“Không có gì đặc biệt cả; những điều này vốn dĩ cũng nên được bà biết.” Mạc Cô cô nói một cách ám chỉ, “Sau khi bà vào kinh, chắc chắn sẽ gặp phải những tình huống tương tự. Vì lý do đó mà hoàng hậu đã cử chúng ta đến đây; các người nên hiểu rõ ý nghĩa đằng sau việc này.”

Xue Zhu không do dự nữa, cúi đầu và kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu được.

“Vì thời gian quá ngắn, nô tì chỉ có thể thu thập được ít thông tin thôi. Nghe nói người vợ đầu tiên của ông Jiang đã qua đời từ nhiều năm trước, và ông ấy đã cưới em họ làm vợ hai. Tuy nhiên, cô Jiang này không hòa hợp với mẹ kế của mình. Ngoài ra, theo lời của những người phục vụ ở trạm kiểm soát, gia đình Jiang thực ra đã đến trạm từ lâu rồi, nhưng họ vẫn chưa đi, có vẻ như đang chờ đợi ai đó.”

“Chờ đợi ai?” Nhan Thanh Đường hỏi.

Nghe vậy, Xue Zhu không dám nói gì thêm, chỉ cúi đầu xuống.

Nhan Thanh Đường nhìn cô ấy một cái và nói: “Các người đã sống cùng tôi lâu như vậy, cũng biết rằng tôi không phải là người không chịu lắng nghe ý kiến người khác. Nếu các người có bất kỳ suy đoán nào, cứ thoải mái nói ra đi. Tôi không thích việc mọi người cố tình giấu giếm thông tin trước mặt tôi.”

“Nếu bà yêu cầu, thì cứ nói ra đi.” Mạc Cô cô nói.

Xue Zhu có vẻ hơi buồn bã và nói: “Bà ơi, nô tì không có ý giấu giếm gì cả… Nhưng một số thông tin đó chỉ là suy đoán của nô tì thôi; nếu nói ra, e rằng sẽ làm bà hiểu lầm.”

“Nhưng cứ nói ra đi.”

Lần này, Xue Zhu không do dự nữa và nói: “Cô Jiang này năm nay mười tám tuổi, nhưng vẫn chưa kết hôn hay được định hôn. Điều này rất hiếm gặp trong các gia đình quan lại. Thông thường, họ sẽ bắt đầu tìm người phù hợp cho con gái khi chúng mới mười ba, mười bốn tuổi. Nếu đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa tìm được người phù hợp, có lẽ họ có kế hoạch khác dành cho con gái mình.”

“Kế hoạch gì?”

Nghe đến đây, Xue Zhu lại do dự.

Mạc Cô cô nhìn cô ấy một cách lo lắng, định mắng cô ấy, nhưng thấy cô ấy cúi đầu xuống và nói hết tất cả những gì mình biết.

“Hoàng tử đã hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng vẫn chưa chọn phi tần. Ngay trước khi hoàng tử rời kinh, đã có rất nhiều đại thần đề nghị tìm người phù hợp cho hoàng tử, nhưng vì hoàng tử đi về phía nam nên việc đó bị trì hoãn. Lần này khi hoàng tử trở về kinh, chắc chắn những người đó sẽ lại đề cập đến vấn đề này. Việc cô Jiang Ruoyue vượt qua mẹ kế để đến gặp bà một cách riêng tư, rõ ràng là có ý xấ

Vấn đề là bà chủ thực sự quá thích đi sâu vào tìm hiểu mọi chuyện; mọi người trong cung thường nói chuyện một cách kín đáo, chỉ cần hiểu được ý nghĩa là đủ rồi, sao có thể trực tiếp như vậy được?

Nhưng Mạc Cô cô nói đúng, kể từ khi họ được điều đến Tô Châu, tương lai của họ đã được định sẵn rồi – đó chính là vai trò mà Hoàng hậu đã chuẩn bị cho bà chủ. Thực tế không cho phép những người hầu này dám suy đoán hay can thiệp vào chuyện đó nữa. Bây giờ, khi họ sắp trở về kinh thành, đây chính là lúc họ cần thể hiện giá trị của mình.

“Nhìn này, như vậy không phải tốt sao?” Nhan Thanh Đường cười nói.

Nụ cười của cô ấy khiến Xue Zhu sững sờ.

“Được rồi, các bạn cứ đi làm việc đi, không cần phải đứng quanh tôi mãi.”

Mạc Cô cô và Xue Zhu rời khỏi đó.

Hai người ra ngoài cửa.

Xue Zhu nói: “Chị gái…”

“Cũng may mà em không ngốc.” Mạc Cô cô lắc đầu nói.

“Chị gái?”

“Thôi đi, em nghĩ bà chủ không hiểu à? Người có thể vận hành công việc gia đình một cách tốt như vậy, lại giúp Đại hoàng tử kiềm chế những quan lại kia và thúc đẩy các chính sách mới, làm sao có thể không hiểu những chuyện này được? Bà chủ đang thử xem em có thể tin tưởng được không; lần này, em coi như là vượt qua được rồi đấy.”

Nghe vậy, Xue Zhu thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng lại cảm thấy lo lắng vì câu “coi như là vượt qua được”.

“Chị gái, sau này em sẽ không làm như vậy nữa.”

“Chỉ cần nhớ như vậy là đủ.”

Khi ra khỏi sân này, Thanh Nhi thấy xung quanh không ai, liền hỏi nhỏ: “Cô gái, em có nhận ra điều gì không?”

Phương Tài vì không được vào bên trong, nên không thể gặp người được mệnh danh là mẹ của Hoàng tử thừa kế.

Không Giang Ruỷ nói một cách thoải mái: “Em thấy cô ấy ăn mặc rất giản dị, không giống như người được Đại hoàng tử yêu mến; chắc chắn cô ấy không phải là mối nguy lớn gì đâu.”

Nói xong, cô ấy có vẻ thở dài: “Nghĩ kỹ lại cũng đúng… Một người phụ nữ buôn bán dù có giỏi đến đâu thì cũng có ích gì chứ? Cô ấy còn trẻ lắm, chắc hẳn chỉ là nhờ vào uy tín của cha mình mà thôi. Hoàng gia và triều đình sẽ không cho phép một người phụ nữ như vậy trở thành phi tần của Đại hoàng tử đâu… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người tốt mà thôi, không đáng sợ lắm.”

“Nhưng đó là Hoàng tử thừa kế mà!” Thanh Nhi thì thầm.

Không Giang Ruỷ cũng không khác gì cô ấy… Nhưng than thở thì có ích gì đâu? Ai bảo người phụ nữ này may mắn đến thế, lại đủ dám tự tin để quen biết với Đại hoàng tử ở miền Nam và sinh ra Hoàng tử thừa kế chứ?

Đối với những quý cô đã từ lâu mong muốn giành được vị trí phi tần của Thái tử mà nói, tin này chắc chắn là một cú sốc lớn lao.

Nhưng đó là Thái tử chứ không phải con trai của một gia đình quan lại bình thường được sắp xếp hôn nhân; việc có một người con trai riêng trước khi kết hôn là điều không thể chấp nhận được đối với một Thái tử, và ông ấy vẫn là mục tiêu mơ ước của rất nhiều người.

Jiang Rui suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ đến gặp bà ấy một lần nữa, cố gắng gặp được Thái tử để để lại ấn tượng trong lòng ngài.”

“Nhưng bà ấy…”, Qing Er do dự, “nếu bà ấy biết, chắc chắn sẽ yêu cầu cô mang theo cô hai nữa.”

Nghe vậy, ánh mắt Jiang Rui lộ ra vẻ chán ghét.

“Nếu bà ấy bảo phải mang theo thì mang thôi… Khi đến nơi rồi, tôi sẽ bỏ mặc bà ấy mà đi.”

Nhan Thanh Đường chắc chắn hiểu rõ ý của Mạc Cô cô. Chỉ là thông qua việc này, cô muốn khẳng định lập trường của mình, đồng thời cũng nhắc nhở mình rằng kinh thành này không giống như Suzhou; con đường phía trước vẫn còn rất bất định, không thể lơ là được.

Chưa đến kinh thành mà đã có đối thủ xuất hiện rồi. Một người như Jiang Rui thì không đáng sợ, nhưng ai biết sau này còn bao nhiêu người khác như cô ấy nữa?

Ông ta thật sự rất được săn đón… Tại sao trước đây tôi không nhận ra điều này?

Nhan Thanh Đường lắc đầu cười, nhưng ánh mắt lại nhìn thấy hai cô hầu gái đang đứng ở cửa, trông có vẻ như muốn vào nhưng lại không dám.

“Có chuyện gì vậy?” cô hỏi.

Hai cô hầu gái nhìn nhau rồi nói nhỏ: “Cô… không, thưa bà, chúng tôi chỉ cảm thấy Xue Zhu và Mạc Cô cô thật sự rất mạnh mẽ… Nhưng chỉ sau một chuyến đi ra ngoài, dường như họ đã biết hết mọi thứ rồi.”