Tất nhiên, còn có điều quan trọng nhất hôm nay, đó là bánh chưng.

Vì đang trong dịp lễ, mọi người đều mỉm cười rạng rỡ.

Nhan Thanh Đường là người thích sự náo nhiệt, nên đã cho phép những người hầu không cần kiêng kỵ gì; tối nay chúng ta có thể thả đèn sông bên bờ hồ.

Đây là thói quen cũ của Gia tộc Nguyễn; những chiếc đèn sông đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Những chiếc đèn sông đủ màu sắc, lớn nhỏ khác nhau, hình hoa sen hay hình thỏ… Khi được những người hầu thắp sáng, chúng trôi dài xuống hồ, tạo nên cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ vô cùng.

“Chị đi ra ngoài lâu quá mà vẫn chưa trở lại, em tưởng chị đi đâu mất rồi.” Yan Huan tựa vào người Nhan Thanh Đường, nói nhỏ nhẹ.

Cô mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, dung mạo giống mẹ nuôi – bà Ma – được coi là một thiếu nữ xinh đẹp và thanh lịch, nhưng cô cũng có vẻ đẹp riêng biệt của mình; dù còn trẻ, cô đã trở nên rất xinh đẹp.

“Có thể đi đâu được chứ? Bố đã mất rồi, mọi việc đều phải em lo liệu. Thấy việc đi lại phiền phức quá, nên những ngày này em ở lại thành phố Suzhou.”

Nhan Thanh Đường vừa ăn uống vừa nhường cho Yan Huan một miếng thức ăn.

“Chị vất vả quá… Huan muốn cảm ơn chị.”

Yan Huan cầm khăn tay, rót một ly rượu lên.

Lần này là rượu trái cây thật, vị ngon và thơm, nhưng không gây say; ngay cả Yan Huan cũng có thể uống được nửa bình.

Ở độ tuổi của các cô gái, thường có những người bạn thân thiết tụ tập với nhau để tổ chức các buổi thơ ca hay lễ hội… Vì vậy, việc uống rượu cũng là chuyện bình thường, và họ đã quen với điều đó rồi.

“Cảm ơn em gái út.”

Nhan Thanh Đường cầm ly rượu và uống hết một cái.

“Thực ra phải là Huan cảm ơn chị mới đúng… Nếu không có sự vất vả của chị, chúng ta các chị em cũng không thể có những ngày yên bình như thế này.”

Lời nói của Yan Huan khiến Diện Dung và Yan Yan cũng cảm thấy nên cùng cảm ơn chị gái mình; hai người liền đứng dậy và cùng chúc rượu chị.

Nhan Thanh Đường cười và cùng hai em gái uống rượu từng người một.

Sau bữa ăn, cô không đi đâu cả, mà đến bên bờ hồ để xem những người hầu thả đèn sông.

Những người khác cũng không đi, mà tụ tập bên hồ để ngắm trăng.

Bà Qian liếc nhìn Diện Dung và gửi cho cô một ánh mắt, bảo cô nhìn xem Yan Huan đang bám lấy Nhan Thanh Đường ở phía kia.

“Em nên học hỏi cô ấy một chút xem, nhìn xem cô ấy biết cách nịnh bợ người ta đến mức nào; cùng là trang sức, nhưng hạt ngọc của cô ấy lại to hơn em nhiều.”

Trang sức mà cô ấy mang về lần này chính là ba chiếc kẹp tóc được làm từ hạt ngọc. Cô có thói quen mỗi khi đi ra ngoài rồi trở về nhà, luôn mang theo quà cho các em gái mình. Đôi khi là những món đồ nhỏ bé, đôi khi là trang sức; cô mua bất cứ thứ gì cô thấy thích.

Trên đời này, không có hai hạt ngọc nào giống hệt nhau hoàn toàn; nếu có, thì cũng chỉ giống nhau về hình dạng mà thôi.

Ba người em gái của cô, tuổi tác khác nhau. Diện Dung là người lớn tuổi nhất, đã đến tuổi trưởng thành, vì vậy kiểu dáng kẹp tóc của cô ấy cũng trưởng thành và đẹp hơn. Trên đó là hình ảnh một bông hoa diên vĩ, ở chính giữa là một hạt ngọc.

Còn Yan Huan thì mới đến tuổi dậy thì, kiểu dáng kẹp tóc của cô ấy đơn giản hơn một chút, chỉ có một hạt ngọc, phía dưới được đặt một viên ngọc bích màu hồng.

Còn Yan Yan thì là người nhỏ tuổi nhất; kẹp tóc của cô ấy được làm từ những hạt ngọc nhỏ, hình dạng hai con bướm, ở chính giữa là một viên ngọc bích màu xanh lá cây, trông rất đáng yêu.

Nói chung, mỗi chiếc kẹp tóc đều có đặc điểm riêng, quan trọng là lòng thành của người tặng.

Nhưng chính bà Qian lại nhận ra rằng hạt ngọc trên kẹp tóc của Yan Huan to hơn so với những chiếc kẹp tóc khác.

Diện Dung ban đầu rất vui khi nhận được chiếc kẹp tóc do chị gái mình tặng; cô cũng rất thích nó. Nhưng nghe mẹ mình nói như vậy, niềm vui của cô lập tức tan biến hết.

“Mẹ ơi, mẹ phiền phức quá, sao lại so sánh mãi thế!”

“Tôi đâu có so sánh đâu! Tôi đang dạy con đấy… Nếu con không biết cách nịnh bợ người ta, đến khi con lấy chồng, họ sẽ không chịu cho con những thứ quý giá đâu… Con sẽ không thiệt thòi đâu!”

Diện Dung nghĩ lại cũng đúng, đang định đi gần chị gái mình để cùng nhau ngắm đèn sông thì bà Qian kéo cô lại và ra hiệu cho cô nhìn về phía cây cối phía xa.

Cô nhìn theo hướng bà Qian chỉ, thấy bà Sun dường như bị ăn không tiêu, đang dùng khăn che miệng và ói.

Diện Dung vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bà Qian liền nhìn cô một cái rồi cầm khăn đi về phía bà Sun.

“Sun Xiu, con không sao chứ? Chuyện gì vậy?”

Bà Sun thấy bà Qian đến, vội vàng lau miệng bằng khăn rồi đứng thẳng dậy.

“Không sao đâu… Tối qua con bị gió lạnh, ăn uống không ngon, lại ăn thêm bánh chưng nữa, nên bụ

“Tiền Thục Lan!”

Bà Tiền vung khăn lên: “Đừng la hét nữa, nếu làm cho cô chủ nhỏ nghe thấy, thật sự phải mời bác sĩ đến rồi, biết làm sao đây?”

Lời này rõ ràng có ý ám chỉ gì đó.

Bà Tôn, người luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không kết bạn với ai và cũng không làm phiền ai, bỗng nhiên đổi sắc mặt; ánh mắt bà lúc này như lưỡi dao, dường như muốn xé nát người phụ nữ trước mắt.

“Tại sao bà nhìn tôi như vậy?” Bà Tiền sợ hãi đến nỗi tim đập thình thịch.

Nhưng bà Tôn lại bất ngờ cười.

Nụ cười của bà khiến mọi người chợt nhận ra rằng, trong số ba bà, chính bà mới là người đẹp nhất. Chỉ là kể từ khi bước vào cổng Gia tộc Nguyễn, bà luôn không tranh giành, ít xuất hiện trước mặt mọi người, nên mới trở nên kín đáo như vậy.

“Tiền Thục Lan, em thực sự nghĩ rằng những việc em làm không ai biết à?”

“Em đã làm gì cơ?”

“Em biết rõ mình đã làm gì mà.”

Bà Tôn nhìn bà Tiền từ đầu đến chân, khiến bà Tiền run sợ đến mức da gà liếp lại. Rồi—bà ấy bỏ đi.

Còn bà Tiền thì khuôn mặt trở nên rất tồi tệ, cầm khăn vội vàng đi tìm Diện Dung và kéo cô ấy đi theo.

Nhan Thanh Đường vẫn bị Yên Ngang chọc một cái, mới nhìn thấy sự huyên náo ở đây, liền đứng dậy nhìn qua. Nhưng cô cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng lại là bà Tiền đang nói lung tung, làm ai đó tức giận mà thôi. Đứng đó một lúc, Nhan Thanh Đường sau đó quay trở về nơi ở của mình.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay vào bộ đồ ngủ thoải mái và đôi giày thêu, buộc tóc cũng được thả ra, mái tóc dài đến eo buông thõng phía sau lưng. Nhìn thấy môi trường quen thuộc và ngửi thấy mùi hương thơm quen thuộc, Nhan Thanh Đường bỗng cảm thấy yên bình từ sâu thẳm lòng mình. Quả thật, chỉ có nhà mới là nơi khiến cô cảm thấy thoải mái nhất.

Rồi cô nhớ đến lính canh Kinh, bỗng nhiên nhận ra mình quên sắp xếp chỗ ngủ cho anh ta, vội vàng gọi Sư Vân đến để bảo cô ấy lo liệu việc đó.