Rui Ge nghĩ một lát rồi nói: “Bảo mẫu, người hầu gái, và còn có dì Hàn nữa.”

“Vậy nếu con đói mà những người này không ở đây, con sẽ ăn hay là để đói chờ họ về? Trong số những người con vừa nói đến, không có cha con đâu; nếu cha con cho con ăn, con có ăn không?”

Những lời này khiến Rui Ge bối rối, mặt đỏ bừng lên.

“Cha con không bao giờ cho con ăn đâu… Ông ấy chưa bao giờ làm thế…”

Nhan Thanh Đường thấy vẻ mặt tội nghiệp của cậu bé, không khỏi thở dài và nói: “Con đã học ‘Đại học’ rồi đấy, phải có chính kiến riêng; việc làm gì cũng phải dựa vào suy nghĩ của bản thân, chứ không phải nghe theo lời người khác. Nếu lời họ nói có lý, con có thể xem xét; còn nếu không, thì đừng nghe.”

“Tất nhiên, có lẽ dì Hàn chỉ lo sợ con sẽ ăn phải thức ăn độc hại của kẻ xấu, hoặc ăn phải thứ gì đó gây tiêu chảy thôi. Nhưng con lại không phải là kẻ xấu, và hạt óc chó cũng không phải là thứ gây tiêu chảy đâu; vì vậy con hoàn toàn có thể ăn được.”

Cuối cùng, Rui Ge cũng nhận lấy hạt óc chó.

Cậu bé nắm lấy nó và nói: “Con phải đi rồi.” Rồi lại quay đầu nhìn cô ấy một cái, vẻ không nỡ rời: “Con học rất giỏi, không giống như những gì dì Hàn nói đâu.”

Những gì dì Hàn nói à?

Dì Hàn đã nói gì về con vậy?

Chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp gì đâu…

Nhưng lúc này Rui Ge đã đi mất rồi, Nhan Thanh Đường tự nhiên không ai có thể hỏi được.

Khi Rui Ge bước ra khỏi sân nhỏ, anh ta gặp ngay dì Hàn đang cùng người ta đến tìm mình.

Vừa nhìn thấy cậu bé, dì Hàn liền ôm lấy anh ta và hỏi: “Rui Ge, sao con lại đến đây vậy?”

“Con đến tìm cha; chẳng phải dì Hàn nói rằng cha luôn đến đây sao?”

Dì Hàn có vẻ mặt phức tạp, nhìn qua sân nhỏ một cái rồi dẫn Rui Ge rời khỏi đó.

“Dì chỉ nói thế thôi… Đây là nơi dành cho những người yếu đuối để hồi phục sức khỏe; nếu họ lây bệnh cho con thì sao đây?”

“Chẳng phải dì Hàn nói rằng những người yếu đuối chỉ đến đây khi bị thương, còn bị bệnh thì không phải là để hồi phục sức khỏe sao?”

“Dì nói như vậy cũng chỉ là sợ con đến đây một cách bất ngờ, và cha con thấy thì sẽ tức giận…”

“Con đến đây chỉ để hỏi về việc học… Tại sao cha con lại tức giận chứ…”

Khi thấy đứa trẻ đã đi xa, Sù Yún bước đến và nói: “Cô gái ơi, trông đứa trẻ này thật đáng thương… Bác Yan thông thường không quan tâm đến nó chút nào sao?”

“Đàn ông bận rộn với việc thành

“Ngược lại, người phụ nữ tên Hàn kia thì có vẻ đáng để suy ngẫm… Cô ấy thường xuyên nói chuyện gì với trẻ con vậy?”

“Dù sao đi nữa, cũng đừng quá can thiệp vào chuyện của người khác. Chúng ta chỉ là những người qua đường, đến đây để dưỡng bệnh mà thôi; không nên dính líu vào chuyện riêng tư của họ.”

Nửa đêm, trong giấc ngủ, Nhan Thanh Đường bỗng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Có lẽ do cô ấy ngày ngủ ban ngày, đêm ngủ ban đêm, ngủ quá nhiều nên trở nên nhạy cảm với mọi âm thanh xung quanh.

“Ai vậy?” Cô ấy hỏi, nhìn vào bóng tối.

“Là tôi đây.”

Khinh bước ra từ bóng tối.

Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của anh ta.

Nhan Thanh Đường thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Anh trở về rồi à?”

Đằng sau chiếc mặt nạ, ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt cô ấy, nhìn chăm chú từng chi tiết, muốn biết liệu cô ấy có gì thay đổi so với trước đây hay không.

“Anh sao vậy? Tại sao không nói gì cả?”

“Không có gì cả.”

Khinh tiến lại gần giường.

Thấy cô ấy cố gắng ngồd dậy nhưng không thành công, anh ta liền đến giúp đỡ và đặt một cái gối mềm phía sau lưng cô ấy.

“Trong chuyến đi biển này, anh đã chứng kiến những gì? Có cảm nhận gì không?”

Khinh nói: “Rất hùng vĩ… Mặc dù còn sơ sài, nhưng đã bắt đầu phát triển rồi. Có rất nhiều người nước ngoài ở đó; họ tự xưng đến từ Đại Tây Dương. Những thương nhân buôn lậu thì gọi họ là người Pháp, nhưng thực ra họ không phải là một quốc gia, mà là những người dân từ nhiều quốc gia nhỏ tụ tập lại với nhau thành một đoàn thương mại.”

Nhan Thanh Đường gật đầu, mời anh ta tiếp tục nói.

“Những thương nhân nước ngoài đó đã xây dựng những ngôi nhà để ở trên đảo, và còn thành lập các đội tuần tra, thuộc quản lý của cái gọi là ‘sở kiểm tra’. Trên đảo còn có cả sở thuế và sàn giao dịch. Sàn giao dịch chính là nơi để trao đổi hàng hóa, giống như những cửa hàng mua bán thông thường. Còn sở thuế thì nằm ngay cạnh sàn giao dịch; bất kỳ hàng hóa nào được mang ra hoặc đưa vào đảo đều phải nộp thuế cho sở thuế.”

Nếu chỉ nghe phần đầu, Nhan Thanh Đường còn chưa cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng khi nghe đến từ “thuế”, cô ấy bỗng nghĩ đến điều này…

Phải biết rằng, dưới trời này, mọi vùng đất đều thuộc về vua; mọi người dân đều phải nộp thuế cho triều đình. Vậy thì tại sao những thương nhân nước ngoài này lại có quyền thu thuế ở đây?

“Nơi đó cách bờ biển Đại Lương xa không?”

Khinh biết cô ấy đã nhận ra điểm then chốt,

Hòn đảo đó không chỉ có các thương nhân nước ngoài mà còn có rất nhiều thương nhân từ các quốc gia ven biển lân cận. Họ mua hàng hóa tại đây, sau đó vận chuyển chúng đến Brunei, Xiêm La, Luzon, Java, Nhật Bản và Malacca… hoặc là bán đi, hoặc đổi lấy những hàng hóa mà Đại Lương cần thiết, rồi lại vận chuyển trở về hòn đảo này…

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, “Lúc này tôi chỉ nói suông thôi; bạn có lẽ cũng chưa hiểu rõ lắm. Một ngày nào đó tôi sẽ mang bản đồ biển đến cho bạn xem.”

“Tôi có biết hay không cũng không quan trọng lắm; miễn là bạn và vị sứ giả kia biết là được.”

Những nơi này cách Nhan Thanh Đường quá xa; cô ấy hoàn toàn không thể tiếp cận được. Nhưng qua lời nói của Jing, cô ấy có thể cảm nhận được rằng việc “các thương nhân nước ngoài thu thuế ngay ngoài khơi Đại Lương” chắc chắn sẽ gây chú ý đối với vị sứ giả và Thái tử; họ chắc chắn sẽ có những hành động tiếp theo, nhưng việc này đã không còn nằm trong phạm vi kiểm soát của cô ấy nữa.

Ai ngờ rằng, trong chuyến đi ra biển này, Ký Cảnh Hành đã có rất nhiều nhận thức và ý tưởng mới, và những ý tưởng đó đang chờ được thực hiện.

Thực ra, anh ta rất bận rộn; những chuyện cũ chưa kịp giải quyết xong thì lại xuất hiện vô số chuyện mới. Ban đầu anh ta rất hào hứng, nhưng khi trở về thì chỉ thấy mọi thứ đã biến mất, người yêu cũng không còn nữa; vì thế anh ta đã bị cơn giận làm mất lý trí. May mắn thay, có người đã nhắc nhở anh ta, và anh ta mới lấy lại được sự bình tĩnh.

“À đúng rồi, Nhan Hàn Hải đã nói với tôi…” Cô ấy kể lại những gì Nhan Hàn Hải đã nói với anh ta.

Ký Cảnh Hành nghĩ rằng, nhóm người của phe Chu cũng có thể được sử dụng; dù sao thì những việc họ muốn làm cũng có điểm tương đồng với một số ý tưởng của anh ta. Vì vậy, anh ta nói: “Bạn có thể giao những cuốn sổ sách đó cho họ; Thái tử đại nhân đã bắt đầu chuẩn bị xử lý vấn đề này rồi.”