“Nhóm nghiên cứu virus đã xác nhận rằng chỉ có một cách duy nhất để loại bỏ virus đó,” Han Xi dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Đó là tự hủy hoại thể tinh thần.”

Mọi người trong phòng đều giật mình.

Tự hủy hoại thể tinh thần… Thể tinh thần chính là nửa thân xác của con người thuộc Đế quốc; việc tự hủy hoại thể tinh thần chính là hành động tự sát theo một nghĩa khác. Sau khi làm vậy, không chỉ tất cả sức mạnh tinh thần sẽ bị mất đi, mà thể trạng cơ thể cũng sẽ suy yếu nghiêm trọng; nếu không được điều trị kịp thời, người đó có thể không sống được vài năm nữa.

“Làm thế nào mà họ có thể xác nhận được điều này?” Một người không nhịn được mà hỏi.

“Có hai sinh viên quân sự, vì không thể chịu đựng được tình trạng điên cuồng do virus gây ra, đã chọn cách tự hủy hoại thể tinh thần. Những virus này bám vào thể tinh thần, giống như con quái vật Nidhogg ăn mòn Cây Thế Giới; độc tố của chúng khiến thể tinh thần ngày càng suy yếu. Khi thể tinh thần cố gắng chống trả, con người mới bắt đầu xuất hiện các triệu chứng điên cuồng. Việc tự hủy hoại thể tinh thần cũng đồng thời loại bỏ những virus đó,” Han Xi nói từ từ. “Đây là biện pháp hiệu quả duy nhất hiện nay. Tuy nhiên, cả hai sinh viên đó đều sống sót và tình trạng hiện tại của họ vẫn ổn định. Có lẽ là vì tính cách họ mạnh mẽ, không thể chấp nhận việc mất đi khả năng tự chủ, nên họ mới quyết định làm như vậy.”

“…”

Phòng họp im lặng trong một lúc.

Bây giờ, trước mặt họ có một tin tốt và một tin xấu: Tin tốt là việc nhiễm virus không nhất thiết sẽ dẫn đến cái chết; tin xấu là ngay cả khi may mắn sống sót, người ta cũng sẽ trở thành những người bất lực, và đối với một số người Ares coi thể tinh thần như linh hồn của mình, điều này cũng giống như cái chết vậy.

“Về con đường lây truyền của virus thì sao?”

“Theo ước đoán ban đầu, virus lây truyền qua không khí. Nhưng có vẻ như những virus này đã bị kiểm soát; không phải tất cả những người tiếp xúc với chúng đều sẽ bị nhiễm, và cũng không phải tất cả những người bị nhiễm đều sẽ lập tức phát bệnh.”

Nói cách khác, đây giống như một loại vũ khí sinh hóa được thiết kế riêng để tấn công người Ares.

“…Để bảo vệ bản thân, tôi đề nghị mọi bộ phận ngay lập tức bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.”

“Bảo vệ bản thân? Nếu tiếp tục chần chừ, chúng ta chỉ có thể chứng kiến Silver Center ngày càng mạnh mẽ hơn mà thôi.”

“Nhiệm vụ quan trọng hiện nay là xác định mức độ kiểm soát mà Silver Center đang có đối với Liên bang…”

“Gần đây, có rất nhiều vụ

Tôi đề nghị rằng, trước khi kẻ địch tấn công chúng ta, chúng ta nên chủ động ra tay, sử dụng các biện pháp quân sự để cắt đứt hệ thống cung cấp năng lượng của họ, sau đó tập trung tấn công một số căn cứ quân sự lớn của Liên bang. Vì kẻ thù của chúng ta không chỉ là con người; những biện pháp hòa giải và đàm phán sẽ có hiệu quả hạn chế. Nếu đã quyết định hành động, thì phải nhanh chóng, chính xác và mạnh mẽ.”

“Trước khi bắt đầu cuộc chiến, các bạn cần phải suy nghĩ kỹ về chiến thuật của đối phương.”

Bên cạnh Hàn Tây, một vị tướng với bộ quân phục đầy huân chương và mái tóc lẫn lộn vài sợi bạc đứng dậy. Khi ông ấy bắt đầu nói, không khí hỗn loạn trong phòng họp lại trở nên yên tĩnh.

“Nói về việc khơi mào chiến tranh thì dễ dàng. Tại sao ban đầu chúng ta lại đồng ý ngừng chiến với Liên bang? Chẳng phải vì chúng ta đã chán ngấy những nghi ngờ và tranh chấp kéo dài hàng thập kỷ sao? Hiện tại, việc cho rằng Liên bang sẽ rơi vào tay Bạch Ngân Trung Tâm vẫn còn quá sớm. Chúng ta có ý chí kháng cự; liệu người dân của Liên bang có thiếu điều đó hay không? Có lẽ họ cũng đang đấu tranh theo cách riêng của mình, chỉ là chúng ta, những người bên ngoài, không thể nhìn thấy được mà thôi.”

“Nói cách khác, ngay cả khi thực sự quyết định chiến tranh, các bạn có thể đoán được kế hoạch tiếp theo của Bạch Ngân Trung Tâm là gì không? Các bạn có biết họ còn bao nhiêu “bài trong tangan” có thể sử dụng không? Hành động liều lĩnh chỉ mang lại hủy diệt mà thôi. Đừng quên, đánh bại Bạch Ngân Trung Tâm không đơn giản như giết một con vật – nó là thứ vô hình.”

Các bộ trưởng vốn đang tranh luận không ngừng đều im lặng.

“Bây giờ, điều quan trọng nhất là hãy tổng hợp trí tuệ của tất cả mọi người để hiểu rõ mục đích thực sự của Bạch Ngân Trung Tâm. Hiện tại, họ vẫn chưa kiểm soát hết tất cả nguồn lực của Liên bang; lẽ ra họ nên giấu mình và tích lũy sức mạnh. Tại sao họ lại cố tình lan truyền virus, khiến chúng ta cảnh giác? Nếu họ có thể sử dụng chiến thuật này, thì khi chúng ta và quân đội Liên bang đối đầu trên chiến trường, việc sử dụng chúng trên diện rộng sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều, phải không?”

“Có vẻ như Bạch Ngân Trung Tâm đang chờ đợi… Họ đang chờ đợi điều gì đó – đó mới là điều mà các bạn cần suy ngẫm sâu sắc.”

Lời nói của vị tướng già đã làm cho mọi người tỉnh ngộ.

Các bộ trưởng cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Những thông tin mà họ nắm giữ vẫn chưa đủ để hiểu rõ hành động gần đâ

Hoàng đế lập tức đứng dậy khỏi ngai vàng.

Trong phòng họp, mọi thứ chợt im phăng phắc. Các đại thần nhìn về phía hoàng đế và cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Cuộc họp bị tạm hoãn,” hoàng đế nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, “Vì chúng ta không thể đồng thuận được ý kiến, nên mời các vị suy nghĩ kỹ lại trước khi phát biểu.”

Các đại thần ban đầu nghĩ rằng hoàng đế đang trách móc họ vô dụng, nhưng ngay sau đó, hoàng đế đã rời khỏi phòng họp qua cửa bên cạnh; có vẻ như ông ấy đang gặp phải một sự việc khẩn cấp nào đó, nên mới quyết định tạm dừng cuộc họp.

Trong sự yên lặng, các đại thần thấy rằng sau khi hoàng đế rời đi, Hàn Tịch cũng lập tức đứng dậy và theo sau ông ấy ra khỏi phòng họp.

……

Bạch Sa sử dụng khoang mô phỏng hologram để bước vào Thành Phố Vô Giới.

Những suy đoán của chú cô cô trước đây là đúng – cô không cần phải trải qua bất kỳ quy trình xác thực nào khi bước vào Thành Phố Vô Giới; thành phố này dường như luôn mở rộng cánh cửa đón tiếp cô.

Đã lâu lắm kể từ lần cuối cô đến đây, giờ đây, khi nhìn ngắm thành phố ảo rực rỡ trước mắt, cô cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới khác. Thành phố từng đông đúc nay đã trống trải hoàn toàn, chỉ còn những con cá voi trong suốt được tạo thành từ dữ liệu lượn lờ trên bầu trời. Chúng vẫy vùng đuôi như thể đang vuốt ve những con sóng vô hình.