Trưa nay, tôi đã ăn cơm ở nhà quê. Mặc dù bậc cha mẹ muốn tôi ở lại thêm hai ngày, nhưng tôi thực sự phải lo công việc ở công ty, nên tôi nói rằng vào dịp Tết, mọi người trong công ty đều được nghỉ phép, lúc đó tôi sẽ trở về để ở bên họ. Bà ngoại tôi mới miễn cưỡng tiễn tôi đến cuối làng và cho phép tôi về nhà.

Về đến nhà, tôi không chần chừ gì mà đi thẳng đến nhà sư phụ của mình.

Lúc đó, sư phụ đang ngồi bên cửa sổ cùng bậc cha mẹ, đắp chăn lên đầu gối và hứng ánh nắng mặt trời. Khi thấy tôi đến, ông ngước mắt nhìn tôi; thật không ngờ, cô gái nhỏ bé này lại liền nhìn ông bằng ánh mắt giận dữ, nhưng khi nhìn sang sư phụ, khuôn mặt cô lại hiện lên nụ cười tươi rạng.

“Sư phụ, con đã trở về rồi. Thế nào ạ? Buổi trưa, anh trai con có pha cháo đậu đỏ, đậu xanh và các loại nguyên liệu quý khác cho sư phụ uống không?” Tôi cúi xuống bên cạnh sư phụ và hỏi với giọng nói vui vẻ.

Sư phụ cười khóc không biết nên nói gì, “Đừng luôn nhớ những chuyện ngớ ngẩn của anh trai con nữa! Cẩn thận đấy, sư phụ sẽ kể cho anh ta nghe những chuyện ngớ ngẩn của con khi còn nhỏ đấy!”

Tôi lập tức cắn môi, tỏ ra như thể mình bị ức chế, “Sư phụ yêu thương anh trai con hơn con à?”

“Ha ha.” Sư phụ cười lớn, bị vẻ mặt của tôi làm cho buồn cười, “Đó là bởi vì cô bé này quá nhanh trí, không ai có thể bắt nạt được cô, chắc chắn anh trai con thường xuyên phải chịu đựng sự bắt nạt từ cô đấy!”

Nghe vậy, tôi lập tức nhìn chằm chằm vào sư phụ… Tôi có bao giờ bắt nạt anh ấy đâu? Vậy tối qua, ai mới là người bắt nạt tôi chứ?

Nhận thấy ánh mắt giận dữ của tôi, sư phụ đứng dậy một cách lặng lẽ, mang đến một chiếc ghế đặt bên cạnh sư phụ. Sau đó, tôi mới ngồi xuống và lấy thanh kiếm Long Lân ra.

“Chiếc vỏ này đã được thay thế, không phải là bộ gốc đâu. Sư phụ hãy xem thanh kiếm bên trong này nhé.” Tôi nói rồi đưa nó cho sư phụ, đồng thời dùng ý chí kiểm soát không cho khí hung hãn của thanh kiếm bùng phát ra khi vỏ được mở ra, để tránh làm tổn thương sư phụ.

Khi nhìn thấy Hạ Diệp đưa cho mình một con dao ngắn, Đường Tông Bá bất ngờ dừng lại. Sau khi nhận lấy nó, anh ta cầm lên và quan sát các phù chú trên vỏ dao: “Hả? Công việc điêu khắc này… chắc là do cô bé làm phải không?” Anh ta nhìn về phía Từ Thiên Dận, và cô gái này gật đầu. Đường Tông Bá tiếp tục nói: “Những phù chú này… Ôi! Cô bé đã khắc chúng rất kỹ lưỡng; có tới năm mươi bốn cái à? Con dao này lại mang theo nhiều khí ác đến thế sao?”

Từ Thiên Dận lại gật đầu. Anh ta nhớ rằng vào đêm cô ấy thu phục con dao này, cô ấy đã sử dụng đúng năm mươi bốn phù chú để niêm phong nó.

Nhìn thấy những phù chú được khắc một cách cẩn thận đó, khuôn mặt Đường Tông Bá trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta cầm con dao lên và từ từ mở vỏ dao ra. Vừa mới mở ra một chút, một tia sáng trắng lấp lánh đã hiện ra; dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài, ánh sáng đó khiến Đường Tông Bá phải chớp mắt. Mặc dù Hạ Diệp đã dùng ý chí kiểm soát Long Lân để không cho nó tấn công ai, nhưng khí ác đậm đặc bao quanh con dao vẫn cực kỳ nguy hiểm!

Khi vỏ dao được mở ra hoàn toàn, khí ác đen kịt bao quanh lưỡi dao khiến Đường Tông Bá buộc phải huy động toàn bộ năng lượng trong cơ thể để bảo vệ bản thân. Anh ta quay con dao qua lại trong tay vài lần, rồi reo lên: “Ôi! Con dao hung dữ thật! Chẳng trách gì… cô bé lấy được con dao này từ đâu vậy?”

Hạ Diệp liền kể lại quá trình mình tình cờ có được con dao này, nhưng vẫn chưa kể về việc họ từng suy đoán về danh tính thực sự của Long Lân; điều đó để Đường Tông Bá tự mình suy đoán.

Đường Tông Bá suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Là ngôi mộ lớn ở phía nam à?” Anh ta trở nên hứng thú, “Vỏ dao gốc còn giữ lại không? Cho tôi xem một cái!”

Hạ Diệp lắc đầu: “Vỏ dao gốc đã được thay thế rồi. Tôi cũng chưa bao giờ thấy vỏ dao gốc của con dao này, thật là một điều đáng tiếc.”

Tuy nhiên, Đường Tông Bá vẫn tiếp tục quan sát con dao ngắn trong tay mình, đặc biệt là những họa tiết rồng trên lưỡi dao. Anh ta nhìn chúng rất kỹ lưỡng, và dường như không hề cảm thấy tiếc nuối vì không thể nhìn thấy vỏ dao gốc. “Nếu đây thực sự là con dao hung dữ mà sư phụ đã nói đến, thì cô bé này thực sự đã may mắn lắm!”

“Còn tiếc điều gì nữa chứ?”

“Vậy sư phụ cho rằng con dao này là gì?”

“Làm sao bạn lại làm trong ngành đồ cổ mà không biết nhiều về kiến thức về dao kiếm nhỉ? Có sách cổ ghi chép rằng: ‘Hoàng tử Bắc Ngụy, Tử Phi, đã chế tạo ba con dao bái bích; con thứ nhất có lưỡi cứng như băng, được gọi là Thanh Cương; con thứ hai lấp lánh như ánh nắng ban mai, được gọi là Dương Văn; con thứ ba có hình vẽ rồng, được gọi là Long Lân.’ Theo như bạn nói, con dao này xuất hiện từ một ngôi mộ lớn ở phía nam, và địa điểm cũng khớp với thông tin ghi chép. Chắc chắn đây chính là con dao hung dữ thời kỳ Ngụy-Tấn – Long Lân!” Đường Tông Bá nói.

Hạ Diệp nghe xong mới bật cười: “Sư phụ đã đoán đúng như chúng ta đã suy đoán trước đây. Mặc dù các tài liệu lịch sử ghi chép rằng con dao Long Lân có chiều dài lớn hơn, nhưng chúng tôi nghĩ rằng những thông tin đó có phần phóng đại; chưa được kiểm chứng kỹ lưỡng, nên cũng không thể tin tuyệt đối được. Vì vậy, tôi mới đặt tên cho con dao này là Long Lân.”

Đường Tông Bá ngạc nhiên một chút, rồi nhìn Hạ Diệp mà không biết nên cười hay nên giận: “Suốt buổi nay, bạn đã biết từ đầu rồi, chỉ là đang đùa ong với sư phụ thôi!”

“Đây chỉ là cách để thử xem sự nhạy bén của sư phụ có suy giảm đi không mà thôi…” Hạ Diệp cười duyên dáng, đôi mắt cong thành hình lưỡi liềm, “Nếu con dao này thực sự là Long Lân, thì việc một con dao hung dữ từ thời xa xưa vẫn còn sắc bén như vậy quả thật là điều khó tin. Nghệ thuật rèn dao thời cổ đại bây giờ đã mất đi rất nhiều; nhìn con dao này, có thể nói rằng đó là những tác phẩm tuyệt vời của những người thợ rèn siêu hạng.”

“Những tác phẩm như vậy chỉ có thể được bảo tồn nhờ vào khí âm ám bao quanh chúng; nếu không, chúng đã sớm bị gỉ sét và không thể sử dụng được nữa…” Đường Tông Bá ngắm con dao trong tay mình mà cảm thán, “Trong suốt cuộc đời mình, sư phụ đã thấy rất nhiều con dao hung dữ, nhưng xét về khí âm ám mà chúng mang theo, e rằng chỉ có con dao Yōdō Muramasa thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản mới sánh kịp nó!”

Hạ Diệp nghe vậy gật đầu; cô đã từng nghe nói về con dao Yōdō Muramasa. Đó là con dao do thợ rèn Muramasa tạo ra thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản, nhưng vì quá sắc bén, nó được coi là mang điềm xui. Hai đời chủ nhân gia tộc Matsudaira trước khi Tokugawa Ieyasu lên ngôi – tức là ông nội và cha của Ieyasu – đều đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của Muramasa; bản thân Ieyasu khi còn nhỏ cũng từng bị thương

Và trong trận chiến tại Sekigahara, Ieyasu đã bị một thanh giáo đâm vào ngón tay; thật trùng hợp là chính ngón tay từng bị Muramasa làm tổn thương trước đó. Hơn nữa, thanh giáo đó cũng do chính Muramasa chế tạo ra, vì vậy Muramasa được mệnh danh là “con dao ma ám của gia tộc Tokugawa”. Sau thời kỳ Edo, do xu hướng xã hội không mấy ưa chuộng những con dao nổi tiếng về sự sắc bén và khả năng chiến đấu thực tế, cái tên “con dao ma ám” của Muramasa mới được lưu truyền lại.

“Làm sao em có thể thu phục được con dao này? Với trình độ tu luyện của em về pháp thuật huyền môn như vậy, bây giờ việc thu phục nó quả thật rất khó… Chắc là sư huynh đã giúp đỡ em phải không?” Đường Tông Bá hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Hạ Diệp cười một cái, rồi cau mày: “Sư phụ quá thiếu tin tưởng vào em rồi.”

Từ Thiên Dận nhìn Đường Tông Bá và lắc đầu, cho biết chính Hạ Diệp là người đã thu phục được con dao đó.

Đường Tông Bá ngạc nhiên: “Hãy kể cho ta nghe quá trình thu phục đi!”

Hạ Diệp đành phải kể rằng mình đã sử dụng tổng cộng năm mươi bốn phép thuật, cho đến khi Long Lân không còn kiên nhẫn nữa thì mới thành công trong việc thu phục con dao đó.

“Năm mươi bốn phép thuật à? Làm sao em có đủ năng lượng để làm điều đó?” Đường Tông Bá nhìn Hạ Diệp. Người già này đã trải qua rất nhiều biến động trong cuộc sống, nhưng hiếm khi thể hiện vẻ ngạc nhiên như thế này. Anh ta luôn biết rằng đệ tử mình rất thông minh và có khả năng tiếp thu nhanh. Khi dạy cô ấy các pháp thuật huyền môn, anh ta thường thi đấu với cô ấy; mặc dù các cuộc thi đấu đó đều diễn ra một cách ôn hòa, nhưng anh ta cũng thường xuyên kiểm tra khả năng của cô ấy. Anh ta biết rằng khi cô ấy thi triển pháp thuật, năng lượng trong cơ thể cô ấy hoàn toàn không hề biến động, điều này khiến anh ta cảm thấy rất kỳ lạ.

Trong suốt nhiều năm qua, Đường Tông Bá vẫn không thể hiểu nổi điều này. Nhưng với những trải nghiệm kỳ lạ mà anh ta đã gặp phải trong đời, anh ta cũng không thể từ chối chấp nhận sự đặc biệt của đệ tử mình. Trong số tất cả những điều kỳ lạ mà anh ta đã trải qua, điều này quả thực xứng đáng được coi là điều kỳ lạ nhất.

Làm sao một người có thể thi triển pháp thuật mà năng lượng trong cơ thể lại không hề biến động?

Đường Tông Bá nhìn sang Từ Thiên Dận đang im lặng bên cạnh.

Khi thấy sư phụ nhìn mình, Từ Thiên Dận liền lắc đầu và trả lời: “Liên tục sử dụng năm mươi bốn phép thuật, mà không hề tiêu hao năng lượng.”

“Đường Tông Bá Thật là đáng ngạc nhiên! Đây quả là thời kỳ đỉnh cao của cô ấy rồi… Liên tục sử dụng nhiều phép thuật như vậy, chắc hẳn cô ấy đã phải dốc hết sức lực. Việc tiêu hao năng lượng sinh học không phải là chuyện đùa đâu; nhẹ thì bị liệt vài ngày, nặng thì có thể mất mạng. Đặc biệt khi thu phục những thanh kiếm hung dữ như thế này, chỉ cần một chút sơ suất, khí ác trong thanh kiếm sẽ phản tác động lại, và điều đó có thể dẫn đến cái chết! Ngay cả khi có người bên cạnh bảo vệ, cũng vẫn có thể bị thương nặng!

Cô gái này, gan dạ thật sự quá lớn! Hơn nữa, số mệnh của cô ấy còn kỳ lạ hơn cả sư huynh của mình nữa…

Không biết điều này có tốt hay xấu…

Đường Tông Bá Thở dài một hồi, rồi nhìn Long Lân một lần nữa, sau đó mới cho nó trở về vỏ và cất giữ cẩn thận cùng với Hạ Diệp, “Thanh kiếm này chứa quá nhiều khí ác, thật là một vật pháp tuyệt vời… Hãy cất giữ nó cẩn thận đi; cơ hội như thế này thật sự hiếm có.”

Hạ Diệp Nhận lại Long Lân và mỉm cười; cô ấy từ đầu đã dự định sẽ giữ nó để sử dụng vào những mục đích quan trọng. Với thanh kiếm này, vào năm tới, cô ấy sẽ tìm thêm một số viên ngọc quý để tu luyện, và tin rằng chuyến đi đến Hồng Kông sẽ mang lại nhiều thành công.

Hạ Diệp Ở lại nhà sư phụ cho đến buổi tối, khi Hạ Chí Nguyên và Lý Quân đến. Hai vợ chồng họ chuẩn bị bữa tối cho người già, và cả năm người cùng nhau ăn uống vui vẻ. Sau đó, Hạ Diệp mới trở về nhà cùng cha mẹ, trò chuyện thân mật với mẹ mình.

Nghe nói ngày mai Hạ Diệp sẽ bận rộn với công việc ở công ty, Lý Quân không ngừng lo lắng: “Con nghỉ phép về nhà mà cũng chẳng có nhiều thời gian nghỉ ngơi… Con làm việc quá sức rồi đấy. Nếu quá mệt mỏi thì không tốt đâu… Mẹ chỉ mong con đừng phát triển công ty quá lớn; miễn là con an toàn là được rồi.”

Hạ Diệp nghe vậy mà cười, an ủi mẹ mình. Dù sao thì công ty cũng là do cô ấy gây dựng nên, và cô ấy luôn phải chịu trách nhiệm trước bản thân và những người theo cô ấy. Trần Mãn Quán、Tôn Trường Đức、Mã Hiển Vinh、Ái Mỹ Lệ… Tất cả họ đều tin tưởng cô ấy và theo cô ấy; cô ấy không thể làm họ thất vọng được. Hơn nữa, bản thân cô ấy cũng không muốn dừng lại… Nếu không tranh đấu trong khi còn trẻ, thì khi nào mới có thể làm điều đó đây?

Trò chuyện với cha mẹ đến tận khuya, Lý Quân thấy con gái mình phải làm việc vào