Nếu như các đứa trẻ không đều thông minh, và sau khi nhận được quà tặng từ hoàng thúc, chúng đều ngoan ngoãn đi báo cáo với hoàng đế, thì hoàng đế sẽ chẳng hề biết gì cả!

Ngày nay, rất nhiều bí pháp quý giá đều nằm trong tay các gia tộc lớn. Hồi xưa, họ cũng là một gia tộc lớn, vì vậy họ tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của những bí pháp này. Nhưng đứa trẻ ngốc nghếch kia đã có chúng rồi, làm sao lại dễ dàng cho con mình? Sau này, Jin Yu sẽ kế thừa gia tộc này; với tư cách là cha, làm sao ông lại không để lại gì cho con mình chứ?

Hơn nữa, mỗi khi nghĩ đến khả năng bí mật có thể bị tiết lộ trước mặt các đứa trẻ, hoàng đế lại cảm thấy đau đầu. Châu Châu à, không phải ai cũng sẵn lòng bảo vệ em như ta đâu. Nếu một ngày nào đó ta qua đời, liệu những người thừa kế của ta sẽ đối xử với em thế nào? Liệu họ sẽ ép em không bao giờ quay trở lại nơi này nữa, hay thậm chí sẽ giết hại em?

Nghĩ đến những điều đó, hoàng đế không còn muốn tiếp tục cuộc đuổi bắt nữa, và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đôi mắt ông bỗng nhiên đỏ hoe.

Có lẽ chỉ khi đã mất đi một lần, con người mới cảm thấy đau khổ hơn. Không gian trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Hạ Tiền Châu cũng dừng lại, và nhìn thấy người anh trai thái tử vốn còn nỗ lực đuổi theo mình, bây giờ đang ngồi đó với vẻ mặt lúng túng. Anh ấy đã không còn là người trẻ tuổi nữa; sau khi chạy theo vài vòng liền, anh ấy đã thở hổn hển. Hồi nhỏ, anh ấy có thể chạy ít nhất nửa giờ liền, nhưng bây giờ, anh ấy ngồi đó, dường như sợ em trai mình nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, nên cúi đầu xuống, tựa vào trán, không muốn ai thấy đôi mắt đó.

Cảnh tượng này khiến Hạ Tiền Châu cũng cảm thấy buồn bã, và anh nhìn người con trai nuôi bên cạnh mình và nói:

“Jin Yu, con hãy đi ăn uống ở cung của hoàng thái hậu trước, đêm nay hãy ở lại cung, ngày mai cha còn có việc cần dặn dò con.”

Anh vẫn cố gắng giữ thể diện cho người anh trai thái tử. Hạ Kim Ngọc cũng nhận ra rằng không khí có vẻ không ổn, vì vậy vội vàng cúi chào hai người rồi rời đi. Người hầu cũng vậy, họ ở lại bên ngoài cùng với các nhân viên cung đình.

Trong điện Triệu Dương, chỉ còn lại hoàng đế và anh em Hạ Tiền Châu. Hạ Tiền Châu bước đến gần, quỳ xuống một chân, nằm trên đùi hoàng đế và nói những lời van xin dịu dàng:

“Anh trai thái tử, con biết mình sai rồi, xin an

Anh ấy xin lỗi một cách chân thành và khiêm tốn, ngước nhìn người anh trai của mình – người đã bị thời gian làm phong hóa đi nhiều. Dù trước mặt mọi người, anh ấy là một vị hoàng đế, nhưng trước mắt Hạ Tiền Châu, anh ấy mãi mãi chỉ là người anh trai hoàng tử của ngày xưa.

Hoàng đế cũng không giấu giếm tâm trạng của mình trước mặt em trai. Nghe lời xin lỗi đáng thương của em trai, ông buông lỏng khuôn mặt, cúi đầu nhìn người em đang nằm trên đùi mình.

Đôi mắt phượng giống hệt Hạ Tiền Châu của ông giờ đây đã đỏ hoe; khi nhìn vào ánh mắt ngây thơ của em trai, cuối cùng ông cũng đưa tay ra vuốt ve mái tóc của em, như cách ông từng an ủi em khi còn nhỏ.

“Chu Chu à, cha không giận con đâu… Cha chỉ giận chính mình thôi.”

Chỉ trong chốc lát, ông nhận ra rằng Chu Chu của mình vẫn còn quá trẻ, nhưng với tư cách là người anh trai, ông lại lo sợ rằng sau này khi mình qua đời, sẽ không ai bảo vệ được Chu Chu. Bất kỳ ai cũng khiến hoàng đế không thể tin tưởng được, dù là hoàng tử hay các hoàng tử khác.

Họ là anh em ruột thịt, là đồng minh tự nhiên… Nhưng những đứa trẻ kia đều có những toan tính riêng; làm sao chúng có thể đối xử chân thành với Chu Chu – người sở hữu quyền lực lớn lao?

Hạ Tiền Châu im lặng; anh muốn nói điều gì đó, nhưng đã hiểu được ý của người anh trai thông qua đôi mắt già nua ấy. Giọng nói của anh như bị nghẹn lại, và đôi mắt phượng cũng đỏ lên.

Anh rất muốn nói với người anh trai hoàng tử rằng mình có thể bảo vệ được bản thân mình, và cũng có thể bảo vệ được Đại Dung Triều.

Nhưng hoàng đế đã quen với việc che chở người khác: vợ con mình, mẫu hậu của mình, thậm chí cả các em trai của mình.

“Cha biết con yêu thương gia đình nên mới cho Jin Chen và những người khác những bí pháp quý giá đó… Nhưng Chu Chu ạ, phải luôn cẩn thận với người khác. Trước mặt cha và mẫu hậu, con có thể thoải mái, ngay cả chị dâu của con cũng sẽ che chở cho con… Nhưng những người em út của con thì còn quá trẻ; họ chưa từng trải nghiệm quyền lực… Nếu con vội vàng đưa những lợi ích lớn lao đó cho họ, có thể sẽ nuôi dưỡng lòng tham của họ… Và rồi, chính con sẽ là người phải gánh chịu hậu quả.”

Đó chính là cách hoàng đế duy trì sự cân bằng quyền lực… Khi ban đầu cho em trai mình nhận con nuôi, ngoài việc lo sợ rằng em trai sẽ không có người nối dõi, còn vì hoàng hậu – người nắm quyền lực trong cung – vẫn chưa sinh con, mà đã có một hoàng tử con trai do người khác sinh ra… Điều đó có nghĩa là gì chứ?

Từ xưa đến nay, chỉ có người con trai cả

Vì vậy, việc Hạ Kim Ngọc ra đời không đúng thời điểm; anh ta không thể là người con trai cả của hoàng đế một cách hợp pháp, mà chỉ có thể là thái tử kế vị. Sau này, hoàng hậu sinh ra Xie Jincheng, và hoàng đế cùng hoàng hậu đã dành nhiều tâm huyết để giáo dục cậu bé, phong cậu làm thái tử. Thái tử rất chăm chỉ học tập, thông minh xuất chúng, và luôn đối xử tử tế với anh chị em, khiến hoàng đế yên tâm. Trong cung này, không ai dám đe dọa vị thế của thái tử – đó chính là những gì hoàng đế luôn mong muốn.

Nhưng hôm nay, bí quyết Hạ Tiền Châu đã bị tiết lộ, và nhiều hoàng tử, thậm chí cả công chúa, đều biết về nó. Nếu điều này khơi dậy lòng tham của họ, khiến họ tranh giành quyền lực, thì thật sự rất đáng lo ngại. Hoàng đế ước gì có thể phá hủy tất cả những thứ đó và cho Hạ Tiền Châu ăn, để cậu bé hiểu rằng những người con trai của mình không phải là những con cừu non vô hại; mỗi người, khi rời khỏi cung điện, đều có thể trở thành những con sói hung dữ. Dù là thái tử Xie Jincheng, hay hoàng tử thứ hai Xie Jinyue, thậm chí hoàng tử thứ ba Xie Jinyang, tất cả đều được nuôi dạy từ nhỏ về các kiến thức cổ điển và nghệ thuật quý tộc; về khả năng lẫn mọi mặt, họ đều rất xuất sắc.

“Anh trai thái tử, tôi biết tất cả những điều này, vì vậy tôi mới trao cho anh phương pháp luyện thép và sản xuất gang. Tôi không ngốc đâu; tôi biết họ chắc chắn sẽ không dám tự mình sử dụng chúng, mà sẽ báo cáo lại cho anh trước. Còn những thứ tôi trao cho những người khác thì là xi măng và xà phòng: xi măng có thể dùng để xây dựng thành phố, còn xà phòng thì là công cụ kiếm tiền. Điều quan trọng nhất là phương pháp làm giấy dành cho ‘Jiaojiao’ – đó mới là thứ thực sự quý giá. Nếu có thể sản xuất ra loại giấy rẻ nhất, thì anh trai thái tử sẽ có thêm nhiều nhân tài hơn, và có thể xây dựng Đại Dung Triều tốt hơn.”

Khi trao những thứ đó cho họ, Hạ Tiền Châu không hề làm một cách thiếu suy nghĩ; vì vậy, lúc này cô ấy vội vàng giải thích thêm.

“Hơn nữa, tôi còn nắm giữ kỹ thuật in ấn bằng chữ in. Khi giấy đã được sản xuất ra, chúng ta có thể in sách, và lúc đó, mọi người dân trong Đại Dung Triều đều có thể được đọc sách.”