Các món ăn lần lượt được bưng ra. Hạ Diệp lo rằng Ái Mỹ Lệ có thể không quen với ẩm thực Trung Quốc, nên đã cẩn thận gọi vài món theo phong cách Đức, sau đó cả hai bắt đầu ăn uống.

Trong suốt bữa ăn, Ái Mỹ Lệ chẳng nói gì cả; cô trông có vẻ mải mê suy nghĩ về điều gì đó.

Bữa ăn kết thúc, Hạ Diệp mới đứng dậy và nói: “Chị Ái Mỹ Lệ, hôm nay chị không cần phải trả lời tôi ngay đâu. Chị có thể về và suy nghĩ kỹ hơn.”

“Không, tôi đã suy nghĩ xong rồi.” Ái Mỹ Lệ ngước nhìn Hạ Diệp và cũng đứng dậy. “Có một điều tôi đã nói sai… Tôi nói rằng anh không muốn đưa ra một câu trả lời rõ ràng để khiến tôi tin tưởng, nhưng thực tế là anh đã làm được điều đó. Tôi tin rằng sự thành công của tập đoàn Hoa Hạ không phải là sự ngẫu nhiên; với một người lãnh đạo như anh, tập đoàn này chắc chắn sẽ rất thành công. Tôi không tham gia vào những câu chuyện huyền thoại trước đây của tập đoàn, nhưng tôi mong muốn được cùng Ông Hạ viết nên những câu chuyện huyền thoại tiếp theo cho nó. Chỉ là… liệu tôi có may mắn được tham gia không?”

Hạ Diệp cười; cô gái này quyết đoán thật nhanh chóng, và điều đó rất làm cô thích.

“Vậy thì tùy thuộc vào khả năng của chị Ái Mỹ Lệ rồi. Tôi đã để ý đến một dự án quan trọng… Nếu chị có thể hoàn thành nó một cách xuất sắc, thì sau này tập đoàn Hoa Hạ sẽ rất hoan nghênh sự tham gia của chị!”

“Nghĩa là Ông Hạ sẵn lòng cho tôi một cơ hội thử sức? Được thôi, tôi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng.” Ái Mỹ Lệ mỉm cười và đưa tay ra bắt tay Hạ Diệp.

Khi cô cười, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô tan biến hẳn, thay vào đó là sự trẻ trung và năng động đặc trưng của một người phụ nữ trẻ. Hạ Diệp cũng mỉm cười và bắt tay cô; vậy là việc chọn người giám đốc công ty bất động sản đã được quyết định.

Lần này, Ái Mỹ Lệ đến đây với tư cách là khách công tác, nên cô ở tại khách sạn Wanghai Feng. Ngay lập tức, cô quyết định sẽ trở về Đức vào ngày mai để hoàn tất mọi thủ tục cần thiết.

Hạ Diệp và cô ấy đã trao đổi thông tin liên lạc với nhau, sau đó mới bắt tay chia tay và rời khỏi khách sạn cùng với Trần Mãn Quán và Mã Hiển Vinh.

Hai người lái xe đưa cô ấy về trường. Trong xe, Mã Hiển Vinh nói: “Người này cách xử lý mọi việc có phần thẳng thắn một chút, nhưng dường như cũng khá là chín chắn, không giả tạo hay cầu kỳ gì cả. Người được Tổng Giám đốc Sun giới thiệu, về năng lực thì chắc chắn đáng tin cậy; chỉ cần tính cách của họ ổn thôi là được.”

Trần Mãn Quán gật đầu, nhưng ánh mắt anh ta lại sáng lên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và hỏi: “Ông Hạ, cô gái Ái Mỹ Lệ này là người lai Trung Đức đấy… Theo bạn, nhìn vào khuôn mặt cô ấy, có thể biết được cô ấy đáng tin cậy không?”

Hạ Diệp quay đầu cười nhìn Trần Mãn Quán và đùa rằng: “Chú Chen gần đây dường như rất say mê học thuật huyền bí; gặp ai cũng muốn hỏi về tướng mạo… Chú nên thử chuyển nghề đi thì hơn.”

Mã Hiển Vinh cười ha hả trong khi lái xe.

Trần Mãn Quán cũng bắt đầu cười: “À! Tôi chỉ tò mò thôi mà… Tôi muốn biết liệu việc xem tướng mạo – thứ mà tổ tiên chúng ta đã sáng tạo ra – có thể áp dụng cho người nước ngoài được không…”

“Ồ? Thật không ngờ… Có đúng không, Ông Hạ?” Mã Hiển Vinh cũng trở nên tò mò.

“Không thể nói chung được. Việc xem tướng mạo ít liên quan đến Kinh Dịch; nó thực chất là một ngành khoa học thống kê, phân tích các đặc điểm tướng mạo của con người… Nhưng người nước ngoài thì không nằm trong phạm vi đó.” Hạ Diệp lắc đầu.

“Ví dụ như yếu tố ‘đình viên’ trong phép xem tướng… Theo sách về tướng mạo, những người có khoảng cách giữa lông mày và mắt quá hẹp thường có ý thức gia đình yếu, thích tự do, và khả năng tài chính cũng không cao lắm. Ngoài ra, nếu lông mày mọc quá thấp, khoảng cách giữa chúng và mắt quá ngắn, được gọi là ‘lông mày đè lên mắt’, thì những người có tướng mạo như vậy thường gặp nhiều rủi ro và e ngại trước mọi việc… Nhưng đối với người nước ngoài, hầu hết họ cũng có khoảng cách giữa lông mày và mắt hẹp như vậy; tuy nhiên, họ lại sống một cách táo bạo, thích mạo hiểm và luôn nỗ lực phát triển bản thân… Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì sách về tướng mạo nói.”

“Vậy là có nghĩa là việc xem tướng mạo không thể áp dụng cho người nước ngoài sao?” Trần Mãn Quán hỏi.

“Cũng không chắc đâu; còn tùy vào cách nhìn nhận nữa. Hầu hết người nước ngoài đều có mũi cao, xương lông mày dày và rộng; theo nhân tướng học, điều này thể hiện sự tự tin, tính cách mạnh mẽ và táo bạo. Những người nước ngoài có khuôn mặt như vậy, dù có đôi khi trán thấp hoặc lông mày áp xuống mắt, cũng không thể làm thay đổi được tổng thể của khuôn mặt họ; nghĩa là những đặc điểm đó không ảnh hưởng quá nhiều đến tính cách của họ. Nhưng nói chung, việc đánh giá qua nhân tướng thì người Châu Á mới chuẩn xác nhất.”

“Vậy là những điều liên quan đến huyền học chỉ có hiệu lực ở đây à?” Mã Hiển Vinh cũng tò mò hỏi.

Hạ Diệp trả lời một cách phủ nhận: “Không. Ngoài nhân tướng ra, các phương pháp như phong thủy, chiêm tinh… đều không bị giới hạn bởi địa lý; chúng có thể được áp dụng ở bất cứ nơi đâu. Cả học thuyết Tử Vi Trung Hoa lẫn chiêm tinh học phương Tây đều thuộc loại hình dự đoán vận mệnh con người. Còn phong thủy thì là một ngành khoa học tự nhiên liên quan đến Trái Đất; hiện nay phương Tây cũng đang nghiên cứu về nó.”

Hai người nghe xong đều gật đầu, thở dài.

Khách sạn Vọng Hải Phong nằm không xa trường Trung học số một thành phố Thanh, chỉ cần lái xe một lát là đến nơi. Khi xe dừng lại trước cổng trường, Trần Mãn Quán nói: “Ông Hạ, ngày mai tôi cũng nên trở về thành phố Đông rồi. Đến lễ khánh thành công ty Hoa Hạ tại thành phố Thanh vào tháng sau, tôi sẽ quay lại. Nếu trong thời gian này có chuyện gì, bạn cứ gọi cho tôi, tôi sẽ lái xe đến ngay.”

Hạ Diệp gật đầu; ở thành phố Đông vẫn còn rất nhiều việc cần Trần Mãn Quán đảm nhận, và anh ấy cũng đã ở thành phố Thanh được vài ngày rồi, đến lúc phải trở về rồi.

Trước khi xuống xe, Hạ Diệp bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Mã Hiển Vinh: “Việc xây dựng câu lạc bộ riêng có lẽ sẽ mất một thời gian; trước Tết thì không thể sử dụng được đâu. Sau này vào cuối tuần, tôi sẽ đến cửa hàng; nếu ai cần tôi, họ có thể đến vào cuối tuần.”

Mã Hiển Vinh gật đầu đồng ý.

Trần Mãn Quán cười và nói: “Vậy là Ông Hạ có thể dành thời gian để tư vấn về phong thủy cho mọi người rồi đấy. Bạn đã ở thành phố Thanh hơn hai tháng rồi; mọi người ở thành phố Đông đã nhiều lần tìm tôi, luôn than phiền rằng khi bạn còn ở đó thì tiện hơn nhiều vì gần hơn. Giờ bạn đến đây, thì những người ở thành phố Thanh mới được hưởng lợi thôi. Tôi chỉ cần bảo họ nếu có chuyện gấp thì đến

Hạ Diệp nghe xong gật đầu: “Khi câu lạc bộ được xây dựng xong thì tốt rồi, hãy yêu cầu họ thực hiện các thủ tục dành cho khách VIP. Tôi sẽ thiết lập một hệ thống phong thủy để chăm sóc sức khỏe trong câu lạc bộ; mỗi tháng họ có thể đến ở đó hai ngày, điều này rất tốt cho sức khỏe của họ, và nếu có vấn đề gì cũng có thể hỏi vào lúc đó. Tất nhiên, sẽ phải thu tiền.”

“Hệ thống phong thủy ư? Thứ đó thực sự có thể cải thiện sức khỏe sao?” Trần Mãn Quán vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Ôi trời! Vậy sau này tôi cũng sẽ tranh thủ đến đó ở hai ngày mỗi tháng nhé. Ông Hạ, hãy dành cho tôi một căn phòng nữa!”

Hạ Diệp nghe vậy không biết nên cười hay nên giận: “Không cần đâu, câu lạc bộ sẽ được xây dựng theo hình thức chuỗi. Đến lúc đó, Chú Chen cũng sẽ ở đó mà.”

Trần Mãn Quán nghe vậy mắt sáng lên, hơi hào hứng: “Đúng vậy! Sau này, khi Hoa Hạ phát triển kinh doanh, chúng ta có thể xây dựng các câu lạc bộ riêng tại nhiều nơi khác nhau; đó quả là một cách tuyệt vời để xây dựng mối quan hệ với mọi người! Tiếc là Ông Hạ lại phải dùng số tiền thu được từ việc này để thành lập quỹ từ thiện… Nếu không, chỉ với những câu lạc bộ này thôi, Ông Hạ cũng đã đủ no đủ ăn suốt đời rồi, haha.”

Hạ Diệp nhìn anh ta cười một cái, rồi chia tay hai người và xuống xe.

Khi xuống xe, trời đã tối; lúc đó là khoảng bảy giờ tối. Sự việc Pan Xiangxuan bị tấn công ngay tại cổng trường vẫn còn ảnh hưởng, nên trường đang áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ. Hôm nay không phải cuối tuần, nên cổng trường được đóng chặt; lúc này, không còn nhiều sinh viên ra vào trường nữa. Phòng canh gác vẫn sáng đèn; Hạ Diệp đi đến đó và đưa tờ giấy xin phép ra khỏi trường để người canh gác xác nhận và ghi lại thời gian trở lại trường.

Khi đi đến quầy, Hạ Diệp mới phát hiện ra rằng trong phòng canh gác, ngoài người canh gác ra, còn có hai thành viên của hội sinh viên đang kiểm tra hồ sơ nhập cảnh gần đây của các sinh viên; một trong số họ chính là Phó chủ tịch hội sinh viên – Yan Danqi.

Cô ấy đã nhìn thấy Hạ Diệp xuống từ chiếc Mercedes-Benz, nhưng không đưa tay ra lấy tờ giấy xin phép, mà chỉ đặt tay lên ngực và ngẩng cao cằm lên.

Cô gái bên cạnh đến đón Hạ Diệp, và yêu cầu người gác cổng ghi lại thời điểm ra khỏi trường.

Khi tính toán xong thời gian mà Hạ Diệp đã ở ngoài trường, Yan Danqi nhướng mày lên và nói một cách lạnh lùng: “Đi hai tiếng rưỡi rồi, đi làm gì vậy? Chắc không phải đi đâu đặc biệt chứ?”

Cô gái bên cạnh nghe vậy liền cười, không hề ngẩng đầu lên: “Làm sao có thể không đi đâu đặc biệt được chứ? Còn không thấy cô ấy xuống từ chiếc Mercedes-Benz kinh doanh à? Trước đây nghe nói là xe Land Rover quân sự, bây giờ lại là Mercedes-Benz kinh doanh… Cô ấy quả là sinh viên mới được mọi người săn đón nhất trong trường chúng ta đấy.”

Cô gái kia ăn mặc rất bình thường; cô cười mỉm và lén lút nhìn Yan Danqi, ý định muốn làm hài lòng cô ấy rõ ràng lắm.

Nhưng Hạ Diệp chẳng buồn để tâm đến họ; dù sao thì họ cũng chỉ đang nói suông thôi mà.

Cổng trường từ từ mở ra, Yan Danqi nhìn thấy Hạ Diệp bình thản bước vào trong, không nhịn được mà phát ra một tiếng cười lạnh lùng: “Người dám làm những việc như vậy thật là không biết sợ gì… Trong trường xảy ra chuyện như thế này, đa số sinh viên đều tuân thủ quy tắc của trường, nhưng lại có những người luôn muốn tạo ra sự khác biệt.”

“Chị gái ơi, có người sinh ra đã như vậy rồi… Dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn luôn nghĩ đến việc gặp gỡ đàn ông… Hy vọng rằng những chuyện như vậy sẽ không xảy ra với họ…”

Hai người cứ thế chế giễu cợt lẫn nhau, nhưng Hạ Diệp vẫn bước đi một cách thoải mái, bước vào trường, để lại sau lưng mình bóng dáng thờ ơ của mình, chẳng buồn quan tâm đến ánh mắt của họ.

Tuy nhiên, vừa đi được khoảng mười bước, điện thoại của cô ấy bỗng reo lên.

Hạ Diệp ngạc nhiên, lấy điện thoại ra xem, hóa ra là Từ Thiên Dận gọi đến. Cô nhìn vào màn hình điện thoại một lúc, nhìn vào bốn chữ “Anh trai ngốc nghếch” hiển thị trên màn hình, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Điện thoại reo một lúc lâu, cô mới nhấc máy. Bên kia điện thoại, giọng nói của Từ Thiên Dận lạnh lùng và không hề có biểu cảm gì: “Đang ở trường à?”

“Đúng vậy, anh trai có chuyện gì không?” Hạ Diệp hỏi, trong khi vẫn tiếp tục đi vào khuôn viên trường, không muốn tiếng nói trong điện thoại bị người ta bên phòng gác cổng nghe thấy.

Vì lý do kiểm soát an ninh nghiêm ngặt, mỗi khi trời tối, sinh viên không được phép đi lại tự do trong trường; vì vậy, bây giờ khuôn viên trường khá yên tĩnh. Hạ Diệp có thể nghe thấy tiếng xe cộ đang di chuyển từ bên kia điện thoại.

“Anh trai đ