Vị chỉ huy Feng dường như đã nhận ra điều gì đó, ông do dự nhìn về phía bức màn rồi cúi chào và nói: “Tiểu Đông Gia, lần này ngài đi ra ngoài không thể để lộ tung tích được. Ngài cũng biết rằng tình hình bên ngoài hiện nay rất phức tạp, chúng ta buộc phải thật thận trọng. Nếu Tiểu Đông Gia vẫn còn nghi ngờ, tôi sẵn lòng tiết lộ danh tính của mình để xóa tan những nghi ngờ đó.”

Nhan Thanh Đường thấy lời nói của ông Feng rất thành khẩn. Đối với người đã cứu mạng mình, cô ấy vẫn muốn tin tưởng họ một chút. Đang định giải thích thêm thì bỗng nhiên, người đó lấy ra một tấm thẻ bằng đồng và đưa cho cô xem.

Tấm thẻ này dài khoảng bốn inch, rộng khoảng hai inch. Mặt trước có khắc dòng chữ lớn “Phó chỉ huy Lực lượng Vệ sĩ Nội đình – Feng Ze”, còn mặt sau có hai dòng chữ nhỏ: “Bất kỳ ai mang theo tấm thẻ này khi canh gác trong cung điện sẽ được miễn trừng phạt theo luật định; người cho mượn hoặc người mượn tấm thẻ này đều phải chịu trách nhiệm tương tự. Không được sử dụng khi rời khỏi kinh thành.” Phía bên cạnh còn có các ký hiệu bằng chữ cái La-tinh, nhưng Nhan Thanh Đường không hiểu chúng là gì.

Tuy nhiên, chỉ riêng cái tên “Phó chỉ huy Lực lượng Vệ sĩ Nội đình” thôi cũng đã khiến cô ấy vô cùng sốc.

“Lần này tôi được Hoàng đế sai đi, cùng với Thái tử đi thăm lén các vùng phía nam sông Dương Tử và ven biển. Trong quá trình đó, Thái tử bị người ta theo dõi, và vì không thể làm gì được trước mặt mọi người, nên Thái tử mới cử ngài đến Suzhou cùng tôi.”

Vị chỉ huy Feng cười một cách đau khổ. Nói xong, ông lại cúi chào một lần nữa và nói: “Tiểu Đông Gia, lần này ngài có thực sự tin tưởng chúng tôi không? Chắc hẳn ngài cũng hiểu tại sao Thái tử không muốn lộ diện. Nếu không phải vì chúng ta đã từng gặp nhau trước đây, có lẽ tôi cũng sẽ không dám xuất hiện trước mặt mọi người. Bởi vì đối với những kẻ có ý đồ xấu, việc biết mặt người ta cũng không phải là bí mật gì cả.”

Thế là rõ rồi! Thế là giải thích được tại sao Nhậm Thành Hiền và những người khác lại hoảng sợ đến thế. Ban đầu họ đang tranh đấu rất gay gắt, nhưng cuối cùng lại phải dừng lại và giả vờ như chẳng có gì xảy ra. Tất cả đều vì “người đó” không phải là người bình thường, mà chính là Thái tử đương triều.

Thái tử bị một nhóm quan tham và những kẻ xấu xa theo dõi, nên không thể làm gì được trước mặt mọi người. Vì vậy, ông ta đã dùng chiêu trò này để thu hút sự chú ý của họ, đồng thời cử người khác đi vào Suzhou một cách bí mật.

Vị chỉ huy

Nhan Thanh Đường cũng không phải là kẻ ngốc; cô vội vàng đứng thẳng dậy và chào hỏi phía sau bức bình phong.

Từ phía sau bức bình phong vang lên tiếng “Không cần chào”, rồi tiếng ho nhẹ một cái, bảo Feng Lĩnh Đạo vào bên trong.

Không lâu sau, Feng Lĩnh Đạo trở ra với một quyển tài liệu và đưa nó cho Nhan Thanh Đường.

Nhan Thanh Đường báo cáo tình hình của mình rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Cô lướt qua từng trang tài liệu một cách cẩn thận.

Nội dung của quyển tài liệu này chính là số lượng lụa mà Cục Dệt May đã nộp lên triều đình hàng năm trong những năm gần đây.

Nhan Thanh Đường tính toán trong đầu và thấy rằng số lượng đó không hề nhiều, ít nhất cũng không bằng con số mà cô đã đoán trước đó. Hơn nữa, có thể thấy rõ ràng rằng số lượng lụa được nộp lên triều đình không tương xứng với số lượng mà Cục Dệt May phân phối cho các thương gia.

Sự không tương xứng này chỉ là ước lượng sơ bộ; thực tế, để biết chính xác Cục Dệt May đã phân phối bao nhiêu cho từng thương gia, điều duy nhất có thể làm là hỏi trực tiếp hoặc kiểm tra sổ sách của họ.

Đó chính là chiến thuật khôn ngoan của Cục Dệt May – họ không bao giờ tiết lộ số lượng lụa được phân phối.

Các thương gia đều sợ bị Cục Dệt May giao phần việc phân phối, và ai cũng muốn mình được phân phối ít hơn. Nhưng nếu mình được phân phối ít hơn, thì số lượng mà các thương gia khác nhận được sẽ tăng lên tương ứng.

Vì vậy, mỗi thương gia đều cố gắng tìm cách để giảm bớt phần việc phân phối mà mình phải đảm nhận.

Chỉ có Nghiêm Chiếm Tùng mới biết tổng số lượng lụa đó là bao nhiêu; ngoại trừ cô, có lẽ không ai khác biết được.

“Thực ra, lần này ta đến Tô Châu không chỉ để điều tra Cục Dệt May. Cục Dệt May chỉ là một phần của mạng lưới quyền lợi này mà thôi. Nếu giết chết Yan Zhizao, thì sẽ còn có Ma Zhizao, Liu Zhizao… Nếu không loại bỏ toàn bộ chuỗi quyền lợi này, mọi nỗ lực đều chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi; vấn đề cốt lõi vẫn sẽ tồn tại.”

Nhan Thanh Đường hiểu ý của người đó. Vậy phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này?

“Vì vậy, ta hy vọng em có thể tận dụng lợi thế của Gia tộc Nguyễn để xâm nhập vào nhóm các thương gia hàng hải đó, và giúp ta thu thập những bằng chứng và thông tin hữu ích.”

Lợi thế nào vậy?

Gia tộc Nguyễn sở hữu lụa – và lụa chính là loại hàng hóa có giá trị cao trên biển.

Cả cơ quan dệt may lớn như vậy mà vẫn cố tình chiếm đoạt lợi ích từ việc phân chia nguyên liệu, huống chi là những người khác nữa.

Phái nhóm mà Nhậm Thành Hiền thuộc về, chẳng lẽ họ chỉ muốn đánh bại phe của Nghiêm Chiếm Tùng chỉ vì muốn giành được chức vụ cao sao? Có lẽ không chỉ vậy thôi; chắc hẳn trong lòng họ còn có những ý đồ khác nữa.

Trước đây, Nhan Thanh Đường luôn tự hỏi: Một người nhỏ bé như Gia tộc Nguyễn, tại sao lại bị nhắm đến như vậy?

Lời nói này khiến cô nhận ra rằng Gia tộc Nguyễn cũng không hoàn toàn vô dụng; điều này khiến cô càng phải suy nghĩ sâu hơn.

“Nhưng bây giờ, Gia tộc Nguyễn đang bị nhiều người theo dõi; e rằng cô sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc thực hiện bất kỳ kế hoạch nào, và cả cơ quan dệt may cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”

Nếu muốn liên lạc với các thương gia biển, chắc chắn phải sử dụng lụa làm con đường để tiếp cận họ, nhưng lượng lụa mà Gia tộc Nguyễn có thể sản xuất được trong nửa năm tới chắc chắn không đủ để đáp ứng nhu cầu đó, làm sao có thể dùng nó để thiết lập mối quan hệ được?

“Điều đó bạn không cần lo lắng; Nhan Hàn Hải đã rời kinh thành và hiện đang ở Thịnh Trạch.”

Nhan Hàn Hải? Vị Tứ gia kia à?

Người luôn muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình Gia tộc Nguyễn và buộc cô phải đi vay nợ?

Mặt Nhan Thanh Đường trở nên tái nhợt; sau một lúc mới nói: “Quý ngài muốn tôi vận động giữa hai phe đối lập này ư? Điều đó thật là nguy hiểm!”

“Tôi tin rằng với trí thông minh của bạn, việc này không hề khó.”

Sau một lát im lặng, người đứng sau bức bình phong dường như cũng nhận ra rằng chỉ với câu nói này thôi là mong đợi người ta sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ mình, quả là quá đơn giản.

Người đó tiếp tục nói: “Tất nhiên, tôi cũng không phải là kiểu người coi thường sự an toàn của người khác; tôi sẽ sai người của Tổng chỉ huy Feng để bảo vệ bạn bí mật, bạn không cần lo lắng về việc bị tấn công hay mất mạng nữa.”

Bên cạnh, Tổng chỉ huy Feng vội vàng gật đầu đồng ý.

“Thậm chí, những vấn đề liên quan đến gia đình bạn cũng có thể tạm thời không cần lo lắng. Tất nhiên, sau khi mọi việc thành công, chắc chắn bạn sẽ được thưởng, bạn không cần lo lắng về việc bị thiệt thòi đâu.”