Sứ và lụa thêu, thậm chí cả trà, đều là những thứ chỉ người quý tộc mới có khả năng sử dụng; người dân bình thường thì thường dùng gạch đất nung hoặc vật liệu tương tự. Lần đầu tiên được nhìn thấy loại sứ trắng đẹp đến thế này, Trưởng làng Cui cũng không thể rời mắt được.

“Người quý tộc này thật tốt bụng; có lẽ hôm qua đã có người hầu đến sắp xếp đồ đạc cho ngài ấy, nên mới mang theo loại thuốc mỡ này đến. Cha ơi, chúng ta thực sự đã may mắn gặp phải một người quý tộc lớn lao rồi.”

Thái Minh Sơn cũng lập tức hiểu ra tình hình. Từ khi người quý tộc đến làng Cui, ngài ấy luôn ở một mình; chuỗi ngọc mà ngài ấy tặng cha chúng ta lúc đó cũng là đồ cá nhân của ngài ấy. Vậy mà bây giờ lại xuất hiện thêm loại thuốc mỡ sứ trắng này, chắc chắn là do người hầu của ngài ấy đã đến, nhưng họ làm mọi việc một cách kín đáo đến mức Thái Minh Sơn cảm thấy hơi khó hiểu.

“Đúng vậy, anh trai. Những đồ đạc trong phòng người quý tộc đã được sắp xếp lại; chúng đắt giá hơn cả lụa và lụa thêu, cảm giác rất mềm mại khi chạm vào. Lúc nãy chính em dâu thứ hai là người dọn dẹp giường, còn anh trai thứ hai và tôi thì không dám chạm vào, sợ làm hỏng chúng.”

Mặc dù ít nói, nhưng Cui Yongshan vẫn muốn kể hết mọi chuyện cho mọi người biết.

Nghe xong, ánh mắt Trưởng làng Cui lập tức sáng lên:

“Ngoài những thứ này ra, còn có gì nữa không?”

Có vẻ như mọi chuyện liên quan đến người quý tộc này đã được giải quyết ổn thỏa. Hiện tại, hàng ngày trong làng đều có những người đàn ông mạnh mẽ đi tuần tra ban ngày và ban đêm; nhờ vậy, người hầu của người quý tộc mới có thể dễ dàng mang đồ đạc đến mà không để lại dấu vết gì. Điều này khiến Trưởng làng Cui càng thêm cảm thấy sự bí ẩn của người quý tộc này. Càng nhìn thấy những điều bí ẩn, con người càng cảm thấy kính trọng họ.

Bây giờ, Trưởng làng Cui chính là người như vậy.

“Ngoài chiếc chăn ra, còn có vài bộ quần áo nữa, giống hệt những gì người quý tộc đang mặc. Chắc hẳn chỉ những nghệ nhân thêu dệ trong cung đình mới có thể may ra loại vải như thế này. Em dâu thứ hai nói rằng những nghệ nhân thêu ở miền Nam rất khéo léo, thường xuyên may quần áo cho Hoàng đế và Hoàng hậu… Những hình ảnh cá vàng hóa rồng trên quần áo người quý tộc này chắc chắn cho thấy địa vị của ngài ấy không hề bình thường.”

Ai dám mặc hình rồng trên người chứ? Mặc dù trên trang phục của người quý tộng là hình cá vàng hóa rồng, nhưng cũng không chắc liệu ngài ấy có phải là thành viên của hoàng gia thực

Màu xanh lam thẫm, màu đen đặc quánh như mực, cùng với màu đỏ rực rỡ lộng lẫy – những bộ trang phục này chắc chắn không phải người bình thường nào có khả năng sở hững hay may ra được. Có lẽ chỉ những người thợ lành nghề, dành nhiều năm tâm huyết mới có thể tạo ra chúng.

“Chuyện này không nên để ai biết. Vì đã có người hầu đưa đồ đến cho quý ông, điều đó chứng tỏ họ thực sự sống gần làng Châu của chúng ta. Nếu quý ông gặp bất kỳ vấn đề gì, họ chắc chắn sẽ xuất hiện ngay lập tức. Nhưng nếu quý ông gặp rắc rối trong làng chúng ta, thì cả làng sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, con trai út của ta, sau khi cha và anh trai ta đi rồi, con phải chăm sóc quý ông thật tốt, hiểu chứ?”

Đúng vậy, trưởng làng Châu dự định cùng cậu con trai cả và gần một trăm người đàn ông khỏe mạnh trong làng đến Văn Tiên Trấn để bán chuỗi ngọc trai. Với đông người, họ sẽ không sợ gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

“Cha yên tâm, con sẽ chăm sóc quý ông thật tốt,” Cui Yongshan ngay lập tức cam đoan, anh rất coi trọng việc này.

Sau khi dặn dò con trai xong, trưởng làng Châu đi chia tay quý ông rồi rời khỏi làng Châu.

Trước đó, mọi người trong làng đã được thông báo rằng họ sẽ đi Văn Tiên Trấn để làm một việc quan trọng, vì vậy những người khỏe mạnh đều tích cực đăng ký tham gia. Cuối cùng, một trăm người đàn ông khỏe mạnh được chọn và họ đã sớm đợi ở cửa làng.

“Hai ngày nay, xin mọi người giúp đỡ nhé! Chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Văn Tiên Trấn, mong mọi người hỗ trợ!” Trưởng làng Châu nói với mọi người một cách thân thiện, và mọi người đều mỉm cười đáp lại rằng không thành vấn đề. “Trưởng làng ơi, chúng tôi đều còn trẻ trung và khỏe mạnh; bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi sẽ làm theo!”

Mọi người đều mặc những bộ quần áo quen thuộc và mang theo lương thực khô. Nếu đi đến huyện Thủy Phượng, họ chỉ mất hai giờ đồng hồ là đến nơi; nhưng nếu đi đến Văn Tiên Trấn, có lẽ họ sẽ phải đi suốt đêm mới đến được. Đó chính là lý do tại sao dù huyện Thủy Phượng rất lớn, nhưng Văn Tiên Trấn lại phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. Mọi người đều đổ xô đến Văn Tiên Trấn; theo thời gian, mặc dù nó thuộc về huyện Thủy Phượng, nhưng nền kinh tế ở đó lại phát triển hơn cả huyện Thủy Phượng. Vào mùa lễ hội, các thương nhân thường chỉ ở lại Văn Tiên Trấn và mọi người cũng đều mua sắm ở đó.

“Chúng ta đi thôi!” Đó là một hành trình rất dài; trước đây, Trưởng làng Cui đã lâu lắm không rời khỏi làng trong thời tiết tuyết rơi như thế này nữa. Khi đi trên đường, tiếng tuyết vụn kêu xào xạc dưới chân người, nhưng mọi người đều mỉm cười vui vẻ.

Làng họ có một vị quý nhân ghé thăm; vị quý nhân này nói sẽ sửa sang nhà cửa cho họ. Bây giờ là mùa đông, nhưng sau Tết, khi công việc sửa chữa hoàn thành, mọi người sẽ được sống trong những ngôi nhà lợp ngói tốt đẹp. Mọi người đều vô cùng vui mừng và đã tặng những thứ tốt nhất trong nhà cho trưởng làng, hy vọng vị quý nhân sẽ sử dụng chúng.

Hạ Tiền Châu cảm thấy buồn chán khi ở lại làng chơi; thực ra chỉ là ngắm nhìn những bông mai và thưởng thức vẻ đẹp của hồ băng mà thôi. Nhưng xung quanh chỉ toàn là màu trắng xóa, không hề có một chút màu xanh nào cả; ngay cả những cánh đồng cũng bị tuyết phủ kín. Điều này khiến Hạ Tiền Châu chợt nhận ra rằng, kể từ khi đến đây, anh đã vài ngày liền không ăn được rau xanh hay bất kỳ loại thực phẩm nào thuộc nhóm rau củ nữa.

Vào mùa đông, những gì Hạ Tiền Châu ăn chỉ toàn là thịt, hoặc là thịt muối và các loại dưa muối; chúng hoàn toàn không mang lại cảm giác ngon miệng nào cả.

“Mùa đông này, mọi người đều không ăn rau sao?”

Hạ Tiền Châu cảm thấy tò mò; người bạn bên cạnh, Cui Chấn Sơn, lập tức hiểu ý của vị quý nhân.

“Thưa quý nhân, vào mùa đông này, các loại rau tươi mới không thể trồng được đâu. Thời tiết lạnh lẽo, dù có tuyết rơi, mọi người cũng chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ để sinh hoạt thôi. Làm sao có thể ăn được những loại rau vừa mới được trồng trên đồng đây?”

Nhưng nhìn thái độ của vị quý nhân, có lẽ họ vẫn có thể ăn được rau xanh… Liệu phải là loại đất nào thì mới có thể trồng được những loại rau non tươi vào mùa đông nhỉ?

Hạ Tiền Châu bỗng nhiên nghĩ đến một điều gì đó và hỏi lên.