“…Người của Viện Kiểm sát Quân sự Liên bang đã điên rồ chăng?” Thích Vinh Viễn nói với giọng khàn đặc, không thể tin được, “Hậu thuẫn của công ty Khang Hưng Công nghệ chính là gia tộc Châu! Gia tộc Châu – những kẻ có quyền lực lớn lao ở Đế đô Tinh!”

“Thật ra, tôi cũng từng nghĩ mình sẽ không sống đến ngày này.” Hoa Mạn cẩn thận cho chiếc giấy tờ đó trở lại túi áo mình và cất nó cùng con chip vào đó, “Nhưng ý muốn con người không bằng ý muốn trời; tình hình luôn có ngày thay đổi, phải không?”

Biểu cảm của Thích Vinh Viễn trong chốc lát trở nên trống rỗng.

“Aha, ra là vậy… Đúng là ‘bò cạp đang bắt ve, chim vàng đứng sau lưng’.” Hai giây sau, anh ta gầm thét tên một người: “Châu Ảnh… Chính Châu Ảnh đã sai bạn đến đây, đúng không?”

“Thích Vinh Viễn, bạn đã phục vụ công ty Khang Hưng Công nghệ suốt bao nhiêu năm rồi; bạn hẳn cũng hiểu một điều: đừng bao giờ dùng tầm nhìn của mình để đoán xem những người quyền lực đó đang nghĩ gì.” Hoa Mạn cười nhạo anh ta, “Họ có thể bỏ qua bất cứ thứ gì bất cứ lúc nào. Làm việc cho họ mãi mãi cũng không có gì đảm bảo cả. Thà rằng bạn chỉ là một sĩ quan bình thường của Liên bang… Ít nhất khi bạn hy sinh vì đất nước, gia đình bạn vẫn sẽ nhận được trợ cấp và phúc lợi đầy đủ; quân đội sẽ không thiếu sót gì cho bạn cả. Nhưng nếu bạn làm bẩn đôi tay mình, phản bội cuộc đời mình vì những kẻ quyền lực đó, cuối cùng bạn sẽ chỉ nhận được sự trống rỗng mà thôi.”

“Tôi… tôi không chấp nhận điều đó.” Thích Vinh Viễn ôm lấy ngực mình, ánh mắt anh ta trở nên điên loạn, “Cuộc đời tôi không nên kết thúc như thế này…”

Ánh mắt anh ta từ từ hạ xuống, dừng lại trên một khẩu súng năng lượng nằm giữa đống mảnh kính vỡ – khẩu súng mà ba lính tuần tra kia đã rơi xuống đất khi bị bắn hạ.

Thích Vinh Viễn nhanh chóng lao vào đám mảnh kính sắc nhọn đó, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Hoa Mạn và Bạch Sa; anh ta quyết đoán cầm lấy khẩu súng, nhắm vào thái dương của mình, chuẩn bị bóp cò.

Bạch Sa hoảng sợ, vô thức sử dụng năng lượng tâm linh để kiểm soát tâm trí Thích Vinh Viễn.

Chỉ trong chốc lát, đôi mắt anh ta trở nên tối tăm không ánh sáng… “Rắc…” Khẩu súng trong tay anh ta từ từ rơi xuống đất.

Anh ta giống như một con rối hết pin, mất hết cảm xúc, yên lặng đứng im tại chỗ.

…Năng lượng tâm linh đã được kiểm soát thành công. Bạch Sa thở phào nhẹ nhõm.

“Khá lắm đấy.” Sau khoảnh lặng ngạc nhiên, Hoa Mạn với vẻ mặt phức tạp v

Khuôn mặt Bạch Sa trở nên nhợt nhạt; cô mệt mỏi đẩy tay Hòman ra và nói với giọng đầy tức giận: “Hãy giải thích cho tôi biết ngay danh tính của anh đi, Trung úy Illex Hòman… ‘Thầy Hòman’ yêu quý của tôi ư?”

Nụ cười trên khuôn mặt Hòman bỗng dừng lại trong chốc lát, rồi anh gãi đầu một cách bất lực và nói: “Chuyện này thì dài lắm để kể…”

“Vậy thì hãy nói ngắn gọn đi.” Bỗng nhiên, từ bên trong bộ giáp đen vang lên giọng nữ máy móc quen thuộc của Bạch Sa: “Đây là đứa trẻ mà chúng ta đã cùng lớn lên từ nhỏ… cũng là học trò của anh. Anh nên thành thật với cô ấy.”

Bạch Sa quay đầu lại và hét lên ngạc nhiên: “Gwenneth ư?” Giọng nói này rõ ràng là của robot y tế Gwenneth tại viện cứu trợ trẻ em… Tại sao nó lại ở bên trong bộ giáp?

“Tôi hiểu cô đang rất bối rối, con gái… Vì Trung úy Hòman không chịu nói ra, vậy thì tôi sẽ giải thích thay cho anh.” Giọng nói của Gwenneth vẫn dịu dàng như mọi khi: “‘Thầy Hòman’ tại viện cứu trợ trẻ em, cũng như bà Joan Pikoff – người đứng đầu viện đó – ban đầu đều là các điều tra viên thuộc Viện Kiểm sát Quân sự. Nhiều năm trước, họ được giao một nhiệm vụ bí mật: đến hành tinh Lanslo để tìm hiểu nguyên nhân gây ra các dị tật gen ở trẻ sơ sinh. Đó chính là lý do ban đầu mà viện cứu trợ trẻ em được thành lập – để thu thập thông tin về những trẻ sơ sinh mắc bệnh và ghi chép dữ liệu gen của chúng.”

“…Và sau đó thì sao?” Bạch Sa hỏi. “Tại sao các bạn lại ở lại hành tinh Lanslo lâu đến vậy?”

Hòman thở dài, dường như đang nhắc đến những chuyện ông không muốn nhắc đến: “Ban đầu, cuộc điều tra diễn ra khá suôn sẻ. Chúng tôi đã thu thập được nhiều bằng chứng, và nghi phạm chính là công ty công nghệ sinh học Kangheng có chi nhánh tại hành tinh Lanslo. Nhưng trước khi kịp nộp bằng chứng cho viện kiểm sát, người chỉ huy giao nhiệm vụ này đã đột ngột qua đời vì bệnh.”

Bạch Sa: “…Thật là trùng hợp quá…”

“Không còn người chỉ huy, không còn người liên lạc, không còn nguồn lực hỗ trợ… việc triệt phá công ty Kangheng hoàn toàn là điều bất khả thi,” Hòman lắc đầu. “Chúng tôi cũng đã cố gắng liên lạc với viện kiểm sát bằng những con đường khác, nhưng kết quả cuối cùng là… quyền hạn điều tra viên của tôi và Joan đều bị xóa bỏ. Có lẽ họ nghĩ rằng chúng tôi đã trốn tránh một cách vô cớ… Nói chung, tên của chúng tôi không còn xuất hiện trên hệ thống thông tin điều tra viên nữa… Đối với quân đội, chúng tôi đã trở thành những ‘người chết’ hoàn toàn.”

Bạ

“Giáo viên Hoffman vẫy tay và nói: ‘Chúng ta có quá nhiều trẻ mắc các dị tật gen; vì vậy, việc thành lập một trại cứu trợ trên hành tinh Lanslow là điều không thể tránh khỏi. Chúng phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của xã hội và việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi… Ngay cả đáng thương Gwenyth cũng bị tôi lấy ra khỏi chiếc mecha, từ một hệ thống trí tuệ máy móc biến thành một robot y tế…”

“Tốt hơn hết là ông nên im miệng đi, Trung úy Hoffman. Tôi sẽ không bao giờ quên được ngày ông nhét tôi vào cánh tay robot y tế ấy…” Gwenyth nói với giọng đầy căm ghét, “Điều đó khiến tôi muốn giết chết ông.”

“Vậy thì chiếc mecha này thuộc về giáo viên Hoffman à?” Đôi mắt Bạch Sa bỗng sáng lên.

“Ừ, đúng vậy. Đây là tài sản duy nhất tôi mang theo khi rời khỏi tòa án,” Hoffman thở dài. “Tên của nó là ‘Uống Tuyết’. Thực ra, tên ban đầu phải là ‘Uống Máu’, nhưng tôi thấy cái tên đó quá hung hãn, nên đã đổi lại.”

“Sau đó, tôi đã sống cùng bạn suốt tám năm trời mà không hề có tuyết để ăn…” Gwenyth tiếp tục chỉ trích. “Thật là một cái tên tuyệt vời…”

“Không lạ gì… Những bộ phận của chiếc mecha này đều đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hỏng hóc rồi. Nhưng đó không phải do sử dụng quá mức, mà là do bị bỏ hoang quá lâu…” Bạch Sa cười và vuốt ve lớp vỏ mecha đã phai màu của “Uống Tuyết”. “Khi tôi trở về, tôi sẽ sửa chữa nó cho bạn… Chắc chắn nó sẽ trông như mới.”