác cô ấy. Cô ấy luôn cho rằng những thứ như bài tarot không đáng tin cậy; nếu không phải vì Hạ Diệp có kiến thức sâu rộng về học thuật huyền bí, cô ấy chắc chắn sẽ không tin vào những thứ đó. Nhưng việc tin hay không tin là quyền của cô ấy; đó là điều mà Hồ Gia Ý đã yêu thích từ nhỏ, và cô ấy không có quyền cấm cản cô ấy.

Chỉ là mọi chuyện xảy ra khá đột ngột… Ban đầu, họ đã cảm thấy buồn vì Hạ Diệp sắp đi Hong Kong; bây giờ lại nghe nói rằng một năm sau, Hồ Gia Ý sẽ đi Châu Âu, nên không khí trong căn phòng bỗng trở nên trầm lặng hơn.

Cuối cùng, vẫn là Hạ Diệp cười lên và nói: “Điều này không phải rất tốt sao? Mỗi người đều có mục tiêu riêng. Những người trước đây không có mục tiêu, bây giờ cũng đã tìm thấy nó rồi. Vậy thì hãy cùng nhau nỗ lực để đạt được những mục tiêu đó đi.” Cô ấy nhìn quanh bạn bè mình, nâng cao lon bia trong tay và nói: “Nếu đã cố gắng hết sức, dù không thành công, ít nhất cũng không còn tiếc nuối. Nhưng tôi chúc mọi người thành công!”

Hồ Gia Ý cười lên và là người đầu tiên cùng các bạn uống chúc mừng; những người khác cũng lần lượt cùng nhau chúc mừng. Nguyên Trạch cười và nói: “Được thôi, vậy thì một năm sau gặp lại nhé!”

Đêm đó, năm người cùng nhau uống rượu và trò chuyện suốt đêm. Hạ Diệp đã gọi điện cho Từ Thiên Dận để anh ấy đừng lo lắng, và hứa sẽ trở về câu lạc bộ để nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc.

Họ chơi đùa cho đến tận sáng sớm; Liễu Tiên Tiên đã uống đến mức nôn hai lần, trông như một đống bùn lầy; trong khi đó, Hồ Gia Ý thì lảo đảo, may mắn thay Hạ Diệp và Nguyên Trạch không uống nhiều, hai người này luôn biết kiểm soát bản thân và luôn giữ được tỉnh táo. Miêu Diên đã gọi điện cho Miêu Thành Hồng và yêu cầu cha cô ấy đưa xe đến đón họ; trước hết sẽ đưa Liễu Tiên Tiên và Hồ Gia Ý về câu lạc bộ để nghỉ ngơi, còn Nguyên Trạch thì tự đi taxi về nhà.

Năm người bước ra khỏi quán disco, chiếc xe của Miêu Thành Hồng đến và giúp họ lên xe. Hạ Diệp cũng định lên xe thì điện thoại reo lên.

Cô ta ngạc nhiên, nhấc máy lên thì thấy là Từ Thiên Dận gọi đến.

Ánh mắt cô ta lập tức trở nên ấm áp hơn, cô nhẹ nhàng trả lời: “Chưa ngủ à? Đến đón tôi à? Tôi đang ở ngay trước cửa quán disco đây, nếu anh chưa ra ngoài thì không cần phải đến đâu, tôi sẽ đi xe của ông Miao về nhà. Anh hãy ngủ thêm chút nữa nhé, tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng cho anh sau. Ăn xong rồi chúng ta sẽ trở về Thành Đông.”

Bên kia điện thoại, giọng nói của Từ Thiên Dận vẫn luôn trầm ấm và ngắn gọn: “Đến đón em, ở góc đường cuối con phố.”

Hạ Diệp ngạc nhiên, liếc nhìn về phía góc đường – trong bầu không khí sáng sớm mơ hồ, không thể nhìn thấy có xe nào đậu ở đó. Có lẽ Từ Thiên Dận muốn nói là xe đang đậu ở góc đường đó.

Nhưng tại sao lại không lái xe đến đây?

Hạ Diệp cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng chỉ đành để Nguyên Trạch đi taxi trước, còn mình thì không lên xe của Miêu Thành Hồng nữa, mà quay ngược lại đi về phía cuối con phố.

Qua con phố này, ở cuối phố là một con hẻm nhỏ; chiếc xe Land Rover màu đen chỉ hiện ra dáng vẻ mờ ảo ở sâu trong con hẻm, trong bầu không khí sáng sớm yên tĩnh, cảnh tượng trở nên kỳ lạ và u ám.