“Đúng vậy.” Hoffman cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hứng thú và điên cuồng, giống như một con thú dữ chuẩn bị xâm nhập vào lãnh địa để săn mồi, “Chính là khu vực chiến trường tiền tuyến đây. Tôi sẽ cho em thấy – cái gọi là chiến trường thực sự là như thế nào.”

Khu vực chiến trường tiền tuyến chính là tuyến đầu tiên mà quân đội Liên bang sử dụng để chặn đứng cuộc xâm lược của loài sinh vật ngôi sao này.

Vùng biên giới giữa các vì sao rất rộng lớn; nếu phân loại theo mức độ an toàn, khu vực chiến trường tiền tuyến có mức độ nguy hiểm cao nhất; tiếp theo là các khu vực đệm, như hành tinh Lanslo; và cuối cùng là các khu vực trung tâm, chẳng hạn như hành tinh Lodin đầy sự phát triển.

Bạch Sa đã sống yên bình trong viện nuôi dưỡng suốt năm năm, nhưng thực tế, hàng ngày tại khu vực chiến trường tiền tuyến luôn có các trận chiến lớn nhỏ diễn ra. Thỉnh thoảng, một số hành tinh thuộc vùng định cư nhỏ cũng bị tấn công bởi đám sinh vật ngôi sao này. Nghĩ lại, Bạch Sa thật may mắn khi đã hạ cánh xuống hành tinh Lanslo; dù nghèo khó một chút, nhưng ít nhất cô ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Em có biết tại sao quân đội lại coi trọng những người có năng lượng tinh thần cao không? Không chỉ vì họ có thể chế tạo và sử dụng máy móc chiến đấu… Điều quan trọng nhất là, những con người sở hữu năng lượng tinh thần chính là kẻ thù tự nhiên của loài sinh vật ngôi sao này,” Hoffman nói, “Nói cách khác, chỉ cần em gặp phải chúng, em chắc chắn sẽ biết được liệu mình có năng lượng tinh thần hay không.”

Thực ra, Bạch Sa cũng rất tò mò về điều này.

Trên diễn đàn dành cho các kỹ sư máy móc chiến đấu, cô ấy cũng đã đọc rất nhiều lý thuyết liên quan đến năng lượng tinh thần. Họ nói rằng, mức độ năng lượng tinh thần của một kỹ sư máy móc chiến đấu quyết định giới hạn về các thuộc tính của máy móc đó. Những kỹ sư máy móc chiến đấu cấp thấp không thể xử lý các bộ phận hoặc thiết kế của máy móc cấp cao hơn. Theo logic này, hai ngày trước, khi cô ấy tháo rời một khẩu pháo máy móc chiến đấu cấp C, có nghĩa là năng lượng tinh thần của cô ấy ít nhất phải ở mức C trở lên.

Vấn đề là, trên diễn đàn và từ những người dùng mạng khác, cô ấy đã thấy rất nhiều thiết kế máy móc chiến đấu ở các cấp độ khác nhau – từ cấp B đến cấp A. Những thiết kế đó đều có những hạn chế về khả năng cảm nhận, nhưng cô ấy vẫn có thể tự do sửa đổi chúng mà không cảm thấy có sự khác biệt gì đặc biệt cả – mọi thứ đều diễn ra một cách trôi chảy, không gặp tr

Bạch Sa: “….”

Hòman: “Đùa thôi mà. Những người họ tuyển mộ chủ yếu làm công việc hậu cần. Nói một cách đơn giản, họ chỉ cần đi theo sau các binh sĩ Liên bang để thu dọn xác của những con quái vật Starworm, sau đó cắt bỏ những phần có giá trị và thu thập lại.”

Bạch Sa: “….”

Thực ra, nói cách khác, họ cũng chỉ làm những công việc vặt vãn mà thôi.

“Bạn không cần phải đối đầu trực tiếp với những con Starworm đâu; việc giết vài con Starworm đang trong tình trạng suy yếu cũng mang lại kết quả tương tự mà thôi. Nghĩ tích cực lên, như vậy chúng ta sẽ không cần phải tự mình vất vả săn giết chúng nữa, chỉ cần đi theo sau họ để thu dọn những thứ còn sót lại là được rồi… Thật là một lợi thế lớn.” Hòman tiến lại, vỗ nhẹ vào vai Bạch Sa, như thể những ý chí chiến đấu và sự điên cuồng mà Bạch Sa đã thể hiện trước đó chỉ là ảo giác mà thôi. “Bạn đừng nghĩ rằng tôi sẽ đẩy bạn đối mặt với những con Starworm đấy nhé? Yên tâm, tôi không đến nỗi điên rồ đến thế đâu.”

Bạch Sa nghĩ thầm: Thật sao nhỉ? Tôi không tin đâu.

Nói ra thì có vẻ hơi buồn cười, nhưng suốt bao năm qua, Bạch Sa chưa bao giờ cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi ở bên Hòman.

Cô luôn cảm thấy rằng Hòman đang giấu đi điều gì đó.

Bạch Sa đeo chiếc máy não cũ kỹ lên, chuẩn bị đầy đủ giấy tờ, rồi theo Hòman bước ra khỏi những con hẻm tối tăm. Ánh đèn neon trên đường lấp lánh, khuôn mặt mọi người trở nên mờ ảo trong ánh sáng; không ai chú ý đến việc người đi cùng Hòman đã thay đổi diện mạo.

Sau đó, họ đi xe bay đến sân bay của hành tinh Lanslow. Bên ngoài sân bay có binh sĩ canh gác. Bạch Sa và Hòman xếp hàng chờ kiểm tra. Khi vừa đến cổng kiểm soát, Bạch Sa đã thành công trong việc thông qua hệ thống nhận dạng khuôn mặt, mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Cho đến khi chuẩn bị lên tàu, một binh sĩ mặt mày nghiêm túc đã kiểm tra vé tàu và giấy tờ của họ; đột nhiên, anh ta ngước nhìn Bạch Sa và Hòman, rồi chặn họ lại ở cửa lên tàu.

Binh sĩ: “Các bạn định đi đến hành tinh Hanbo à?”

Hòman trả lời một cách bình tĩnh và mỉm cười: “Vâng.”

“Đó là khu vực chiến trường tiền tuyến. Nếu tôi đoán không sai, các bạn cũng đến đó để đăng ký làm lính đánh thuê phải không?” Binh sĩ nhíu mày, “Tôi thấy anh trông giống một cựu chiến binh; quay trở lại chiến trường cũng có thể hiểu được. Nhưng cậu bé bên cạnh anh vừa mới trưởng thành mà… Chiến tranh không phải là trò chơi đâu; các bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên tỏ ra buồn b

Nói đến mức này, binh sĩ cũng không thể tiếp tục ngăn cản họ nữa; chỉ có thể thở dài, tỏ vẻ áy náy trước cuộc sống gian khổ của mọi người, rồi cho phép họ lên tàu. Anh ta còn nhắc nhở thêm: “Tôi nghe nói là đợt bão sinh vật ngoài hành tinh tiếp theo sẽ đến trong nửa tháng nữa; các bạn tốt nhất nên quay trở về hành tinh Lanslo trước khi đó.”

Horman và Bạch Sa cảm ơn binh sĩ rồi bước vào khoang tàu vũ trụ.

Phần lớn không gian bên trong khoang đều trống rỗng; chỉ có khoảng mười mấy người đàn ông cao lớn ngồi ở đó. Họ xuất phát đi hành tinh Hanbo vào lúc này chắc hẳn là để tham gia buổi tuyển mộ lính đánh thuê. Mỗi người đều mang theo đồ đạc gọn gàng; những cơ bắp săn chắc của họ hiện rõ qua bộ đồ mặc trên người.

Khu vực này chỉ có chỗ ngồi mà không có giường ngủ để nghỉ ngơi, nhưng vẫn còn khá nhiều chỗ trống. Họ liền nằm xuống những chỗ ngồi đó, đẩy hành lý dưới cổ mình và ngủ thiếp đi ngay lập tức; tiếng ngáy của họ vang lên liên hồi.

Bạch Sa… Cô quay đầu lại, nhìn ra ngoài qua cửa sổ hình tròn nhỏ, ngắm nhìn biển sao mờ ảo phía xa. Tàu vũ trụ khá lớn và di chuyển với tốc độ rất nhanh, nhưng trong vũ trụ bao la này, nó cũng chỉ là một tia sáng nhỏ bé từ nguồn này di chuyển đến nguồn kia mà thôi. Nếu không có mục tiêu rõ ràng, họ rất dễ lạc lối giữa biển sao này.

Ba giờ sau, Bạch Sa tỉnh dậy từ giấc ngủ nhẹ; từ xa, cô đã có thể nhìn thấy hành tinh Hanbo rõ ràng.