Ánh mắt anh vừa chạm vào khuôn mặt Bạch Sa thì lông mày anh đã giật mạnh lại.

“…Thái tử?” Hàn Tịch hỏi một cách do dự.

“Xin chào.” Bạch Sa nở nụ cười hiền lành như một người trẻ tuổi đối diện với người lớn tuổi, đưa tay ra, “Tôi là Bạch Sa·La Ninh, lần đầu gặp mặt.”

Hàn Tịch bắt tay cô, vẻ mặt có phần ngẩn ngơ, dường như đang mải mê nhìn khuôn mặt cô. Nhưng chưa đầy một giây, anh đã lấy lại bình tĩnh: “Lần đầu gặp mặt, Thái tử. Trước đây tôi không nhận được thông báo nào về việc Ngài sẽ đến thăm, xin lỗi nếu sự chuẩn bị của tôi chưa tốt.”

Nói xong, anh còn liếc nhìn Hàn Dương một cái.

Hàn Dương mỉm cười, coi như không thấy gì cả.

“Đúng vậy,” Bạch Sa nói thẳng thắn, “Tôi nghe nói ngài biết lý do tại sao mẹ tôi lại đột nhiên mất tích vào năm đó?”

Hàn Tịch: “Hoàng đế không từng nói với Ngài à?”

Bạch Sa lắc đầu.

Hàn Tịch hơi cúi mắt xuống: “Vậy có lẽ Hoàng đế đang chờ Ngài tự mình hỏi tôi.”

Đôi vai anh nhẹ nhàng rung lên theo nhịp thở, anh nhường chỗ cho Bạch Sa: “Nếu vậy, xin mời Ngài vào trong, tôi sẽ kể hết những gì tôi biết.”

Lúc này, từ tầng dưới vang lên tiếng gọi nhẹ: “Ông Hàn, cuộc họp sắp bắt đầu rồi.”

“Báo họ cuộc họp bị hoãn lại. Bây giờ tôi có việc quan trọng hơn.” Hàn Tịch hét lên xuống dưới, đẩy cửa phòng đọc sách và mời Bạch Sa vào, “Xin ngồi đi.”

Bạch Sa đặt chân xuống ghế phía trước bàn làm việc.

Hàn Dương vừa định gọi người mang ghế đến thì nghe Hàn Tịch nói một cách bình thản: “Không còn ghế trống nào cả, bạn đứng thôi.”

Hàn Dương: “…”

Cuối cùng, Hàn Dương chỉ đành đứng bên cạnh Bạch Sa.

“Tôi biết Ngài muốn biết điều gì. Nhưng thành thật mà nói, về chuyện xảy ra vào năm đó, tôi cũng giống như Hoàng đế, chỉ biết được một phần nhỏ của câu chuyện mà thôi, chúng tôi đều không biết rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Hàn Tịch nhấn vào một nút trên bàn, rèm cửa tự động được kéo lại, căn phòng đọc sách chìm vào bóng tối. Ngay sau đó, một quả cầu ánh sáng màu xanh lam hình dạng như một chiếc lưới xuất hiện trước mặt họ. Hàn Tịch chạm nhẹ vào đỉnh quả cầu, và nó lập tức phình to ra, trên bề mặt xuất hiện các đường nét, hình ảnh, video và chữ cái.

“Đây là tất cả những manh mối mà chúng tôi đã thu thập được cho đến nay.”

Ánh mắt Bạch Sa theo dõi quả cầu ánh sáng xoay tròn, và cô nhận thấy hai cái tên xuất hiện thường xuyên.

Hàn Thanh, Tống Thính Mẫn.

“Hàn Thanh là em trai tô

“Han Xi nói từ từ: ‘Một ngày nọ, một loại bệnh chẳng rõ nguyên nhân gì đó bỗng nhiên bắt đầu lan tràn trong hạm đội của họ – đó là ‘bệnh rỗng tổ’.’”

“‘Bệnh rỗng tổ’ là tình trạng thể linh hồn của người Đế quốc biến mất vì lý do chưa được xác định; những người mắc bệnh này sẽ trở nên điên cuồng, thường xuyên nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ và thậm chí có thể tấn công người xung quanh.”

Trên quả cầu ánh sáng trước mặt họ, những thông tin liên quan đến “bệnh rỗng tổ” bắt đầu hiện lên.

Bạch Sa nhìn những thông tin đó, do dự hỏi: “Đó là một căn bệnh gen à?”

“Giống như vậy, nhưng không phải,” Han Xi lắc đầu, giọng nói trầm xuống, “Ban đầu họ nghĩ đó chỉ là một căn bệnh thông thường, nhưng sau đó họ phát hiện ra rằng nó thực chất là do một loại virus gây ra – một loại virus chỉ lây truyền giữa các thể linh hồn mà thôi.”

Bạch Sa: “….”

“Lúc đó, họ nhận ra điều này quá muộn; rất ít người trong cả hạm đội sống sót. Ngay cả A Thanh cũng bị nhiễm bệnh,” Han Xi tiếp tục, “Sau đó, Tĩnh Âm đã đưa A Thanh trở về Đế quốc và thiết lập một phòng thí nghiệm trên một hành tinh hẻo lánh để tiến hành nghiên cứu. Nghe nói công việc nghiên cứu của Tĩnh Âm tiến triển rất nhanh – cô ấy đã chiết xuất được loại virus đó và cố gắng tìm ra phương pháp khống chế nó, nhưng chất chiết xuất virus lại bị những kẻ có ý đồ xấu chiếm đoạt…”

“Bị ai?” Hàn Dật bất ngờ chen lời, đôi mắt anh lạnh lùng như hồ nước đông cứng.

Han Xi im lặng một lúc, rồi vẫy tay chọn một cái tên trong quả cầu thông tin trước mặt:

Lãnh đạo của phe Thú tộc, Lê Khắc Sa·Graez.

Khi nhìn thấy họ Graez, Bạch Sa lập tức cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Người mang họ Graez mà cô ấy gặp lần trước… trông có vẻ không hề thông minh chút nào.

Han Xi vuốt ve trán mình và nói: “Anh ta cũng bị lừa dối; anh ta nghĩ rằng Tĩnh Âm đang thực hiện nhiệm vụ do Nữ hoàng đại thần giao phó, đó là loại bỏ những kẻ không tuân theo mệnh lệnh của Nữ hoàng đại thần… Bởi vì vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa phe Thú tộc và phe Vũ tộc không hòa thuận như bây giờ, và phe Thú tộc cũng rất mạnh mẽ… Nói chung, Lê Khắc Sa·Graez đã dẫn đầu hạm đội tấn công phòng thí nghiệm và chiếm đoạt loại virus đó; trên đường trở về, họ còn bị những người dưới quyền tấn công, khiến cho virus lan rộng khắp nơi… Cuối cùng, Nữ hoàng đại thần buộc phải tự mình giải quyết tình huống hỗn loạn đó.”

“A Thanh và Tĩnh Âm đều đã mất mạng trong cu

Nhưng Cecil thà chết cũng không muốn làm vậy. Để giải quyết tình huống bế tắc này, Sipes Roning đã quyết định rời đi một cách lặng lẽ, lái con tàu vũ trụ biến mất trong vùng thiên hà biên giới.

Trong phòng đọc, vài giây yên lặng bao trùm không gian.

“Kẻ kích động gây ra xung đột đó đã được tìm thấy chưa?” Bạch Sa hỏi.

“Hắn ta đã bị giết trong cuộc bạo loạn đó,” Hàn Từ nói, “Chúng tôi đã tiến hành khám nghiệm tử thi thông thường… Và phát hiện ra những dấu vết của một chương trình sinh học được cấy ghép vào não hắn.”

Bạch Sa: “…Một chương trình sinh học có thể kiểm soát suy nghĩ con người ư?”

“Đây là công nghệ mà cả Đế quốc lẫn Liên bang đều chưa từng sở hữu,” Hàn Từ ngẩng đầu lên; đôi mắt sâu thẳm, điềm tĩnh của anh ta hiện lên vẻ e ngại, “Nó đến từ Đế quốc Bạc – nơi đã bị hủy diệt.”

—Đế quốc Bạc, nơi bị siêu trí tuệ “Trái tim Bạc” thống trị!

Bạch Sa vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình: “Không phải Đế quốc Bạc đã diệt vong từ hàng nghìn năm trước sao? ‘Trái tim Bạc’ cũng đã bị quân đội cách mạng lúc bấy giờ phá hủy hoàn toàn rồi…”

“Khó có thể nói chắc được. Dù sao thì ‘Trái tim Bạc’ cũng là một sản phẩm công nghệ vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta,” Hàn Từ thu lại quả cầu ánh sáng đang lơ lửng trong không khí, vẫy tay để nó tan biến, “Người ta thường nói rằng loài giun có hàng trăm chân, dù chết vẫn không thể nằm im. Chúng ta vẫn chưa biết liệu ‘Trái tim Bạc’ có chuyển ý thức của mình sang một nơi khác trước khi bị phá hủy hay không… Nó có thể ẩn náu ở bất cứ nơi nào mà chúng ta không thể tưởng tượng được.”