Có lẽ họ có những lý do khác.

“Thưa ông Olos, phải vậy sao?” Cô gái ngồi ở chính giữa lên tiếng. Không hiểu tại sao, Olos cảm thấy giọng nói của cô có vẻ quen thuộc, như thể đã từng nghe ở đâu đó. “Tôi muốn nhắc lại một lần nữa về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này. Đúng là đối tượng của nhiệm vụ là một tổ chức không rõ danh tính, nhưng chính vì chúng ta biết quá ít thông tin, nên bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra trong quá trình thực hiện nhiệm vụ… Nói cách khác, dù tôi sẵn lòng trả một khoản tiền lớn, nhưng tôi không thể đảm bảo an toàn cho tính mạng các bạn. Các bạn có muốn chấp nhận rủi ro này hay không… Tất nhiên, nếu từ chối, số tiền đặt cọc sẽ không được hoàn trả. Và sau này, chúng ta sẽ không tiếp tục hợp tác nữa.”

“Cô gái này, nếu tôi có thể ngồi xuống nói chuyện với cô một cách bình tĩnh như thế này, thì ít nhất cô cũng nên có chút thành thật.” Olos thở dài. “Điều này giống như việc cảnh báo những người đi thám hiểm vùng đất hoang vu rằng họ có thể gặp phải mưa thiên thạch trên đường đi… Dĩ nhiên, ai cũng có thể gặp phải điều đó. Chúng tôi là lính đánh thuê, đã quen với việc đối mặt với nguy hiểm rồi. Nhưng nếu cô chỉ nói rằng nhiệm vụ này nguy hiểm mà không cung cấp chi tiết cụ thể về nguy cơ đó… Điều này không phải là lừa dối sao?”

“Trước đây cô đã nói dối. Thực ra cô không hề có ý định trả thù tổ chức đó. Nếu cô thực sự có thù với họ, thì ít nhất cô cũng phải biết rõ về họ… Nhưng bây giờ, cô lại tỏ ra như thể chưa bao giờ gặp họ trước đây.” Olos nói.

“Tôi và họ có thù, nhưng việc tôi chưa từng gặp họ không có nghĩa là hai bên không liên quan đến nhau.” Cô gái nhướng mày. “Đó gọi là thù hận gia tộc, cô hiểu không?”

Chàng trai ngồi bên cạnh cô nghe vậy không nhịn được mà phải thở sâu và lăn mắt.

Olos: “Nhìn kìa, ngay cả đồng đội của cô cũng không thể chịu đựng được nữa.”

“Không cần quan tâm đến anh ấy.” Cô gái nói một cách bình thản. “Người mà tôi muốn trả thù là người thân của anh ấy; việc anh ấy không hài lòng là điều bình thường.”

Olos: “…” Mối quan hệ này phức tạp hơn anh tưởng rất nhiều.

“Mặc dù tôi đã thuê rất nhiều người, nhưng nhiệm vụ dành cho các bạn là khác nhau.” Cô gái sắp xếp lại những tài liệu trên tay mình và nói tiếp: “Để đảm bảo bí mật của chiến dịch, tôi chỉ sẽ chọn những đội quân mạnh mẽ nhất để tham gia vào kế hoạch chính. Tôi rất tin tưởng vào đội quân của các bạn, nhưng điều này

Điều đó có nghĩa là người chơi cờ chính là những kẻ có quyền lực, còn họ – những lính đánh thuê này – chỉ là những quân cờ mà thôi.

Trên bàn cờ, các quân cờ không thể tự ý quyết định điều gì được. Nếu người điều khiển cờ không giỏi, họ có thể sẽ gặp rủi ro bất cứ lúc nào.

Olos: “…Ông định sử dụng chúng tôi như một đội quân để điều khiển à?”

“Lính đánh thuê cũng là một loại đội quân mà,” cô gái nói một cách bình thản, “Những việc mà một đội quân thông thường có thể làm, các bạn cũng đều có thể làm được, phải không?”

Olos: “Theo quy tắc trong ngành, các đội quân thường không dễ dàng tuân theo sự chỉ huy của người ngoài.”

“Nếu ông nghi ngờ về khả năng chỉ huy của tôi, chúng ta có thể thử xem.” Cô gái vẫy tay, và trên mặt bàn xuất hiện hình ảnh ba chiều của bàn cờ huấn luyện. “Chỉ cần ông thắng được tôi một ván, tôi sẽ không đề cập đến yêu cầu này nữa.”

“Cách quyết định này thật là quá trẻ con…” Dù nói vậy, Olos vẫn bắt đầu thi đấu với cô gái.

Nửa tiếng sau, anh ta thua cuộc và mặt tái nhợt.

“Tốt, vậy quyền chỉ huy tạm thời sẽ thuộc về chúng tôi,” cô gái gật đầu, “Nhưng có lẽ người thực sự chỉ huy sẽ không phải là tôi, mà là đồng đội của tôi. Chắc ông đã từng gặp anh ấy rồi – người vừa đưa đơn cho ông ở phía dưới kia. Tất cả các thủ lĩnh đội quân trước đây đều đã thua anh ấy trong những cuộc thi đấu này, bao gồm cả trò chơi ba chiều mà chúng ta đang chơi… Vì vậy, phía dưới mới yên tĩnh như vậy.”

Olos hạ mắt xuống. Anh ta đã từng nhìn thấy người đó ở phía dưới; ngoại trừ mái tóc đỏ, khuôn mặt của anh ta hoàn toàn bình thường, không có điểm gì nổi bật. Tất nhiên, đó cũng là kết quả của việc người đó cố tình che giấu ngoại hình của mình… Khi anh ta cố gắng nhớ lại đặc điểm khuôn mặt của người đó, anh ta lại không thể ghi nhớ được điều gì rõ ràng cả.

“Tôi đồng ý thực hiện những nhiệm vụ mà các bạn giao,” Olos im lặng một lúc, sau đó thả lỏng vai và ngả người ra sau ghế, “Nhưng vấn đề vẫn còn đó… Chúng ta sẽ gặp phải những nguy hiểm gì?”

Cô gái cũng im lặng một lúc, sau đó đặt tay lên mặt bàn và đẩy cho anh ta vài tờ giấy.

“Sinh vật sao, robot thông minh, virus…” Cô ấy nói, “Những thứ nguy hiểm nhất có lẽ chính là những thứ này.”

Olos giật mình, nhận lấy những tờ giấy đó và xem kỹ; những thông tin trên đó khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“…Nói thật mà, tình hình này đã nghiêm trọng đến mức cần phải

Hơn nữa, bộ quân đội Liên bang đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, chắc hẳn họ không có thời gian để quan tâm đến những ‘chuyện nhỏ’ như thế này.”

Cô gái nhấp một ngụm nước từ ly của mình. Vì ở gần và sở hữu khả năng cảm nhận nhạy bén, Oroos có thể đoán ra rằng loại nước ép mà cô uống là sự kết hợp giữa cam và lê – dù rõ ràng cô ấy không dám uống rượu, nhưng vẫn “dũng cảm” đề xuất can thiệp vào những vấn đề quan trọng như thế này… Oroos không biết phải chế giễu hay ngưỡng mộ cô ấy thì tốt hơn.

“Ý bạn là sao?” Trong lúc Oroos im lặng, cô gái hỏi: “Sau khi xem những thông tin này, bạn vẫn dám đảm nhận nhiệm vụ này à?”

Oroos suy nghĩ một lát: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.”

“Được thôi. À, về phần thông tin liên quan đến virus này, bạn có thể sao chép về để xem kỹ hơn. Tôi muốn nhấn mạnh rằng loại virus này gây tổn hại rất lớn đối với người Ares; tôi khuyên các bạn nên cách ly những người Ares trong đội quân của mình ra khỏi khu vực chiến đấu.” Cô gái đứng dậy và đưa tài liệu cho anh, chỉ ra rằng anh nên sử dụng não quang để quét nó.

Oroos xoay cổ tay, lấy ra não quang và bỗng nhiên hỏi: “Thật sự trên thế giới này lại có loại virus đáng sợ như vậy sao?”

“…Đúng vậy,” cô gái trả lời, “Mục tiêu quan trọng nhất của cuộc hành động này không phải là tiêu diệt hoàn toàn đối phương, mà là tìm ra cách giải quyết vấn đề với loại virus này.”