Ninh Hồng Tuyết ngồi sau bàn làm việc, khuỷu tay đặt trên mặt bàn, các ngón tay đeo găng da đen chéo nhau; huy hiệu trên vai anh lấp lánh trong bóng tối. Khuôn mặt anh vẫn bình thường, chỉ có ánh mắt tràn đầy sự u ám.

“Rít.”

Một màn hình phản quang mỏng manh xuất hiện trước mặt anh.

Trên màn hình, dần dần hiện ra hình bóng của một người đàn ông mặc chiếc áo choàng màu tím đậm và đội một chiếc mặt nạ bạc. Mái tóc của người đàn ông được vuốt gọn gàng, và chất liệu quần áo anh ta mặc cũng rất sang trọng.

“Chúc ngủ ngon, Lãnh đạo Ninh… Bạn của tôi…”

“Còn dám liên lạc với tôi à?” Ninh Hồng Tuyết nở một nụ cười châm biếm, “Bạn nói xem, trước mặt những con bọ sao kia, ngay cả các thành viên hoàng gia của đế quốc cũng không thể thoát khỏi hiểm nguy… Vậy kết quả thì sao?”

“Phải trách những kẻ lai lõng của đế quốc đã che giấu thông tin quá tốt.” Người đàn ông đeo mặt nạ tỏ ra buồn cười xen lẫn nỗi đau, “Người thuộc dòng dõi chính thống của hoàng gia và một thành viên hoàng gia vô danh… Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.”

“Dù sao đi nữa, kế hoạch này gần như là vô ích.” Ninh Hồng Tuyết nói từng từ một, giọng điệu không hề thân thiện, “Tôi còn phải tốn rất nhiều công sức để giải quyết hậu quả nữa.”

“Lãnh đạo Ninh, ngài luôn thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng, vì vậy chúng tôi ‘Bướm Bất Diệt’ mới chọn hợp tác với ngài.” Người đàn ông đeo mặt nạ nói, “Người như ngài chắc chắn phải có kiên nhẫn hơn mới đúng.”

“Nếu cuộc giao dịch của chúng ta diễn ra suôn sẻ, tôi chắc chắn sẽ kiên nhẫn.” Ninh Hồng Tuyết ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào đối phương, “Nhưng các bạn đã làm những gì? Dù là công nghệ mà các bạn cung cấp hay kế hoạch mà các bạn thực hiện, tất cả đều đầy rẫy sai sót. Tôi không thể tưởng tượng nổi, nếu ‘Hội đồng Bướm Bất Diệt’ thực sự như các bạn nói, do ‘Trung tâm Bạc’ dẫn dắt mọi hành động của các bạn… Thì thật là nực cười.”

“Trung tâm Bạc là cái gì?”

“Đó là một cơn ác mộng đáng sợ, không ai có thể loại bỏ được.”

Giọng điệu chế giễu trong lời nói của Ninh Hồng Tuyết gần như lộ rõ.

“Vẻ huy hoàng của ‘Kỳ tích Bạc’ là không thể chối cãi.” Khi nhắc đến Trung tâm Bạc, ánh mắt người đàn ông đeo mặt nạ trở nên nguy hiểm, nhưng khoảnh khắc đó chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, anh ta lại trở lại với vẻ mặt đùa cợt, giọng nói nhẹ nhàng như nước:

“Dù sao đi nữa, nếu ngài có thể dùng sức mình để đánh bại đế quốc, thì

Lúc này đã là đêm khuya, ánh sáng trong văn phòng mờ ảo; những bóc hồ sơ trắng tinh trên bàn dần bị bóng tối nuốt chửng.

Anh ta chỉ cần thay đổi tư thế một chút thôi, nhưng ngay lập tức, một cảm giác áp bức mạnh mẽ đã lan tỏa ra xung quanh – ngay cả khi cách xa qua màn hình, cảm giác đó vẫn được truyền đến người đeo mặt nạ một cách rõ ràng.

Nửa khuôn mặt lộ ra của người đeo mặt nạ hoàn toàn mất đi nụ cười.

“Vậy ý bạn là gì?” Người đeo mặt nạ nói, “Bạn muốn chấm dứt sự hợp tác của chúng ta sao?”

“Không.” Ninh Hồng Tuyết nói một cách rõ ràng, “Tôi chỉ hy vọng đối tác hợp tác của mình có thể suy nghĩ kỹ lưỡng và thận trọng hơn một chút. Một khi các bạn để lộ dấu vết, tôi cũng sẽ bị liên lụy.”

“Hãy cho tôi nhớ lại xem, những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đây là gì? – Làm rối loạn cuộc thi đấu, đồng thời khiến hai quốc gia bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Sau đó, tôi sẽ tiếp tục kích động để hai quốc gia lại tiếp tục xung đột. Bây giờ, mục tiêu chỉ mới đạt được một nửa thôi; những kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị trước đó đều trở nên vô ích.” Ninh Hồng Tuyết cúi đầu, ngón tay vuốt qua những bản hồ sơ trắng tinh kia; giọng nói của anh ta dường như rất nhẹ nhàng, nhưng lại giống như những dòng nước đá lạnh buốt, từ từ xâm nhập vào hệ thần kinh của người đeo mặt nạ, “Quan trọng nhất là, các bạn vẫn để lại những dấu vết.”

“Nhưng hãy nhìn xem, các bạn đã làm những gì? Sửa đổi bản vẽ thiết kế, kiểm soát công nhân để họ đưa những con sâu sao vào trong bức tường…”

Rít…

Màn hình đột nhiên rung lên.

Đôi môi của người đeo mặt nạ có màu đỏ tối; anh ta mỉm cười một cách kỳ lạ: “Nhưng những ‘dấu vết’ đó bây giờ đã biến mất rồi.”

“Làm thế nào mà chúng biến mất? Các bạn đã giết họ à? Vừa rồi sao?” Ninh Hồng Tuyết nhìn người đối diện như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch; ánh mắt đó khiến người đeo mặt nạ gần như không thể chịu đựng nổi, “Ban đầu, các bạn đã khiến mọi người nghĩ rằng đó là do đội ngũ thi công gian lận, vì vậy họ đã cho những ‘vật liệu thừa’ vào trong những bức tường trống rỗng. Lý do đó thực sự rất hợp lý và được thực hiện một cách kín đáo… Dù sao thì những công trình đó cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy mà thôi; việc những bức tường mới yếu hơn một chút cũng không sao cả… Những người đó rất dễ xử lý; tôi có hàng ngàn cách để khiến họ im lặng. Còn về vấn đề bản vẽ thiết kế, liệu nó có bị phát hiện hay không thì

Bạn có biết điều đáng sợ ở nó là gì không? …… Nó biết mọi thứ, nó hiện diện ở khắp mọi nơi; nó sử dụng thông tin và công nghệ để kiểm soát con người, nhưng chính con người lại không hề hay biết điều gì đang xảy ra với mình. Họ vẫn sống bình thường như mọi khi, trong khi thực tế họ đã trở thành một phần trong kế hoạch của “Trung tâm Bạc” mà không hề hay biết – Đó mới chính là điều nguy hiểm nhất.

Vì vậy, mọi người đều đã quen với cách hành xử của “Trung tâm Bạc”. Nếu sau vài lần điều tra mà không tìm thấy manh mối nào, họ sẽ ngay lập tức từ bỏ việc tiếp tục điều tra sâu rộng hơn.

……Nhưng hành động của bạn giống như là đang thông báo với thế giới rằng lần này mọi chuyện không giống những lần trước; thực sự là những con người tự cho mình là đúng đắn đang chủ mưu – Bạn nghĩ họ sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này sao?

Đôi khi, logic hành động của con người thật sự rất phức tạp. Nếu “Trung tâm Bạc” là người chủ mưu, các đội điều tra của hai quốc gia sẽ mặc định nghĩ rằng “vì là ‘Trung tâm Bạc’ làm việc này, nên chắc chắn sẽ không để lại dấu vết gì”. Điều này có nghĩa là họ thường sẽ chủ động từ bỏ việc điều tra.

Nhưng nếu kẻ đứng sau thực sự là con người, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Chính phủ Liên bang hiện nay thực sự mong muốn tìm ra một tổ chức con người để chịu trách nhiệm về vụ tấn công này – bởi vì như vậy, họ mới có thể thoát khỏi vòng xoáy của cái tên “‘Trung tâm Bạc’ đã thức tỉnh”. Đối với chính phủ Liên bang hiện nay, chỉ cần phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy “vụ việc này do con người gây ra”, họ sẽ như những con chó săn mồi đuổi theo không ngừng. Để tìm ra thủ phạm một cách nhanh chóng, họ thậm chí có thể tiến hành một cuộc thanh trừng lớn trong nội bộ chính phủ, để bắt giữ tất cả những người bị nghi ngờ và tiến hành điều tra họ.