Bà Ma nhận lấy chiếc hộp, nói một cách lo lắng: “Sun Xiu… Bà Ma này… Cô Hai và cô Tư đều rất hoảng sợ; họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi sợ sẽ có điều gì tồi tệ hơn xảy ra, nên đã cho họ tạm thời chuyển đến nhà tôi.”

“Bà làm rất đúng đấy; mỗi việc phải được giải quyết riêng biệt. Chuyện này không liên quan gì đến hai cô em gái của bà cả.”

Nghe vậy, bà Ma mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn có vẻ muốn nói thêm điều gì đó.

“Sun Xiu ấy…”

Nhan Thanh Đường nhìn bà Ma và nói: “Bà cứ nói ra điều bà muốn nói, không cần phải e ngại gì cả.”

Bà Ma nắm chặt khăn tay, khuôn mặt đầy phức tạp: “Tôi cũng không biết nên nói gì… Thực ra, Sun Xiu ấy khá đáng thương…”

Đúng lúc đó, Sù Yún vội vàng bước vào.

Thấy bà Ma ở đó, cô liền kéo Nhan Thanh Đường vào trong để nói chuyện.

“Cô ơi, có một người đàn ông đang quỳ ở cửa sau, nói rằng anh ta chính là kẻ tội đồ của bà Ma, là anh ta đã ép buộc bà Ma… Anh ta không liên quan gì đến chuyện này cả; dù muốn trừng phạt anh ta thì anh ta cũng chịu, chỉ mong được miễn trừng phạt bà Ma. Người phụ nữ canh cửa sợ rằng nếu để anh ta tiếp tục quỳ ở đó, người ta sẽ thấy và gây ra những lời chỉ trích, nên đã cho anh ta vào… Bây giờ anh ta vẫn đang quỳ ở cửa sau; chúng ta nên xử lý thế nào đây?”

Nhan Thanh Đường cau mày và nói: “Nếu anh ta muốn quỳ, thì cứ để anh ta quỳ đi… Tôi sẽ đi xem Sun Xiu thế nào.”

Ba người cùng nhau đến sân của bà Ma.

Khác với mọi khi, hôm nay sân này lại yên tĩnh đến lạ; các cô hầu gái đều không có mặt, chỉ có một người phụ nữ đang canh cửa, và cánh cửa cũng được khóa lại.

Khi thấy cô chủ nhỏ và bà Ma đến, người phụ nữ đó vội vàng chào hỏi rồi mở khóa.

Ba người bước vào nhà, qua bức rèm, trên giường có một người đang nằm.

Có vẻ như người đó đã quá mệt mỏi để che giấu, có thể thấy bụng họ đã to lớn rồi; ít nhất cũng là bốn năm tháng.

“Bà Ma ơi, bà Ma!” Sù Yún tiến lên và gọi hai tiếng.

Bà Ma từ từ tỉnh dậy, không hề xuống giường hay khóc lóc, chỉ nói: “Tôi không có gì muốn nói cả… Cũng không có kẻ tội đồ nào cả… Đứa bé này là con ruột của tôi… Tôi chỉ mong không ai làm ảnh hưởng đến cô Tư… Cô ấy không hề biết mình có một người mẹ không giữ gìn phẩm giá.”

Bà Ma bước tới gần hơn và nói: “Bà đang nói gì vậy? Nhanh dậy đi… Cô chủ nhỏ đã đến rồi!”

Cuối cùng, bà Ma mới được Sù Yún giúp đỡ mà ngồi dậy.

“Có đáng không?”

Sư Vân mang một chiếc ghế đến và ngồi xuống.

“Nếu em trở thành dì của Gia tộc Nguyễn, mặc dù cha tôi đã không còn nữa, ít nhất chúng ta cũng sẽ không lo về áo cơm gạo tiền; sau này, khi già yếu hay ốm đau, cũng không cần phải bận tâm. Tương lai của Nghiên Nhi cũng sẽ được đảm bảo. Cô ấy là em gái tôi, tôi nhất định phải chuẩn bị một khoản sính lễ hậu hĩnh để gả cô ấy cho một gia đình xứng đáng. Nhưng bây giờ, em đã làm ra những chuyện như thế này… Làm sao Nghiên Nhi có thể đối mặt với mọi người sau này? Làm sao cô ấy có thể sống tiếp được?”

“Và còn đứa bé trong bụng em nữa… Với tình trạng hiện tại của em, làm sao em có thể nuôi dưỡng và sinh đứa bé đó? Khi em làm những việc như vậy, em có bao giờ nghĩ đến những điều đó chưa? Người đàn ông kia có bao giờ nghĩ đến em chưa? Bây giờ em bị giam ở đây, người đàn ông kia đang ở đâu?”

Những lời này thực sự rất đau lòng; Sư Dì bắt đầu khóc.

Mã Dì muốn nói gì đó nhưng lại thôi, suy nghĩ một lát rồi quyết định không can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Một lúc sau, Sư Dì dần dần ngừng khóc và trở nên bình tĩnh trở lại; có thể nói rằng tâm hồn cô ấy đã hoàn toàn tuyệt vọng.

“Con đường này là do chính tôi tự chọn; tôi không hề oán trách gì cả. Đứa bé trong bụng tôi coi như là một nỗi oan… Nếu nó đã đến với tôi như một nỗi oan, thì tôi cũng phải gánh chịu mọi hậu quả cùng nó. Tôi chỉ mong cô chủ nhân xem xét đến việc Bốn Cô từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn và luôn kính trọng chị gái như tôi, xin đừng trút giận lên cô ấy.”

“Người cha của đứa bé là ai?”

Sư Dì không nói gì cả.

Ngược lại, Mã Dì bắt đầu lo lắng và tiến lên nói: “Sư Tiêu, em hãy nói đi! Em đang ngốc à? Nếu em không nói sự thật, cô chủ nhân chắc chắn sẽ tức giận… Nhưng nếu em nói thật, có lẽ cô ấy sẽ không trách em đâu. Dù không nghĩ đến bản thân mình, em cũng nên nghĩ đến Bốn Cô một chút chứ…”

Dưới sự thúc giục không ngừng của Mã Dì, Sư Dì dần dần bắt đầu kể lại câu chuyện của mình.

Nói cho cùng, đó chỉ là một nỗi oan mà thôi.

Sư Tiêu vốn là con gái của một gia đình học giả; từ nhỏ, cô ấy có một người bạn thời thơ ấu… Ban đầu, khi đến tuổi thích hợp, người đàn ông đó sẽ nhờ gia đình đến cầu hôn… Ai ngờ vào lúc đó, có tin tức nói rằng Gia tộc Nguyễn muốn thuê một người vợ thứ hai.

Cha của Sư Tiêu là một học giả nghèo; trong nhà có nhiều con

Lúc này, khi nghe nói rằng Gia tộc Nguyễn muốn mua một người vợ lẻ, đối với gia đình họ Sơn mà nói, đây chắc chắn là một tia hy vọng lớn.

Dù gia đình họ Sơn nghèo khó, nhưng họ vẫn thuộc hàng những gia đình có học thức; con gái của những gia đình này tự nhiên sẽ có những ưu thế nhất định. Vì vậy, ông Sơn và bà Sơn đã nhờ một người mai mối, và người mai mối cũng đồng ý xem xét việc này.

Khi nhìn thấy cô gái đó xinh đẹp và thanh lịch, quả thực đúng là người vợ lẻ mà Gia tộc Nguyễn mong muốn, họ liền quyết định chọn cô ấy.

Ban đầu, Sơn không muốn điều này, nhưng cha cô ta mắng mỏ cô, mẹ cô ta van nài, các anh em cô ta cũng đều khuyên cô. Có vẻ như nếu cô từ chối, cả gia đình họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trong quá trình đó, còn xảy ra một số chuyện khác nữa… Cuối cùng, Sơn buộc phải từ bỏ người bạn thời thơ ấu của mình và đồng ý trở thành người vợ lẻ của Gia tộc Nguyễn.

Sau khi vào nhà Gia tộc Nguyễn, cô tưởng rằng cuộc sống của mình sẽ rất khó khăn. Người dân trong thị trấn thường xuyên nghe nói về những câu chuyện về việc các bà chủ nhà giàu đánh đập và ngược đãi người vợ lẻ, vì vậy họ đều rất phản đối việc trở thành người vợ lẻ của ai đó. Nhưng khi đến đó, ông chủ không mấy quan tâm đến cô, còn bà chủ thì lại rất tử tế với cô; cuộc sống của cô ở đó tốt hơn rất nhiều so với khi còn ở nhà họ Sơn.

Theo thời gian, cô dần dần quên đi những chuyện trong quá khứ.

Cô sống như vậy, và nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, có lẽ cuộc sống của cô sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi cô gửi con gái mình đi lấy chồng và kết thúc cuộc đời mình tại nhà Gia tộc Nguyễn.

Ai có thể ngờ được rằng, một lần tình cờ, khi cô đi mua hương liệu tại một cửa hàng, cô lại gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình.

Khi hai người gặp lại nhau, không thể không rơi nước mắt.

Lúc đó, cô đã là người vợ lẻ của người khác, nhưng vẫn còn độc thân. Anh ta thì đã kết hôn, nhưng người vợ đầu tiên của anh ta không may mắn lắm, chỉ vài năm sau đã qua đời, và đến nay anh ta vẫn chưa kết hôn lại.