Một bữa ăn trôi qua như thể mỗi giây phút đều là cả năm dài tháng rộng.

Ngược lại, Nhan Thanh Đường thì ăn ngon lành, không hề keo kiệt chút nào.

Sau khi ăn xong, Trương Cẩn vờ có việc gấp và vội vàng ra đi.

Khi thấy không còn ai khác trong phòng, Nhan Thanh Đường liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và hỏi: “Chị Lan ơi, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”

Lúc này, Ngô Kim Lan mới hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt, khiến Nhan Thanh Đường cảm thấy xa lạ.

Sợ rằng cô gái của mình không muốn nói ra sự thật, Sù Yên đã từ lâu muốn nói chuyện với cô gái kia, nhưng cô ấy luôn ngăn cản. Vì vậy, khi có cơ hội này, cô ấy vội vàng quỳ xuống và bắt đầu khóc.

“…Vào mùa đông năm ngoái, Chen Rong’er đã chuyển đến sống tại nhà chúng ta. Chàng rể nói rằng cô ấy là em họ từ xa, cha mẹ cô ấy đã mất và không còn anh em nào; việc để cô ấy ở lại nhà chúng ta sẽ gây phiền toái cho các anh chàng trong gia đình, vì vậy họ quyết định cho cô ấy ở lại đây. Ban đầu, cô ấy cũng tỏ ra rất kính trọng chị gái chúng ta, nhưng dần dần, bản chất thật của cô ấy đã lộ ra… Cô ấy thường xuyên cố tình tỏ vẻ như bị chị gái chúng ta áp bức trước mặt chàng rể…”

Chỉ vì điều này mà phải khóc đến thế sao?

Nhan Thanh Đường nhìn Ngô Kim Lan rồi lại nhìn Sù Yên: “Được rồi, các bạn cứ xuống dưới đi, tôi sẽ nói chuyện riêng với chị Lan.”

Không lâu sau, các cô hầu gái đều rời khỏi phòng, chỉ còn lại Ngô Kim Lan và Nhan Thanh Đường.

“Chị Lan ơi! Chị còn muốn che giấu chuyện này đến bao lâu nữa!”

**Chương 35**

○ Đã làm xáo trộn Kỳ Thư Sinh rồi, bây giờ lại đến làm xáo trộn anh ta nữa…

“Tang Nhi…”

Ngô Kim Lan bắt đầu khóc.

Sau một lúc khóc, cô ấy lau nước mắt bằng khăn và cố gắng cười nói: “Thật là không thể che giấu được anh.”

Nhưng thực ra, cô ấy vẫn chưa biết gì cả. Trong suốt năm vừa qua, nhà họ đã xảy ra rất nhiều chuyện, cô ấy cũng bận rộn và ít khi gặp chị Lan; chỉ có hai lần gặp nhau, và mỗi lần đều rất vội vã, nên cô ấy không hề nhận ra điều gì bất thường. Cô ấy cứ nghĩ rằng chắc hẳn Trương Cẩn đã làm gì đó khiến chị Lan trở nên lạnh lùng với mình.

Bây giờ thì rõ ràng, lý do chị Lan luôn vội vã khi gặp cô ấy, chính là vì chị ấy sợ cô ấy phát hiện ra sự thật và cố tình muốn che giấu điều đó.

“Thực ra tôi đã biết từ lâu rằng anh ta đối xử với em ẩn chứa ý đồ gì đó…”

Ngô Gia Có quá nhiều người già; dù sau khi Trương Cẩn tiếp nhận công việc kinh doanh, họ liên tục thay đổi các điều khoản một cách vô cớ, nhưng vẫn không thể thay thế hết tất cả những người già đó. Sau này, có người già đã tìm đến Ngô Kim Lan và kể lại rằng Trương Cẩn có ý định cạnh tranh trực tiếp với Gia tộc Nguyễn để giành lấy công việc kinh doanh.

Dù sao thì mối quan hệ giữa hai gia đình Yan và Wu cũng rất quan trọng; trong lòng một số người già, vị rể mới được bổ nhiệm này thực sự không thân thiện bằng cô con gái lớn của Gia tộc Nguyễn. Lúc đó, Ngô Kim Lan vẫn chưa biết bộ mặt thật của Trương Cẩn; khi cô từng đề cập vấn đề này với anh ta, Trương Cẩn cũng đã đưa ra lời giải thích riêng của mình. Nhưng cô không quá coi trọng điều đó, bởi vì lúc đó cô đang mang thai và tình trạng sức khỏe rất yếu.

Một ngày nào đó, cô tình cờ phát hiện ra rằng người già từng kể chuyện này với cô đã trở về quê hương để sống cuộc sống tuổi già. Trong những năm gần đây, có quá nhiều người già ở Ngô Gia đã trở về quê; ngay cả nếu Ngô Kim Lan là một người ngốc, cô cũng sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Nhưng lúc đó, cha cô vừa mới qua đời, và cô còn phải chăm sóc hai đứa con còn nhỏ, nên thực sự không có thời gian để quan tâm đến những chuyện này.

Chỉ khi vẫn còn nghi ngờ, cô mới nhận ra rằng mình dần không thể kiểm soát được nhiều người hầu trong nhà nữa. Tình hình tại nhà, cửa hàng, xưởng dệt, xưởng nhuộm… đều giống nhau: Trương Cẩn lợi dụng lý do những người già yếu đuối hoặc tự cho mình có nhiều kinh nghiệm để thay thế hết những người già đó một cách bí mật.

Trong suốt những năm qua, Ngô Kim Lan vẫn hiểu rõ tính cách của chồng mình; bề ngoài anh ta có vẻ hiền lành và khiêm tốn, nhưng thực ra anh ta rất có kế hoạch riêng. Anh ta thích nắm quyền kiểm soát mọi thứ một cách độc lập, và không thích bị ai cản trở.

Khi phát hiện ra những dấu hiệu này, ban đầu Ngô Kim Lan vẫn cố gắng tìm lý do để bào chữa cho chồng mình, và cô cũng cảm thấy rất áy náy vì đã che giấu sự thật cho chồng mình, khiến cô phải đối mặt với sự oán trách của Tang Er. Vì vậy, trong hai năm đó, cô và Nhan Thanh Đường ít khi gặp nhau.

Cho đến lần này, khi Trương Cẩn bất ngờ mang một cô em họ về nhà, cô mới chợt nhận ra rằng những hành động của chồng mình thực sự đều có mục đích cụ thể – chỉ là anh ta liên tục kiểm tra xem cô có phản ứng gì mà thôi. Anh ta từng bước đánh giá giới hạn của cô, từng bước vượt quá ranh giới… cho đến một ngày nào đó, anh ta không cần phải tiếp tục kiểm tra nữa.

Nhan Thanh Đường nghe xong và thở dài sâu. Sau một lúc, cô mới nói: “Vậy chị Lan ơi, bây giờ chị đã từ bỏ hy vọng rồi sao?”

Từ bỏ hay vẫn còn hy vọng… thực sự là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cô luôn hiểu rằng chuyện của người khác cuối cùng vẫn là chuyện của họ; cô có thể giúp chị Lan giải tỏa cơn giận trong chốc lát, nhưng cô không thể mãi mãi ở bên cạnh chị, cũng không thể thay đổi được tâm trạng của chị. Nếu một người không thể tự lập được, dù người khác nói gì đi nữa cũng vô ích.

“Tôi đã từ bỏ rồi.”

Ngô Kim Lan lau nước mắt và cười. “Cũng chỉ là gần đây thôi… Tôi từ từ từ bỏ dần.”

“Vậy còn chị…”

“Nhưng tôi cũng biết rằng, hiện tại tôi vẫn không thể sống thiếu Ngô Gia. Tôi chưa bao giờ tham gia vào việc kinh doanh của gia đình, con Rong vẫn đang đi học, mọi việc đều do anh ấy sắp xếp. Bây giờ tôi đang lén học cách quản lý tài chính; tôi đã mời ông Dư về nhà và bảo ông ấy dạy tôi trong căn nhà bỏ hoang ở góc đông nam… Tôi sẽ đợi đến khi mình có thể tự lập được, sau đó sẽ nhờ chị giúp đỡ.”

Cô biết Tang Er muốn nói gì… Nhưng nếu một người không thể tự lập được, làm sao người khác có thể giúp đỡ được?

“Tang Er, tôi hối hận…” Cô gục đầu vào lòng Nhan Thanh Đường và khóc nức nở. “Tôi hối hận vì đã nghe theo lời mẹ… Một người con gái nên ở nhà, chăm sóc chồng và nuôi dạy con cái. Lẽ ra tôi nên giống như chị, biết rằng em trai mình còn nhỏ, cha mình yếu đuối, tôi nên sớm tự lập…”

Nhan Thanh Đường vuốt vai cô: “May mà bây giờ mới nhận ra điều đó cũng chưa quá muộn.”

Trước khi đi, Ngô Kim Lan đưa cho Nhan Thanh Đường một chiếc hộp. Khi mở ra, bên trong chứa đầy giấy tờ sở hữu đất đai và nhà cửa của Ngô Gia… Trong đó không chỉ có giấy tờ về khu vườn cây của Ngô Gia, mà còn có giấy tờ về ngôi nhà, cửa hàng, xưởng nhuộm, xưởng dệt… Những thứ này chính là tài sản cơ bản của Ngô Gia.

“Tôi biết anh ấy luôn mong muốn những thứ này… May mà tôi không làm mất chúng, và bây giờ chị mang chúng đi, để chúng ở bên cạnh chị, tôi mới yên tâm.”

“Nhưng