Về chuyện đi Hong Kong, Hạ Diệp đã bàn bạc với sư phụ từ lâu rồi, ngay vào dịp Tết. Năm nay cô vừa học xong năm thứ hai trung học phổ thông, và ngay năm thứ ba sẽ chuyển đến Hong Kong để học tiếp. Mặc dù việc này được thực hiện nhằm giúp Lý Kinh Vũ thoát khỏi hiểm nguy, nhưng việc học tập vẫn không thể bị bỏ qua. Tuy nhiên, chuyến đi này chắc chắn sẽ khiến cô gặp phải kẻ thù; Dư Cửu Chí có rất nhiều quyền lực ở Hong Kong và còn được sự hỗ trợ của băng đảng Tam Hoàng, trong khi sư phụ lại gặp khó khăn trong di chuyển, nếu bị phát hiện thì chắc chắn sẽ nguy hiểm.

Do đó, sau khi thảo luận, Hạ Diệp quyết định mình sẽ đến Hong Kong trước để tìm hiểu tình hình. Anh trai cô làm việc trong quân đội, không thể nào rời bỏ công việc ngay lập tức được; anh ấy sẽ lo liệu xong công việc ở đây, xin nghỉ phép, sau đó sẽ sắp xếp cho sư phụ cùng đi Hong Kong. Như vậy, có anh ấy đồng hành, Hạ Diệp sẽ yên tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, Đường Tông Bá và Từ Thiên Dận đều không đồng ý với quyết định này; họ lo lắng rằng nếu cô đi một mình, cô sẽ gặp phải những kẻ thù nguy hiểm. Nhưng Hạ Diệp cho rằng đây là quyết định phù hợp nhất với tình hình hiện tại của cả ba người, vì vậy cô đã quyết định như vậy.

Việc cô chuyển trường ngay sau khi học kỳ này kết thúc, Hạ Chí Nguyên và Lý Quân cũng biết được. Hai vợ chồng đều rất ngạc nhiên. Nhưng con gái họ nói rằng lý do cô chuyển đến Hong Kong là vì công ty muốn mở rộng thị trường ở đó, và việc cô chuyển trường sẽ thuận tiện hơn cho công việc.

Đối với lý do này, Hạ Chí Nguyên và Lý Quân đều cảm thấy rằng hoạt động kinh doanh của tập đoàn Hoa Hạ đã rất thành công rồi; họ không mong con gái mình trở thành người giàu có hay gì đó, miễn là có đủ tiền chi tiêu là được. Hơn nữa, tài sản của công ty hiện tại đã rất đáng tự hào rồi. Việc con gái họ liên tục đi lại khắp nơi khiến họ cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng dù sao thì quyết định của Hạ Diệp đã được đưa ra, và dù hai vợ chồng có tiếc nuối đến đâu, họ cũng nhận ra rằng con gái mình đã trưởng thành, mọi việc cô làm đều có kế hoạch rõ ràng. Là cha mẹ, họ không thể không lo lắng cho con cái, nhưng cũng không thể buộc con mình phải ở bên cạnh mình mãi mãi.

Chính vì vậy, càng nhớ đến điều này, Hạ Chí Nguyên và Lý Quân càng chăm chỉ chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười tám cho con gái mình.

Mặc dù tối nay đã mời rất nhiều người nổi tiếng từ các lĩnh vực khác nhau đến dự, nhưng trong buổi lễ trưởng thành của con gái, những người già và bậc trưởng thượng trong gia đình đều được mời đến. Ngay cả những anh chị em trước đây có xích mích, hôm nay cũng không nhắc đến chuyện cũ, mà chỉ đến đây với tư cách là người lớn tuổi để chúc phúc cho người trẻ. Những người lớn tuổi tin rằng, càng nhiều lời chúc phúc, con cháu sau này sẽ càng gặp nhiều thuận lợi trên con đường cuộc sống.

Vào lúc bảy giờ tối, trong hội trường tiệc của khách sạn Vọng Hải Phong, khách mời đã tập trung đông đúc, có tới năm sáu mươi bàn. Tất cả những người đến dự đều là những nhân vật quan trọng trong tỉnh. Sự hiện diện của họ khiến Gia đình Hạ – người cũng tham dự bữa tiệc – cảm thấy hơi lo lắng.

Ông Hạ Quốc Hỉ ngồi ở vị trí chủ tịch, mặc bộ áo Trung Hoa mới mua, dựa vào gậy, tạo dáng rất đứng đắn; tuy nhiên, ông không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh. Bà Giang Thục Huệ cũng hơi căng thẳng, liên tục nhìn lên sân khấu để tìm xem con trai cả và con dâu đã vào trong chưa.

Không chỉ hai vị lão nhân này, mà cả gia đình ông Lưu Chún Huỳ và bà Hạ Chí Mai – những người trước đây cũng được coi là có uy tín ở Thành Đông – cũng chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này. Ngay cả vào thời kỳ kinh doanh phát đạt nhất, việc muốn gặp bất kỳ ai trong số những người có mặt tại đây cũng đòi hỏi phải có nhiều mối quan hệ và công sức. Nhưng bây giờ, khi kinh doanh của họ sa sút, họ lại dễ dàng có cơ hội gặp gỡ họ. Tuy nhiên, tất cả những người này đều đến vì cháu gái của họ.

Còn vợ chồng Hạ Chí Tháo và Giang Thu Linh thì càng không quen với cảnh tượng này. Mặc dù họ ăn mặc rất trang trọng, nhưng vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Ngược lại, Xia Zhi Qin cùng với Trương Như Mạn ngồi ở một bàn riêng, trông họ thoải mái hơn nhiều. Những người đàn ông và phụ nữ nổi tiếng ngồi ở những bàn khác, cô ấy cũng không biết tên họ hay họ có quyền lực đến mức nào. Dù sao thì chồng cô ấy làm việc trong quân đội, gia đình cô ấy không thuộc giới kinh doanh hay chính trị, nên họ cũng chưa bao giờ phải đi xin vãi những việc như vậy. Vì vậy, khi gặp những người này hôm nay, cô ấy hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên hay e ngại. Dù sao thì hôm nay cũng chỉ là đến dự sinh nhật cháu gái mà thôi; những người ngồi cùng bàn với cô ấy đều là người thân trong gia đình, vậy thì coi như đó là một bữa tiệc gia đ

Bữa tiệc sinh nhật hôm nay càng lớn thì không khí buồn bã càng trở nên sâu đậm. Cứ như thể sau ngày hôm nay, chúng tôi sẽ phải chia tay nhau vậy.

Hạ Diệp đã kể cho bạn bè nghe về việc mình sẽ chuyển trường. Ban đầu, trong suốt năm này, cô ấy đã rời khỏi ký túc xá, và căn phòng gồm bốn người giờ đây dường như thiếu đi điều gì đó quan trọng. Liễu Tiên Tiên và Hồ Gia Ý vẫn cứ cãi vã như mọi khi; hai người cảm thấy không thoải mái nếu một ngày nào đó không tranh cãi với nhau. Miêu Diên thì luôn ngồi bên cạnh, mỉm cười e thẹn và tỏ ra ghen tị mỗi khi họ cãi nhau. Nhưng mỗi khi họ bắt đầu cãi vã, họ lại không thể kiểm soát được, và tiếng cãi vã thường trở nên rất lớn, khiến người ta có cảm giác như họ là kẻ thù không thể hòa giải được. Trước đây, khi Hạ Diệp còn ở đó, chỉ cần cô ấy nói vài câu thôi là họ sẽ ngừng cãi ngay. Bây giờ, khi cô ấy không còn ở ký túc xá nữa, chỉ còn lại Miêu Diên, người luôn cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì khi họ bắt đầu cãi vã.

Đôi khi, Liễu Tiên Tiên và Hồ Gia Ý cũng tự nhiên ngừng cãi vã khi nhớ đến Hạ Diệp. Mặc dù cô ấy có tính cách hơi nóng nảy, nhưng cô ấy luôn biết cách kiểm soát tình hình và là trụ cột của căn phòng ký túc xá. Khi cô ấy không còn ở đó, điều gì đó đang thiếu đi trong cuộc sống hàng ngày của chúng tôi, và điều đó khiến chúng tôi cảm thấy buồn bã.

Vì vậy, vào cuối tuần, Liễu Tiên Tiên và Hồ Gia Ý thường kéo theo Miêu Diên đến Hội trường Tư nhân Hoa Viên để “trêu chọc” Hạ Diệp. Đối với sự xuất hiện của bạn bè, Hạ Diệp luôn dành thời gian để gặp gỡ họ, bởi vì trong đời này, việc gặp được những người bạn thực sự tri kỷ không phải là điều dễ dàng. Cô ấy sẵn lòng bận rộn hơn một chút, miễn là không bỏ rơi bạn bè. Mặc dù vậy, để không làm giảm thời gian luyện tập của mình, cô ấy luôn phải rút thời gian ngủ ra để hoàn thành công việc.

Mặc dù vất vả, nhưng những khoảnh khắc đó thật sự rất ngọt ngào và ý nghĩa.

Trong suốt năm qua, Miêu Diên đã sống tại Hội trường Tư nhân Hoa Viên và đã hồi phục được khá nhiều sức lực. Mặc dù vì đôi mắt yīn dương của mình, sức lực đó chỉ được duy trì trong thời gian ngắn, nhưng ít ra nó cũng tốt hơn nhiều so với việc sức lực liên tục bị mất đi từ cơ thể cô ấy.

Dù cô ấy không nói rằng mình đã béo hơn so với trước đây, nhưng ít ra là sắc mặt của cô ấy đã tốt lên rất nhiều. Điều này khiến người cha Miêu Thành Hồng – người thỉnh thoảng dành thời gian đến thăm con gái mình – cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn sâu sắc, đồng thời cũng thúc đẩy quá trình tìm kiếm những vật phẩm cần thiết để phong ấn đôi mắt âm dương cho con gái mình. Cho đến nay, ngay cả thứ khó tìm nhất là vảy cá chép đỏ cũng đã được mua từ thị trường đen; chỉ còn lại muối pháp thể là chưa tìm được.

Người cha Hạ Diệp đã từng nói với Miêu Thành Hồng rằng ông nên đến chùa Zhashilunbu hoặc một số đền thờ thuộc Phật giáo Mật Tông để xin những vật phẩm này. Miêu Thành Hồng đã thực hiện lời khuyên đó, nhưng ban đầu các tu sĩ trong chùa không chịu gặp ông. Vì mong muốn có được thứ vật phẩm cuối cùng này cho con gái mình, năm ngoái ông không về nhà dù là dịp Tết, và ngay cả trong những ngày lạnh giá nhất, ông vẫn kiên trì ở lại chùa để ăn chay, cúng Phật, đi lễ đền, hồ, và quyên góp tiền để sửa chữa chùa. Sự thành tâm của ông thực sự rất lớn lao.

Mất gần nửa năm trời, cho đến khi nghe tin Hạ Diệp sắp đi Hong Kong, Miêu Thành Hồng mới vội vàng quay lại xin các tu sĩ trong chùa một lần nữa. Lời cầu xin của ông thật sự chân thành và lay động lòng người, và cuối cùng ông cũng đã xin được một số vật phẩm quý giá mà các tu sĩ Mật Tông sử dụng để tu luyện thành thân xác mới. Tuy nhiên, ông vẫn cần tiếp tục ở lại chùa để cúng Phật một thời gian nữa, để cảm ơn vì cơ hội này, và đưa ra lời thề rằng sau khi đôi mắt âm dương của con gái mình được phong ấn, ông sẽ quyên góp tiền để sửa chữa một ngàn ngôi chùa như một lời hứa.

Nghe về những việc mà Miêu Thành Hồng đã làm, Hạ Diệp cũng cảm thấy vô cùng xúc động. Có một người cha như vậy thực sự là phúc đức lớn đối với cô ấy. Trước khi đi Hong Kong, cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để phong ấn đôi mắt âm dương cho Miêu Diên, không làm phụ lòng những nỗ lực của người cha mình, cũng như không phụ lòng tình bạn giữa hai người.

Bầu không khí trong bàn ăn hôm đó có phần u sầu. Ngoại trừ Liễu Tiên Tiên – người mặc trang phục đỏ rực, trông rất quyến rũ và đang gõ vào mặt bàn, với vẻ mặt không kiên nhẫn, mong chờ sự xuất hiện của Hạ Diệp – mọi người đều đang chìm đắm trong nỗi buồn.

Nguyên Trạch liếc nhìn người bên cạnh mình; Từ Thiên Dận mặc bộ vest đen, ngồi yên lặng trước chiếc đĩa của mình, ánh mắt u ám nhìn chằm

Từ Thiên Dận cũng được Hạ Diệp sắp xếp ngồi cùng bàn với những người bạn, bởi vì cô ấy không thể nói chuyện với ai cả. Nếu để cô ấy ngồi cùng những vị giám đốc kia, họ sẽ phải cẩn thận và nịnh hót cô ấy; với khí chất của Từ Thiên Dận, bầu không khí tại bàn tiệc chắc chắn sẽ trở nên căng thẳng. Hơn nữa, Hạ Diệp cũng không muốn những vị giám đốc này quá chú ý đến Từ Thiên Dận, để tránh họ tiết lộ danh tính của cô ấy trước mặt cha mẹ cô ấy. Với độ tuổi hiện tại của mình, cha mẹ cô ấy vẫn chưa chấp nhận việc con gái mình yêu đương; dù họ đã bắt đầu coi nhẹ và có thiện cảm với Từ Thiên Dận hơn, nhưng nếu họ biết về mối quan hệ giữa hai người, mọi nỗ lực trước đây sẽ tan thành mây khói.

Ngoài ra, chức vụ và xuất thân gia đình của Từ Thiên Dận trong quân khu, nếu cha mẹ cô ấy biết, chắc chắn họ sẽ càng lo lắng hơn. Điều đó chỉ khiến cho mối quan hệ giữa hai người gặp thêm nhiều trở ngại mà thôi.

Những người quen biết như Hu Guangjin, Hùng Hoài Hưng… Hạ Diệp đã yêu cầu họ không được đề cập đến chuyện của hai người và danh tính của Từ Thiên Dận trước mặt cha mẹ mình; nếu có ai đó nhắc đến điều đó tại bàn tiệc, hãy tìm cách che đậy. Tất cả họ đều là những người đã có gia đình rồi, làm sao lại không hiểu được lo lắng của Hạ Diệp chứ? Họ đều đồng ý một cách vui vẻ.

Lý do Hạ Diệp không sắp xếp cho Từ Thiên Dận ngồi cùng bàn với người thân của mình là bởi vì ông bà và các người thân chưa từng gặp cô ấy trước đây; nếu bây giờ cho họ gặp nhau, chắc chắn sẽ phải có những lời giới thiệu. Cha mẹ cô ấy không phải là người thích hỏi han về gia cảnh của người khác; họ cũng biết rõ những người thân của mình là ai. Hơn nữa, ông bà cũng có thể sẽ hỏi, và lúc đó sẽ rất khó để trả lời. Thêm vào đó, hôm nay có rất nhiều người ở đây; nếu để Từ Thiên Dận ngồi cùng gia đình mình, những người tò mò có thể sẽ nghĩ rằng đây là dịp để chúc mừng, và điều đó sẽ gây rắc rối cho mối quan hệ giữa hai người.

Nếu hôm nay Tần Hàn Lâm có mặt ở đây, Hạ Diệp sẽ sắp xếp cho Từ Thiên Dận ngồi cùng Tần Hàn Lâm. Thật đáng tiếc là Tần Hàn Lâm là người thuộc ủy ban kiểm tra kỷ luật; trong những dịp như thế này, họ thường cố gắng tránh tham gia, nếu có thể thì không đến. Vì vậy, vì Tần Hàn Lâm không đến hôm nay, Hạ Diệp suy nghĩ mãi…

Có lẽ chỉ có những người bạn này thôi là không quá quan tâm đến danh tính của anh ta, và cũng đã quen với sự lạnh lùng của anh ta rồi; vì vậy, việc sắp xếp anh ta ngồi ở bàn này mới thực sự phù hợp nhất.

Cô ấy quả nhiên không nhầm – những người bạn này thật sự không mấy quan tâm đến điều đó; ngay cả Nguyên Trạch cũng chỉ liếc nhìn Từ Thiên Dận một cái rồi lại hạ mắt xuống.

Anh ta đã biết từ lâu rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ ra khơi… Nhưng không ngờ chuyện đó lại xảy ra nhanh đến thế…

Nỗi buồn và sự lưu luyến trong lòng anh ta không ngừng trỗi dậy, nhưng Yuan Shao vốn luôn là người lạc quan; sau khi cảm thấy buồn bã một lúc, anh ta lại nhìn về phía Từ Thiên Dận… Anh ta đang làm việc trong quân đội; nếu cô ấy đi Hong Kong, liệu anh ta có phải cũng phải chia tay cô ấy một thời gian không?

Haha, hay quá!

Nếu muốn buồn, thì cứ cùng nhau buồn đi… Như vậy mới công bằng mà!

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Nguyên Trạch bỗng trở nên thoải mái hơn; ánh mắt anh ta nhìn về phía Từ Thiên Dận mang theo sự thách thức và chút khoái trí khi thấy người kia buồn. Từ Thiên Dận nhận thấy ánh mắt đó, liền quay đầu nhìn lại… Thằng nhóc này dám không tránh né, còn nhướng mày đáp lại bằng ánh mắt thách thức nữa. Nhưng phản ứng của Từ Thiên Dận lại hoàn toàn không mấy ấn tượng; anh ta chỉ nhìn nó một cái rồi lại cúi đầu xuống, tiếp tục nhìn vào đĩa thức ăn của mình.