Nước trà nhanh chóng nguội đi, bánh quế hoa cúc cũng vậy; có lẽ những nguyên liệu dùng để làm bánh được chuẩn bị từ trước, nên dù đã nguội đi, bánh vẫn rất ngon miệng. Nhưng Hạ Tiền Châu chỉ ăn hai miếng thôi, sau đó không tiếp tục ăn nữa.

Anh ấy nghĩ về con đường núi mình đã đi qua trước đó; e rằng trong thời gian ngắn sắp tới, việc đi vào thành phố sẽ không hề dễ dàng. Hơn nữa, khi vào thành phố, có lẽ sẽ phải kiểm tra giấy tờ tùy thân, và với danh tính của mình… e rằng sẽ không thể vào được.

Vì vậy, Hạ Tiền Châu quyết định tạm thời sống hòa thuận với mọi người trong làng này, rồi từ từ tìm cách giải quyết các vấn đề một cách từng bước một.

Một lát sau, ông Chủ tịch Cui cảm thấy Hạ Tiền Châu có lẽ đã mệt, liền bước vào phòng.

“Quý khách, tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho quý khách rồi. Trời sắp tối rồi, sao không để tôi dẫn quý khách đi nghỉ ngơi?”

Hạ Tiền Châu gật đầu; anh ấy cần một không gian yên tĩnh để nghỉ ngơi, như vậy khi trở về sau, anh ấy mới có thể tiếp tục hành trình của mình.

Sau đó, ông Chủ tịch Cui dẫn Hạ Tiền Châu đến căn phòng vừa được dọn dẹp ở phía đông. Căn phòng nhỏ bé này tuy không rộng lớn, nhưng đầy đủ tiện nghi: một chiếc giường, bàn ghế, tủ đựng đồ… Tất cả đều mới, do con dâu cả của ông Chủ tịch Cui – bà An Nương – dùng của hồi môn để chuẩn bị cho cháu trai mình ở.

Ngay cả tấm chăn trên giường cũng là của hồi môn của bà An Nương; đó là một bộ chăn bằng bông màu đỏ, được cha của bà An Nương bỏ ra rất nhiều tiền để mua làm của hồi môn cho con gái. Vào thời điểm đó, bông rất đắt đỏ; vải bông và chăn bông chỉ những người giàu có mới có khả năng sử dụng được, còn người dân bình thường thì mặc quần áo bằng vải lanh. Bộ chăn này chính là thứ quý giá và đắt đỏ nhất trong nhà họ.

Sau khi kết hôn, bà An Nương cũng không nỡ dùng nó, vì vậy giờ đây nó được sử dụng cho Hạ Tiền Châu.

Sau khi dẫn Hạ Tiền Châu vào phòng, ông Chủ tịch Cui biết điều và rời đi. Bên ngoài, trời đã bắt đầu tối dần; Hạ Tiền Châu nhận ra rằng lúc này có lẽ khoảng bốn đến năm giờ chiều. Mùa đông thì trời tối sớm; ở đây, người ta không ăn uống sau buổi trưa, vì vậy khi trời tối xuống, cũng đến lúc nên nghỉ ngơi rồi.

Hơn nữa, căn phòng này cũng khá tốt; bên trong có than hồng, có lỗ thông gió, và còn có một cái bồn cầu được chạm khắc tinh xảo nữa… Đó chính là minh chứng cho trí tuệ của người xưa. Theo những ghi ché

“Khi đã đến đây rồi, thì hãy cứ yên tâm sống thôi.” Hạ Tiền Châu nằm xuống và bắt đầu cảm thấy hứng thú với chuyến đi đặc biệt này của mình.

Sáng hôm sau khi thức dậy, trời đã sáng bừng; buổi sáng mùa đông lạnh giá thấu xương, nhưng hai người con trai nhà họ Cui Thái Minh Sơn đã đợi sẵn bên cửa, chờ đợi lệnh gọi của người quý phái.

Sau khi thức dậy, Hạ Tiền Châu vội vàng chuẩn bị quần áo và trang sức đầu, rồi nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền nói:

“Hãy vào đi.”

Quả nhiên, hai người bên ngoài nghe thấy lời đó liền đẩy cửa bước vào. Thái Minh Sơn lập tức nói:

“Người quý phái, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn dụng cụ rửa mặt cho ngài, xin hãy đi sang phòng khách nhé?”

Căn phòng này quá nhỏ; lần đầu tiên Thái Minh Sơn cảm thấy rằng gia đình mình nên có một căn phòng lớn hơn để người quý phái có thể sinh hoạt thoải mái.

Hạ Tiền Châu không quan tâm đến điều đó và theo Thái Minh Sơn vào phòng khách. Ở đó, họ thấy một cái chậu đồng đã được chuẩn bị sẵn, trong đó chứa nước nóng sôi; khi Hạ Tiền Châu đến, họ mới thêm nước lạnh để điều chỉnh nhiệt độ.

Em trai thứ ba của Thái Minh Sơn, Cui Chấn Sơn, đang cầm một chiếc khăn bằng vải bông – thứ mà người dân trong làng đã gửi đến tối hôm qua. Anh ấy nghĩ rằng người quý phái chắc chắn sẽ muốn sử dụng những thứ tốt nhất để rửa mặt vào buổi sáng; một chiếc khăn bông nhỏ như thế này đã tiêu tốn hàng trăm đồng tiền đồng rồi.

Với sự phục vụ của gia đình họ Cui, Hạ Tiền Châu rửa mặt và đánh răng. Đúng vậy, bàn chải đánh răng được làm từ cành liễu và được phết một loại muối đặc biệt; việc đánh răng và súc miệng đã trở thành thói quen hàng ngày đối với Hạ Tiền Châu. Người dân nhà họ Cui càng thêm ngưỡng mộ, nghĩ rằng người quý phái thực sự rất đặc biệt; dù cũng chỉ là việc rửa mặt và đánh răng bình thường, nhưng khi người quý phái làm thì trông thật đẹp đẽ, như một bức tranh vậy.

Ngay cả bà Cui, người thường xuyên đến thăm Hạ Tiền Châu, cũng không khỏi thốt lên rằng người quý phái sở hữu khuôn mặt đẹp như ngọc, cao quý như hoa sen trên núi băng, khó có ai có thể sánh kịp.

Một người quý phái như vậy, làm sao lại đến làng họ Cui chứ? Thật sự đây là phúc đức lớn lao của làng họ Cui…

Chương 158: Hoa mai đỏ trong cảnh tượng tuyết trắng

Bữa sáng tự nhiên là rất phong phú, gần như còn ngon hơn cả bữa Tết nhà trưởng thôn Cui. Trên bàn có đủ thịt gà vịt cá tôm, tất cả đều là những món ngon mà dân làng dành dụm để ăn trong dịp Tết, và giờ đây chúng được mang ra để tiếp đãi Hạ Tiền Châu. Chỉ có điều, trên bàn ngoại trừ các món dưa muối, toàn là thịt; điều này khiến Hạ Tiền Châu cảm thấy không khỏi bối rối.

Cuối cùng, sau khi uống cháo và ăn một ít thịt rau, Hạ Tiền Châu mới nói:

“Không cần phải chuẩn bị bữa ăn phong phú đến thế này. Tôi biết tình hình của làng Cui, những món này chắc hẳn là những thứ mà dân làng đã dành dụm để ăn trong dịp Tết phải không?”

Chỉ với một câu nói này, trưởng thôn Cui lại càng ngưỡng mộ vị quý nhân này hơn. Dù trước đây ông cũng từng gặp qua một số quý nhân khác, những người chỉ lướt qua một cách hời hợt, phong lưu nhưng chẳng bao giờ coi trọng người dân nghèo khó. Trong mắt họ, những người nghèo này cũng chỉ là đồ vật, thậm chí còn không xứng đáng được coi là đồ vật nữa.

“Quý nhân nói đúng. Những món trên bàn này thực sự là lời chân thành của dân làng. Tối qua, tôi đã bảo con trai cả dẫn các em đi thông báo việc quý nhân đến thăm cho mọi người biết, và nói rằng quý nhân dự định bỏ tiền ra sửa chữa nhà cửa cho làng, vì vậy mọi người đều rất biết ơn và đã chuẩn bị những món này để tiếp đãi quý nhân. Mong quý nhân đừng cảm thấy không hài lòng.”

Trưởng thôn Cui biết rằng, ở nhà của những vị quý nhân này, chắc chắn phải có rất nhiều người hầu; cuộc sống của họ chắc hẳn rất thoải mái. Sáng nay, thấy mái tóc của vị quý nhân hơi rối bù, và người nhà dường như không khéo léo lắm, trưởng thôn Cui cũng không dám nói gì thêm, chỉ quyết định sau này sẽ đến thị trấn mua thêm vài cô hầu gái để phục vụ vị quý nhân.

“Tôi đã thử những món này và hiểu được tâm ý của dân làng.” Hạ Tiền Châu chỉ nói vậy, không bổ sung thêm gì nữa.

Đôi khi, sự dịu dàng và thân thiện quá mức cũng có thể khiến người ta nghĩ rằng mình đã làm phiền họ; còn sự lạnh lùng của Hạ Tiền Châu lúc này thì lại vừa đủ.

Tất cả các món ăn trên bàn này đều do con dâu cả – người vốn là đầu bếp trong gia đình – chuẩn bị. Nếu đem ra các nhà hàng ở thị trấn, chúng cũng hoàn toàn xứng đáng; nhưng bây giờ, vị quý nhân chỉ ăn vài miếng thôi, chắc hẳn là chưa hài lòng. Trưởng thôn Cui quyết định sẽ bảo con dâu chuẩn bị thêm một số món khác để kích thích khẩu vị của vị quý nhân, với mục đích làm cho vị quý nhân ăn u