“Thực ra nó khá hay đấy.” Bạch Sa nhận xét một cách công bằng; cô thậm chí còn cảm thấy chưa muốn dừng lại, “Sao anh không để nó phát hết đi?”

Hồ Man nhếch mép, liếc nhìn Bạch Sa rồi nói một cách nghiêm túc: “Anh đang mơ tưởng đấy.”

Với một cử chỉ của Hồ Man, chiếc phi thuyền bắt đầu bay lên.

Khi thoát khỏi sự kiểm soát của trọng lực, Bạch Sa cuối cùng cũng có thể ngắm nhìn hành tinh này từ góc độ cao. Xung quanh viện nuôi dưỡng nơi cô ở là những ngọn núi hoang vu. Vài phút sau, Bạch Sa nhìn thấy nhiều tòa nhà hơn; chúng dường như cũng được xây dựng bằng bê tông, điều này không khác gì thời đại của cô. Những tòa nhà đó san sát nhau, có hình dạng đa dạng, cao thấp không đều; giữa các tòa nhà cao tầng đều có hệ thống điện lưới kết nối với nhau.

“Đây chính là khu phố số Mười Một – một trong những khu phố nghèo khổ nhất trên hành tinh Lan Sơ Lạc,” Hồ Man nói với Bạch Sa, “Cách phân chia hành chính trên Lan Sơ Lạc rất đơn giản: những khu phố nằm trước số Mười thuộc về giới giàu có, còn những khu phố sau số Mười thuộc về người nghèo. Chiếc phi thuyền của tôi không có giấy phép bay qua các khu phố top mười, nhưng tôi có thể đưa cô đến khu phố số Mười Chín mà tôi thường lui tới… Nơi đó cao ráo hơn, và chúng ta có thể nhìn thấy những khu phố giàu có nằm ở vị trí hàng đầu trông như thế nào.”

Hồ Man mất khoảng mười phút để lái chiếc phi thuyền đến bên cạnh một tòa tháp màu xám xịt. Bạch Sa dựa vào tính năng phóng đại của phi thuyền để nhìn từ xa cái gọi là “khu phố giàu có”. Các tòa nhà ở đây được bố trí một cách có quy luật; những công trình màu nhạt tạo thành những quần thể lâu đài rộng lớn; hầu như mỗi gia đình đều có vườn và hồ bơi trong suốt, và trên bầu trời cũng có rất nhiều chiếc xe bay màu bạc bay qua bay lại. Khi những chiếc xe bay này hoạt động, không khí xung quanh không hề xáo trộn; chúng di chuyển với tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại những vệt sáng mờ ảo, mạnh mẽ hơn nhiều so với chiếc phi thuyền cũ kỹ của họ.

Quay đầu lại nhìn những khu phố nghèo khổ…

Chúng u ám, hoang sơ và lộn xộn. Trong đám đông, hiếm khi thấy ai mặc quần áo lộng lẫy; họ chỉ là những người lao động, nhân viên phục vụ, hoặc những kẻ lang thang; trên người họ dường như phủ một lớp bụi dày, khiến họ không thể tỏa ra chút tinh thần vui vẻ nào. Bạch Sa thậm chí còn thấy nhiều người bị khuyết tật hoặc dị tật xuất hiện ở những nơi tối tăm trên đường phố; trên khuôn mặt họ hiện rõ dấu hiệu của s

“Horman giải thích,” họ có người đứng đầu gọi là cảnh sát khu phố. Mỗi khu phố đều có một cảnh sát khu phố riêng.”

Trên bầu trời, ngoài Hermann ra còn có rất nhiều loại phương tiện bay lớn nhỏ khác nhau. Hermann lẫn vào đám đó mà không hề bị chú ý. Những phương tiện này đậu ở ngoài vùng cấm do các binh sĩ tuần tra thiết lập, và chỉ sau khi cuộc bắt giữ kết thúc, chúng mới từ từ tiếp tục hành trình của mình.

Cuối cùng, Hermann dừng lại trước một xưởng sửa chữa. Anh đi đến cánh cửa cuốn gỉ sét của xưởng đó và gõ nhẹ hai cái: “Này, Lão Liao, có ở đây không?”

Một người đàn ông gầy gò, mặc áo trần và đeo túi công cụ, bước ra từ phía sau kệ hàng. Trên lưng anh ta có những hình xăm màu đen trông giống như cánh hoa hay răng cưa; mái tóc anh ta bạc trắng, khuôn mặt có vẻ nghiêm nghị và uy nghiêm. Chiếc thiết bị cơ khí được gắn trên mắt trái anh ta đang quay động liên tục. Đồng thời, một con robot nhỏ tròn trịa lăn bánh đi ra từ bên cạnh chân anh ta, đèn xanh trên đầu nó liên tục nhấp nháy.

Người đàn ông bị gọi là Lão Liao liếc nhìn Hermann và nói: “Cậu còn mặt mũi nào đến đây? Lần trước, tiền sửa chữa robot cho mỏ khoáng sản, cậu vẫn chưa trả cho tôi, đúng ba nghìn tám trăm đồng sao. Và lần trước nữa…”

Hermann cười ha hả, đặt tay lên vai Lão Liao và nói một cách mơ hồ: “À, chúng ta là bạn bè bao nhiêu năm rồi, việc bàn về tiền bạc thật sự làm tổn thương tình cảm đấy.” Sau đó, anh chỉ vào Bạch Sa đứng phía sau mình và nói: “Lần này, tôi đến để mang đứa bé này đến cho cậu. Cô bé này… ở Viện Giáo dục Từ thiện của chúng tôi, cô ấy là một tài năng xuất chúng. Dù dạy cô ấy cái gì, cô ấy cũng nhớ ngay lập tức; trong mọi bài kiểm tra, cô ấy luôn đạt điểm cao nhất. Thật đấy, những đứa trẻ học đàng hoàng ở khu phố của người giàu cũng không bằng cô ấy đâu…”

Hermann khen ngợi Bạch Sa một cách quá mức; ban đầu, Lão Liao còn nghĩ rằng Hermann đã đến mức không tiếc bán đứa trẻ của mình để trả nợ, nhưng sau khi nghe anh ấy nói, Lão Liao mới nhận ra rằng Hermann thực sự nghiêm túc.

Lão Liao nhíu mày, chiếc thiết bị cơ khí trên mắt trái anh ta quay động, và cuối cùng anh ta cũng nhìn Bạch Sa một cách nghiêm túc.

“Đứa bé này cậu lấy từ đâu đến vậy?” Đó là phản ứng đầu tiên của Lão Liao. Anh ta nghĩ rằng Viện Giáo dục Từ thiện không thể nuôi dạy ra một đứa trẻ như vậy được.

“Lấy đâu mà lấy, đó là đứa mồ côi đấy, chắc chắn rồi.” Hermann vỗ nh

Mặc dù trong lòng cô rất chê bai sự thiếu tin cậy của Hòa Mạn, nhưng Bạch Sa vẫn không thể tỏ ra yếu đuối; nếu không, cô sẽ không có cơ hội thử sức nào cả. Cô đánh giá rằng tính cách của Lão Liệu trước mắt mình khá kiêu ngạo – có lẽ ông ta không thích những người quá tự tin một cách mù quáng, nhưng cũng không thích những người e ngại và không dám tiến lên.

Vì vậy, cô quyết định phải tự mình thực hiện bước cuối cùng này.

“Xin hãy cho tôi một cơ hội thử sức,” Bạch Sa nói, “Chỉ cần một lần thôi. Nếu tôi làm không đủ tốt, tôi sẽ không bao giờ làm phiền ông nữa.”

Bạch Sa biết rằng với vẻ ngoài hiền lành, thông minh và đáng thương này của mình, khó ai có thể từ chối được.

Ai lại có thể từ chối một cô gái nhỏ xinh, ngoan ngoãn, thông minh và biết cách ứng xử khéo léo chứ?

Trong xưởng sửa chữa, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm mọi thứ… Khoảng lặng kéo dài đến mức cả con robot nhỏ bên chân Lão Liệu cũng bắt đầu ngẩng đầu nhìn chủ nhân của mình với vẻ ngạc nhiên.

“Được thôi, tôi sẽ cho cô một cơ hội,” Lão Liệu nói một cách khá cứng nhắc, “Cô thấy đống đồ rác này trước mặt mình chứ? Đây là chiếc máy hỏng ở góc kia… Tôi muốn cô vẽ sơ đồ các bộ phận của chiếc máy này, với độ chính xác ít nhất phải đạt 70%, thì coi như cô đã vượt qua thử thách.”

Bạch Sa gật đầu, thậm chí còn hào hứng gấp tay áo lên: “Có hạn chót về thời gian không ạ?”