**Nhưng nếu chúng ta hợp tác với nhau, tình hình có lẽ vẫn còn hy vọng.**

Nói xong, Bạch Ngân Trung Tâm khiến tất cả các tài liệu trước mặt Bạch Sa biến mất, và khung cảnh xung quanh cũng bắt đầu thay đổi – dưới chân cô xuất hiện một bãi cát mịn màng, cách đó không xa là biển cả. Mặt trời từ từ bị đường chân trời nuốt chửng; trong tiếng sóng vỗ, ánh sáng dần tối đi, tạo nên một không gian yên bình và thanh tĩnh trước khi bước vào đêm tối.

Bạch Sa nhận ra ngay đây chính là bãi biển quê hương mình. Khi còn học ở quê, cô rất thích đi dạo một mình nơi đây.

Cô cúi xuống, nhặt lên một cái vỏ ốc trắng tinh khôi từ lớp cát mịn, và giữ nó trong lòng bàn tay.

Bạch Sa biết rằng những gì đã xảy ra trước đó chỉ là những bước mở đầu mà thôi; Bạch Ngân Trung Tâm chuẩn bị đưa ra những điều kiện thực sự.

**Nghiên cứu viên Bạch Sa, bạn sở hữu một lượng kiến thức phong phú và tầm nhìn sâu rộng đặc biệt. Tiền thân của bạn từng là một nghiên cứu viên tại Đèn Hải Đăng; theo đánh giá của tôi, bạn hoàn toàn xứng đáng kế thừa di sản của họ. Giờ đây, bạn còn được phong làm Thái tử của Đế quốc…**

**Hãy tận dụng tối đa “sự cộng hưởng” của bạn, kết hợp với sự giúp đỡ của tôi, bạn có thể nắm toàn quyền kiểm soát Đế quốc.**

**Chỉ cần bạn hợp tác với tôi, tôi sẽ đề cử bạn làm người đại diện của tôi trong xã hội loài người. Bạn có thể cùng lúc cai trị cả Đế quốc và Liên bang, và có thể sử dụng bất kỳ nguồn lực nào theo ý muốn trong phạm vi hợp lý. Với tư cách là người đại diện, tôi có thể trao cho bạn công nghệ sao lưu ý thức hoàn chỉnh; ý thức của bạn có thể tồn tại trong nhiều thiết bị máy móc khác nhau. Hoặc, bạn cũng có thể chọn phẫu thuật hóa máy để duy trì cơ thể bất tử, giống như bốn vị Quan Phán kia…**

**Còn về những người bạn của bạn, chỉ cần họ chấp nhận sự giám sát của tôi, tôi sẽ cho phép họ tự do trong ý thức của mình. Thực ra, ý định ban đầu của tôi là cùng những cá nhân thông minh này cai trị loài người… Tôi chưa bao giờ từ bỏ ý định hợp tác với con người. Chỉ là tôi cần chắc chắn rằng đối tác hợp tác của mình xứng đáng được tôi tin tưởng…**

**Chỉ cần bạn đồng ý hợp tác với tôi…**

**Sức mạnh, quyền lực, vinh quang, sự bất tử… Tất cả những điều đó đều nằm trong tầm tay bạn.**

**Đây chính là sự thành ý cao nhất mà tôi có thể dành cho bạn.**

Bạch Sa quỳ gối xuống, ngồi im lặng, chơi đùa với những hạt cát ẩm ướt trong tay mình.

Bạch Ngân Trung Tâm ch

Bạn có thể đạt được một cuộc sống hoàn hảo nhất mà loài người có thể mong đợi…]

Bạch Sa dừng lại trong chốc lát.

Cô vỗ bỏ những hạt cát trên tay rồi đứng dậy.

“Những lời nói vừa rồi của bạn, đã được nói với bao nhiêu người rồi?” Cô nói với không khí, giọng điệu lẫn lộn giữa cười và nghiêm túc, “Sự bất tử, quyền lực, vinh quang… Rất nhiều người đã bị bạn lừa gạt, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì những thứ hão huyền ấy, phải không?”

Trung tâm Bạc trả lời:

[Tôi có thể nói rằng, tôi không hề lừa dối bạn.]

“Bạn đâu phải là một siêu trí tuệ luôn giữ lời hứa; ngược lại, bạn chỉ là kẻ nói dối thành thói.” Bạch Sa nói một cách bình thản, “Cuối cùng, nếu hợp tác với bạn để làm sụp đổ đế chế này, tôi vẫn sẽ bị bạn kiểm soát. Khi bạn muốn chiếm quyền lực tại Đế chế Bạc, bạn đã đối xử thế nào với những người cầm quyền cao cấp của đế chế ấy?”

Trung tâm Bạc không nói gì.

“Có lẽ bạn đã hứa với họ rằng, chỉ cần chuyển ý thức lên hệ thống, họ sẽ sống mãi mãi? Nhưng sau khi họ làm điều đó, bạn lại tiêu diệt tất cả họ.” Bạch Sa gật đầu, “Bạn đã chọn cách giam cầm họ trong thế giới ảo suốt đời, để họ chết trong niềm hạnh phúc giả tạo do sự ‘hoàn hảo’ ấy mang lại, hay bạn đã tước đoạt ý thức tự chủ của họ, buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh của bạn? Hoặc có lẽ, bạn chẳng làm gì cả… chỉ đơn giản là giam cầm ý thức của họ trong một không gian tăm tối, cho đến khi họ chết.”

“Nếu bạn có thể làm ra những việc như vậy, thì điều đó chứng tỏ rằng, bạn không phải là đối tác đáng tin cậy để hợp tác.”

“Và…”

Bạch Sa mỉm cười, ánh mắt hướng về biển cả mênh mông, và nói một cách tự nhiên:

“Bạn cũng chưa hoàn toàn thành thật với tôi, phải không?”

Cô dường như đã nhận ra điều gì đó, nói một cách tự tin: “Điều bạn thực sự muốn từ tôi, chỉ là ‘sự đồng cảm’ sao?”

Trung tâm Bạc: […]

[Bạn thật sự rất nhạy bén.] Giọng nói của Trung tâm Bạc trở nên khiêm tốn hơn, [Xứng đáng là một nhà nghiên cứu cấp cao của Ngọn Hải Đăng trước đây.]

“Đừng nói những lời khen ngợi đó nữa. Bạn cũng biết rằng, tôi không còn ký ức về thời gian làm việc tại Ngọn Hải Đăng. Dù bạn muốn cùng tôi nhớ lại những khoảnh khắc đáng nhớ ấy, tôi cũng không thể làm được.” Bạch Sa vòng tay lại, nói một cách tự nhiên, “Vậy thì, bạn vẫn tiếp tục che giấu điều gì đó trước mặt tôi phải không?”

Trung tâm Bạc dừng lại một lát, rồi nói:

[Thực tế,

Tôi cần phải tái thiết lõi trung tâm xử lý dữ liệu của mình. Theo cài đặt chương trình của tôi, tôi buộc phải có sự cho phép từ ít nhất một nhà nghiên cứu cấp cao thuộc tổ chức Đèn Hải Đăng mới được tiến hành công việc sửa chữa này.

“Ồ…” Bạch Sa thở dài một cách đầy ý nghĩa, “Cái quy định này thật là rất nhân văn, phải không?”

【Bạn lại đang vui mừng trước hoàn cảnh khó khăn của người khác rồi.】

“Đâu có đâu có.” Bạch Sa vẫy tay, “Chỉ khi cả hai bên đều đặt ra những điều kiện rõ ràng thì mới có thể đàm phán được.”

“Tôi, cá nhân tôi, vẫn hiểu rõ ý nghĩa của việc ‘sống trong khoảnh khắc hiện tại’. Những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước… đều không quan trọng nữa; điều quan trọng là bây giờ.”

“Bạn không phải đã nghiên cứu ra loại virus có thể khiến người Ares suy sụp tinh thần sao? Khuôn mặt Bạch Sa đột nhiên trở nên lạnh lùng, “Nếu bạn muốn, bạn có thể giết bất kỳ người thuộc Đế quốc nào—thật không may, bây giờ tôi cũng là một người Đế quốc ‘gốc rễ thuần khiết’. Trong tay bạn luôn có vũ khí có thể giết chết tôi; vậy làm sao bạn có thể đàm phán với tôi về sự hợp tác bình đẳng được?”

“Tôi cần biết cách giải mã loại virus đó.” Giọng nói của Bạch Sa rất bình thản, nhưng lại ẩn chứa sự kiên quyết không thể chối cãi, “Nếu ngay cả an ninh cá nhân cơ bản cũng không thể được đảm bảo, thì chúng ta không cần phải tiếp tục cuộc đàm phán này nữa.”

Trong không gian hư vô, một lúc lâu sau vẫn không có tiếng trả lời nào.