Nhan Thanh Đường lắc đầu, ngăn anh ta lại: “Quá mức cũng không tốt; chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến người khác. Những chi tiết thừa thãi như thế này nếu mang đến trước mặt họ, chỉ khiến họ mất tập trung và trì hoãn công việc của mình thôi. Họ sẽ nghĩ rằng chúng ta không biết suy nghĩ, và điều đó sẽ phá hỏng sự hiểu biết lẫn nhau giữa chúng ta.”

“Tôi thực sự đã tuyệt vọng đến mức phải làm những điều không nên,” Chén Bá thở dài.

Thấy mình không thể giúp được gì, Chén Bá định bước xuống lầu, nhưng vừa đi vài bước thì dừng lại.

“Còn có chuyện gì nữa sao?”

“Không, không có gì cả.”

Chén Bá lắc đầu rồi tiếp tục đi xuống lầu.

Nhan Thanh Đường nhận ra rằng Chén Bá có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không nói ra. Tuy nhiên, cô cũng không quá để ý, nghĩ rằng chắc chắn đó không phải là chuyện quan trọng gì.

Sau khi Chén Bá đi, Tố Vân bước vào và thấy cô gái đang nhìn ra ngoài cửa sổ, suy tư. Cô liền nhẹ nhàng rời đi và đóng cửa lại.

Vừa ra ngoài, Tố Vân thấy Uyên Dương đang nhăn mặt bước vào từ bên ngoài.

“Có chuyện gì vậy?”

Uyên Dương, người luôn không giấu được điều gì, kéo Tố Vân sang một bên và kể cho cô nghe:

“Bà Tiền và bà Mã đã cãi vã với nhau trong vườn; có vẻ như chuyện đó liên quan đến việc liệu có nên đến thăm cô gái hay không. Bà Tiền đã nói những lời không hay.”

Bà Tiền đâu biết được rằng, dù trông chúng có vẻ thoải mái và tự do trong Gia tộc Nguyễn, nhưng những người hầu trong đó đều được chủ nhà cung cấp lương thực, vì vậy họ tự nhiên sẽ ủng hộ chủ nhà. Thường xuyên có người mang tin tức đến Nhan Thanh Đường, chủ yếu là đưa cho bốn cô hầu gái lớn.

Trong số bốn cô hầu gái đó, Uyên Dương là người rảnh rỗi nhất, vì vậy cô ấy nghe được nhiều thông tin nhất.

“Bà Tiền vốn dĩ đã như vậy mà; đừng mang những chuyện nhỏ nhặt như thế này đến gần cô gái, cô ấy đã đủ phiền rồi đấy,” Tố Vân nói sau khi nghe xong.

“Chuyện gì mà khiến tôi phiền rồi chứ?”

Hai cô hầu gái quay đầu lại và mới nhận ra rằng cô gái đã lén ra ngoài từ lúc nào.

“Cô gái, sao cô lại ra ngoài vậy?”

“Tôi ra ngoài để đi dạo một chút.”

Khi có chuyện buồn lòng, Nhan Thanh Đường thường không thích tự mình giam mình trong phòng và suy nghĩ lung tung; cô thích đi dạo nơi đây đó, để thay đổi không khí và tâm trạng.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” cô hỏi lại.

Hai cô hầu gái nhìn nhau.

Uyên Dương nhăn mặt, đến bên cạnh cô và thì thầm kể cho cô nghe mọi chuyện.

Nghe xong, cô

“Cô gái ấy làm tất cả những điều này chỉ vì gia đình mà thôi… Ngày nào cũng phải chạy qua chạy lại khắp nơi, lúc thì bị ngã xuống nước, lúc thì bị thương; cơ thể vẫn chưa hồi phục, vậy mà lại phải lo liệu đủ thứ việc kinh doanh nữa…” Nói đến đây, Yuanyang bắt đầu khóc, vì quá thương xót cho cô gái ấy. Suyun cũng liên tục lau nước mắt bên cạnh. Cô nhìn thấy cô gái mặc một chiếc áo màu xanh nhạt, không trang điểm gì cả; khuôn mặt trắng bệch, rõ ràng là sức khỏe vẫn chưa hồi phục, dáng vẻ gầy yếu, trông rất ốm đau. Lần nào cô gái này từng như thế này chứ? Trước đây, cô ấy luôn rực rỡ và thu hút mọi ánh nhìn; bây giờ thì đã trở thành như thế này… Trong khi hai người kia đều rất xúc động, thì Nhan Thanh Đường lại hoàn toàn bình tĩnh. Cô cúi xuống hái một bông hoa lilac trong vườn, ngửi mùi: “Thực ra, cô ấy nói đúng… Việc này vốn dĩ không liên quan gì đến cô ấy cả; cơ nghiệp này là của tôi, việc tôi phải vất vả là điều bình thường.” Yuanyang không đồng ý: “Vậy thì cô ấy đừng ăn cơm của Gia tộc Nguyễn đi! Cô gái thường xuyên vắng nhà, những thứ ngon lành trong nhà đều được gửi đến những khu vực khác; quần áo và trang sức cũng được chuẩn bị chu đáo; hàng tháng còn được trả một khoản tiền lớn nữa… Nhưng cô ấy lại luôn than phiền rằng trang sức không đủ mới, hay là tiền lương không đủ dùng, luôn muốn nhân viên kế toán trả thêm tiền cho mình.” Nhân viên kế toán trong nhà được Quan Bình quản lý, vì vậy Yuanyang tự nhiên biết một số thông tin về họ. “Miệng em này thật là không biết kiềm chế… Tiền A Yêu là Tiền A Yêu; bà ấy luôn bận rộn với nhiều việc, nhưng Mã A Yêu và Tôn A Yêu đều đối xử với tôi rất tử tế và thân thiện… Đừng vì một người mà đánh giá xấu tất cả mọi người nhé.” Nhan Thanh Đường cười nhẹ, rồi gài bông hoa lilac lên đầu cô bé. “Sau này, nếu em nói những điều này trước mặt tôi thì còn đỡ; nhưng nếu em nói ra ngoài thì phải coi chừng bị phạt đấy.” Yuanyang không ngờ cô gái lại đeo hoa cho mình, vội vàng che đầu lại, ngượng ngùng. “Từ nay về sau, em sẽ không làm như vậy nữa…” Rồi cô bé lại tựa vào tay áo của Nhan Thanh Đường và nũng nịu: “Em biết mà… Chỉ có cô gái mới yêu thương em nhất mà!” Cảnh tượng này khiến mọi người đều bật cười. Nhan Thanh Đường cũng mỉm cười, nói: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.” Đây không phải là lần đầu tiên Nhan Thanh Đường dẫn cô hầu gái ra ngoài để thư giãn. Từ nhỏ, c

Khi ra khỏi cửa sau của biệt thự lớn Gia tộc Nguyễn, người ta sẽ đến với Đông Tràng Vụ.

“Vụ” ở đây có nghĩa là những con đê được xây dựng để chống lũ và bảo vệ đất canh tác; đồng thời cũng chỉ những khu đất được bao quanh bởi các con đê này.

Ngày xưa, thị trấn Thịnh Trạch không được gọi là Thịnh Trạch mà được gọi là Thanh Cỏ Đầm. Xung quanh nơi đây là những vùng đất ngập nước rộng lớn, với nhiều sông hồ. Khi người dân dần dần di cư đến đây và số lượng họ ngày càng tăng, họ đã bắt đầu xây dựng các khu chợ xung quanh những con đê này.

Về sau, khi thị trấn Thịnh Trạch ngày càng phát triển, những khu chợ được xây dựng dọc theo các tuyến đường thủy này đã được tổ chức lại thành sáu khu chợ lớn, bao gồm Đông Tràng Vụ, Tây Tràng Vụ, Chōng Tự Vụ, Đại Thích Vụ, Đại Bão Vụ và Phạn Tự Vụ.

Những khu chợ này được nối với nhau bởi hơn mười con sông. Ở phía đông thị trấn có một hồ nước hình dạng không đều, được gọi là Đông Bạch Dương; còn ở phía tây thị trấn có một hồ lớn hơn nhiều so với Đông Bạch Dương, nó được kết nối với nhiều tuyến đường thủy và kênh đào, được gọi là Tây Bạch Dương, hay còn được gọi là Thịnh Trạch Đường. Tên gọi của thị trấn Thịnh Trạch cũng bắt nguồn từ đây.

Tuy nhiên, những cái tên như Đông Tràng Vụ, Tây Tràng Vụ… cũng là những tên gọi từ rất lâu trước đây; hiện nay, người dân trong thị trấn thích gọi chúng là Đông Thành, Tây Thành, Nam Thành, Bắc Thành.

Biệt thự lớn Gia tộc Nguyễn nằm ở Đông Tràng Vụ, ngay sát bên hồ Đông Bạch Dương. Bên trong biệt thự có một khoảng hồ nhỏ được bao quanh bởi khu vườn Gia tộc Nguyễn. Mỗi khi vào mùa hè, hàng ngàn bông hoa sen nở rực rỡ, tạo nên cảnh đẹp tuyệt vời.

Đi dọc theo con đê một chút, bạn sẽ đến với Đông Đại Đường. Đông Đại Đường và Nam Đại Đường nằm đối diện nhau qua con sông, được nối với nhau bởi nhiều cây cầu đá.

Vào buổi chiều, sau một ngày làm việc vất vả, hầu hết mọi người đều cảm thấy mệt mỏi; mặt sông yên bình, nước trong vắt, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền nan lướt qua.

“Cô gái ơi, chúng ta đi đâu vậy?”

“Một tháng nữa là sinh nhật của chị Lan, chúng ta hãy đến cửa hàng kim hoàn để chọn mua một món trang sức làm quà sinh nhật nhé.” Nhan Thanh Đường suy nghĩ một chút rồi nói.