Vì vậy, Hạ Diệp quyết định rằng trước thềm phiên đấu giá mùa hè tại Thành Đông vào năm sau, sẽ tổ chức một buổi đấu giá chuyên biệt về đồ ngọc cổ và đồ nội thất cổ tại Thành Thanh. Mục đích là để kích thích thị trường đồ nội thất cổ và thông qua các cuộc đấu giá đồ ngọc, tìm kiếm những viên ngọc chất lượng cao.

Nếu phương pháp này vẫn không hiệu quả, Hạ Diệp sẽ xem xét việc đi du lịch khắp các danh lam thắng cảnh nổi tiếng trong nước vào kỳ nghỉ hè năm sau, để tìm một địa điểm có phong thủy tốt để tự mình chế tạo những vật dụng phép thuật.

Tuy nhiên, tất cả những việc này vẫn chưa được quyết định. Hiện tại, Hạ Diệp cần phải lo liệu cho cuộc họp năm hàng năm của công ty, về thăm gia đình và thầy cô, đồng thời ổn định tình hình công ty và chuẩn bị cho buổi đấu giá năm sau.

Tất nhiên, còn có việc tổ chức bữa tiệc để đãi Cung Mục Vân vào tối nay nữa.

Hạ Diệp đã đặt một khách sạn với phong cách ẩm thực địa phương rất đặc sắc ở trung tâm thành phố; cô không chọn những nhà hàng Pháp hay Ý vì đã từng đến đó rất nhiều lần. Cô luôn nghĩ rằng, trong chuyến ghé Thành Thanh này, việc thưởng thức những món ăn đặc sản địa phương mới là điều tốt nhất.

Phòng đặt đã được trang trí theo phong cách cổ điển, toàn bộ bằng gỗ hồng mộc; phía sau bức bình phong hoa đào là một phòng trà nhỏ, và trong phòng tiệc cũng có một chiếc bàn được ngăn cách bằng lan can, trên đó đặt giá đỡ đàn cổ và đàn tranh; khi khách dùng bữa, khách sạn cung cấp dịch vụ biểu diễn âm nhạc tại chỗ.

Hạ Diệp cảm thấy khách sạn này rất tốt và rất phù hợp với Cung Mục Vân. Cô đã đến khách sạn trước và đặt món ăn, sau đó ngồi xuống phòng trà và gọi loại trà Bích Lô Chún ngon nhất, tự mình thắp hương và chọn những chiếc bát đĩa trắng tinh khiết.

Về nghệ thuật pha trà, cô đã học được từ thầy cô, nhưng thông thường, khi uống trà, cô không quá cầu kỳ như vậy. Tuy nhiên, tối nay, việc tổ chức bữa tiệc để xin lỗi Cung Mục Vân, cô tự nhiên phải cẩn thận hơn một chút.

Khi Cung Mục Vân đến, căn phòng đã ngập tràn hương thơm dịu nhẹ; cô gái ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại, mặc một chiếc áo khoác hai tay màu nhạt, trên áo được thêu hình những nhánh cây non màu xanh lá, và có những con chim đậu trên đó, tạo nên cảnh tượng thanh thoát và đẹp đẽ. Mái tóc cô không được buộc lại, mềm mại rủ xuống vai, mang vẻ đẹp trong trẻo và đầy sức sống, hơi giống một sinh viên. Bên ngoài vẫn là mùa đông giá rét, tuyết v

Cung Mục Vân bước đến với nụ cười trên môi.

Hạ Diệp đang rửa dụng cụ pha trà; khi ngẩng mắt nhìn thấy họ, cô liền mỉm cười thanh thản: “Ngoài kia lạnh lắm đấy… Ngồi ở đây thật thoải mái.”

Cách cô nói khiến người đàn ông trong lòng không khỏi nảy ra ý muốn đùa cợt: “Ồ? Lần này thì không e ngại gặp tôi nữa à?”

Hạ Diệp tạm dừng công việc, liếc nhìn Cung Mục Vân và cảm thấy hơi bực mình. Người này trông hiền lành, nhẫn nhịn thế mà sao lại giữ hận đến thế chứ? Cô chỉ nói rằng hai người không quen biết mà thôi… Đó là sự thật mà.

“Tôi nghĩ rằng việc đốt hương, pha trà mới chính là cách đối đãi khách đúng nghĩa,” Hạ Diệp nói, ánh mắt hướng xuống chiếc cốc trà trong suốt trước mắt mình, sau đó mới tiếp tục công việc. “Xin mời ngồi.”

Cung Mục Vân nghe theo lời mời và ngồi xuống bên cạnh cô, giọng nói của anh trầm ấm: “Ồ? Vậy có nghĩa là… anh làm tất cả này chỉ để xin lỗi tôi thôi sao? Cuối cùng thì, anh vẫn coi tôi như khách mà.”

Hạ Diệp “…“

Cô có thể đánh anh ta không nhỉ?

Nói ra thì đúng là vậy… Nhưng tại sao người đàn ông này lại không thể quên điều đó được chứ? Anh ta thật là keo kiệt!

Hạ Diệp ngẩng đầu nhìn Cung Mục Vân kỹ lưỡng… Thật không hiểu nổi… Người đàn ông này có vẻ ngoài hoàn mỹ như một vị tiên từ trên trời giáng xuống; lẽ ra anh ta nên là người đáng được trân trọng, không nên khiến người ta có ý định xúc phạm… Vậy tại sao, dù có phẩm chất tuyệt vời như vậy, anh ta vẫn khiến cô cảm thấy muốn đánh anh ta đến thế chứ?

Ánh mắt cô chỉ thoáng qua trong chốc lát… Nhưng ánh mắt đầy giận dữ ấy vẫn bị người đàn ông nhận thấy. Anh ta không khỏi ngạc nhiên, nhẹ nhàng nhướng mày rồi bật cười vui vẻ.

Hạ Diệp lại cúi đầu xuống, không quan tâm đến anh ta nữa, và tiếp tục công việc pha trà.

Quy trình pha trà Bí Luộc Trà gồm tổng cộng mười hai bước; mỗi bước đều có ý nghĩa riêng. Việc đốt hương được gọi là “Đốt Hương Thông Linh”, còn việc rửa dụng cụ thì được gọi là “Tiên Nữ Tắm Rửa”.

Trà Bí Luộc Trà chỉ nên được pha bằng nước ở nhiệt độ khoảng tám mươi độ C… Nếu nước quá nóng hay quá lạnh thì đều không được. Hạ Diệp đun nóng những chiếc cốc trà trong suốt trên bàn trà, sau đó mở nắp ấm để hơi nước bốc lên… Bước này được gọi là “Ngọc Hũ Chứa Khói”.

Sau đó, cô lấy trà ra, tự mình chọn lựa và ngắm nhìn nh

Trà Bí Luó Chún sở hữu “bốn điều tuyệt vời” – hình dáng đẹp, màu sắc rực rỡ, hương thơm đậm đà và vị ngon thanh khiết. Khi ngắm nhìn hình dáng của nó, người ta gọi đó là “Bí Luó hiện ra trước mắt”.

Cung Mục Vân Nhìn cô ấy chọn lựa từng bông trà một cách tỉ mỉ, chỉ chọn những bông có lá non màu xanh bạc, cử chỉ của cô ấy nhẹ nhàng và tập trung; anh không khỏi mỉm cười nhìn cô. Chiếc vòng tay bằng ngọc bích trên cổ tay cô làm cho nửa cánh tay trở nên trắng muốt, và chiếc áo tay dài bảy phần càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của cô. Nhiều năm qua, cô ấy là người phụ nữ duy nhất mà anh từng gặp, sở hữu vẻ đẹp cổ điển và thanh lịch đến thế. Bộ áo này, chiếc vòng ngọc này, khi được đeo trên người cô, lại hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, tạo nên vẻ yên bình và thanh tao; nếu không nghĩ đến những phiền muộn bên ngoài cửa sổ, người ta sẽ nghĩ rằng thời gian đã quay trở lại thời đại cổ kính ấy.

Anh nhìn cô múc trà từ ấm, rót trà một cách từ tốn, chỉ đầy đến bảy phần, để lại ba phần trống, hơi nước bốc lên thành sương mù… Quy trình rót trà này, trong tay cô, trở nên thật thoải mái và tự nhiên; thật sự giống như cảnh “Mưa đêm trên núi Ba, làm đầy ao vào mùa thu” mà Li Thương Ẩn đã miêu tả.

“Cô học nghệ thuật pha trà này từ ai vậy?” Cung Mục Vân hỏi một cách cười nhẹ.

“Từ sư phụ.” Hạ Diệp nhìn xuống, từng bông trà Bí Luó Chún được đặt vào những chiếc cốc đã được rót nước sẵn; những bông trà màu bạc óng ánh, như những bông tuyết rơi xuống trong cốc, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ. Cô không khỏi mỉm cười và nói: “Sư phụ luôn nói rằng, con đường nuôi dưỡng khí chất trong cơ thể, tâm trí cần phải trong sáng và yên bình; việc luyện tập nghệ thuật pha trà rất hữu ích cho việc rèn luyện tâm hồn. Từ nhỏ tôi đã học, và đã lâu lắm rồi tôi không thực hành việc này nữa.”

“À?” Cung Mục Vân nghe vậy liền gật đầu nhẹ nhàng.

Hạ Diệp Bỗng nhiên cô cảm thấy câu cuối cùng của mình hơi thừa thãi, vội vàng ngẩng đầu lên và nói một cách cảnh giác: “Đừng bao giờ nhắc đến chuyện buổi sáng hôm nay nữa!”

Cô đã nhận ra rằng vẻ ngoài ôn hòa và khiêm tốn của người đàn ông này chỉ là bề ngoài mà thôi; anh ta chắc chắn là người hay giữ hận. Buổi sáng hôm nay, cô đã xúc phạm anh ta một câu, và tối nay vừa mới vào nhà, anh ta đã nhắc đến chuyện đó hai lần rồi. Theo cách anh ta hành xử lúc

Nhìn qua ly trà trên bàn, nước trà đã chuyển sang màu xanh biếc như ngọc xuân, cô mới đưa chiếc ấm trà đến và đưa cho Cung Mục Vân.

Người đàn ông nhận lấy, thử một ngụm nhẹ, ánh mắt anh ta liền sáng lên vui mừng. Vị ngon của trà Bích Luó Xuân khi mới thưởng thức giống như hương vị của ngọc thạch hoặc dịch chất từ mây; màu sắc nhẹ nhàng, hương thơm thanh khiết, vị ngon tinh tế. Khi uống thêm vài ngụm nữa, nó lại giống như rượu quý, ngọt ngào và đậm đà. Đến lần thứ ba thưởng thức, người ta có cảm giác như đang trải nghiệm tất cả các hương vị trong cuộc sống.

“Không lạ gì mà trong kinh Phật lại dùng từ ‘đề hu’ để miêu tả hương vị tuyệt vời này… Thật là tài nghệ xuất sắc.” Cung Mục Vân sau khi thưởng thức trà, không khỏi ngợi khen, “Trong suốt cuộc đời mình, đây là lần thứ hai tôi được thưởng thức một tay nghệ thuật tuyệt vời như vậy.”

“Vậy lần đầu tiên thì sao?” Hạ Diệp tò mò hỏi.

Cung Mục Vân cười, giọng nói du dương: “Chính là bản thân tôi đấy.”

Hạ Diệp: “……”

Thật là tự phụ!

Sau khi thưởng thức trà xong, hương thơm của nhang cũng vừa tắt hẳn, thời điểm cũng vừa đúng lúc. Lúc này, nhân viên phục vụ bước vào và thông báo rằng món ăn đã được chuẩn bị sẵn, hỏi liệu họ có muốn bắt đầu dùng bữa hay không.

Hạ Diệp gật đầu, và cả hai cùng ra phòng ăn ở phía trước.

Các món ăn đều do Hạ Diệp chọn lựa kỹ lưỡng – đó là những món đặc sản chỉ có ở Thành phố Xanh, nơi khác không thể tìm thấy hương vị chính thống như vậy. Khi tất cả các món ăn đã được bày ra bàn, một người phụ nữ mặc chiếc áo dài màu đen bước vào cùng với nhân viên phục vụ, cúi chào Hạ Diệp và Cung Mục Vân rồi đi đến bàn đàn phía sau quầy.

Hạ Diệp sắp xếp các món ăn cho Cung Mục Vân, sau đó mới quay đầu nhìn người phụ nữ đó. Cô ấy đang đứng quay lưng về phía họ, tiến về phía bàn đàn. Ánh mắt Hạ Diệp dừng lại trên chiếc áo dài của cô ấy; anh cảm thấy rằng trong buổi tiệc này dành cho khách quý, màu sắc của chiếc áo dài hơi tối màu một chút. Nhưng may mắn thay, viền áo dài có in những đường chỉ màu đỏ, khiến màu sắc không quá tối, và anh mới thôi nhìn cô ấy.

Khi Hạ Diệp rời mắt khỏi người phụ nữ đó, Cung Mục Vân cũng ngước nhìn cô ấy một cái, rồi cúi đầu cười và bắt đầu dùng bữa cùng Hạ Diệp.

Món đầu tiên mà Hạ Diệp tự tay chuẩn bị, tất nhiên là ông chủ nhà Gong không thể không đánh giá cao. Khi dùng bữa, ông ấy cũng rất từ tốn, điềm đạm và nhai từng miếng một cách kỹ lưỡng; việc ngắm ông ăn thật sự là một niềm thú vị.

Trong phòng ăn, tiếng đàn tranh vang lên du dương, người đàn ông tuấn tú kia cười hiền khiến cảnh tượng trở nên thật đẹp. Hạ Diệp nhìn cảnh đó, ban đầu muốn giới thiệu các món ăn cho anh ấy, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, sợ rằng anh ấy có thói quen không nói chuyện khi ăn uống.

Ngược lại, Cung Mục Vân liếc nhìn cô ấy một cái, nuốt hết miếng ăn trong miệng, uống một ngụm nước ấm rồi đặt đũa xuống, mới hỏi: “Sao em không nói gì cả?”

“Ăn uống thì không nói chuyện.” Hạ Diệp nhún mày và cười một cách tự nhiên.

“Nhưng em đã nói rồi mà.” Ông chủ nhà Gong nhìn cô ấy cười.

Hạ Diệp ngập ngừng một chút, rồi cười khẽ. Vì anh ấy không phiền lòng, cô ấy mới bắt đầu giới thiệu các món ăn cho anh ấy. Để thể hiện sự nghiêm túc của mình đối với bữa tiệc này, buổi chiều hôm đó, Hạ Diệp còn dành thời gian để tìm hiểu thông tin về nguồn gốc, cách chế biến và những câu chuyện lịch sử liên quan đến các món ăn đặc sản này.

Cung Mục Vân vừa ăn uống vừa lắng nghe, vẻ mặt thoải mái; vừa nghe tiếng đàn tranh, vừa nghe Hạ Diệp giải thích về các món ăn, thực sự rất thư giãn.

Anh ấy không ăn nhiều vào bữa tối, nhưng đã thử từng món một cách kỹ lưỡng. Các món mà Hạ Diệp gọi ra khá nhiều; sau khi thử vài lần, cô ấy đã no khoảng bảy, tám phần trăm, nên cô ấy nói nhiều hơn nhưng ăn ít hơn, đũa cũng càng lúc càng ít được động đậy.

Ánh mắt của Cung Mục Vân dừng lại trên đôi đũa trong tay cô ấy, sau đó anh ấy hỏi: “Hán Cung Thu Nguyệt.”

Hạ Diệp bất ngờ với câu hỏi đó, nhưng thấy anh ấy cười, liền gắp một ít tôm hồng vào đĩa và nói trước khi thưởng thức: “Bản nhạc ‘Hán Cung Thu Nguyệt’ này là bài hát thể hiện nỗi oán hận của những người sống trong cung điện, âm thanh buồn bã và bi thương… Bản nhạc này không hợp lắm với bữa tiệc tối nay chút nào. Hãy thay đổi thành một bản nhạc khác đi.”

Hạ Diệp mới nhận ra rằng anh ấy đang nói chuyện với người chơi đàn tranh, và không khỏi nhướng mày. Người này thật sự rất kén chọn.

“Thì thay thành ‘Dương Xuân Tuyết Bạch’ đi.” Cung Mục Vân nói một cách vô tư.

Người chơi đàn tranh trên sân khấu d