Ánh sáng trắng lóe lên trước mắt, và Trịnh Quảc bỗng nhận ra rằng họ đã đến một thành phố nào đó. Từ vị trí hiện tại của họ, có thể nhìn thấy những bức tường thành uốn lượn dọc theo dãy núi; những tảng đá lớn đầy vết nứt được bao phủ bởi rêu xanh, toát lên vẻ cổ kính và hoang sơ.

Nhìn ra từ các ô cửa thành, trên những con phố xa xôi, người qua kẻ lại đi thành từng nhóm nhỏ; thỉnh thoảng, những lá cờ rượu bay phấp phới trong gió.

Nhìn ngắm thành phố này – dù không quá sôi động – Trịnh Xác Lập liền hỏi: “Thưa ngài, đây có phải là kinh đô không ạ?”

Trên đường rời khỏi Huyết Đồng Quan, Hạng Tùng Niên đã nói với anh ta rằng tất cả những người vượt qua kỳ thi tiên cử đều sẽ đến kinh đô để nhận phần thưởng.

Nhưng thành phố này dường như không hề mang vẻ hùng vĩ như những gì người ta hay nói về kinh đô.

Lúc này, Hạng Tùng Niên lắc đầu cười và trả lời: “Làm sao có thể như vậy được chứ?”

“Đây là huyện Ninh Tĩnh, nằm gần Huyết Đồng Quan.”

“Chính ông Ninh vừa sắp xếp một bàn phép chuyển đổi tạm thời cho chúng ta.”

“Loại bàn phép này tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, và chỉ có thể sử dụng để di chuyển trong khoảng cách ngắn.”

“Tuy nhiên, ở huyện Ninh Tĩnh này, có một bàn phép chuyển đổi cố định.”

“Sau này, chúng ta sẽ sử dụng bàn phép chuyển đổi ở huyện Ninh Tĩnh này để đến tỉnh Tiếu Xuyên, sau đó tiếp tục di chuyển đến thành phố bang Mạo Châu… Chỉ ở thành phố bang mới có bàn phép chuyển đổi trực tiếp đến kinh đô.”

“Chỉ như vậy thì chúng ta mới có thể vào kinh đô để nhận phần thưởng từ triều đình.”

Nghe vậy, Trịnh Quảc bỗng hiểu ra rằng việc sử dụng bàn phép chuyển đổi tạm thời để đưa tất cả mọi người đến huyện Ninh Tĩnh này, chắc chắn là để phòng ngừa những rắc rối có thể xảy ra tại Huyết Đồng Quan.

Đối với anh ta, đây quả là một biện pháp rất tốt.

Trước đây, anh ta còn lo lắng rằng sau khi kỳ thi tiên cử kết thúc, thảm họa Causality sẽ sớm ập đến, và có thể anh ta sẽ không kịp trốn vào kinh đô của triều đình.

Nhưng bây giờ, có vẻ như việc di chuyển liên tục bằng bàn phép chuyển đổi sẽ giúp họ có đủ thời gian.

Lúc này, Ninh Cửu Thiện không hề quan tâm đến những quan chức đang đợi ở bên cạnh bục đá, mà ngay lập tức dẫn đoàn mọi người đi về phía bàn phép chuyển đổi trong thành phố.

Thấy vậy, Trịnh Quảc vội vàng thu lại Hoàng Văn Tâm và theo sát sau lưng Hạng Tùng Niên, nhanh chóng bước theo.

Giờ đây, anh ta đã rời khỏi Huyết Đồng Quan, nên không cần phải lo lắng gì về tình hình bên phía Vua U linh quỷ nữa.

  Chỉ vài phút sau, như Hạng Tùng Niên đã nói, Trịnh Quảc cùng với các giám khảo và thí sinh khác bước vào trận đài chuyển tự động của huyện Ninh Tĩnh. Dưới sự điều khiển của Ninh Cửu Thiện, trận đài được kích hoạt, và mọi người lập tức được chuyển đến Phủ Tiêu Xuyên.

  Tại đây, chủ phủ đã dẫn theo nhiều quan lại đợi sẵn bên ngoài trận đài, tuyên bố rằng đã chuẩn bị xong bữa tiệc để chiêu đãi tất cả các giám khảo và thí sinh.

  Tuy nhiên, Ninh Cửu Thiện hoàn toàn không để ý đến lời mời này, và không dừng lại một chút nào; ngay lập tức, ông ta tiếp tục dẫn mọi người vào trận đài chuyển tự động, đến thành phố bang Mạo Châu.

  Tại đây, quan lãnh đạo bang cũng đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón những người vừa tham gia xong kỳ thi tiên.

  Ninh Cửu Thiện chỉ hỏi thăm quan lãnh đạo bang một cách qua loa, sau đó từ chối lời mời và tiếp tục dẫn mọi người lên trận đài chuyển tự động hướng tới kinh thành.

  Vì kinh thành cách đó rất xa, trận đài chuyển tự động ở đây có quy mô cực kỳ lớn và phức tạp; các thủ tục chuyển đổi và nghi thức kích hoạt cũng rất rườm rà.

  Ninh Cửu Thiện cùng các giám khảo đã chuẩn bị trong vài giờ đồng hồ, cuối cùng mới bắt đầu quá trình chuyển đổi.

  Ù ù ù————

  Tiếng ầm ầm dữ dội vang lên, các hoa văn trên trận đài dần sáng lên; không lâu sau, một cột ánh sáng trắng rực rỡ hình thành và nuốt chửng tất cả mọi người bên trong trận đài.

  Kinh thành.

  Phía tây thành phố, tương ứng với trận đài chuyển tự động của bang Mạo Châu.

  Lúc này, mưa phùn rơi nhẹ, các hoa văn trên bia đá màu xanh đen phát ra ánh sáng hồng nhạt.

  Bỗng nhiên, một vết nứt xuất hiện trên trận đài.

  Răng rắc————

  Ngay khi vết nứt xuất hiện, nó nhanh chóng mở rộng ra.

  Tiếp theo, một cột ánh sáng trắng rực rỡ bùng nổ ra từ vết nứt, biến thành những bóng dáng con người.

  Xoạt!

  Vết nứt đóng lại, quá trình chuyển đổi kết thúc.

  Nhiều thí sinh đều cảm thấy choáng váng, cứ tưởng mình vẫn đang trong quá trình chuyển đổi, trong những ảo giác kỳ lạ khiến không gian trở nên lộn xộn; họ mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

  Sau khi lấy lại bình tĩnh, họ mới nhận ra rằng mình đã đặt chân vào một thành phố hùng vĩ và trá

Trong thành phố, các tòa lầu cao thấp xen kẽ nhau, mái ngói xanh biếc cùng cửa sổ màu đỏ thắm, các góc nhọn vút trời được điểm xuyết bởi cây cối và dây leo, làm cho các cửa vòm trở nên kín đáo hơn.

Từ vị trí họ đang đứng, họ không thể nhìn thấy người qua kẻ lại hay các cửa hàng, nhưng đã cảm nhận được một luồng khí dương mạnh mẽ, hòa quyện với sức sống đặc trưng của con người, tràn ngập khắp thành phố.

Loại sinh khí này chỉ xuất hiện khi có nhiều người tụ tập lại với nhau; giống như những ngọn đuốc trong băng tuyết, nó càng trở nên nổi bật đối với những người vừa mới rời khỏi Huyết Động Quan.

Nhiều thí sinh tò mò nhìn xung quanh, trong khi các vệ sĩ đã tiến lên, cầm theo những vật dụng phép thuật và yêu cầu họ lần lượt qua kiểm tra. Việc này nhằm ngăn chặn những yếu tố ma quỷ giả danh thành những tu sĩ và xâm nhập vào hoàng thành.

Dưới sự dẫn dắt của Ninh Cửu Thiện, mọi người đều rất hợp tác. Chẳng mấy chốc, việc kiểm tra đã hoàn tất và không có gì bất thường được phát hiện. Theo quy định, các thí sinh và các giám khảo được tách ra riêng biệt.

Các giám khảo sẽ theo sự dẫn dắt của Ninh Cửu Thiện đến Bộ Lễ để báo cáo công việc. Còn các thí sinh thì được một quan viên mặc áo choàng màu đỏ thắm dẫn đường đến góc đông bắc của hoàng thành.

“Kể từ khi thiên tai xảy ra, ma quỷ hoành hành, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.”

“Trong lúc nguy nan này, chỉ có Hoàng đế Thái Tổ của chúng ta mới xuất hiện, thiết lập nền móng cho hoàng thành, thành lập các tỉnh và quan chức, sử dụng bốn hình ảnh thiêng liêng để bao vây và kiểm soát tất cả, đánh bại những yếu tố xấu xa, từ đó mọi người mới có thể sống yên bình và hạnh phúc.”

“Kể từ khi ngai vàng được truyền lại, triều đình đã trải qua nhiều gian khổ; may mắn thay, Công chúa Trưởng của chúng ta có tài năng và trí tuệ xuất chúng, khiến mọi người đều quy phục, như gió xuân làm tan biến mọi thứ.”

“Các bạn đã vượt qua kỳ thi tiên và được vào hoàng thành, điều này chứng tỏ rằng tài năng, tính cách và vận may của các bạn đều thuộc hàng xuất sắc nhất; các bạn chính là những trụ cột tương lai của triều đình.”

“Hy vọng sau khi vào triều, các bạn sẽ không quên nguồn gốc của mình, cống hiến sức lực cho triều đình và trung thành với Công chúa Trưởng… Chắc chắn các bạn sẽ có một tương lai rực rỡ và thể hiện hết khả năng của mình…”

Quan viên mặc áo đỏ thắm vừa đi vừa nói, và rất nhanh sau đó, ông đã dẫn đoàn các thí sinh đến một khu vườn rộng lớn. Nơi đây, cỏ cây tươi tốt, có những ngọn núi nhân tạo, hồ nước và nhiều cây cối cao lớn; trông đây

“Tất cả các công trình lầu đài trong nơi này đều có thể được sử dụng để ở tùy ý; mọi chỗ ở đều được kết nối với nguồn suối nóng tự nhiên và được trang bị những dụng cụ đặc biệt để tắm thuốc, giúp loại bỏ đi những khí xấu trong cơ thể và củng cố nền tảng sức khỏe.”

“Các bạn hãy tắm thuốc mỗi ngày một lần; sau mười ngày, tất cả những khí xấu trong cơ thể sẽ được loại bỏ hoàn toàn.”

“Khi đó, nền tảng sức khỏe của các bạn cũng sẽ được cải thiện đáng kể, và các bạn có thể đến gặp Công chúa Trưởng rồi!”

Nghe vậy, những người tham gia kỳ thi khác thì không sao cả, nhưng Chúc Thế Phân và Mục Nguyệt Phủ – những người xuất thân từ gia đình quý tộc sống tại kinh thành – đều tỏ ra ngạc nhiên.

Chúc Thế Phân lập tức hỏi: “Thưa Ngài Hạ Hầu, những người từng đứng trong ba danh sách cao nhất của kỳ thi tiên tướng trước đây, khi đến kinh thành, đều phải gặp Hoàng đế trực tiếp… Vậy lần này, tại sao lại là gặp Công chúa Trưởng?”

Vị quan họ Hạ Hầu cười nhẹ và trả lời một cách bình thản: “Lần này cũng vậy thôi.”

“Chi tiết cụ thể, mọi người sẽ biết sau mười ngày nữa.”

Nói xong, ông không tiếp tục giải thích thêm nữa, mà chỉ vỗ tay và ra lệnh cho các thuộc cấp dẫn những người tham gia kỳ thi đến các căn phòng đã được chuẩn bị sẵn.

Rất nhanh sau đó, ngoại trừ Trịnh Quảc, tất cả những người tham gia kỳ thi khác đều được đưa vào các công trình trong Khu vườn Nguồn Suối Ngọt.

Lúc này, Hạ Hầu Bá Hòa nhìn Trịnh Quảc và nói với nụ cười: “Ta nghe Thượng thư Ninh nói rằng, con đã đồng ý gia nhập đội ngũ của Công chúa Trưởng phải không?”

Trịnh Quảc hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy.”

Hạ Hầu Bá Hòa rất hài lòng và vỗ tay nhẹ, nói: “Tốt lắm!”

“Năng lực thiên phú của con, cùng với viên Kim Đan hạng nhất… Con chắc chắn sẽ không hối tiếc về quyết định này đâu.”

“Bây giờ ta sẽ đưa con đến chỗ ở mới ngay; còn về việc hứa sẽ đưa cho con [Châu báu Cửu U]… Chỉ vài ngày nữa thôi, mọi thứ sẽ được chuẩn bị xong!”