Sau lễ nghi, người đàn ông chủ trì buổi lễ bước vào cánh cửa màu đen thẫm một mình; những người còn lại vẫn quỳ đọc kinh ở chỗ cũ.

Ở cuối đám đông, có hai thanh niên trẻ tuổi, với khuôn mặt non nớt, đã tận dụng lúc gia chủ đi xa để thả lỏng tư thế nghiêm túc và bắt đầu thì thầm với nhau.

Yu Yi đi qua và lén lút nghe họ nói:

“Hy vọng năm nay Bạch Thái Tuế sẽ ban tặng nhiều hơn, để chúng ta có thể chế tạo được nhiều viên Bạch Linh Đan hơn. Năm nay là năm tôi phải hoàn thành việc kết đan… Nếu chỉ được nhận một viên linh đan thôi thì thật không đủ.”

Bạch Thái Tuế ư? Nghe nói vậy thì khối thịt lớn đứng dưới chân vị thần quan kia quả thực giống hệt Thái Tuế.

Cô ấy có vẻ như đã từng nghe nói rằng, hàng ngàn năm trước, dòng họ Kỳ đã thờ Bạch Thái Tuế như một vị thần. Chẳng lẽ họ đã quay trở về thời đại đó sao? Nhưng điều này có vẻ khó tin lắm…

Hay là họ đã bước vào một thế giới ảo nào đó? Vậy thì chắc chắn phải tìm ra điểm trung tâm của thế giới ảo đó mới được.

Yu Yi nhìn lại người thanh niên đang nói chuyện; anh ta trông còn nhỏ hơn cô ấy, khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng đã chuẩn bị cho việc kết đan rồi… Tài năng của dòng họ Kỳ thật sự khiến người ta ghen tị.

Người bạn bên cạnh người thanh niên đó nói trong lúc họ đang đọc kinh: “Cha con đã sẵn lòng lo liệu mọi thứ cho con rồi… Cha con đã xin thêm một viên linh đan nữa. Nếu không xin được,” cô ấy nhẹ nhàng nói, sau đó dừng lại một chút trước khi tiếp tục, “thì cha con cũng sẽ tìm cách khác để mang nó về cho con.”

Yu Yi cúi người xuống, nhìn từng người một để tìm xem có ai giống Xue Chenjing không.

Không lâu sau, vị gia chủ đã bước ra khỏi cánh cửa đen thẫm đó. Anh ta đi vào một mình, nhưng khi ra lại thì có theo sau một nhóm các thiếu niên mặc áo trắng cao khoảng nửa người, tất cả đều cầm trên tay những chiếc hộp bằng ngọc đen.

Anh em Hạc len lỏi theo sau những thiếu niên đó, muốn dùng mỏ của mình để gõ vào những chiếc hộp đó… Nhưng tất nhiên, họ không thể làm được gì cả; mọi người ở đây không thể nhìn thấy họ, và họ cũng không thể ảnh hưởng đến mọi thứ ở đây.

Yu Yi tiến lên gần những chiếc hộp đó, muốn xem Bạch Linh Đan thực sự là thứ gì… Nhưng những chiếc hộp bằng ngọc đen đều được niêm phong rất kín; không những không thể nhìn thấy bên trong, mà ngay cả mùi hương cũng không thể cảm nhận được.

Cô ấy liếc nhìn vào mắt những thiếu niên đó và nhận ra rằng họ đều là những con rối được tạo ra từ đất sét, chứ không phải người thật.

D

Ngọn lửa nóng bỏng trong chốc lát đã bao trùm khắp khu vực này; ngay cả không khí cũng bị đun nóng đến mức tạo thành những gợn sóng.

Những đệ tử tu hành sau khi giao xong những chiếc hộp đó, lại xếp hàng và quay trở lại cánh cổng đen thẫm kia.

Yu Yi lau đi những giọt mồ hôi trên trán, nhìn quanh và bất chợt nhận thấy sư huynh Hạc đang đứng lưỡng lự bên ngoài cánh cổng đó. Trước khi cánh cổng đóng lại, thân hình trắng muốt của con hạc đỉnh đỏ bỗng nhiên lóe lên và theo nhóm đệ tử tu hành bước vào bên trong.

“Sư huynh Hạc, đừng chạy lung tung nhé,” Yu Yi vội vàng hét lên. Thấy cánh cổng sắp đóng lại, cô chỉ còn cách cắn răng và vội vàng chen vào khe hở của cánh cổng.

Điều bất ngờ là không gian phía sau cánh cổng không hề tối tăm; trước mắt họ là một hành lang dài, hai bên hành lang được khắc họa những bức tranh tượng phong cảnh tinh xảo. Cứ cách mười bước lại có một chiếc đèn luôn sáng, ánh sáng trắng như ánh trăng rải xuống mặt đất, tạo nên một bầu không khí óng ánh.

Mặc dù nằm bên trong núi, nhưng hành lang này lại trông xa hoa và tinh xảo hơn cả những hiên nhà được xây dựng công phu bởi các gia đình giàu có.

Yu Yi nắm lấy cổ con hạc đỉnh đỏ và kéo nó lại bên cạnh mình, cảnh báo: “Sư huynh Hạc, sao bạn lại thấy cái hang nào là lao vào đó ngay vậy? Đây đâu phải là hang để bạn ẩn cá đâu… Nếu chúng ta vào đây, rất có thể sẽ không thể thoát ra được.”

Con hạc đỉnh đỏ nghiêng đầu và kêu “gà” một tiếng, tỏ vẻ vô tội.

Yu Yi thở dài; cánh cổng phía sau đã đóng lại. Cánh cổng này được làm từ sắt nặng, cao hơn mười thước, không thể lay chuyển được chút nào. Vì không thể thoát ra được, họ đành phải theo nhóm đệ tử tu hành tiếp tục bước vào bên trong, hy vọng rằng ở đây vẫn còn những lối ra khác.

Đi theo hành lang khoảng nửa giờ, cuối cùng họ đến một sân vườn trống rỗng, trong đó có một ngôi đền hùng vĩ. Những chiếc đèn luôn sáng khiến ngôi đền này, nằm sâu bên trong lòng núi, trở nên sáng ngời, không hề có chút tối tăm nào.

“Ngôi đền lại được xây dựng ngay bên trong lòng núi… Thật kỳ lạ,” Yu Yi thầm nghĩ. Liệu đây có phải là nơi thờ cúng hay là nơi giam giữ các vị thần? Những vị thần sống trong ngôi đền này liệu có thể cảm nhận được sự tín ngưỡng của mọi người không?

Cô nhìn quanh, rồi bước qua ngưỡng cửa ngôi đền và tiếp tục đi theo nhóm đệ tử tu hành.

Ngôi đền này trông rất hùng vĩ từ bên ngoài, nhưng bên trong chỉ có một gian thờ duy nhất. Gian thờ này khá rộng lớn, với tổng cộng mười hai

Những đạo tử mặc áo trắng bước vào đền thờ, xếp hàng hai bên để phục vụ bên dưới ngai thần quan; họ trông thật nhỏ bé so với không gian rộng lớn này.

Yu Yi bị bức tượng thần ở chính giữa làm cho sững sờ, và phải mất một lúc lâu cô mới nhận ra trên tấm thảm ở giữa đại điện vẫn còn có một người ngồi đó.

Người đó quay lưng về phía cửa điện; từ hình dáng có thể nhận ra đó là một thiếu niên. Anh ta mặc áo trắng giống hệt những đạo tử khác, mái tóc dài được buộc lại thành một chiếc khăn đơn giản, phần cuối tóc rủ xuống tận eo, uốn lượn như những sợi rong biển.

Bỗng nhiên, thiếu niên trong đền quay đầu lại, ánh mắt anh ta xuyên qua không gian trống trải của đại điện và chạm thẳng vào mắt Yu Yi.

Tốt rồi… Chính là kẻ Xue Chenjing đó.

Yu Yi nắm chặt thanh kiếm tre trong tay, bước về phía trong đền và nói lớn: “Xue Chenjing, hãy thả chúng tôi ra ngoài.”

Giọng nói của cô vang vọng trong không gian yên tĩnh của đại điện. Xue Chenjing từ từ đứng dậy và bước về phía cô.

Yu Yi nhìn anh ta một cách cẩn thận. Thiếu niên ấy cao ráo và gầy guộc; khuôn mặt anh ta tái nhợt, khiến cho đôi lông mày đen như mực và đôi mắt sâu thẳm càng trở nên nổi bật hơn. Những đường nét vốn dĩ có vẻ sắc bén ấy, lúc này lại mang vẻ dịu dàng và mềm mại. Ánh sáng từ những ngọn đèn lung linh khiến cho anh ta trông giống như một sinh vật mong manh, gần như trong suốt.